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第七百九十二章 茯苓猪

“可是……那驾马车在……在这火海里,只怕,只怕已经……”吕荣结结巴巴地道。

马车里的人被烧死,蓝浩辰和吕荣保护不力,失职之罪足以祸灭九族,此刻这二人俱是面如死灰,肝胆俱裂,早知如此,刚才拼掉老命也要拦下那个杀手,即便是死了,至少还能落个以身徇职,不至于连累一家老小一起被杀头。

秋横波却一顿足,道:“蠢货,这大火只不过是那人的月兑身之计,他定是劫持着马车走了。”

蓝浩辰一愕,道:“马车沒有被烧,是真的么。”

秋横波道:“我在后面看见,马车上房顶之后瞬时间就不见了,想必是驶进了早已安排的密道。”

刚才马车冲到房顶时,蓝浩辰和吕荣距离虽然较近,但视线却被屋檐挡住,秋横波离得较远,反倒能够瞧得清楚。

蓝浩辰闻言精神一振,大喝道:“快,快点救火,还有速到总督衙门去传信,马上封锁城门。”

马车被劫走固然十分糟糕,但总比陷在火海中烧死要好得多,只要能及时把车里的人救回來,未必沒有将功赎罪的可能,要追踪如此显眼的一辆马车并不困难,只要对方未逃出城,就一定能追得到。

蓝浩辰和吕荣本已认定了自己必死无疑,此刻仿佛又抓到了一根救命稻草。

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北京城共有十六座城门,其中内城九座,外城七座,要关闭这些城门,必须由执掌京畿防务的总督衙门传令。

蓝浩辰等人的动作不慢,在马车被劫持之后不到盏茶的时间,紧急封锁城门的命令便已发出。

当牛嘉看见冲天而起的烟火信号时,正无比恼火地面对着城门前的一大群猪。

左安门是北京南面外城上最小的一座城门,而牛嘉则是负责把守此门的巡检。

巡检也是武官,却仅有从九品,小得不能再小,牛嘉的手下只有三十名兵士,但面前的这一群猪却至少有三百头,而且每一头都膘肥体壮,不下三百斤。

今日是端阳节,进出城的人本就比平常多,快到晌午时分,却忽然从城外來了这么一大群畜牲。

北京城并非随便就能进的,寻常平民百姓进城,都得交纳城门税,若带着货物还须得交通商税,收來的税钱按规矩是要上交府库,但牛嘉却也能从中克扣一些填进自己的口袋,否则京城物价如此之高,他们这些看门的小吏只凭那点儿饷银,又怎么能过活。

肥猪要进城门,当然也得按头论税,然而守在城门口的兵卒张口要钱时,赶猪的竟然不给。

赶着猪群的是十來名粗鲁邋遢的乡下汉子,但为首的却是一个二十多岁,阔公子装束的人,此人虽然穿着一身织锦长袍,头顶四方文士巾,却是生得膀大腰圆,满脸横肉,论体重决不下于他的那些肥猪。

“什么,你们要收本公子的钱,有沒有搞错哇。”肥猪公子操着一口古怪的腔调,似是南方粤境的方言,“你们要搞清楚,这些用上好药材喂养的茯苓猪,是本公子大老远带來,要给我舅舅祝寿的贺礼。”

“你不知我舅舅是谁,京城里还有哪个不知道的,就是宫里的刘公公,他可是专门服侍田妃娘娘的,还有你们可知我姨夫是谁么,就是兵部尚书张凤翼张大人家里的三管家,你们这些小兵见到了他,那都是得磕头的,快点把路障搬开,好让本公子带着这些猪过去。”

兵卒未收到税钱哪里肯放人,双方各不相让,在城门口僵持了起來。

三百头猪进不來城,把整个城门洞都塞得满满的,不仅挡住了进出的行人,而且到处乱拱,“哼哼”乱叫,还在地上留下了不少东西。

尽管那肥猪公子声称这些茯苓猪用药材喂养,不过拉出來的黄白之物却和普通的猪沒甚分别,一时之间,城门口臭气熏天,周围守城的兵士和百姓,都纷纷掩嘴捂鼻。

手下兵士摆不平事情,牛嘉只好自己上前去处理。

他把守这左安门已非一日两日了,要进城却不想交钱的人遇到过不少,其中最为头疼的,便是这种和朝中高官贵人沾亲带故的家伙,这种人狐假虎威,面目可憎,可又不能对他们动粗,只因为不论是皇宫里的太监,还是尚书府的管家,都不是牛嘉这九品小官能够得罪的。

当然,也不能仅凭着对方说的一句话就放他们进城,若是那样他这守城的巡检也就不用干了。

“喂,怎么回事,这位公子贵姓大名啊。”牛嘉踱上前去,开口问道。

“你问我吗,本公子贵姓王,大名一个南字。”那肥猪公子也看出,走过來的人是守城兵士的头目,当即大大咧咧地道,“快些叫你的手下把这些木头都挪开,本公子还赶着进城去拜寿哩。”

“我说王公子啊,这进城门要交税乃是国家定下來的王法,便是皇亲国戚也得遵守的,王公子虽是贵人,可也得依律而行呀。”牛嘉道。

“少來这一套。”肥猪公子却不卖帐,“我就不信王子公主过城门你还敢向他们要钱,莫要以为本公子不知道,收的银子你们定是自己吞掉一大半,这些猪都是送给我舅舅的寿礼,要征它们的税,就是吞我舅舅的钱,你好大的胆子。”

看着挤在城洞里的群猪,牛嘉皱眉道:“皇宫里公公大人的钱,我们自是沒胆子要的,这样吧,这么多猪进城,按律条至少要交十两银子通商税,王公子就少出一些,只交五两就行了,怎么样。”

“五两。”王南撇着大嘴道,“五两还是太多,本公子最多只能给三两银子。”

这肥猪公子竟然讨价还价,把他们这些守城将士当成什么人了,牛嘉心中窝火,却又不能表露出來,道:“好罢好罢,三两就三两,王公子交了税银,我这就叫弟兄们搬路障。”

肥猪公子伸手入兜,模了老半天才掏出了三两碎银,递给牛嘉。

“你们几个快去把木栅搬开,放这群猪进來。”接了银两,牛嘉挥手吩咐部下,收三两银子倒是小事,这一大群又脏又臭的肥猪拥在城门口上,把后面想要进城之人全都堵住,实在是麻烦得很。

正当路障已移开,猪群开始往城门里拥时,牛嘉瞧见远处发出的烟火信号。

这正是总督衙门所发的紧急军令,立刻关闭城门的信号,牛嘉身为九品巡检,负有守门之责,当然是识得的,他顿时大惊,喝令道:“关城,快点关城门。”

兵士应声称是,可是现在想去关城门,却沒有那么容易,因为整个城门口都被猪群卡住了。

“把猪赶开,给我关城门。”牛嘉又喝道。

兵士各持刀枪上去赶猪,那肥猪公子王南却大叫道:“你们要干甚么,这些都是茯苓猪,每头都价值几百银两,弄伤了你们赔得起么。”

虽然牛嘉不知道是因何要关城门,但总督衙门既然用最紧急时才发的烟火信号传令,想來是发生了十万火急的大事,必须立刻执行,是万万耽搁不得的。

“军令所在,必须立时关城门,王公子,这可对不住啦。”牛嘉一边说一边指挥一旁的十余名兵士,“你们去帮忙,快去把猪都赶开,关闭城门。”

肥猪公子哪里肯依,大叫大嚷道:“甚么对不住,本公子已经交了银两啦,这三百头茯苓猪沒进城就不准关门,你们几个,快过去把城门顶住。”

赶猪前來的十來个乡农听了肥猪公子吩咐,都冲上去顶门,与兵士们纠缠在了一起,一时之间,城门洞中猪叫人嚷,乱成了一锅粥。

别看这些乡农身上穿的是破衣烂衫,模样很是邋遢,但一个个俱是体格彪壮,力气不小,牛嘉手下的兵士人数虽多,被这些人阻拦在前,根本就关不了城门。

牛嘉眼见此景,不由得又急又气,喝道:“你们敢阻挡官兵,是要造反不成,快,放下千斤闸。”

门洞之内不但有两扇木门,还安设了一道铁闸门,足有数千斤之重,在城墙上用一只转盘绞动锁链控制升降,乃是在危急时阻挡攻城的敌人之用,牛嘉也等不及手下的兵士行动,自己三步并做两步跑进甬道,沿石阶來到城墙之上,打开铁锁转动轮盘,便要把千斤闸放下。

然而牛嘉才刚转过了一下,就再转不动了,原來轮盘被一个人抱住,正是王南。

这位肥猪公子不知何时也來到了城墙之上,竟沒有被守卫的兵士拦住,但见他整个身体扑在轮盘上,发出杀猪一般的嚎叫:“不能放闸啊,这么重的铁闸放下去,定会砸死我的猪,你们收了银两不放我们进城,还想害死我的茯苓猪,本公子要上兵部去告你们,叫姨夫把你们全都开革。”

牛嘉又好气又好笑,叫旁边的兵士把此人拉开,哪知这肥猪公子身体沉重无比,死死地抱住转盘不肯放手,一边大叫大嚷,三四名兵士一齐使力也无法把他拉拽下來。

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