庆熹四十二年，先是彗星袭日，寓意不祥，后是数月滴水未下，赤地千里，中原多地受灾，浩浩荡荡的逃荒人群过孟津、穿潼关，径直往关中而去。
一辆轻便的两轮马车停在驿站旁边。
这是洛阳城外的一条丁字路口，南下，便是宛洛古道，直通楚境宛州，西去，过了潼关，就是大秦。
少顷马车里有人出声：“孟明，宛州尚未受灾，为何饥民多奔赴关中而去？”声音悠扬，是女子声音。然而待那人探出头来，却是一副富家公子的打扮。
马车外的百里孟明肃然答道：“禀小姐……啊不，公子，关中有灾，东进中原避灾，中原有灾，西去关中逃难，亘古如是。”
秋蝉叹道：“今日之饥民，他年之精兵。平白送了大秦这么多精兵，我不甘心。”
百里孟明道；“卫良已在洛阳驿道外张贴安民告示，亦能招募不少青壮。”
秋蝉又道：“纵使富可敌国，但民不与官斗，又怎敢太过张扬，真叫人左右为难。”
百里孟明点头：“根据公子的吩咐，已经在宛州置下良田数万顷，正是不欲张扬，分写在几家名下，但长久来看，若是有豪强觊觎，冲突在所难免。公子既与章怀郡王相识，何不请他赐个出身？”
秋蝉苦笑：“相识而已，交浅言深，总归不妥。”
百里孟明犹豫再三，还是说了出来：“昌吉公子倒是个长情的，几次三番要见公子，公子屡屡推托，他竟也不恼。”
秋蝉沉默。
百里孟明又说：“听闻昌吉公子得王上、王后宠爱，如今虽然年幼，暗中支持他的大臣却也不少。章怀郡王纵然名满天下，但不得王后喜爱，是硬伤。”
秋蝉怒道：“百里！不得妄议国事！”
百里孟明道：“然则公子想在楚国有所作为，必须要有个出身才好。守天人义妹的身份，震慑清流足矣。但若想入主楚宫为正位，犹显不足。”
秋蝉苦笑，自和章怀相遇之后，每每打探他的消息，别人尚不知情，但百里孟明毕竟年纪稍长，这些小儿女情态，却也瞒他不过。当下坦然应道：“岂止是犹显不足而已，百里，可有良策？”
百里孟明摇头：“只得徐徐图之了。”
正在这时，突然又有一辆马车奔了过来，一个十五六岁的小子跳下马车，大声说道：“小姐，小姐果真神机妙算，小姐所说的那名幼童，终于寻到了。可是这个不是？”说罢从车厢里拖出一个衣衫褴褛的少年来。那少年脚下月兑力，扑通一声跌倒在地。一本书从他怀中掉了出来。
秋蝉道：“快扶他起来，给他松开绳子。”
那小子忙解释道：“小姐，松不得。这厮年纪虽小，手下功夫却是不弱的。都饿了这么久了，还拿着一根叫花棒当枪使，打翻了我们很多兄弟。后来见他力竭，我们才擒住了他。”那小子一边解释，一边自己觉得不好意思，微微红了脸，站在那里，手足无措。
“你们辛苦了。”秋蝉一边说，一边跳下马车，缓步向那个少年走去，先拾起掉在地上的那本书，见书名写着《三国演义》，禁不住笑了起来。
“把他抬到我车上去。”秋蝉吩咐道。
马车之上，百里孟明和秋蝉齐齐端详那个昏睡不醒的少年。只见他高鼻深目，肤色微黑，颇有些异族血统。这就是此后西羌王的世子铁穆尔。然而此刻，他只是一个倔强的孩子而已。
“公子，您说的就是他？”百里孟明问。
“是。他的父亲应该就是现任西羌王阿木格。”秋蝉一边说，一边取出身上暗藏的匕首。
匕首在阳光下闪着寒光。
“小姐，你要杀了他？“百里孟明忍不住说道。
“哦？”秋蝉恍然惊觉。
“西羌未开化之地，早年也曾与大周朝岁岁纳贡，这些年很是安分守己，与中土也没什么冤仇，区区一个小孩子，料想也成不了什么大气候。”百里孟明说道。
“我……我不知道该怎么做好。”秋蝉收回匕首，陷入沉思。
记得那时铁穆尔仰慕中土文化，怀揣一本《三国演义》，身背着一条长枪就敢孤身一人来到中原。长途跋涉多日，渐渐的，他好好的衣服烂成了布条子，好好的长枪丢了枪头。
他拿着他那本《三国演义》，到处和人争辩三国人物的武力排名，凡是说马超勇猛无双的，他便大声喝彩，凡是说马超不好的，他便不顾敌我多寡，和人家打架。再加上庆熹四十二年的天灾，待他出现在秋蝉面前的时候，已经是衣衫褴褛、浑身是伤了。
铁穆尔是真正在苦寒之地长大的孩子，生命力就像野草一般强。秋蝉给他从树上摘了几个果子，他便生龙活虎了。
那个时候铁穆尔尚且乖巧，肯称呼秋蝉为姐姐。日日缠着秋蝉问：“姐姐，为什么现在人们都说‘一吕二赵三典韦，四关五马六张飞’，我们西羌分明是‘一吕二马三典韦，四关五赵六张飞’啊！”
秋蝉给他缠的没办法，又跑到博望镇上去，拜托焦白问了私塾先生，听明白了，再回来教他道：“大周之前，虽有毛家父子删改原著，但民间流传还是‘一吕二赵三典韦’，自大周开国之后，则天女皇盛怒之下，万花尚要在凌冬时节开花，何况一本演义的武力排名呢？当年则天女皇到某地视察，特地提到赵子龙，说他性情顺平，不若马孟起雄烈，桀骜难以驾驭，当场便改了排名，一直沿用至今。”
铁穆尔得了答案，很是满意，又缠着她追问马超后人，她实在无法，带着他到处寻访，这才遇到了微服而出的熊林宇，和章怀结交。
再后来，再后来就是那些事情了……
那个当年缠着自己讲故事，嘴巴甜甜叫姐姐的铁穆尔，那个率领羌族铁蹄肆虐烽火的铁穆尔，那个分明心存仰慕不嫌弃她年老色衰的铁穆尔，那个当场被她拒绝仍然苦心孤诣保得她三年性命的铁穆尔……
也许，为了楚国的将来，为了章怀，应该趁他羽翼未丰时候就一刀结果了他？
又或许，他是章怀的义弟，若是章怀即位，他或许会助章怀一臂之力？