龚国梁刚从村里了解专业户的情况回来，老高告诉他，县办黄秘书来过电话，让他有时间去项书记那儿一趟，吃过午饭国梁就搭班车到了县城。
项刚华正在开会，国梁找到黄秘书打听项书记何事找他，黄秘书说不知道。正好项刚华开完会走过来，说“小龚，来得好快。”国梁赶紧回答：“项书记召见，当然得尽快赶来。”一走进办公室，项刚华辟头就问，“小龚，你有没有谈好对象。”
国梁一听懵了，没想到项书记会问这个问题。自己也正为此事着急呢，按说自己正跟程秀芳在处对象，但双方家长都极力反对，而俩人都不想违背家长的意愿，结局如何一点都不靠谱。因此，国梁回答：“还没呢。”一听国梁还没对象，项刚华显得很高兴：“那就好，这个媒我算是保定了。”
项刚华告诉国梁，这是董昭书记的意思。原来董昭的姐姐生了3个女儿，家在山区，生活比较贫困，董昭就把最小的外甥女王秀英带在身边。一方面为减轻姐姐经济负担，另一方面，他只有一个儿子，就把外甥女当作了自己的女儿。王秀英在董昭身边读小学、中学，直至推荐上师范大学做工农兵学员。王秀英大学毕业后，在银山二中当教师。后来董昭发现王秀英跟婺剧团一个小生处上了对象。董昭托人打听那人品行不端，曾跟多名异性关系暧昧，他演戏不错，勾引女性也很一套。董昭担心外甥女跟他在一起会吃亏，就反对他们来往，王秀英嘴上答应，暗中与那人仍有来往。董昭对此很是焦虑，他想在外地给外甥女物色一个对象，然后让她离开银山。董昭见过龚国梁几次，对他印象很好，觉得龚国梁英俊潇洒，年轻有为，跟王秀英年龄相当，就托项刚华来问了。
项刚华说：“董书记看了你那份小百货市场的调查报告就很欣赏，后来开会见过你后跟我说，没想到小龚还是个俊朗小伙子。最近他又向我打听了你的工作情况和道德品行，总之他对你很喜欢。当然，这种事长辈也不好包办代替，我们也只是牵根线，关键是看你们自己。怎么样？约个时间，两人见见面？”
国梁呆呆地听着项书记说话，脑海里却像刮了台风，波涛汹涌；又象打翻了五味瓶，又惊又喜又酸又痛。他第一个反应是不好驳项书记面子，但是跟秀芳的恋情怎么办？他有些后悔，当时应该回答已经谈好了对象，可那不是欺骗领导了吗？他万万没想到，自己一个农家出身的孩子，会由县委书记做媒跟地委书记养女处对象。他受宠若惊，感觉受不起这份情。
“小龚，怎么样”项刚华见龚国梁沉思不语，又问一句。“项书记，配不上的，她是高干养女，又是大学生。”龚国梁醒悟过来，赶紧答上一句。项刚华笑了笑，说：“没什么配不上的，她亲生父母不是山民吗。至于文化程度，根本不是问题，你现在的实际文化水平已经不错了，以后组织上肯定会给年轻干部读书机会的，有可能月兑产读书，也可能函授刊授，省党校函授大专班很快就要招生了。小龚，这样吧，尽快安排你跟王秀英见面一次。成不成，你们见面后再说，我对董书记也算有个交代。”
县委大院出来后，国梁给党校打了个电话，约程清吃晚饭，程清说，大海不是也在山阳吗，我们吃大户吧。
在山阳饭店包厢里，国梁讲述了项书记保媒的情况和自己的烦恼，程清和申大海听后都哈哈大笑。
大海说：“国梁，你可攀上大树喽，有地委书记作靠山，升官还用愁吗？女人是什么？是男人的衣服！用到了穿上，用不到就月兑了。你跟程秀芳那点事算什么，你没跟她上床吧？我看你小子没那能耐！即使上过床又怎么样呢？”
程清不满大海的“理论”，他说“大海你瞎讲什么！女人怎么会是男人衣服呢？在这个世界上，每个人都是平等的。不过，这事看起来是大好事，但细细想来也很难处理，难怪国梁烦恼。国梁和秀芳已有五年感情，虽说双方家庭反对，但两人感情基础是不错的，割断这份感情于情于理都过不去。董书记外甥女条件是很不错的，不说家庭背景，仅她自己本人条件配国梁也绰绰有余。现在的问题还不在这儿，问题的关键是项书记保媒。董书记先提出此事，等于董书记给自己养女保媒，地县两书记来保媒，这个份量太重了！这个面子太大了！如果在封建社会或战争时代，这事就已经定了。虽说两位书记都是善良正直的好人，但如果回绝他们，会让他们觉得很丢面子。从另一角度说，两位书记都培养过国梁，尤其是项书记，简直是再造之恩，现在去驳他的面子，是不是忘恩负义？这事真的太难了。”
程清说到这儿，举了举杯子，三人默默地干了一杯，一时无语。大海似乎想起什么，说：“国梁，你不是说双方家长反对吗？你跟秀芳争取他们同意的胜算多少？”国梁说，“不知道。我原来打算争取调进县城，取得秀芳女乃女乃同意，再争取我父亲同意。”“那不行”程清说，“从目前情况看来，你三五年根本进不了城。我看还是好好跟你父亲谈谈，做做他工作再说。不管怎么说，得跟董书记外甥女要见个面，不然对不起项书记。”
国梁心里清楚，跟他父亲是用不着说的。他父亲龚德兴是有政治才能的，也有过政治抱负，只是当年在爱情和事业的选择上，选择了爱情，没有在政治上有所作为，抱憾终身。所以他很希望国梁能在政治上有所作为。国梁从小就习惯听命于父亲，从来没有违抗过他的意志。他父亲对生意人虽无偏见，也非常赞成开放小百货市场，但他认为做生意人都有“奸商”的特性，搞政治的人应远离生意人，如果政府官员跟生意人搞在一起，就做不了正直的官员。因此，国梁只要还在党政部门工作，他就绝对不会同意他跟秀芳的婚事。违抗父亲，国梁从心理上都跨不过这条坎。那么，秀芳有没有可能不做生意呢？国梁发现，自己还没有能力给秀芳安排一份城里的工作。何况秀芳个性也很要强，现在她风头正足，租了几间房子，招了几个车工，正搞一个作坊式的服装厂，前摊后厂，生意做得很不错，给她找一份工作还不会肯做。有一次，国梁试探过她，让她找一份单位里的工作，她居然嗤之以鼻。看来，秀芳已经热心于她自己的事业。国梁想想自己的事业也正在开始，有人跟他说，二十几岁当区委副书记前途无量。从政，不单是他父亲所期望，也是自己喜欢的。他父亲才当个大队书记，就为村里做了不少事，受到大家的尊敬。在公社里，看到刘富贵的昏庸，常常想如果让我当这个书记，肯定干得比他好。现在自己已处于刘富贵差不多的位置了，不应该好好干吗？如果为了事业，应该珍视这次书记保媒的机会。可是，找别的人谈婚论嫁，又如何割舍得了秀芳这份感情呢？
国梁感觉自己非常矛盾，已不仅仅用左右为难可表达了。秀芳的爱情，父亲的亲情，项书记的恩情，事业的豪情，情、孝、义、忠，全都纠缠在一起，剪不断，理还乱。此时，国梁还意识不到：人有时候做事是不由自主的，你所处的生存环境已经为你作出了选择。