李顺廷听了刘庆斌的话大吃一惊：“公子，不知你何出此言？”
“大掌柜是见过世面的人，你可以听我给你说说。看看是否有道理。”
“公子，您说！”
刘庆斌笑了笑：“众所周知大盛魁对俄蒙最大的生意就是茶叶，大盛魁为了打开销路，采取了赊销茶叶给俄中小商人的办法，待他们将茶叶售出后，再返还茶款。不料有些俄商是故意拖欠不还欠款，有些中小俄商因经营不善还款无望，大盛魁因此赔累甚巨。三年前，俄国政府又突然违背两国茶约规定，对在俄华商征以重税，以排挤在俄经商的中国商人。大盛魁遭此打击，俄国的茶叶市场已基本丧失。可自从俄国西伯利亚铁路全线通车，俄商经海参崴转铁路运输不仅费用低，而且极为便捷，大盛魁对蒙古的茶叶贸易也难以大规模进行了。大掌柜，我说的可对？”
刘庆斌接着说道：“近两年，归化进来了许多洋行，最早是隆昌行，跟着有平和、怡和、仁记、美兹等等大小数不清的洋行纷至沓来。其中有真的，也有空手挂牌的假洋行。凡大盛魁从前所做的生意，这些洋行几乎无一不做。这些洋行深入蒙古、新疆等地进行活动，且享有许多特权，大盛魁的市场日益缩小，业务也一天天衰落下来。大掌柜，我说的可对？”
刘庆斌继续说道：“大掌柜为了商号，拒绝了财东们在商号随意食宿和强送子弟入号等无理要求，因而与财东矛盾加深，内耗过大，大盛魁已经回力无天了。大掌柜，我说的可对？”
李顺廷听罢默然不语。
“其实，如果不是看在大盛魁是个几百年的老字号，我完全可以不闻不问。不出五年，大盛魁将不复存在。就算还在，那也是苟延残喘。”
段履庄在一旁见刘庆斌将大盛魁贬得一无事处，撇撇嘴道：“大言不惭！”
刘庆斌冲着段履庄笑了笑：“还不止这些呢，我刚才所说的，只是大盛魁目前面临的窘境。事实上，在不久的将来，大盛魁将会遇到更大的前所未有的挑战。”
李顺廷倒也沉得住气，他谦逊地对刘庆斌说道：“小公子，您继续说，在下洗耳恭听！”
“大盛魁的生意主要是在蒙古新疆和俄罗斯，其中蒙古的生意占了百分之八十。虽然俄罗斯生意一落千丈，蒙古的生意也大不如从前，可现有的蒙古生意还能维持。假如，我告诉你，三年之后蒙古的生意将会被我垄断，大掌柜将做何感想？”
段履庄越发地不屑了：“被你垄断？你不要这里危言耸听。”
“恐怕你们都听说了，蒙古正在修建张库铁路，除此之外，还将修建库仑到乌苏雅里台，归化到科布多的公路。等公路和铁路都通车之后，我的新店号将用汽车和火车运送货物，如果大盛魁依然用骆驼，你说还竞争得过我吗？蒙古的生意岂不是要被我垄断了？”
项天城在一旁听了刘庆斌这一番话，心中不由觉得一阵黯然。刘庆斌看在眼里，却故作不知。
段履庄在一旁不服气道：“既然你能用公路铁路运输，我大盛魁也照样可以，你凭什么垄断？”
刘庆斌点点头:“这话不假，虽然同样是用铁路公路运输，可我的成本要比你们低得很多，你怎么和我竞争？”
“为什么你的成本要比我们的低得很多？”
“因为这铁路和公路我都投资占了股份，其中这铁路我占了百分之三十的股份，这公路就更多了，我至少占百分之五十以上的股份。”
“这怎么可能？”段履庄惊呼道。
“怎么不可能？你可以去打听打听，铁路目前正在修建当中，可民生公司早已经投资入股了，这公路虽然还没有开工，但我至少有百分之五十的人力股。”
段履庄越发地感觉不可思议。“民生公司投资入股，和你有什么关系？还有这百分之五十的人力股……”
“好了，履庄，你闭嘴吧。”李顺廷打断了还想往下说的段履庄，然后起身朝刘庆斌深深地做了一个揖：“刘公子，在下有礼了！”
刘庆斌见李顺廷认出了他，也不在意，只是奇怪地问道：“大掌柜，您这是……”
李顺廷恭恭敬敬道：“刘公子，我这是代表所有在蒙商号感谢刘公子。去年外蒙叛乱，若不是刘公子率兵及时平叛，恐怕我们这些商号等不到五年以后，早在去年就毁之一旦了。”
刘庆斌摆摆手：“那都是过去的事情了，不提它了。大掌柜，我想请您答应一件事情。”
“刘公子，您请讲。”
刘庆斌看着满脸不服气的段履庄，对李顺廷说道：“大掌柜，可否不去阻拦段掌柜，让段掌柜把心里的话说完？”
李顺廷看了一眼段履庄，苦笑道：“那好吧。”
刘庆斌之所以要让段履庄把话说完，就是为了让他心服口服。因为，在刘庆斌下一步计划中，段履庄将是关键的一环。再说了，在后世，段履庄这位大盛魁的最后一任大掌柜的结局很不好，刘庆斌很想改变这段历史……
与其他商号不同的是，大盛魁几乎全是人力股。大盛魁三位创始人先后故去，随着创始人后代的人数增多，他们频频到商号索要股份收入，随意在商号安插人手，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。因为屡次拒绝所谓股东们的无理要求，忠心耿耿的李顺廷最终遭到股东们的一致罢免。眼看大盛魁人心涣散，自知无力回天的李顺廷无奈退出商号。而接替他大掌柜之位的，正是他的得意弟子段履庄。刚刚成为大掌柜，当地的一个骑兵连长玉禄叛乱，烧杀抢掠当地牧民。危难时刻，段履庄主动向袁世凯请命安抚，同时以大盛魁的全部资产和本人性命担保玉禄收编后安全无忧。结果，玉禄乖乖投降。一时间，段履庄名声大噪。1919年，随西北边防总司令徐树铮第三混成旅开赴库伦，大盛魁担任为部队提供军需的重任。中俄断交之后，大盛魁遭受重创。1921年，大盛魁承办绥远电灯公司，耗费巨资却未能收到预期的经济效益，商号再遭亏损。为了东山再起，段履庄又投资创办了西北运输公司，从德国进口30辆奔驰运输车，但万没想到，车到宁夏时却被军阀马鸿逵扣留。商战中的接连失手，让大盛魁内部对段履庄不满的情绪渐渐浮出水面，大盛魁创始人的子孙们对段履庄进行公开声讨，其中一位股东竟然雇佣杀手行刺段履庄。尽管刺杀失败，但段履庄与股东之间的关系也走到了尽头。1936年，当段履庄得知自己被商号开除时，禁不住痛哭失声，连称自己是毁坏大盛魁的罪人。1937年，日军占领绥远。得知段履庄在商界的威望，日本特务机关亲自登门拜访，请他出面组织维持会，遭到段履庄的严词拒绝。朋友担心他遭日本人报复，劝他出外躲避，段履庄谢绝之余说道：与其跪着生，不如站着死，何惧之有！1940年，段履庄被日军秘密逮捕，遭受酷刑折磨，但始终不肯妥协。97天后，被营救出来时，已经是遍体鳞伤口不能言。弥留三日后，瞪着眼睛去世。在晋商的群体中，段履庄算不上是一个出色的商人，甚至因为他的决策导致大盛魁的提早衰败。但是，他浩然的气节，并没有淹没在商场熙熙往来的利益之中。而这一点，正是让刘庆斌最看重的。