枝江县县衙。
马世奇就任枝江县令已经超过三个月，这三月来，马世奇每日纵情于山水之间，足迹遍布枝江名山名水。可惜枝江是个小地方，名山名水几乎没有，堂堂县令总不能每日到小民居所嘘寒问暖？于是，马世奇不可避免的闲下来，每日到五柳学院转转，兴趣来了，调来案卷看看，除此之外，屁事没有。
马世奇很想到百里洲去看看，可惜安防司总是以江上江匪横行、百里洲地方不靖为借口，阻止马世奇上岛。这让马世奇分外无奈，本来在来枝江之前，张缚令他先看个明白再说，可惜他现在连静观都做不到。
这日，马世奇正在县衙内发闷，回忆自己任翰林院编修时的光辉岁月，忽然下人报同年金启文来访，马世奇大喜，忙将金启文迎进后衙，分宾主坐定，互道别来之情。
这时，一女子如弱柳扶风般进来，手里端着茶水，极为优雅的为二人分茶，声音甜若糖蜜，招呼金启文喝茶。金启文张开了嘴，半天合不拢，良久，方叹道：“马兄好福气，家中居然蓄得如此绝色，令为弟羡慕不已啊！”
马世奇眼睛盯着婢女，苦笑道：“嗯，确实是绝色，为兄也这么认为！”
金启文见马世奇话说得奇怪，心知有异，也不说话，只拿着茶杯盖不停的划杯中的茶水。
待婢女转到门后，金启文压低声音道：“林纯鸿派来监视的？”
马世奇大惊，拿眼睛不停的瞟左右，用手指沾了茶水，在桌上写道：“度日如年，寸步难行！”
写完，马世奇的眼睛里晶莹透亮，直欲掉出眼泪。
金启文大怒，胸腔不停的起伏，写道：“一县之父母，奈何如此？”
马世奇用袖子拭了拭眼泪，写道：“越雷池半步，恐怕今生无法再见先生矣！”
写完，大声道：“听闻这次虎丘大会极为成功，远近士子无不趋之如骛，为兄无缘，无法亲眼看见此等盛况！”
金启文回道：“最为可叹之事就是温体仁之弟申请加入复社，结果被先生拒绝，闹了个灰头土脸，我复社岂是那贪图权势之辈，非有兼济天下之志，哪能入先生门下！”
金启文说完，又在桌上写道：“先生颇有责怪之意，怨兄至今未复一言！”
马世奇说道：“温体仁倒把我辈看低了，以为成为首辅，先生就会曲言奉承？笑话！”
又在桌子上写道：“请老弟代为说项，为兄连一个得力之人都找不到，如何行事？”
金启文写道：“一县之官吏均为林之爪牙？”
马世奇点了点头，说道：“还请老弟提醒先生小心提防，温体仁为睚眦必报之辈。”
说完又在桌子上写道：“清江土司，编户齐民，战端将起！扬子江蜈蚣船疑为邦泰所造！五柳学院，名为兴旺儒学，实为异端学说的大本营，与我辈之念相去甚远！”
金启文暗暗牢记于胸，两人不再写字，只谈论一些虎丘大会的盛况。
……
不到半个时辰，金启文来访的信息就抵达安防司，呈到张道涵的面前。目前安防司由张道涵兼管。张道涵心知枝江县的一些事情无论如何也瞒不住到处转悠的马世奇，如长江里运兵船来来往往，只要站在长江边，就可以看得一清二楚。再比如马世奇经常跑到五柳学院去，对格物科和博物科所干的事情一清二楚……
再说金启文与马世奇笔聊甚久，这些事情也瞒不住张缚或者瞿式耜，张道涵提笔写了个节略，将枝江的近期情况向林纯鸿汇报，提醒他注意张缚和瞿式耜的异动。
写完节略，张道涵就把金启文来访之事扔在了一边，邦泰目前事情多如牛毛，金启文来访连一件小事都算不上！
正如马世奇所言，邦泰目前正厉兵秣马，力图解决思南长官司的编户齐民问题。自崇祯六年正月始，彭新主管的土司部就抛出编户齐民的计划，并规定，邦泰将在接受编户齐民的土司里采购大部分货物。计划一出，土司地区就乱成一锅粥，有的小土司宣慰使被族人谋杀，有的主动放弃手中权力、安心的做富家翁，还有的小土司宣慰使被李辉忠率领的弓兵擒杀。于是，不到三个月时间，大大小小三十多个小土司被编户齐民，目前，彭新下辖之民达到了二十多万，远远超过了一个中县的人口，除此之外，税收也大幅度上涨，让彭新有了肆意涂抹的资金。
李辉忠也毫不含糊，招募了五千多个弓兵，一月训练十次，装备了荆州弓兵淘汰的武器和兵甲，其精锐程度远超思南长官司的壮丁，让思南长官司的杨成万心寒不已。
“老爷，老爷，百里洲神卫营已经抵达隔河岩啦，三日内就能开到思南了，大祸临头啊！”鲁义几乎脚不沾地的跑进来，气喘吁吁的叫喊道。
杨成万苦笑道：“神卫营来了又能怎么地？李辉忠的弓兵就能把思南杀得鸡犬不留！周望这是在逼着我摊牌啊！”
鲁义叹了口气，道：“最近下面的那帮狗奴才也受到彭新的蛊惑，有闹事的倾向，老爷不得不防啊！”
杨成万闭目养神，也不理会鲁义。
鲁义继续说道：“我跟随老爷多年，有些话不知道该不该说，要说周望提出的条件也不错，迁移到百里洲，当个富家翁，每日可以到处逛逛。如果老爷有兴趣，还可以去开一些工坊，挣钱可比在思南容易多了！”
鲁义偷眼瞧了杨成万一眼，见杨成万兀自养神，继续说道：“要是被李辉忠和周望攻进来，老爷估计性命都难保啊，更别谈那万贯家财了！”
杨成万突然睁开双眼，厉声问道：“彭新许诺让你当什么官？”
鲁义大惊，忍不住膝盖一弯，跪着磕头道：“老爷息怒，老爷息怒，我万不敢做那背叛老爷之事！我跟随老爷几十年，老爷还信不过我吗？”
杨成万苦笑了一声，挥了挥手，道：“连我身边的人都背叛了我，我还剩什么！罢了罢了，你去跟周望说，我杨成万也不想到百里洲，只想担任思南的理事！”