迎难而上，在太子带头交了欠款后，户部清理亏欠仍如火如荼地进行着。
转眼间，就到了腊月。这日，十阿哥的马车到了九阿哥府，门口的侍卫早就熟悉十阿哥的贴身太监小竹子了，见他来后直接让马车通行到府里。
十阿哥从马车上利落的跳下来，对着赶来的徐九方徐总管说道：“快把车上的东西搬进去，这可都是爷给九哥九嫂、侄子侄女带的礼物，你们这些奴才要是弄坏了一样，小心爷的鞭子伺候。”
十阿哥这番话听起来挺严厉的，可是只要看到他说话时的笑脸就知道他只是对徐九方开开玩笑罢了！徐九方自然知道这些，低着头陪笑道：“瞧十爷说的哪里话，奴才们怎么会不小心呢！十爷只管放心，奴才亲自看着他们搬东西。”
十阿哥从马车上拿过来一个小盒，笑道：“行啦！赶紧干活去。”
说完直接大步向正院而去，徐九方也熟悉十阿哥这番样子，笑着吩咐奴才们把车上的东西都搬下来登记造册。
而十阿哥来到了正院，扬起笑脸掀开帘子说道：“九哥，弟弟来了。”
九阿哥这时已经收到消息了，正坐在主位上等着，见十阿哥掀着帘子走了进来，也笑道：“回京了呀，差事还顺利吗？”。
十阿哥一点不客气的在九阿哥旁边坐了下来，把手中拿着的盒子放到了桌上往九阿哥身边推了推，笑道：“这是弟弟去山东的时候给九哥带的阿胶，九哥没事吃一些补补身子吧！”
九阿哥闻言笑道：“多谢十弟惦记了，这东西可好，往常只有皇阿玛赏下来的一些，其他地方的阿胶到底没有山东那边的好。”
九阿哥这话可是真的，阿胶在李时珍的《本草纲目》中称之为“圣药”，是和人参、鹿茸一起被誉为“中药三宝”的。而山东东阿县的阿胶是皇家贡品，想要这个还真得凭康熙赏赐才成，这回十阿哥带来的肯定是路过东阿县时下面人孝敬的，能拿来这一些，九阿哥心里还是满高兴的，对马大哈的十阿哥难得的细心，九阿哥挑眉笑笑。
十阿哥见九阿哥喜欢他这个礼物，脸上的笑容更盛了，他对着九阿哥说道：“弟弟还给侄儿侄女带了不少好吃的好玩的，已经交代徐九方收下去了，一会让九嫂去看看，有很多吃的要趁早吃才是。”
十阿哥嘿嘿笑，又说道：“九哥，弟弟刚回京就听说四哥在清理欠款，嘿嘿……”
九阿哥看了十阿哥一眼，说道：“知道了，记得你现在的债主变成你九哥我了。”
十阿哥嘿嘿地笑着直点头，说道：“说起来八哥可真有意思，哼，给弟弟出了一招，让爷耍赖不还欠款，以为爷不知道他拿爷当枪使呀！”
九阿哥问道：“怎么回事？”
……
在九阿哥和十阿哥说话时，曹寅奉旨进京来，康熙当日就召见了他。他是本朝资格最老的一等侍卫，康熙的乳兄，匆匆四十四载过去，他早已成了皓首老翁，再也看不出当年的气概。
曹寅进来，伏身叩头，说道：“老奴才曹寅恭叩主子圣安！”
“起来说话罢。”康熙坐在大炕上，笑道：“老货，怎么这早晚才来？去年你患疟疾，朕赐你的金鸡纳霜用完了没有，如今可大安了？”
曹寅忙道：“奴才在路上染了风寒，耽误了几日，又叫主子惦记着了！金鸡纳霜没舍得用完，余下的全收藏着呢，万一再犯病时好用，奴才这辈子或许就死在这病上头，这药贡自海外，得之不易，所以不敢糟踏了。奴才快活到六十了，这是托了主子的洪福，还指望再活多少年呢！”
康熙叹道：“这话糊涂。朕即位四十多年，先头四个辅政，有两个不是好死的；后头还有明珠、索额图，黜的黜，死的死，结局好的少，坏的多。如今就剩你、穆子煦、武丹几个老侍卫还平安，得自珍自重！不光为你，也多少可以保全朕的名声！”
曹寅也叹息道：“是啊！熊赐履也作古了，主子跟前的老人是越来越少了。江山代有才人出，各领风骚数百年，该是下一代出力的时候儿了。刚才在西华门候旨，正碰上赵秉志，也都老得不成样子了。说起勾决人犯的事，奴才倒想起来，想替方苞讨个情儿。这是个有名的才子，可惜的是卷到戴名世案子里，他再一死，桐城派的文气便会一蹶不振，未免有点可惜。”
“这件事你不晓得，三阿哥、四阿哥、八阿哥都讨情，已经赦了方苞。”康熙笑道，“太平时节要懂得将养人才，外臣里头就你还知道朕的心！像这样的事，本应上书房拿出条陈，偏都一声不吭，事事要朕操心，朕又精力不济。别的好说，人头掉了接不起来，后世人不知底细，罪过又要归结到朕身上。”
说罢，略一沉吟，命左右从人都退出去，方道：“朕叫你进京，是听说了一件事。当年朕南巡，杨起隆在南京毗卢院架红衣大炮想炸死朕，是穆子煦和你查访破案，当时太子和四阿哥为什么中途赏你们物件？赏的什么？有没有这件事？”
仿佛一个惊雷凭空而起，轰得曹寅面如土色，张惶间一时竟说不出话来！
这是一件二十多年的积案。当日，曹寅和穆子煦拿住逆首杨起隆，顺藤模瓜，头一个便查封了两江总督葛礼的书房，发现不少书信是上书房大臣索额图寄来的，很有些暖昧词句。正犹豫时，太子和四阿哥竟委专人驰驿南京，赏赐他们如意、卧龙袋等物，老兄弟俩料是戏中有戏，反复计议，焚毁了书信、释放了葛礼，只将首恶杨起隆明正典刑，遮掩了这件泼天官司。二十年了，曹寅不但不敢居这个保驾之功，连提也怕提这件事，反复叮咛穆子煦不要去提这件事，后来，葛礼被四阿哥门人年羹尧斩后，索额图也锒铛圈禁而死。曹寅满以为这事成了永久的秘密，不料康熙今日亲口询问，辞气犀利得无可躲闪，怎能不叫他心胆俱碎？
“你不用怕，事情早已过去了。”见曹寅噤若寒蝉，康熙已完全明白传闻是真，说道，“这事朕早已知道。只是想知道太子到底当时插手有多深，你曹寅大约没细想，这事捂到最后，倒霉的还是你自己！”
曹寅心里略踏实一点，他是太熟悉康熙了，此刻再说半句假话，兴许立时就会招来泼天大祸，颤巍巍地叩头道：“这事万岁爷若不问，奴才就是粉身碎骨也不敢讲！太子和四爷当时赐奴才的是一柄如意，穆子煦的是卧龙袋。因为案子涉及索额图，连着太子爷，奴才们当时吓昏了头，又猜不出其中真实缘故，所以匆匆结案。二十多年来，一想起这事，奴才就背若芒刺如坐针毡！不过据奴才的小见识，太子当时才十一岁，四爷才七岁，岂能谋划大事？大约是索额图一手操办的。万岁爷圣明烛照，有什么不明白的？奴才今儿说出来，心里也畅快了许多，请主上降旨赐死，治奴才欺君之罪！”说罢，连连叩头不止。
康熙听了，起身趿鞋，背手踱了几步，站在窗前，望着院中红墙黄瓦，出了一阵子神，喃喃说道：“若说胤礽全然不知，恐怕也不见得，只怕他未必知道索额图的用意就是了……这就对了，这就对了……怪不得朕第三次亲征准噶尔丹病在途中，召太子到军前问安，他有点魂不守舍，当时大理寺正审问索额图，他是怕索额图攀咬啊！”
说着，康熙又笑道：“这件事还是太子先禀明了，朕不过叫你来对证一下。事过二十多年，还治什么罪？这种事别说你们，落到朕身上，只怕也得这么办。朕告诉你一句话，天家骨肉最难成全，李世民没处置好，赵匡胤烛影斧声，也是死得不明不白，朕焉能漫不经心，太子和你们这些人只要不是心怀叵测来害朕，万事都可包容，你们不可自疑。”
曹寅品味康熙这番话，仍是若明若暗，但有一层十分清楚，皇帝不准备追究这事，但对太子仍不很放心，怔了半日才道：“奴才明白！”
腊月二十，太子去了户部，径直进了四阿哥在户部的书房，正议事的四阿哥和施世纶忙都垂手立起。
“施侍郎啊！”太子摆手示意免礼，沉着脸坐下说道：“听朱天保说，你加大了清空范围，外头的总督，巡抚等等大小官员也开始催讨他们的欠款了？”
施世纶忙道：“万岁爷当初有话，亏空要一清到底，而外头的总督，巡抚等等大小官员们的欠款占了亏空的一大部分，臣想着不能厚此薄彼，否则恐怕会动摇了人心。”
太子一听心中已是不快，却不便发作，勉强笑道：“账该要只管要着，但是有的人确有难处，也不能逼得太急了，要稳妥行事。”
四阿哥知道，单凭施世纶无论如何拗不过太子，遂说道：“这就好比推车上山，要一气呵成，即使在最难走的坡度也不能停下来，一旦停下来，只怕车子还要滑到山底下。太子，这时候不能抽柴呀！”
“老四，”太子忧心忡忡地说道，“我是刚刚儿从乾清宫过来，曹寅递了折子，他家已经清得只有一百多两银子了，余下的他实在无力偿还！清理亏空以来，各级官员怨声载道啊！这……”他没往下说。
四阿哥的心陡地向下一落，问太子道：“皇阿玛没说什么？”
太子说道：“没说什么，只脸色阴沉得难看，我也没敢问，还是按我原先说的办，见好就收！”
“你想过没有，太子爷？”四阿哥皱着眉头，深沉地说道，“就这样糊涂了账，不出三年，国库仍会被借空了，而且再清起来就更难！”
“下令封库，”太子咬牙沉思着道，“一文也不借了！”
四阿哥冷笑说道：“早就有旨封库了，再下令封库，那是什么章法？”
施世纶不安地挪动一子，说道：“那些还了钱的定要觉得吃亏，定要拼命刮地皮捞回来，这岂不是前门拒狼，后门入虎？”
“你说的又是一码事。”太子见两人都不同意他的主张，有点上火，不耐烦地说道，“他刮地皮，我清吏治，拿他开刀问斩！”
四阿哥冷冷顶了回来：“要账尚且半途而废，刷新吏治就更难了！”
太子强按着火气笑道：“你有什么高见？”说罢站起身来，来回踱步。
四阿哥无可奈何地摇了摇头，说道：“太子，不是我们不遵钧旨。你得仔细思量，我们已经落了个刻薄虫名声，如果不把事情办利索，一垮下来就会变成可怜虫！依我愚见，还按皇阿玛的原旨办，一清到底。最后确有困难的，皇阿玛自然也要恩开一面。”
“既然你们要干到底，我也不拦你们。”太子强忍着没有暴跳，红着脸，对四阿哥说道，“朱天保可暂不回宫，有了成效，我不抢功劳；出了人事，我也不担待责任，如何？”
两人听着这话，都觉承受不起，忙都伏身叩头不语。太子长叹一声，说道：“唉！原来就不该接这差使啊！你们好自为之吧！”竟自匆匆而去。
施世纶一边起身，一边小声嘀咕道：“怎么能撂下这么两句话，就撒手儿走了！”
四阿哥沉吟良久，才说道：“太子有太子的难处。你们只管去做，出了事我一人承担。只要做出成效，太子爷也会……”他不再说下去了。
至此，施世纶的满腔热情都化成了冷汗，他冷淡地说道：“四爷，要没有别的事，下官先告退了。”
“好，你先回去，”四阿哥说道，“用我的关防，提调各省欠款未还的总督、巡抚、布政使以上的官员，务限三个月内一体到京，我要当面催债。你怔什么？去吧！”(未完待续。)