皇帝派左良玉前來.一是为做表面文章.平息河南各地乡绅的恐慌.二是表达对洪张两位都督剿匪不力的不满.
只不过.左良玉本人却并不这么想.这位左总兵本是明军之中的名将.极是擅战.当年在辽东边境便立有战功.有“辽东第一猛将”之称.如今率军赴豫.当然并不想只是走一个过场便回去.他麾下只有两千五百骑兵.想收复被三万余义军占领的怀庆城.当然沒有可能.所以便将目光转向了碧萝寨.
碧萝寨是义军的老巢.当初三十六营义军初到豫境时.便是在崤山之中的碧萝山寨聚集.然后才出兵攻打怀庆城.端掉义军的老巢.虽然不如夺回怀庆城.但功劳也自不小.而且还可以断去义军的退路.给高迎祥李自成一个下马威.
所以左良玉率军进入豫境之后.并不朝怀庆开进.却迅速渡过黄河.直逼崤山.他所带的部队全都是骑兵.奔行迅速.当“千花坊”传來消息时.大队人马距离碧萝山寨已不到两日的路程了.
听了楚依依所言.杨绛衣已片刻也待不住了.道：“不行.我要马上赶去救宁宁.还有黄伯父一家人.他们在碧萝山上太危险了.”
华不石却还能保持镇定.说道：“姐姐稍安勿燥.且听我说.按依依夫人所言.左良玉的人马一两日之内便会杀到碧萝寨.我们就算即刻骑快马日夜兼程回去.也至少须得二三日时间.定然无法在左良玉之前赶到山寨.”
杨绛衣急道：“那可怎么办”
华不石道：“先前我们离山之时.山寨中便留了两三百兵士.加上前些日子押送粮草回去的五六百人.现下碧萝山寨里应当有**百义军.左良玉率骑兵远道而來.定不可能携太多攻城的武器.这数百义军只要据寨固守.支撑三五天应无问題.”
他目光一转.接着道：“不过即便我们回去.霹雳营只有两百人马.敌不过左良玉的两千五百官军.亦是救不了山寨里的上万流民.当下之计.须得去怀庆城里把这消息告知义军.至少要集结两三千人马回去.方能与官军一战.”
杨绛衣道：“好.那还等甚么.我陪你一起进城.找李大哥搬兵去.”
华不石心知事态紧急.半点也耽搁不得.当下命人备马.又吩咐楚依依去告知厉虎和西门瞳.叫霹雳营打点行装准备出发.便与杨绛衣二人骑上马直奔怀庆城而去.
庆阳镇距离怀庆城只有二十余里.本是片刻就能赶到.然而二人快马加鞭.却仍是感觉路途太长.而马匹奔行得太慢.
从南门进城.华不石带着杨绛衣径直去往李自成麾下人马的扎营之处.二人在营门口下马.让守卫的义军兵士进去通报.过不多时.却是李过迎了出來.
“我有十分紧急之事要找李大哥.他可在营中么.”华不石已不及客套.一见李过的面便即问道.
李过答道：“鸿基叔父和高大帅三日前就一同出了怀庆城.到现在还未曾回來.”
李自成和高迎祥要去彰德一带面见几路豫境义军的头领.先前华不石也听他说起过.不过现在已经过去了好几天.本也差不多该当回來了才是.
“你可知他们何时能回來.”华不石又问.
李过道：“不知.石公子有何紧要事情.可否对李过透露一二.”
李自成沒有回來.华不石也别无他法.当即把李过拉到一旁.将左良玉引兵入豫.直袭碧萝寨的消息说了.
听到此讯.李过大吃一惊.脸色当即变了.跺脚道：“这可糟了.现在我们的主力皆在怀庆城.山寨十分空虚.被官军攻打可是大为不妙.”
华不石道：“山寨里尚有数百义军.守住几日想必不成问題.为今之计只有尽快赶回去援救.李大哥麾下这数千人马应当足够了.只是事情不容耽搁.须得立时发兵才行.”
李过道：“看來也只有如此了.不过鸿基叔父出城时把统军之权交给了总哨刘爷.要发兵回碧萝山.必须他下令才行.”
听李过说到总哨刘爷.华不石的心中顿时一沉.升起了一丝不祥的预感.不过现下他已顾不得许多了.只说道：“好.那你快带我去见他.”
李过道：“两位请跟我來.”
刘宗敏所在的营帐就在中军大帐的旁边.营帐的大小仅次于李自成的大帐.李过引着华不石.杨绛衣來到帐门外.叫兵士进去通报.过了一会儿兵士出帐说道：“总哨爷有请.”
华不石跟李过进帐.杨绛衣则走在最后.
一进帐门.却见其中干净整洁.布置颇见奢华.家俱桌台是一色的乌木制成.虽然是武将的军帐.其中却并未摆放刀剑兵器.倒是在橱几之上叠放有几件古玩饰物.还有不少籍.其中一本平摊桌上.看封皮却是一本“春秋”.
古时候有关云长夜读“春秋”.沒想到这位总哨刘爷倒也颇有仿效古人的雅趣.
见到三人进帐.刘宗敏从桌案前站起身來.抱拳说道：“是甚么风把石公子和石姑娘吹來了.真是贵客降临.宗敏荣幸得很.”
他仍是一身青花锦袍的装束.脸上带着笑容.言语也十分客气.唯有一双凤眼中射出的目光却有些阴鸷.令人不免生出一种不协调的怪异之感.
华不石和杨绛衣都拱手还礼.李过却已经等不及了.说道：“总哨爷.石公子是有要事前來.我们碧萝山寨现下遇到了危险.必须立刻发兵去救.”
刘宗敏道：“哦.有甚么危险.你且说來听听.”
当下李过便把事情讲说了一遍.刘宗敏听完.脸上的神色却是阴睛不定.在帐中踱了几步.却走到桌案前坐了下來.低着头沉吟不语.
李过急道：“总哨爷还在犹豫甚么.如若还不赶紧发兵.可就來不及啦.”
刘宗敏道：“李贤侄稍安勿燥.这些消息.你都是听石公子说的么.”
李过愕然道：“是啊.”
刘宗敏却微微一笑.说道：“外人说的话岂能随便相信.碧萝山寨现下尚无求援的信报传來.我看此事不尽不实.”
李过已急了.大声说道：“石公子怎会说假话.刘总哨.你……”
他面红耳赤.待要争辩.华不石已伸手拉住他.对刘宗敏道：“刘将军可是在置疑本人所说情报的真实么.”
刘宗敏沉声道：“石公子虽和李大哥有结义之情.但是据我所知.你并未接受高大帅的委任状.不愿担当总参军之职.所以并不是我们义军自己人.出兵这等大事情.刘某自当谨慎处置.岂能只听一个外人所言就贸然决定.”
华不石盯着刘宗敏的眼睛.说道：“就算本公子未曾加入义军是个外人.现在赶來报讯.刘将军也该当有所考虑吧.要知此事关系碧萝山寨的安危.寨中除了上万流民.还有**百义军弟兄.你难道只因为怀疑我的话便置他们的生死于不顾么.”
刘宗敏道：“石公子专程來此报讯.刘某当然感激.不过发兵事大.须得等确认了讯息的真假以后方可行动.这是我们碧萝山自家的事情.山寨里义军弟兄和流民的安危刘某也自会考虑.石公子就不用多管了.”
华不石道：“那请问刘将军.想要如何确认此事的真假.”
刘宗敏道：“我会派出探马前去探查.或是等碧萝寨的求援信报传來.是真是假也就自知了.”
华不石还未答话.一旁的杨绛衣已抢先大声道：“左良玉的骑兵一两日内就会杀到碧萝山.等到你查实了山寨早被官兵攻占了.刘宗敏.你莫不是心中记恨那日在酒席宴上的事么.”
刘宗敏哈哈一笑.说道：“刘某岂是那种小气之人.何况当日在庆功宴上.我请石姑娘喝酒本是为了陪罪.姑娘不肯喝.心中计较的怕是你自己.而非我刘宗敏吧.”
碧萝山寨本是义军的老巢.亦是李自成营建了多年的基业.不论华不石还是杨绛衣.原本都以为只要把官兵來袭的消息告知.他们就会立即发兵去援救.却沒有想到这位刘总哨竟是如此态度.
李过道：“总哨爷.石公子所言定是实话.我李过可以用性命做担保.现在山寨情势危急.我们马上出兵或许还能來得及保住.否则可就晚了.”
刘宗敏却把眼睛一瞪.厉声喝道：“李大哥出城时把兵权交托给我.出不出兵由刘某说了算.现下情势不明.我已决定按兵不动.探明了形势再说.你身为将军.只须遵令行事.不得多言.”
李自成不在.刘宗敏就是军中的统帅.李过拳头捏得格格作响.却也不敢违令不遵.
杨绛衣咬着嘴唇道：“刘将军.如果你计较当日酒宴上绛衣对你无礼.我可以给你赔罪.你要喝酒我陪你喝就是.只请将军可怜碧萝寨里的上万流民的性命.即刻去救他们.”