英子在插队一年多后，第一次收到了家里的来信。
信的地址是家里的，可是那笔字却不是哥哥的。也决不是戴梅的字。英子急忙打开信。叫她大吃一惊的是，写信的人竟然是路燕。
路燕在信里告诉她，她没有去偏头他们老家去插队。“你哥找到了我，他非要我跟他，那意思你应该明白，就是跟他结婚。他一说把我吓一跳，我才多大啊就结婚，可你哥他说他喜欢我，再过两年只要我过了法定年龄我们就可以结婚了。我考虑再三，觉得这事还是跟你说一声好，所以我就给你写信了。你哥他不让我给你写，说你不是这家人，说你心特硬，说你从来就没关心过他这个哥哥。可是我觉得还是写好，我真要是成了你的嫂子，那你将来回来探亲，咱们不还得见面不是吗。那时候你肯定要怨我不早给你说了。”
整封信里都是直呼英子，再没出现过一个姐字。那就是路燕已经把自己当作她的嫂子来看了。
英子想不明白路燕原来要死要活想尽办法要去怀柔偏头老家插队，可现在怎么一切又突然改变了。是她自己不愿意去了，还是偏头不愿带她去了，还有哥哥是怎么找到她的，他们之间到底生了什么，英子实在是想不明白。英子看着那封信，心里说路燕看来我还要感谢你了，这样提前知道了，总比哪天回去，一进门才现路燕已经是那个院的女主人要来的好些。
英子曾经想过自己的嫂子是什么样。她理想中的嫂子是戴梅那样的，温柔贤惠识大体，懂得体恤关心爱护她这个小姑子，她哥浑不懂事，摊个好嫂子也是她的福气。反正不管什么样，决不是路燕那样的。更叫她生气的是安玉海，这么大的事连个招呼都不打，不管怎样，她是他妹妹，是这个世界上唯一的亲人啊。她能想象她的离开，给了那两个人多大的自由空间。没有她的日子里，人家俩人还不想咋样就咋样，谁都管不着了。
归根结底，是他这个当哥哥的压根就不希望她回去。
一想到这，英子感到寒心。这个世界上唯一血脉相连的哥哥，对自己插队一年多的妹妹竟然连一封信都没有，连一句问候的话也没有，却让路燕那个臭丫头草草写封信通知她，让她知道，我们要结婚啦。这是什么哥哥嘛，简直连两姓旁人都不如！
刘毅的妹妹已经来看过他两次了。第一次来，给他背了一大包吃的东西。饼干、炒面、花生、牛女乃糖。刘毅表面上说他妹妹乱花钱，把生活费都花光了，实际上特高兴，那两天脸上总是亮堂堂的，叫英子好生羡慕。还有什么比亲情更叫人眼热的吗？同样是兄妹俩，看看人家，再看看自己的哥哥，真是有天壤之别。
刘毅的妹妹叫刘嘉，比刘毅小两岁，也在山西插队。她说她要转到他们这个公社来，还说她哥哥从小就不懂得自己照顾自己。那神态自然不做作，好像她是刘毅的姐姐而不是妹妹。
刘毅的妹妹来了以后就和英子住在一起。队长的女儿小霞已经出嫁，嫁到山里，给队长家换回了十八块钱。走的时候穿的是一条破裤子。队长说破裤子就不错了，总比光着腚强，到婆家就是婆家的人了，婆家会有裤子给她穿。
英子真的很喜欢刘嘉。这个干部家庭出身的女孩，坦诚大方泼辣，身上没有一丝一毫的矫揉造作。小小年纪承受了过多的苦难，却从不流露出一丁半点幽怨的神情。“英子姐，我总是想，人活着就得好好过，高高兴兴地过，要不就太对不起自己，咱们到这世上走一圈可不是叫我们来哭的。”英子觉得刘嘉说的对，就点点头。“我问句不该问的话，那你不想你爸爸妈妈啊？”刘嘉说：“刚开始也想，受不了。后来就不想了。因为没那么多的时间和功夫去想，我们还得想办法好好活啊。其实我有时候挺恨他们的。”听到这话，英子问：“为什么？”刘嘉扬起头看着屋顶，过了好一会儿才说：“谁让他们自杀的。他们一死，让我和我哥受了多大的痛苦。每次造反派叫我们去收尸，我们都受不了。我爸先死的，他是从楼上跳下来的，脑袋碰到下面的水泥台子，摔个稀巴烂，像个摔烂的西瓜。叫我和哥哥去认的时候，我们都吓坏了。我哥连话都说不出来，还是我看到爸爸的鞋子才确认是他的。那一晚我们都没睡觉。我哪敢闭眼睛，一闭眼，就看见我爸流着一脸的脑浆。谁知道，没隔多久，我妈又死了。真是的，他们俩走了，走的那么干脆，那么狠，就好像他们在这个世界上什么人都没有，好像他们是无牵无挂的人，说走就走了，我爸前脚一走，我妈也紧跟着去了，可是他们忘了他们还有两个孩子呢。我爸妈生前可疼我们了。可是说到底还是疼他们自己，受不了痛苦就走，留给我们那么多的痛苦。我妈割腕被人现的时候没有咽气，听抬我妈的人说，我妈临死的时候跟那个人要一个枕头。我一开始不相信，我一再问我妈临死是不是有什么话要对我们说，那人一个劲地摇头，说：‘没说别的，就要枕头来着。’英子姐，你不知道我们俩那会儿活过来有多难。也就是在那个时候，我对自己誓，我一定要对我哥好，像爸妈活着的时候那样。而且我以后要是有了小孩，我决不会像我爸妈这样，把他们扔下自己走了。”
刘嘉说着，眼圈红了。停了一下，刘嘉看看英子，长吁了一口气，说：“不想是假的。可是与其想他们，还不如做点实际的，对活的人好点，我就这么一个哥哥了。”“那你哥对你好吗？”刘嘉使劲点点头，说：“好。我哥那人有什么事不往外露，心里藏事。他对我好，可是不表露出来，那才是男子汉呢。”英子想起她在火车上看到刘毅哭的事，想了想，说：“那你以后打算咋办，真的想转过来？”“当然了，和哥哥在一起插队多好。再说你也这么好，我特别喜欢你，英子姐。”说到这，刘嘉笑了，笑的很真诚，她的笑容，像一只温暖的暖水袋，软软乎乎，浑身哪都挺温暖熨贴的。