刘英群在学校的“英雄事迹”，可不止一件两件，就说他刚进学校时吧，老师让背三字经，他不愿意，背后骂老师道：“人之初，初人之，初他老师沟门子。”不知怎么让老师知道了，老师拿戒尺把刘英群的两手都打得又红又肿，一般的小孩子，都会因此惧怕了老师，可刘英群是个二般孩子，他在家养了几天，手好了，刘丁氏送他继续上学，刘英群依然不肯念书，小同学告诫他：“不好好念书，背不下来‘人之初’，小心老师打手板。”
不能不说刘英群还是有才的，他说道：“人之初，性本善，越打老子越不念。”
谁知道刚好让老师听见了，老先生气得七窍生烟，伸手便打。他手里常年提个铜锅玉石嘴儿的烟袋，也是气坏了，忘了自己刚抽完烟，一铜锅敲在刘英群的脑袋上，不仅肿起了核桃大一疙瘩，上面还烫破了皮。刘英群这回疼坏了，大哭着跑回家。刘丁氏又心疼又气愤，牵着儿子的手，去学校找先生算账，那时候的人，都很尊重先生的，刘丁氏这么蛮横的女人，见了先生冷冷的脸，也禁不住打怵，只敢说了一句：“英群做错了，先生打手板都行，就是不要再用烟斗敲他。”
先生说：“刘英群我教不了，你另请高明吧。”沈家营算大村，才有先生开馆，周围十里以内是没有学校的，刘英群想要继续念书，除了孙先生这里，就是十二里古寺村的杨先生，据说杨先生更严厉。
刘丁氏无可奈何把儿子领回家，被刘善民骂了一通，他无可奈何的求刘三爷帮忙说好话，摆了一桌酒给先生赔罪，刘英群这才被允许继续上学。
刘三爷知道刘丁氏教不出好孩子，怕刘英群调皮再惹麻烦，当着先生的面，威胁刘英群若不好好学习，就把他一家子逐出村庄。
刘英群毕竟小，他只知道刘三爷能管很多人，却弄不清有没权利把他一家撵出去，他被吓住了，这才稍稍收敛了些，总算是在学堂留了下来。
但刘英群并没有变好多少，在学堂依然是让老师一看就头大的人，别人都在念书，他却在人背后贴个“猪”“王八”之类的小纸条，趁同学站起来时，悄悄把凳子抽了，让人摔个仰八叉的事儿，三天两头的发生，先生打他都打得烦，后来经常把他站到教室外面，图个清静，刘英群反而欢喜起来，不用规规矩矩坐在教室了，可以在外面斗蛐蛐、看蚂蚁打架，多舒服多自在，偶尔有一天先生忍住没赶他出去，他自己还觉得难受不已呢。
去年秋天，先生把课讲完，让学生坐着习字，自己回去送老婆回丈人家，临走，他还指着学得最好的学生杨斌，要他帮着管住同学。
刘英群先生都不怕，还怕杨斌吗？老师前脚走，他后脚就蹿出教室，院里麻雀被惊得轰然乱飞，他想起前几天教室房檐下传出幼鸟的叫声，便喊张林森出来玩儿。张林森五大三粗脑子却有点傻，他老老实实让刘英群踩着肩膀去掏鸟窝，没想到那里面竟然钻了一条蛇，一下子就咬住了刘英群的手，他尖叫着从张林森的肩头摔下来，那蛇竟然被他的手带出来，抡圆了甩了出去，好巧不巧，砸在一进门孙先生的头上。
也是孙先生该倒霉，他出门没走多远，想起烟袋没拿，急匆匆回头来取呢，冷冰冰滑溜溜的花蛇砸在头上，还夹着一股令人恶心的腥膻气，孙先生一口气没上来，两眼一翻晕死过去，那蛇匆匆忙忙不知溜到了何处。
刘善民和哭哭啼啼的刘丁氏，带着刘英群到处求医问药，眼看着儿子的胳膊一夜之间就肿的跟腿一样粗，脸色青黑呼吸急促，他们都快绝望时，打听到魏村有个老头专看虫蛇咬伤，花了五两银子买来蛇药，才把儿子救活。刘英群的读书生涯，终于就此打住。他九岁开始念书，到了十四岁停止，没少气老师，也没少挨打，只能说勉强认了一些字，刘丁氏给人吹牛，她儿子学会了记账和打算盘，叶儿对此很怀疑，要是那样，他为何不去镇上的铺子里找个账房干干呢？就是做学徒也好啊，这个时代并不特别拟制商业，那些在铺子里当学徒的，叫熬相公，有过这样经历的人，比村里的不认字的老农见识和人际交往都强的多，在村里，这样的人出门都是让人尊重的。
刘三爷就是这样的，还从小学徒升到了二掌柜，那时遇到了熟人，都会尊称一声刘相公，就是现在，还有人这么叫他的。
刘三爷攒了点钱回家盖房置地，成了刘家族人中最富裕的，他就是依靠这些压过了刘大爷和刘二爷，当上了族长。也是他的成功，才使得刘家的人，勒紧裤带也要孩子念书识字，村里的学堂里，有一半都是刘家的孩子，而在沈家营，刘家不过是只能占据一个角落的小家族。
倒霉的孙先生在家养了一个月才能出门，学堂有条毒蛇，学生都吓得不敢去了，有的从此弃学，有的转到镇上读书，孙先生气愤地找刘善民理论，只要来了十两银子的赔偿，最后无可奈何去了别处就馆，
此刻，刘英群把妹妹放到炕上，黑着脸出来，仇视地盯了一眼刘应东：“嫂子把妹妹摔成这样，你有什么话说？”
刘应东一听，心头的怒火直冒：“车氏胆大包天，小妹踢她能有多重？能踢死她吗？竟然还敢躲避，真是该死！上一次英子推得太轻了，应该再重一些摔死她。”
一家人都能听出刘应东一肚子火气，都乖乖闭上了嘴巴。上一次的事情，换到别的人家，刘英弟肯定会被重责，在他们家，刘丁氏不痛不痒的说了几句不可再淘气的话，事情就过去了。
刘应东对父母有意见了，尤其记恨了刘丁氏母女残害他子嗣的事儿，在场的人，都在他喷薄而出的愤怒中，认识到了这点。
那件事儿过去了，他一直没有说过什么，但时间的流失，并没有冲淡他心中的不满，反而在不断的发酵酝酿，让他的怒气更重。
一时院子里气氛非常压抑，刘应东拿着碗拨了菜出来，无视娘放在他位置前的小黑馒头，直接抓了刘英群面前的大白馒头，看也不看锅里跟浆糊一样的汤面条，向着东跨院扬长而去。
刘英群恶狠狠把手里的筷子砸在饭桌上，弹起来飞在院子中间，刘应东听到身后的动静，连头也没扭一下。
刘丁氏和刘善民对视了一眼，都从对方眼里看到满腔的愤恨：大儿子越来越不听话，越来越不好拿捏了。