元宵节刚过，莱州新的战况传来了，叛军仍在不遗余力的攻打莱州城，甚至在朝廷招抚密使屈宜阳亲往登州与孔有德密商之后，孔有德仍指使攻打莱州的李九成继续攻城，不必理会招抚的事。
莱州城内的登莱巡抚谢琏和知府朱万成等人本已被屈宜阳说动，愿意出面主持抚事，可是叛军的再一次背信攻城使得他们不敢再相信这抚事能成，遂加强城防，军政官员分批日夜巡城。李九成督师猛攻数日，依然无法得手，而城内虽己弹尽粮绝，军民仍坚持抵抗，拒不投降，双方僵持不下。
徐从治被叛军炮火击中，重伤不治后，谢琏立即派人趁夜潜出城，将一封奏章送到了北京，奏章中说莱州已到最后时候，可是朝廷的援军却在二十多里外拥兵不救，坐视叛军攻城。他们请求皇帝不要再招抚，要全力以赴的围剿叛军，并严惩畏敌如虎的援军统帅高起潜。
奏章中如此写道：“莱城被围五十日，危如累卵。日夜望援兵，卒不至，知必为抚议误矣。国臣致书臣，内抄诏旨并兵部谕帖，乃知部臣已据国臣报，达圣听。夫国臣桑梓情重，忍欺圣明而陷封疆。…臣死当为厉鬼以杀贼，断不敢以抚谩至尊，淆国是，误封疆，而戕生命也。”信中所说国臣即力主招抚的兵部主事张国臣。
可以说这一封奏疏是继上次那封反对招抚之后莱州城发出来的最重要，也最急迫的军情，然而这么重要的一封奏章，崇祯竟然没有看到，甚至连内阁首辅温体仁都没有看到。
奏疏被东林党把持的通政司给压下了，派到兵部的信使又被右侍郎刘宇烈等人随意打发，堂官熊明遇根本不知莱州有使来。
现在的京师，一片招抚之声，在东林党的强大压力下，首辅温体仁只字不敢提一个战字。
二十二日，在东林党人的推动下，崇祯无奈派出辽籍文官中官衔最高的兵部主事张国臣前来小官屯，与高起潜、金国奇、林建泰等人一起商议招抚之事。
张国臣抢功心切，轻骑快马只带十几个随员就赶到了小官屯，到达之后立即以钦差大臣的身份派屈宜阳再一次和叛军李九成协商抚事。得到孔有德诈降的密令后，李九成停止了对莱州城的攻打，说他们早就有心接受朝廷招抚，全因莱州城的官军屡次袭击他们而欲抚不能。此次既然是皇帝亲自派人前来，他们自然不会再背信，但前提必须是莱州城内的明军不能再对城外叛军开炮。
要明军不要朝叛军开炮，首先得叛军真的不再攻打莱州，且为表诚意首先后退十里才是。可是叛军一点也没有退兵的意思，反而从登州又调了三千精兵过来。种种迹象表明，叛军根本没有接受招抚的意思。
可是头脑发热，书生意气的张国成竟然就信了李九成，他以钦差的名义命令莱州城中的军民不得再对城外的叛军有所袭扰，更不得再擅自开炮。同时在高起潜的要求下，又堂而皇上的发布了一条命令为高起潜拥兵不进的行为正名——“未得抚臣同意，各路援军不许擅自出战，以免破坏抚局。”
闻听此消息后，施大勇目瞪口呆，旋即失声大笑起来，难怪崇祯临死时说文臣皆可杀，这大明的国事就是被这帮自以为是的蠢货给葬送的，不杀他们才没天理了！
东林把持的朝廷要抚，内阁大学士们要抚，六部堂官们要抚，钦差大臣要抚，监军太监要抚，施大勇这小小锦州参将能做什么，他能做的就是将他的兵练好。
郭义已从京城归来，他去见过老巡抚大人了，可是老大人已经病入膏肓，一天内大多数时间都是在昏迷状态中，就是醒来也认不得人了，连说话都不能。郭义问过丘家人，说是怕撑不到月底了。无奈，郭义只能留下五百金告辞。
从丘家出来后，郭义去位于东安门外的东厂求见厂公曹化淳，东厂的番子却告诉他厂公不在京中。郭义问曹公公何日归京，对方答说不知。
郭义只好又去求见王承恩，可是他在京中人生地不熟，哪里知道到哪找王承恩，那皇宫大内岂是他说能进就能进的。老大人又不知事，没法给他指点一二，郭义在京中空转了三日后仍是无从入手，无奈只好先去昌平寻找将军的妹妹。
郭义早前是施大勇哥哥施大智的亲兵，随施大智去过施小妹的夫家蒋家，因此认得路，然而等他到了蒋家后，却没有见到将军妹妹。出面接待他的是将军的妹夫——姑老爷蒋清。
得知郭义是代表舅哥施大勇前来探望夫人的，蒋清的反应不冷不淡，问了几句舅哥现在何处为国报效，郭义一一回了，问怎不见小姐的。蒋清脸色有些异样，说是夫人染了风寒，有恙在身，不好出房见客。
郭义心下疑惑，自他进府后，便发现蒋家人看他的目光有些怪怪的，但也未多想。既然小姐染了风寒不好见他，那便不见吧。将施大勇交他带来的书信递给了姑老爷，另外将自己在京师兑出的一千两银票一同交给了姑老爷。
蒋清没有推辞，客气的要留郭义在蒋府吃饭，郭义说京中还有事要办，便不多留了，请姑老爷代问小姐安问便是。蒋清便也没有多挽留，亲自送夫人的娘家人出了府。
从蒋府出来后，郭义因着急将军交办的事情，因此便没在昌平多停留，快马又进了京。因想着那王承恩是内廷的大太监，只要能找到宫里的太监，想必就能通过他找到王承恩。郭义便每日在宫外门等侯出宫采办的太监。
皇天不负有心人，果真叫他等着一个内廷司设监出来采办的太监，在给了对方五十两银子后，对方很是爽快的答应替他回宫向王公公通传一声。
这一去就是半天，郭义以为自己被骗了，恼得不行，但到傍晚时分，却有两个小太监过来问他是不是锦州施参将的人。郭义忙说正是，那两个小太监也不多问，径直带他往宫门一处大宅去。
在那大宅中，郭义见到了王承恩。