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平心而论,哈里斯陛下算得上是一个比较贤明的皇帝了双鱼玉佩之谜。即位以来,他以身作则,勤政节俭,并锐意进取,兢兢业业,虽然在被兽人夺取的失地方面毫无建树,但在哈里斯的领导下,能守得烈焰帝国几十年来没有再次丢失领土,并且,使得帝国稍有起色,已经不易。

可是,近些年来,随着年长,他再也没有了以前刚刚即位时的锐气,在政务方面也有些松懈。而和平环境下滋生的官场**,让他极为头疼。但许多官员拉帮结派,利益纠缠在一起,从某种程度来看,甚至可以说是牵一发而动全身。

也就是自己儿时的玩伴辛格宰相和亨利元帅还好一些,其他官员,或多或少都有些问题。这些官场上的**,哈里斯早就看出,可是太难处理了。偌大的烈焰帝国,其实支撑起帝国朝廷的主要有五大家族。

第一个当然是哈里斯的皇族,还有就是宰相辛格的家族,元帅亨利的家族,财务官夏洛特的家族,以及外交官特里斯坦丁的家族。其他相对较小的家族,基本上都依附于这些大家族之下。没有家族的支撑,想在朝中做官很难,尤其是高级官员。

五十年前与兽人的大战,若不是其他那四个家族鼎力支持,也许烈焰帝国根本等不到盟军的到来就会分崩离析了。而战后,这四个家族也逐渐成为了帝国除了皇族外,势力最大的家族。朝中的官员,多是这四大家族的门生。

整顿吏治,从某种意义上讲,就是动了这四大家族的根本。可现在边关时时受到兽人的侵扰,外忧内患,哈里斯知道,是到了非整顿吏治不可的时候了,否则,一个**不堪的朝廷,肯定无法抵挡兽人的进攻。所以,他让宰相辛格拟定了整顿吏治的奏章在朝上讨论,就是想先看看这几大家族的意见。

辛格的奏章洋洋洒洒,对吏治的现状和需要整顿的原因做了阐述,并且提议成立临时监察组,从帝都开始整顿,继而扩大到全帝国。对于那些贪官污吏,一经查出,绝不姑息,从重从严处理。

这份奏章在朝廷上获得了所有官员的通过。这些官员,早已模清皇帝陛下与宰相辛格的“双簧”。往往宰相有什么提议,其实都是两人商议后而做出的决定,谁也不会在这时触其霉头。反正上有政策下有对策,这次整顿吏治的临时监察组才是关键,只要能安排一些自己家族的人进去就好办,实在不行就把一些为官太出格的“小鱼小虾”交出来便是。

谁知道,这次哈里斯陛下竟然没有马上就临时监察组的人选展开讨论,而是说宰相辛格的奏章自己需要再斟酌一下。

难道,这次不是他们演的“双簧”?而是辛格自己一时的心血来潮?这下,弄得朝中百官莫名其妙。

百官了解哈里斯陛下,哈里斯何尝不了解这些官员心中所想。这一次,他是准备好好整顿吏治的,所以,临时监察组的人选,哈里斯想到了一个人。他想等这个人回来后主持临时监察组。这次的整顿吏治,哈里斯不想弄成雷声大雨点小的走过场!而他的这个想法,已经得到了自己的父亲,上任烈焰帝国皇帝,现在的太上皇博格陛下的极力赞同。

博格陛下年逾八旬,但精神矍铄,哈里斯在政务上有什么不好决断的事情,经常会向他请教,往往都能得到最好的办法。只是博格陛下退位后极少出席公开场合,基本不露面。他一直把丢失帝国领土的责任完全揽在了自己身上。认为自己对不起列祖列宗,无脸见人。

说起这伊莎贝拉的爷爷,在战争中丢失大片帝国的事,还真不能完全怪他。即位二十年后,与兽人的战争就爆发了。而在此之前,烈焰帝国一直是大陆上最庞大的帝国,但各种各样的问题也是多如牛毛。当时烈焰帝国境内盗匪丛生,叛乱不断,博格陛下一直在忙于平叛。即位以来,博格陛下也是兢兢业业整顿国内各项事务,没有注意到兽人的异常,也没料到兽人国度发展如此迅猛,竟然有能力大举进攻。

最后依靠其他人类国家的联合,才勉强阻止了兽人的南下。战争后,烈焰帝国不仅丢失了大片的北方领土,还支付了战争赔偿,并且,盟国的参战,也不是无条件的,可以说是元气大伤。

随后,博格一直致力于发展国力,只盼有一天能收复失地。奈何战争中损失太大,无力回天。又做了三十四年皇帝,博格便把皇位让给了哈里斯,只盼他能继承自己的愿望,收复失地,重现帝国荣耀。而博格自己,现在一边苦苦思索战胜强大兽人的办法,一边潜心修炼斗气,再不过问政事,除非儿子有问题请教自己。

哈里斯来问整顿吏治的事,博格只说了一句话:“内忧不断,何以攘外?”

对这句话,他是有深深体悟的。兽人大举进攻之时,正是国内盗匪、叛军丛生的时候。博格到现在还非常憎恨那些在国内捣乱的“乱臣贼子”。若不是他们牵扯了帝国的精力,怎会被兽人打的一败涂地?最后还要屈辱地签订《两山条约》!可这些年来,他一直都没想明白为什么会有那么多的盗匪、叛军出现。

朝中上下最近都在议论整顿吏治的事,而返回帝都途中的伊莎贝拉也在闲暇时分跟黄炎讨论帝国的未来。

因为是微服出行,沿途见到了许多以公主身份出行时所见不到的情景。一路上,见到过逃荒的难民,见到过食不果月复的乞丐,见到过苦不堪言的奴隶,见到过仗势欺人的恶吏、恶霸,等等。以往,伊莎贝拉都是听母亲说这些下层的子民是如何困苦,虽然有所了解,但这一路上所见,却是活生生的例子。伊莎贝拉的慈悲心肠大发,经常去帮助那些受苦的人,不是给他们一些钱粮,就是叫黄炎等人教训那些仗势欺人的恶霸、恶吏。

黄炎都是照做,没有多余的话,直到一行人的盘缠不多时。本来,从无冬城和特纳城走时,佛里达和斯威特准将都“赞助”了不菲的路费,交到了“黄炎男爵”的手里,但经不起公主殿下这么折腾啊……

“依莎,我觉得咱们应该谈谈了。”黄炎拿着钱袋说道。

“不要提钱,只要够咱们回到帝都就可以了。”伊莎贝拉不满地说道。

“问题是,钱可能不够了。”黄炎苦着脸说道。

“那咱们就省着点用。看着这么多的子民受苦,我作为帝国公主,于心何安?”

“问题是,咱们已经很省了。三十多口人马呢,到帝都最少还要一周的路程,没钱怎么回去?”

“我不管,除非你有办法让我看不见这些受苦的子民。”伊莎贝拉的倔脾气上来了。

黄炎苦笑,总不能把你的眼睛蒙上,耳朵堵住吧……

“依莎,其实帝国如果决定变革,可能这样的情况就会少很多。否则,哪怕你搬座金山来,也不够给全帝国受苦的子民分的。”

伊莎贝拉听到这里,眼睛一亮,问道:“快说说,怎么变革?”

黄炎心中有些犹豫,不知道现在是否该跟伊莎贝拉说奴隶制度的问题。但看着她期盼的大眼睛,黄炎还是答道:“依莎,你说,如果一个人永远失去了自由,他会好好工作吗?如果生活在社会底层的子民,看不到希望,他们会造反吗?如果,那些‘上等人’,可以随意歧视、欺压底层的子民,而不受制约,你能管得过来吗?”

经历过这么多的事情,伊莎贝拉再也不是那个总是喊着让黄炎讲故事的小女孩了,此时,她明白了黄炎想表达的意思。制度,可能需要变革了。但这个问题,牵扯的太大了。

“黄炎,你具体说说,怎么变革?”伊莎贝拉问道。

“我也不是朝廷中人,这些朝廷上才应该讨论的事,咱们就当闲聊吧。最下层的奴隶,他们不仅永远失去自由,连子女也是如此。生活在这样一个没有希望的环境,时间长了,反抗必然愈演愈烈。你跟我说过,五十年前与兽人的大战,原因在国内叛乱太多,这是为什么战败的原因。但我想,根本上的原因还是不能发挥全体子民的力量。你想,那些奴隶,即使是作为奴隶兵上了战场,对于他们来说,战胜与否,仍是毫无希望,怎会有士气?战场上尚且如此,那些普通奴隶日常的劳作生产,同样不会尽心尽力,甚至会偷偷破坏工具和生产。哪里有压迫,哪里就有反抗。现在,制度上不进行变革,不能给最底层的子民以希望,你永远救不过来,即便你是公主,即便你真的能搬来一座金山来。种种原因,变革肯定不能一蹴而就,必然是个漫长的过程。但是,可以先在制度上做些改良,给下层的子民以希望,慢慢变革。就像在无冬城,咱们可以先把人人平等的概念从奖励政策等方面灌输下去,等到大多数的人都接受了这个概念,再进行大的变革。”

伊莎贝拉听着黄炎侃侃而谈,眼中露出了欣赏的目光,她又问道:“只需要给他们希望就可以了吗?”

“是的,希望。我和那些兄弟作为奴隶时,就是抱着一丝活命的希望,这才坚持到了你帮助我们获得自由。人有了希望,他做什么事都会鼓足干劲的。当然,要在全帝国范围内使奴隶完全消失,让平民安居乐业,生产力的发展也要跟上才行。制度变革和生产力的发展相辅相成,相互制约。这个问题更复杂,以后再讨论。但咱们可以着手先做一些改良,以适应将来生产力发展到一定地步后所产生的巨变。全帝国的子民生活得都有希望,兽人再强大,又怎能敌得过咱们万众一心?”

伊莎贝拉点点头,说道:“黄炎,你一定要帮助父皇强大帝国!”

黄炎笑了笑,说道:“你不怕我只会纸上谈兵吗?”

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