唐荷姐弟俩各摘了满满一布袋的山棯子，唐荷看着时近中午，太阳越来越大，就收拾好要打道回府。唐小山却是意犹未尽。他年纪虽小，平时却要帮家里做活，撒欢玩儿的时候不多，山上花果雀鸟应有尽有，对他而言像乐园一样。
“下回得闲姐姐还带你来。”唐荷向他保证。
姐弟俩下山归家，把山棯子洗净了，一家人拿来当零嘴。唐老爹和唐李氏倒罢，两人这年纪也不好这一口了，唐荷却跟弟弟及侄女一般发了童心，一直吃个没完，三人的牙齿和手指，都被果浆染得红紫。
唐大山夫妇从市集归家来，桃桃快活地向他们扑去，平日一笑一朵小花一样的小嘴却血盆一样，把夫妻俩骇得不行。知道是吃了山棯子惹的祸，才放下心来。
“这山棯子也能卖钱呢。”唐宋氏跟婆婆交代今天的买卖，“可赶巧了，卖果的人是咱家亲戚，您猜是谁？”
唐李氏哪里猜得出来。就问是哪个。
“是周家表弟，前儿来过咱家的南生。”唐宋氏随了自家男人一般称呼。“周家在镇上有自己的铺子，铺上不单卖山棯子和其他山果，还有山上猎到的野味——有活的，也有熏腊的，据说镇上人可喜欢吃了。他们家铺子不大，难得的是地段好，生意看着很兴旺呢。”唐宋氏有些羡慕，“娘，要不咱家也盘一个铺子吧？我看着周家铺子里的货也没多出奇，南生也说铺里的货一部分是自家供的——咱家地里出息多，一样能自产自销。”
唐老爹和唐李氏闻言都有点意动，细细又询问了唐大山夫妻俩。最后唐老爹思量半晌，还是摇摇头，道：“开铺子场子太大，咱家底子薄，经不起折腾。先打探打探，碰着合适的咱再合计合计。”
不过唐荷爹娘却对周南生更满意了，原先相中他的意思如果只是一分，现在倒有了五分了。有亲戚情分的后生，长得好，人看着孝顺，家里境况也好，这可不是打着灯笼才能找着的好姻缘？
于是唐李氏话里话外，试探唐荷的意思。
“周家表哥？”唐荷回想周南生的言行举止，没什么特别印象，但她涵养好，故礼貌地道：“看着不错。”
唐李氏不知道在现代女孩子最常发的就是好人卡，听了闺女的话，以为她开窍了，顿时喜滋滋跟老头子报告可以更进一步了。两人商量半宿，第二天唐李氏就去找了唐周氏。两人话起家常，唐李氏绕了半天东家娶媳西家嫁女，最后吞吞吐吐问道：“三女乃女乃，您娘家外甥没定亲吧？就是上回来的南生。”
三女乃女乃马上理解了她的意思。“唐荷娘看上了南生了？”这敢情好，一边是本家自小看大的孙女，一边是娘家亲亲的外甥，真做成了亲，岂不是亲上加亲？当下就笑眯眯的赞成。
“这个急不来。”唐李氏知道周南生确实没说亲，倒从容起来。“这儿女婚事啊，结的是两姓之好，得慢慢来，您且帮着居中参详参详，得双方都欢喜了，这亲上加亲才是一段佳话呢。”
唐周氏觉着也是这意思。两人又说了好一会，唐周氏听唐李氏几次暗示想再当面相看周南生，知道做娘的还是慎重的意思，反正也不是多为难的事，当下爽快应下。“我对外甥也想念得紧，让他多跑几趟，就当看顾我这个老婆子。”
唐荷对自己一句话引发的后果毫无所觉。唐李氏却想着女儿终身即将有靠，心里是格外的高兴，看着唐荷的眼神，是又欣喜又慈爱。
“娘，您是怎么了？”唐荷忍了又忍，还是忍不住问道。
“没啥。”唐李氏笑眯眯的，想跟女儿透露透露，想想她那倔性，又忍住了。“来，帮娘把这十斤米拿去淘净了，用清水泡上一夜。”
唐荷依言照做。第二天一大早唐李氏就打算去谢石磨家，说是要把米磨成浆。唐荷从来没见过石磨，就一起跟着去瞧新鲜。
谢石磨家得名于他家的大石磨。村里但凡要包粽子磨绿豆，或者把米磨成粉或浆，都上他们家。那石磨大得很，有唐荷腰上那么高，一个人推磨都有些吃力，非得两个人一起，一个人从这边推过去，另一个再从另一边推过来。
其实唐荷觉得谢石磨家最惊人的，不是大石磨，是他家的棺材。棺材和石磨一样，都摆在堂厅里，村里人进进出出用磨，没有一个人对那棺材表示奇怪。唐荷觉得，古代人比现代人活得明白，他们知道死亡是人生的必然，对待它的态度自在且坦然。
“这棺材是给我老婆子身后用的。”
唐荷围着棺材转悠了有一会，身后乍然响起苍老的声音，很是吓了一跳。“阿太。”她认出老人是谢石磨的老母亲，跟她曾祖母是一辈的了，也是村里目前最高寿的老人，都八十岁了，据说棺材是老人六十岁那年就置办好的，不过她看着老人虽然头发全白，腰也弯得跟虾米一样了，但精神还好，笑起来脸上的皱纹舒展好似一朵菊花一般。唐荷上前扶住老人，“阿太，许久没见着您了。”
“年纪大了，不想动弹，等闲不出门。你也许久不来了。”老人站在棺材边，慢慢摩挲擦拭棺身。许是老人闲来就以此打发时间，棺身上被擦得一尘不染,更有积年摩挲出的光亮。“你小时候倒是常来，记不记得？有一回还躲进我这宝桶。”
唐荷含笑应是。唐李氏要卖了“唐荷”那一回，“唐荷”伤心害怕，因常常听老人议论，说人躺了棺，自此不惧贫苦，要永享极乐了，她不懂极乐，但是希望不惧贫苦，又因为没置人的棺材总是留了空缝不盖棺，她小小一个孩子竟钻进去躲了一天。
“那时候年纪小。”
老人看她一眼，“你当初小小一团肉，今日也长成大姑娘了。”老人反手握住她，掰开她的掌心，迎到光亮处瞅了半晌，“我看你倒没有小时执拗，是个有造化的。”老人温暖粗糙的掌心轻轻抚模上她的脸颊。“孩子，这人生呀，眨眨眼就到头。你要把它过好喽。”
“······嗯。”唐荷轻轻应了。
“扶了我老人家去见见天光。”唐荷把老人扶坐在院里一颗树下。树荫浓密，知了声浓。两人相对坐了好一会，直到唐李氏磨好了米浆，这才告辞回家。
“娘，米浆是要做啥用？”十斤米，磨了大半个木桶的米浆，难为唐李氏舍得。
“你弟不是想吃盐糕吗？”。唐李氏叹气，“孩子哪个不馋嘴？也难为你们了。娘给你们做盐糕，一次吃个够！”话说得豪气，其实一下用掉十斤大米，还是心疼。
做盐糕其实步骤简单。往磨好的米浆里拌入适量的盐，分装到碗里，放到大锅里隔水蒸。只是灶火要旺，烧上大半个时辰，熄了火，再闷上小半个时辰的时间。起锅后就可以直接吃——如果滴上几滴花生油，就更好吃。
但正确的吃法，还需要酱水。酱水要分三种，一是酸甜可口的醋汤，二是豆瓣和酱油调成的咸汤，再就是用西红柿糊糊配出的甜汤。三者调配得好，浇在盐糕上，再拍一个红辣椒，简直美味得不行。
为了小孩子的喜好，唐李氏还特意用小酒杯做模子，做了几十个的碗碗糕。想到自己的小儿子回家看到有好吃的那蹦得天高的小模样，唐李氏就禁不住喜滋滋的。
结果她左等右等，没等到儿子回家，却有村里的小孩跑来告诉她：“婶娘，你们家小山到江里游泳，被大水冲走了！”
唐李氏眼前一黑，强撑住往院子外跑，一个跟头狠狠摔倒，磕得额头的血往眼睛流，她爬起来继续跑，嘴里发出困兽一样的嚎叫声。她跑到了村口，迎面撞上一个湿嗒嗒的人，她不管不顾还要跑，来人一把拽住她：“舅娘！”
她拼命挣扎还要跑，却听到一声大喝：“小山活的！”
她茫茫然对上眼前的人，是她瞩意的周南生，他怀里抱着的，不是她的小山是谁？
“活的？”她嚎啕大哭起来。