1643年8月23日，周日，农历处暑。
去年《国防兵役法》修正案出台后，每年秋季的陆海军募兵工作正式定为每年8月下旬，相比往年而言，提前了整整一个多月。
喧闹的联合市西点区商业广场上，大型的国防部募兵巡回宣传活动正在进行当，这也是联合市成立一周年后当地举办一次最大规模的官方活动。
广场搭建着一座规模不小的高台，国防部直属军乐队在台下排成方阵，演奏着气势如虹的军乐。围在广场四周的联合市民，已经超过了万人，其半数以上都是年轻男女，现场气氛极为热烈。
“现在，有请本年度国防部特别代言人爱丽丝小姐上台！”
军乐告一段落，广场广播里传来了一个让人为之激动的信息。然后就看见一位身穿特制军礼服的少女带着轻巧活泼的步伐走上高台。黑色长裙外加一套装饰华丽的军装上衣，右肩到胸口纽扣牵着一根流苏，腰间系着一根精致的武装带，整个人看起来英姿飒爽、庄重洒月兑，和以前的甜美清丽的青春少女形象又有不同。
“曾经多少次跌倒在路上，曾经多少次折断过翅膀；如今我已不再感到彷徨，我想超越这平凡的生活。”
“我想要怒放的生命，就象飞翔在辽阔天空；就象穿行在无边的旷野，拥有挣月兑一切的力量……”
广播开始播放爱丽丝翻唱珍妮的女生版《怒放的生命》，极具感染力的歌词伴随着少女上台的靓丽身影，让台下的民众如痴如醉。
“爱丽丝！爱丽丝！”
自打爱丽丝出名并在首都就读常春藤高校后，西点区的民众已经极少能在公开场合看到这个被誉为“西点公主”的高贵少女。如今爱丽丝一身军人的打扮出现在西点区，顿时引发了如海潮般的狂热。
“不知道是谁想出的主意，居然募兵还有代言人了，听说爱丽丝小姐会给每一位领取报名单的人签名……很明显，爱丽丝小姐今天首选陆军风格的衣服上台。对我们海军不利啊。”
主席台上，担任海军募兵主官的唐汉娜少校有点哭笑不得地看着眼前滑稽而亢奋的一幕，简直不敢想象传闻的西点民众会对国家募兵狂热到这个地步。
“如果斯科特将军是海军，而且不是西点人，也许爱丽丝会第一时间考虑我们海军……老婆，不如让我们女儿长大后也当明星吧？”
唐汉娜的老公胡焕少校，这次代表海军陆战队来联合市做募兵宣传，也在不断自嘲。再看看一旁的陆军代表席上，几个陆军的募兵主官都笑得合不拢嘴，仿佛在他们眼里。爱丽丝天生就应该是陆军的一员。
台上，爱丽丝非常大方地在音乐声展露着她的个人魅力，还时不时朝台下的汹涌人群做出几个类似军礼的俏皮动作，然后又引发了一阵阵海浪般的欢呼。
“……勇敢的西点人，加入国防军，展示你们的忠诚和力量吧！”
爱丽丝在台上的表演告一段落，退场前的最后一句台词刚落下，无数的男青年都抛出了他们的帽，在广场上腾起一片帽的海洋。
台下人群的最角落里。一位青年紧紧地盯着坐回主席台的爱丽丝的身影，拳头渐渐握紧，而他身边的某个女孩，则搂着他的胳膊。
“哥。你干什么啊？！”见兄长似乎被“忽”被进去了，张小芸赶紧死死拽住张牛娃的胳膊，“舅舅让你照顾好麻袋公司，可没让你参军的。爹娘也不会同意的！”
“我靠近看看……你先回家。帮舅娘做饭。”张牛娃赶紧低声辩解着，然后松开妹妹的手，开始挤进人群。
耳边妹妹的急切呼喊早就被广场人海的呼啸给淹没了。张牛娃费劲巴拉地花了几乎半个小时，才走到了高台一侧的队伍里。放眼望去，已经有超过三百名西点青年排起了厚厚的长队。
“一个个来，爱丽丝小姐会给所有报名参军的人签名！”一位曼城娱乐公司的员工在军方的陪同下费力地组织维持着现场秩序，他根本没想到爱丽丝今天的第一次登场，就会引起那么大的轰动。
几乎所有的人都选择了国防陆军的报名单，然后涌到了签字台前。而在胡焕和唐汉娜面前停步的人都少之又少，让唐汉娜没辙的同时，肚里的火气也越来越大。
“爱丽丝小姐，要不休息一下？”密密麻麻的手臂举着募兵报名单伸了过来，一位国防部的女员忙得晕头转向，还颇为羡慕地向身边奋笔疾书的少女问着。
“谢谢，我不累。”爱丽丝的小脸上已经出现了几滴香汗，虽然手指都有点发麻了，但还是咬牙坚持着。
“怎么全是报名陆军的？”另一侧的国防部男员撇了眼当场伸出的手臂，也有点吃惊陆军在联合市的吃香程度。
“那么，请问有报名海军的吗？我可以提前先签哦！”爱丽丝似乎也注意到了这一点，赶紧抬头环视着台前拥挤的西点青年，她的话一出，现场的嘈杂噪音就一扫而光。
你看看我，我看看你，许多人都露出迷惑不解的表情。难道西点人不应该加入陆军吗？
“我……我……我是报名海军的！”
快要排到领取报名单位置的张牛娃此时大吼一声，几步挤到唐汉娜和胡焕的面前，也顾不得询问什么，抓起一张海军募兵资料就跳了起来。
有了爱丽丝之前的表态，队伍自觉地让开一条人缝，张牛娃终于挤到了签字台前，小心翼翼地将手里的报名单放到了少女面前。
“啊，上帝保佑，我终于看到海军陆战队了……嗯，都是最帅气、最英勇的人！”
大概听说过海军陆战队在接管弗吉尼亚的军事行动大出风头，爱丽毫不吝啬地就给出了一个她自认为最恰当的赞誉，然后非常认真地在张牛娃的报名单上签下了自己的名字。
“帅气而英勇的海军陆战队？该死的……爱丽丝小姐说得对，我也应该成为其一份！”
眼睁睁地看着被人“插队”。挤在最前面的几十个西点青年都一愣，然后恍然大悟般纷纷丢下手里的陆军报名单，一窝蜂地又拥挤到了唐汉娜等海军军官的桌前，也不管是什么，拿起一份募兵资料就走。
“我的天啊，这不公平！”现场正在乐的陆军募兵主官一下就傻眼了，他简直没想到爱丽丝小姐仅仅是嘀咕了一句，就引起那么多“叛变革命”的行为。
爱丽丝不经心的一说，瞬间改变了很多人的选择，台上风向的变换让所有人都始料未及。
“嘿嘿。如果能再多宣传一天，也许陆战队扩编的初招人数在西点区就招够了。还能让我们好好选！”
胡焕现在可算是开心死了，因为他的位置比唐汉娜更好，所以刚才张牛娃抓起的单，刚好是他的海军陆战队宣传报名单，不过几分钟时间，整整两百份单就一扫而光。
发现妻好像没有做出积极的应答，胡焕好奇地扭过头去，一看不打紧。发现妻唐汉娜的脸色更加发黑。原来海军舰队的募兵单，依然没人去碰。
再次挤出广场人海的张牛娃，此时紧紧捏着手里的海军陆战队报名单，小心而心满意足地看着上面的爱丽丝秀气的签名。心里一阵阵激荡。
“哥……”不知什么时候，张小芸又出现在张牛娃的面前，吃惊地看着对方手里的单。
“妹妹，哥打算志愿参军！我会给舅娘说清楚的。”脑海里依然是爱丽丝之前对自己露出的甜蜜微笑。张牛娃一咬牙，对着妹妹狠狠点头。
“可是家里并不缺钱，而且舅舅说过不想让你……难道仅仅因为爱丽丝小姐？”张小芸看着兄长那副坚毅而陶醉的样。嘴唇都咬破了。
“不，是我自己选的！呃……暑假快完了吧，走，哥给你买件新裙！”
见妹妹一副紧张地想哭的表情，张牛娃赶紧模着对方的头安慰。
……
曼城南区，苏家庄园。
客厅里，苏宁夫妇和严晓松夫妇都静静地坐在沙发上，两家几个女也站在客厅央，现场的气氛有点奇怪。
苏家次苏方玮，严家长严书明，此时身板挺直地站在两家父母面前。而苏家长女苏方琪，则站在稍远的一侧，偷偷打量着两个不知天高地的同伴。
“爸爸，我和书明哥已经决定了，大三休学，报名陆军西点军校军官短期速成班，过五年再退役回学校。”似乎准备了很久了，苏方玮此时已经没有一丝紧张，反而显得踌躇满志。
看着丈夫那平静的表情，再看看女儿紧皱的眉头，袁欣艺握住苏宁胳膊的手越来越紧。
而严晓松，则是一副意味深长的笑容注视着长的双眼，仿佛在探究对方此时此刻的想法。
“上帝保佑，勇敢的孩，你们会得到所有人的祝福！”
性格豪气的卡特琳娜第一个打破了平静的气氛，居然对儿休学参军的选择还有点喜出望外。在她看来，优秀的儿能以在校大学生的资格进入陆军西点军校军官短期速成班，是整个家族的骄傲。
国家长期以来的宣传，军人的社会地位很高，在大部分普通市民看来，不光意味着高收入，能成为一名军官也几乎等同于一只脚踏入了上流社会。
唯一的遗憾，就是儿似乎对海军兴趣不大，而作为海军的卡特琳娜倒很希望严书明能成为海军军官。
和好友对视了一眼后，苏宁终于站了起来，慢步到儿面前，抬手模上了对方的肩膀：“军队不是你想象的自由放纵之地，你所保证的服从与勇气不是重点，自我约束与自律才是根本。”
“爸爸，严叔叔，难道你们不觉得这不正常吗？！”突然，一边的苏方琪喊了起来。
两家人回过头去，只见苏家长女脸色有点泛白，一双捏着裙摆的手在微微发颤。不远的身后，苏家的另几个小辈孩在走廊转角处露出一排脑袋，也在看稀奇。
苏方琪今年大学本科毕业，而且非常顺利地又考上了研究生。苏方琪并不反感军人，但在她眼里，无论是弟弟苏方玮还是**男友严书明，都应该和她一样在象牙塔里攀登。他们以后不光是家族的继承人，也应该是这个国家上流社会理所应当的精英知识分。
“他们早已度过成人礼了。作为成年人，有选择自己道路的资格。”严晓松也走到儿面前，笑着整理着对方的校服。仿佛已经在脑补儿身穿军装的样了。
“太棒了……”见事情一帆风顺到这个地步，严书明偷偷朝同伴递了个得意的眼神。
“难道校园就那么没有吸引力吗……为什么他会向往那个职业……”
苏方琪低下头，掩饰着自己落寞的表情和发红的眼圈，嘀咕完一句后，转身就朝通往花园的走廊跑去。
看着女儿远去的背影，袁欣艺也露出一副苦涩的笑容。
……
建国二十多年，在外部低威胁的大环境下，为经济发展而刻意压制的军事建设，终于得到了一次释放机会。这里面固然有欧洲三十年战争临近尾声。以及远东局势的需求，但本质上，依然是华美为展开下阶段外部扩张所必须进行的提前战略准备。
1643年度最大的兵员扩充对象依然是海军，舰队水兵募兵量提高不少。海军总兵力上升到9000人，其海军陆战队也将把原本的轻型营扩编为重型营。国防陆军则在去年底就成立了东方旅，总兵力也达到了7500人。
除去外籍军团5500人，虽然陆海军兵力规模一下扩大了不少。但去年开始调整兵役合同档期后，现役官兵“快进快出”的模式反而降低了国内青壮的服役强度。目前全国人口超过78万，不算外籍军团。陆海军现役总兵力只占总人口的2.1%（略低于后世以色列的现役军人比例），还在良性范围，对劳动力的占用影响不是很大。
国内军用制式单兵武器30步枪的生产，随着最后一批预备库存合同交付，在1643年夏季宣布停产。从正式列装到现在历时十三年，连同储备量在内，30步枪总计生产了40000支。虽然军火企业经营税收高达30%，但研发生产商北方工业集团在这型武器上也狠赚了上百万美元。
昂贵的32转管机枪就没那么幸运了，即使国民警备队和海军也进行了采购，总生产量也才不到500架。加上国会科工委在最初拨给的一些补贴，研发生产商通用工业集团也仅仅只收回了成本，盈利几乎忽略不计。
但通用工业集团董事会主席姜兆龙一点都不担心亏本，因为30步枪和32转管机枪通用的11毫米卷铜皮直筒弹的“耗材生意”十分合算，陆海军采购的弹总数迄今为止已经超过了1500万发，税后利润也有近百万美元。
似乎早就预料了一些事，进入1643年后，华美两大工业集团都开始陆续准备增添弹药生产线，因为随之而来的，必将是炮弹、弹的海量订单。随之受益的，还包括军火生产延伸的周边供应商。就连杨雯雯生活艺术集团下属的皮革制品公司，都早早地提前收到了为陆军生产一大批军服和军靴的订单。
唯一揪心的还是陆海军的后勤部门，因为他们手上压住了超过30000支换装淘汰下的22步枪和几百架管风琴机枪，以及数量巨大的、封存保养成本很高的纸弹壳弹，价值至少百万美元。
好几次游说国防部和国会将这些积压货销往外部友好国家的意见都被驳回，理由就是目前暂时不适合开放先进武器出口。弄得陆军司令陈礼只能每年继续花费大量经费进行保存，一度都忧郁了。
其实真正的答案很简单，国防部，甚或是国会两院，在这个关键问题上都不可能得罪目前底气十足、掌握大量工业实业的立派。目前国内两大军火制造商在欧洲的军火生意做得不要太爽，这些库存数量巨大的先进二手武器一旦在欧洲转手出售，两大军火集团赚不到一毛钱不说，反而21b和34燧发枪的现有销路都会受到影响。(未完待续……)