当我们关注一场浩大的战争时，请不要把眼光只局限在战场的硝烟中。战争是多个层面的综合较量。除了最基本的兵力和将领之外，还有军事科技、兵工产量、后勤运输、政治人脉、宣传鼓舞……还有运气，还有天气，还有女人，还有军情，每个环节缺一不可。
战争这狗东西就像是巨无霸汉堡一样，由多层食材叠加而成，美味而厚重。
金士麒决定截断胡扶龙的情报网络。
胡扶龙逃到南岸之后，他的信息来源只能依仗于盟友：譬如东甸等南岸势力，还有王府大太监凌公公亲自领导的情报网络。这老太监就像个蜘蛛精一样潜伏在中军营里，直接从纪元宪的办公桌上拿情报。
经过了几日探查，军情司掌握了王府大太监凌公公的行踪和罪证，准备将他捉拿归案。但金士麒觉得此事牵扯甚广，便写信向总督商周祚请示。当时商周祚已经回到了江北的贵县，去迎接副总兵何玉九的军队。商总督当天晚上就回信给金士麒，只有五个字：“你不能碰他！”
金士麒很听话，总督不让碰就不碰。
又过了两日，金士麒便离开瓦塘镇，也前往贵县去见何玉九。
……
天启七年，七月初一日。两广总督商周祚宣令各部：总兵纪元宪因身体健康原因，暂回桂平修养；从即日起，各路大军皆由副总兵何玉九统领。
……
何玉九生性雅致，他每日只拿出一个时辰与部将们探讨军情，一个时辰看公文，其余时间都用来吟诗、作画、游泳、弄琴、躺在芭蕉树下乘凉。还有些风流传言……他结交了几个浔州姑娘。一军统领做到这个层次真是快哉。
相隔数月，金士麒又见到了何玉九。却很尴尬。
不久前，他在柳州陷入了何玉九小妾如昔姐姐的一场甜蜜圈套……当然，金士麒自付是问心无愧。但他也有处理不当之处——他当时只想着揭穿如昔姐姐背后的军情骗局，却没有顾及到何玉九的颜面。如今事情闹大了，如昔姐姐被关押在阁楼里等待发落……按照习俗应该是浸猪笼吧。金士麒对此很愧疚。
何玉九则毫不掩饰自己的伤心。他幽幽地说：“可惜啊，她对我是极好的。”
金士麒正想着如何弥补何叔叔的内心创伤，这老家伙却又轻声说，“回去后，我要好好惩罚她……给她改个名字，换个清净的处所……嗯。就如此决定了！”
金士麒不禁惊问，“大人，你还要……留着她？”
“那小可怜，我不要她，她又能去哪儿？”何玉九灿然一笑，那沙哑的声音中充满了柔情。“经过这些事。我想她会变得更乖巧一些。留在身边一定别有滋味……这般看来，也算是好事吧。”
金士麒顿时感慨，何叔叔在女人方面已经达到了一个很高的层次，不是他这个毛头小伙所能领悟。
……
金士麒解开了对如昔姐姐的心结之后……错了，是消除了与何玉九的尴尬之后，他就全身心投入到战争工作中。
水营在那场大火中丧失了20条船只，只剩下了6成的运力。维持几万大军的粮运工作已是捉襟见肘，更有何玉九4个满装陆营需要过江作战。有兵万人，马数千匹，车辆军资更是堆积如山。金士麒只能征集民船。
在战争时期，军队的“征集”就是一种强制措施。
金士麒讨来了总督军令：除了已经承运军事物资的船之外，所有停靠贵县的民船都要任由柳州水营征用。金士麒本质纯良，不想扰民过深，便宣布最多只征集一个月，并根据船只尺寸给予少量酬银。若是连同水手征集，还支付工钱。船主们虽有怨言。但情绪还都很稳定。
七月四日，又有4条民船抵达了贵县码头。
它们都是少见的尖头快帆船，船造得结实而流畅，缆绳整洁利落，甲板上也干净。各船的大帆在烈日照耀下熠熠生辉。水手和仆役们都穿着白色的短褂。虽汗流浃背但做事却一丝不苟。
总而言之，这船队颇有些来头的样子。
但船上没有特殊旗号，船上人则自称是梧州过来的行商。柳州水营的军官便不客气，对其宣布：“这四条船被征用了，我代表朝廷感谢你们！”
那船上人却不屑于顾，领头的一个老管家竟斥道：“竟敢打咱家的主意，真是狗胆包天！还不滚开。”
此时正是一年中最酷热难耐时节，一群兵崽们被热得像羊肉串似的，火气正大着呢！听对方骂的难听，立刻就怒了，持着火铳威吓他们，喝令他们亮出身牌和路引，否则以贼党论处。那船上客人们竟毫不退缩，在船舱里拿出了刀剑。
正剑拔弩张时，金士麒听到声音急赶了过来。
“这点小事也做不利索！”他冲水兵们怒道，“你们拿出火铳有用吗？有用吗？还真能射杀他们？……这种情况，应该先抛抓钩和钢绳把他们困住。这么好的船，千万不能让他们跑了！”
“混帐！”那船上老者嘶吼着，“你是领头？我本以为你眼睛亮，更是不知死活。”
水兵们听他话里没分寸，顿时暴跳如雷。“如此嚣张，果然是有背景的！”金士麒也怒道。“报上名来！”
那老头正要说，却听船舱里传来一声悠长的喝令，“慢着！……都胡闹！”
紧接着几个小仆掀开帘子，又几个老仆撑开大伞，又几个美人探出头来……美人们又反身搀了一位中年男子出来，便是这船队的主人了。
那男子一身大红长袍绣着银丝云朵图案，腰间挂着一柄镶金鲨皮长剑，三分富态之中更突袭了七分贵气。此人体态浑圆白胖，脸上一双鹰目深陷。颌下三寸浅须飘舞，一看就是内心强大之人。
他在岸上横扫一眼，便盯住了金士麒，厉声道：“你是那营将？我的船很贵，你租用不起。”
“浔州是我官家做主。没空跟你谈价钱。”金士麒大声道，“你们这是八丈船，月租三十两，四条船一百二十两。一个月内完好奉还，若有损则陪你条新的！”
“好好好！”没想到那红袍胖子捻着须子笑了起来，“江上早有传闻。柳州水营做生意明章实价，很是公道。那我问你，我船上货如何处置？”
“给你们一个时辰卸货。货物你们可以带走，若留在码头上则有水兵看护。”金士麒转过头瞪着此前的水兵百总，“这些基本条例，你怎么不给商家结实清楚。害我费口舌！你知道我有多忙啊……”
“金游击！”那船上的红袍胖子大喊着，他竟然认识金士麒。他脚下跺着甲板砰砰作响，又追问道：“若是我的货留在你码头上，受损了可怎么办？”
金士麒也看出来了，这胖子如此的气势和排场，一定颇有些背景。金士麒是个生意人……呃……他是边军将领，但生意做的很大。他不想莫名其妙地多个冤家。但是他又必须遵守“征集船只”的规矩——若是今天放掉了这胖子，又如何向那些守规则的船家交代？
“我金士麒一诺千金。你把船留下，货我担待着。”金士麒拍着胸脯，“若有折损，我赔你。”他心中却有小算盘，若是这货物很贵重，就搬到军营里看护着；若是生鲜之物，大不了……早几日把船还给他作罢。
“好，要得就是你这话……”那大红袍满脸的愉悦。他指着自己的船舱，喝令仆役们。“抬一个‘棉包’出来，给金将军验货。”
几个仆役先是一愣，然后连声称喏。
在众目睽睽之下，他们从内舱中“滚”了一个白花花的圆柱体出来，竟是用棉布严密包裹着。好似一头肥猪的大小。金士麒不禁猜测是个巨型炸弹什么的，忙扯着水手们退了许多步。那船上仆役却架设了跳板，把那怪物缓缓地推到了岸上。
那红袍胖子则怪笑道：“金将军，我的货不多，只有10件。可是我苦心运到浔州来卖高价的，一旦折损，你可没出赔去。”
“普天之下，哪有什么是我藏宝港没有的！”金士麒傲然道。
“好大的口气！”红胖子跟着那“白棉猪”踏上岸来，船上的仆从们忙一哄跳上岸来簇拥在他身边，极忠诚的样子。“金将军，来验货吧！”
此时的码头上聚满了百多名水兵，还有几百名南丹卫兄弟部队的山兵们，还有成群结队的民众，他们热闹闹地簇拥而来，满脸的不明真相！在万众瞩目之下，几个仆役们抽了短刀把白棉拆开，里外竟包裹了厚厚的三层，最里面却是一个木桶。
那木桶质地金黄做工细腻，一抱多粗二尺多高，沉甸甸地立在了粗石码头上！
“金将军，先说好了。”那红袍胖子不客气踩着那木桶，“我这货你要是不敢保下来，我的船你也就别指望！”
“别动气，别动气。”金士麒笑道，他也被勾得心痒痒，“先看货！”
那红袍商人咧嘴一笑，亲手抽了腰间长剑凌空劈下，竟是有功夫在身。雪亮的钢剑砰然斩落，那木桶应声绽裂崩散，木桶中竟凝着一块晶莹剔透之物！
在场的千人不禁齐声赞叹，“好美！”“好漂亮的石头！”“是个星星啊！”
金士麒却惊叫一声：“是……冰！”
整个码头上人群轰然而动！在这个信息匮乏的时代，许多广西本地人半辈子也见不到一场雪，而这大块的冰更是闻所未闻。人群徐徐拥挤上来想看个清楚，更想亲手模模。
那红袍胖子简直神气极了。他一挥手，船上的仆役们把一只只棉被包裹的冰桶滚上岸来，足足10桶，每桶近百斤。每个桶里面藏着的都是真冰。在这酷热难耐的广西，在这烈日当头潮热难耐的六月，在这天启七年的大明朝，金士麒也不敢相信有如此大坨的冰。他不由得走过去轻轻触模，指尖顿生一丝冰冷的刺痛，这竟然是真的！
金士麒轻声道：“原来是冰啊，在俺们辽东那旮瘩，漫山遍野……”
“这是广西！”那红袍胖子怒吼着，“每桶冰值银百两！”
“哪有那么贵……”金士麒惊呼。
“你当这冰是天上掉下来？乃是去岁冬日责人去北方山中采取，之后装车又装船，入汉江走长江逆流入湘江，又穿越灵渠历程两千余里才到了广西，挖了几丈深井藏好了，又被我几百里运到这浔州来！难道不值百两？”
见金士麒眉头紧蹙，一副不可思议的样子，那富贵商人乐极了！“金将军，你若是想要我的船，就帮我把这批冰也保管好了，一个月后我来取货。若是你没这能耐……”
“好，我答应你！”金士麒竟立刻点了头。
那红袍商人一惊。“可……可是这是冰啊，日头下面一个时辰便化……”
“我当然知道。”金士麒不屑于顾，“我可以立下凭据。一个月之后便把船还你，这冰我帮你照看好了。每少了一桶，便赔你百两。”
那人只惊乱了一瞬，便无赖道：“每桶二百两！刚才说的百两只是成本……”
“就三百两吧！”金士麒竟替他加价，“你苦来浔州，图的就是个利。”
“金士麒……”那胖子用鹰眼烁烁地盯着他，“看来，你猜到我是谁了？”
金士麒淡然一笑，“冰从湘江入灵渠，阁下自然是桂林来人。”(未完待续……)