山中日月如梭，转眼就到了崇祯元年腊月十八，林纯鸿一行三十多人将已伐树木置于溪边，返回家过年。虽说树木还没有运到清江口，无法给工人结算工钱，林纯鸿给每人提前支取3两银子，按照林纯鸿的话说：给工人发了工钱，过个好年，自然会有人免费帮我们说好话，来年招人容易。并且特意交待林德海等来自小湾村的玩伴：回村后一定要红红火火的过这个年，咱们现在还怕以后会缺钱？该给家里的人买新衣的就买新衣，该吃肉的就吃肉，有钱修房子一定先把地基打好，做到这点，就算给我帮忙了。
林德海等人正有此意，正所谓：“富贵不归乡，如锦衣夜行。”谁有了钱不想在乡里炫耀炫耀？一时之间，夷陵州附近和小湾村到处充斥着这些话语：
“要说林老板就是有本事，半年时间不仅自己抖了起来，顺带着一些苦哈哈也抖起来了。”
“林老板？何人啊？”
“就是小三啊？嘘，林老板不让别人叫小三。本以为他爹和兄弟死后，他就傻了，没想到一下子就发了！”
……
“大猫耳也发了？这小子除了一张碎嘴外，什么也干不了，居然也有钱了？还上酒楼？这世道是不是乱了？”
“谁说不是？听说是跟了林老板呢，大猫耳说明年林老板还招人，你去不去？”
“不去，大猫耳什么货色？连这个混球都能发，肯定不是正经买卖，保不准就被官府抓了！”
“大猫耳怎么啦？这家伙除了嘴损人外，也是一把好力气，为人也实诚！听说有人上门给他说媳妇！二杆子也过了年就办喜事，他娘的，二杆子当初邀我，我怎么就不去呢？”
……
周望和李叔对林纯鸿此举相当不解，苦劝道：“常言道人怕出名猪怕壮，枪打出头鸟，这样被别人盯上了不好！”林纯鸿的理由比他们还多，说什么只要自己强，别人盯上又奈我何？这年头，被别人拿在嘴里说，不管是称赞还是被损，也可以用来赚钱！周望和李叔苦劝无效，只好由得他，不过终日提心吊胆。也是，未知的危险最让人担心。
而林纯鸿丝毫不管不顾周望等人的担忧，准备玩一个更大的：买下百里洲所有的田地！
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”,说的就是长江从白帝城经过百里洲到荆州的这一段水路。从三峡奔涌而出的长江，辞巴蜀，过宜昌葛洲，水宽阔如海呈浩荡之势，一路向东，水流变缓，泥沙沉积，常年累月，便形成了百里洲。百里洲是地处长江中游的一个孤岛，也是万里长江中的第一大岛。北面便是枝江县，隔着长江主道而相望，南面河流较窄，与松滋相望。直至明初大洲小洲因经年累月河沙堆积，99小洲逐渐淤连成片，于是就有百里洲之说。该岛面积约22万多亩，但可耕面积仅仅5万多亩，大多数地区为沙洲，夏季洪峰来临时，便被淹没，冬季便露出水面。
“现在江陵地价大概8两银子一亩，百里洲虽说便宜点，也要4两银子上下，买下来要20多万两银子，我们怎么卖得下？”
“钱不是问题，有多少先买多少吧，慢慢来。”
林纯鸿对这个问题很固执，以至于周望认为他患了妄想症。
“周叔，趁着过年还有七八天，我们上百里洲看看去？”
周望无奈，便与林纯鸿同行，小凤儿也吵着要去，李木匠左右无事，也被林纯鸿捎带上，四人便同行。
从夷陵州雇了一艘船顺流而下，一日而至，只见百里洲树木葱郁，一眼望不到尽头。洲西边地形略高，东边低洼，都是一些沙洲。岛上的耕地主要集中在西边和南边，而最西边则没有什么耕地，主要是因为江水冲刷，岛基并不固定。
四人准备绕着岛走一周，期望对岛有个大致的了解。一行人在付家渡上岛，沿着江边往东走，走到白马寺，便发现岛岸折向东南，再前进大约5里，抵达刘巷村，发现这里江水流动变缓，并且岸边陡峭，河床很深。
林纯鸿一见，大喜，说道：“这里适合建一个港口！造船厂也可以建在这里。”
其他三人一听，无不大吃一惊，建港口和船厂可比买田更花银子，更加坐实林纯鸿患了妄想症的事实！
“钱没挣多少，倒整天想着花银子，这叫癞蛤蟆想吃天鹅肉！”小凤儿总是想着损林纯鸿，也许是林纯鸿的固执刺激了她。
“只是说这里适合，又没说马上去建！”林纯鸿笑道。
小凤儿和李木匠才放下心来，但周望知道，林纯鸿肯定会这么干的。按照林纯鸿的说法就是未雨绸缪，关于大明的命运，林纯鸿和周望探讨过多次。林纯鸿认为，大明的命运将在贼寇或者鞑子手里终结，湖广也要乱起来，即便这里贼寇不来，鞑子也要侵入。而北人善骑马，南人善舟楫，将来必定要靠水军与鞑子的骑兵周旋。
而周望则不以为然，大明都持续了快300年了，哪有那么容易亡的。固然现在民变四起，辽东也丢了，但还没有到亡的那一步。再说崇祯怎么看也是贤君，上位以来诛魏忠贤、取消矿税、召回税使，无不让民间拍手称快，这样的朝廷怎么会亡？
“取消矿税、召回税使，老百姓是满意了，那辽东的饷银怎么办？受灾的地方如何赈济？朝廷拿不出钱来！”林纯鸿当时就说道。
周望联想到最近听说的辽东由于饷银不够兵变的事情，有点相信林纯鸿的话了。
林纯鸿总结道：“无论辽东鞑子有多厉害，无论民变有多少起，只要朝廷有钱有粮，都不足为患，关键是朝廷现在拿不出钱来！”
一行四人继续往东边走，走到八亩滩这个地方，便折向南，离开长江主道，进入南边的小河附近。这里的河道很窄，泥沙淤积严重，冬季的时候甚至可以淌过去。田里的冬小麦已经冒出了苗，不过由于干旱，麦苗很稀疏，更不知道来年的洪水是否会把这里淹没，所以，估计这里明年的日子会不好过，再加上长江上的水匪越来越多，这里的农民逃亡严重。小股的水匪不敢到长江以北去劫掠，但百里洲这里隶属枝江县，和县城隔江而望，在这里劫掠风险极低，倒成了水匪的乐园，这里的农民生存日益艰难，甚至有的忙时为农民，闲时也出江劫掠，整个百里洲都快成匪窝了。
要不是周望、林纯鸿等人随身携带刀和弓箭，没准就成了目标。林纯鸿四人一打听，这里的地价已经跌倒三两银子一亩都没有人要，林纯鸿得意得脑袋直晃。小凤儿实在看不过眼了，啐了他一口，道：“这里的老百姓都活不下去了，你倒得意，你这人的心是什么做的？”
“我的周大小姐，你是为民请命、解民于倒悬的好人，我是无恶不作的坏人，好了吧？自己还是老百姓，倒觉得自己比别人高一等了。”
“你、你……”小凤儿凤眼圆睁，用手指指着林纯鸿气的说不出话来。
“我什么我？等我买下这个岛，不收他们的田租，他们就过得好点，我的心就是肉做的，对不对？”
小凤儿哼的一声，说道：“这样还差不多！”
李木匠和周望见两个小辈斗嘴，在旁边偷偷而笑。李木匠在旁边补充道：“半年前，我们三十多人哪个不穷得叮当响，要不是林小爷，我们哪能挺起胸来过好这个年？”
“这叫穷则独善其身、达则兼济天下！有多大本事就帮多少人！”林纯鸿得意的说道。
“看把你美的，赚了几个臭钱，就高兴成这样，小心阴沟里翻船！”小凤儿见不得林纯鸿得意。
“什么？你咒我？这不连你爹一起诅咒了？”
岸边传来周望和李木匠的笑声。
围着百里洲转了一圈，四人弃舟登陆，从陆路返回夷陵州，毕竟，快过年了，中国人讲究一个团圆，缺一人便觉得这个年没有过好，因此，无论是在天南海北，只要情况允许，都要返家过年。从腊月二十四开始，夷陵州城便稀稀落落的响起爆竹声，那是小孩子提前进入了过年的状态，开始体验放爆竹的乐趣了。大人也随着小孩，毕竟，要过年了，只要家里做得到，都要给小孩制几件新衣，吃几顿好的，所以没有哪个小孩不盼望着过年的。
常言道，过年忙死女的，吃坏男的。也的确如此，女人要准备年饭，准备祭祀的福礼，来了客人，还要置办饭菜。而男人就是走走东家，窜窜西家，吃吃饭，喝喝酒，要多闲就有多闲。但这些是针对家境良好的人家，很多穷苦人无时不刻都在面临生存的考验，没有多少心情去闲逛。
这不，离夷陵州城五里地的长岭岗村的李秀才家，娘子正在埋怨当家的。“都腊月二十六了，成儿和玉儿做新裤子的钱都没有，米缸里的米也快见底了，这日子可怎么过啊！”说着说着，娘子的眼泪就下来了，坐在那里不停的抹眼泪。李秀才看在眼里，急在心里，也毫无办法。要说洪武爷鼓励文治，秀才的地位也挺高，见了县太爷也不用大礼参拜，乡人也尊敬，每日有一升米的禀膳。李秀才大名李崇德，早年李家为了改变自家命运，从众多儿子中选中了李崇德读书，这也是乡里人的惯例。只可惜李崇德成了生员后，便无法再高中，几次赶考，也耗尽了家里的积蓄，再加上前几年一场大病，家里仅有的几亩地也典卖出去，现在就靠李秀才给别人抄抄书、写写信和状纸，勉强度日，日子反而是李家兄弟中过得最寒碜的。这点被兄弟老婆已经嘲笑了很多次，让他郁闷无比。
家里是没法呆了，看着娘子的泪眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的阳光不错，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江边，这里正好是黄柏码头，清清的黄柏河就从这里注入长江。从这里还可眺望到江中的葛洲，虽说没有让他的心情变好，但也不至于太坏。突然从码头处传来一阵吵闹声，他不由得感到纳闷，现下要过年了，码头应该是比较清静太对，怎么会有这么多人？于是他信步走向码头，想一探究竟。
走过去一看，发现人群中间有一根200多斤的圆木，圆木后面摆着一张桌子，桌子后面坐着两个人，年龄大概四五十岁，眼神犀利，在那里朗声说道：“林老板盯了个规矩，谁要是扛着这根木头走500步远，便可以一起去伐木！”这人便是周望和林纯鸿。
人群中立即传出一股嘘嘘声，扛着200多斤的重物行走500步可不是简单的事情。更有人骂道：“这简直就消遣大伙！”也有的人跃跃欲试，但想到这么多双眼睛盯着，就不敢迈开脚步上前。
这时，一个家伙撸了撸袖子，骂骂咧咧的站出来：“娘的，老子来试试！”
说完，他就两手抱住圆木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群见此人出来，便沉默了，既不叫好，也不讽刺，就如没看见这人一般。原来这王二是夷陵一霸，纠集了十几号人，平日碰碰瓷、勒索一下商户，平日大伙见了就怕，被勒索的人也自认倒霉，不敢深究。官府也抓过几次，但又没什么大的罪过，关一段时间就放出来，出来之后就变本加厉。
只见王二走了30来步，就已经满头是汗，两个鼻孔就像扯风箱似的，呼呼的直喘粗气。待坚持到100步，两腿再也挪不开步伐，只好恨恨的将圆木扔在地上，一坐下来连气都喘不过来。周望和林纯鸿见了，只呵呵好笑，毕竟有蛮力的人不少，能扛起200斤不难，但难在坚持走500步。这非得要力气大而且长年累月干活的人才有这个可能。
既然有人出头，余下的人便不再犹豫，逐个的按着顺序扛着木头走500步。不多时，便有五人完成了任务，按照周望开头交待的，签订了契书，发放一贯钱的预付款。看得人群羡慕不已，只恨自己没有那本事。
李秀才看了，摇摇头走开，叹道：“力士比文士值钱，百无一用是书生啊！”
没走多远，突然从人群里传出惊呼声，伴随着哇哇叫声。原来是王二今天丢了人，一贯钱也没有拿到，便找周望和林纯鸿勒索点钱作为补偿，但周望和林纯鸿哪里理会他？王二便气不过，招呼兄弟们揍周望和林纯鸿。
但这些人哪里是周望和林纯鸿的对手，三两下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起来。众人见王二等人被揍，无不拍手称快，李秀才也觉得快意，这个王二不是一般的令人讨厌。
王二兀自在那里叫骂：“你们两个不就是叫周望和林小三吗？我要到衙门去告你们通匪，要不你们在哪里弄得那么多钱？”林纯鸿和周望也不理会他，只管在那里收拾契书和桌子。
“你们以为老子怕了？你们不是隔一段时间要进深山几个月吗？要你们家里的孤儿寡母小心点，有他们好看的！”
周望和林纯鸿听了，彼此的看了看对方，只见周望目露凶光，充满了杀气，林纯鸿摇了摇头，慢慢向王二走去，王二见林纯鸿过来，怕再挨打，拼命的向外面挪去。林纯鸿一把抓住王二，冷冷的说道：“你们待怎地才了了这桩事？”
王二颤抖着说道：“不需要怎么了，我们之间就没有误会。”
“要是我的家人少了一根毫毛，唯你是问，但叫你求死不得，求生不能！”
“小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罢了。”说完，带领泼皮连滚带爬的往东城而去。
李秀才又叹道：恶人还需恶人磨，正准备离此地而去，结果这话被周望听见，问道：“你那先生，何谓‘恶人还需恶人磨’？难道我俩也是恶人？”
“二位暴戾之气形于色，何须我多加解释？”
林纯鸿笑道：“想那历史上武能上马定乾坤的人物都是恶人了哦？”
李秀才一愣，方知自己这话真是说错了，也不狡辩，当即致歉道：“是在下口误，还请两位别介意。”
周望和林纯鸿见这读书人倒也爽快，也不放心上，忙道：“先生客气了。”
“适才听这位大哥说每月保底一贯钱，每个组按伐木数量计算工钱，还有什么七成三成的，好像挺复杂的，两位能为在下解说一下吗？”李秀才刚才听到周望给大伙说怎么计算工钱，李秀才来得晚，没有听全，本能的觉得这个方法很好，忍不住就问道。
林纯鸿笑道：“连先生都没听分明，也的确够复杂的。是这样的……”林纯鸿将工钱发放方法一一解说。
李秀才听后，呆立片刻，方一拍大腿，说道：“难怪人人都在传林老板发了大财，有这个方法，不发财才怪！”
“都是街坊邻居谬传的，哪里发什么财，倒让先生见笑了！”
“天有其时，地有其财，人有其治！”李秀才用这句话做了总结，方告辞而去，倒让周望和林纯鸿一愣一愣的，不知这秀才在想什么。林纯鸿本能的觉得这个秀才不简单，何以对货值中的发放工钱这么感兴趣？但他也没有多想，目前他想得最多的还是如何把手里的钱变多。