元光五年，正月二十傍晚，大漢濟南郡與臨淄城交界地帶，汶河邊，天空灰色黯淡，陰蒙蒙的，烏雲密布，壓的人透不過氣來，空氣中還夾雜著濕潤的泥土氣息。
水里的色彩各異的魚兒都浮在水面上，張開小嘴，吐著泡泡，拼命呼吸著暴風雨來臨前的新鮮空氣。
河畔一家破舊的客舍外，穿著褐色衣衫、頭發花白的「舍人」正拿著一根棍子，四處奔忙，企圖養殖的雞、鴨通通趕回窩內，一只忠心的大黑狗跟在他的後邊，搖著尾巴，時不時地吠幾聲，恐嚇著這群會奔跑的肉食。
俄而，一道藍紫色的光芒劃破天空。
緊接著，便是一聲「轟隆！」的雷聲，傾盆大雨「嘩啦」的落了下來。
嘩嘩啦啦的雨水沖刷著地面，汶河水面，也被落下的雨珠，砸出了無數個圓形的漣漪。
經過一番努力，這位老舍人終于將雞、鴨趕了回去，把大黑狗拴在狗窩里之後，他才踉踉蹌蹌地跑進屋內。
「轟！轟隆！」
雨下得越來越大，天空越來越黑了，汶水的水面顯著抬高，並且有向外溢出的趨勢。
汶水的泄水能力達到了上限，河畔開始出現積水的情形，客舍大門的位置，雨水從門縫里滲了進來。
老舍人仿佛見多了這種情況似的。
對窩在屋內的客人揮揮手，示意他們不用擔心，接著，便慢吞吞地走到後堂，用他年邁的身體，扛著一大麻袋早就裝好的泥土，放在門口。
他一來一回好幾趟，最終，摞在門口土袋達到了半米的高度，才罷休。
他搓了搓手，把黏在手上的土拍打干淨，重新走回櫃台後，用右手支撐著腦袋，昏昏欲睡。
睡意正襲來，忽然，門外傳來了激烈的狗吠聲，「汪！汪汪！」
接著，便是一陣急促的敲門聲，「咚咚咚，咚咚咚……」
這位老舍人眼楮忽然眯了起來，死死的注視已緊閉的大門。
他的第一個念頭是一個疑問:這麼晚了，怎麼還有人住店？
黃河決口之後，流民多了不少，黃河下游的治安也變差了許多，他不得不謹慎。
他邁著小步子，慢吞吞地走到大門的位置。
拉開門栓，打開了一條縫，扯著沙啞的聲音，「誰啊？有何事？」
袁丁撐著一把白色皮，竹子骨的傘，狼狽的出現在門外，對著門縫，解釋，「店家，吾與家主欲從臨淄前往魯縣。天色不早，還遇上了暴雨，希望在此居住一晚，明早趕路。」
老舍人在此經營十幾年了，精明得很，眼中閃爍著精光，聲音卻依舊沙啞，「可有傳信？」
「有！」
「請客人恕罪，最近流民泛濫，匪徒猖獗，老朽不得不謹慎，可否先將傳信塞進來？」
「諾！」
袁丁總咯吱窩夾住傘把，在隨身褡褳里模索一陣子，掏出了一塊木制的傳信，沿著門縫，塞了進去。
舍人用身體抵著門，看了一會兒，點了點頭，把裝著泥土的麻袋挪開，將門打開了。
看著頭被雨淋濕，衣服也濕透了的袁丁，拱手，「敢問貴家主身在何處？」
袁丁拱手，「公在車廂內，店家稍等，吾這就去接。」
「去吧。」——
不一會兒，司匡與袁丁撐著傘，對抗著滿天暴雨，踩著地面上渾濁的積水，火急火燎地走了過來。
雨下得太過突然，二人都沒有防備，身體多多少少都淋濕了。
加之氣溫降低，二人來到門口，在屋內相對溫暖氣流地撫模下，皆有情不自禁地打了幾個寒顫。
司匡上身褐衣濕透了，顏色更加深了，而的褲也好不到哪去，濕了大半，腳上的草鞋被水泡過之後，變得格外扎腳。
他與袁丁進入房舍內，給老舍人留出關門的空間。
目光在屋子里打量一圈。
如今的旅店，說是旅店，其實，基本上就是給路人一個居住的地方而已。
除了特別尊貴的人可以擁有單間之外，其他人，都是睡大通鋪。
因此，看看在場有幾個人，基本上就可以斷定今晚在這里住宿的人數了。
司匡環視一圈後，心里有了數。
這家破舊的旅店，算上自己這兩個人，一共七個大男人。
小農經濟下，農民都守著自己的「一畝三分地」，除了服徭役，或者來往的商賈、官吏之外，其他人，很少在此留宿。
可能是天氣的緣故吧，今晚住店的人，並不算少。
老舍人把門關上，回到櫃台後，拿起毛筆，鋪開一卷竹簡，對司匡呼喚，「客人，汝之傳信。」
「哦，好。」
轉身，從褡褳里掏出來，遞了過去。
白發舍人收了下來，看著制作格式，又對比了一下腦海中臨淄地區的雕刻字體，臉上這才露出了滿意的笑容。
如今的工匠，大多都是受官府管轄，負責雕刻傳信的，更不用多說。
經過多年訓練，同一地區的傳信，雕刻的字體，幾乎一模一樣。
老頭兒提著筆，按照記錄格式，在竹片上認真抄寫。
這是為了留存記錄，防止有住店之人犯事，來日官府查驗的時候，拿不出來，被一起帶走。
且，有了這個，在繳納商稅的時候，也算有繳納數額憑證。
雖然舍人沒有讀過書，認不得幾個字，但抄，總不會抄錯。
他知道自己抄的慢，因此，為了防止客人等待時候不耐煩而大吵大鬧，他每次抄寫的時候，都特意尋找話題，與客人主動聊天。
如今流民增多了，原本有爵位的人，因為離開原來的地區，在沒有傳信或者授爵位文書來證明自身地位的情況下，一般都會被記為無爵。
傳信上明確記錄，這兩個人，都沒有爵位，因此，他談話的時候，更放得開了。
老舍人咧嘴，笑呵呵的，提著筆，一邊抄寫，一邊說著:「听聞，二位欲前往魯縣？」
司匡略有興趣地盯著櫃台後老頭兒的動作，同時點了點頭，「嗯。」
「敢問去魯縣所為何事？」
「參加孔府祭祀。」
「果然！」老舍人抬起頭，笑了笑，臉上的褶子都笑開了，「二位也是孔夫子七十二門徒之後？」
「老丈為何這麼說？」
「自前幾日開始，凡是欲前往魯縣的客人，在渡過汶水之前，都會在吾這里居住。諸君不是第一批，也不會是最後一批。」
他一邊寫著，一邊說著，同時，又用眼楮的余光瞄了一眼其他幾個住店的，鎖定了目標後，抬起左手，指著，
「二位，那位客人，與爾等目的相同。其也是去魯縣參加祭祀活動的，若是有興趣，一會兒可以去聊一聊。說不準，君之祖上，與之交好哩！」
司匡順著老丈所指的方向望去。
只見，一個頭發蓬亂沾滿了灰塵、皮膚粗糙、身材魁梧，臉色剛毅、神色憔悴的男人，左手正捂著自己的肚子，右手抱著曲著的腿，蜷縮在一個角落，盯著不遠處、被其他四個男人圍著「呼呼」燃燒的火盆發呆。
這個魁梧男人上穿粗布麻衣，褲打著眾多補丁、腳穿破舊草鞋、腳指甲里塞滿了黑乎乎泥土。
其雖看起來格外落魄，但是頭發卻依舊用一塊嶄新的麻布條纏繞，盡量保持自己的儒家風雅。
司匡走上前，伏在櫃台上，壓低聲音，悄悄詢問，「老丈，那人姓甚名誰？」
白發老舍人搖了搖頭，斷然拒絕，「抱歉，吾不能向官府以外的人透露住店之人的信息，請君見諒。若感興趣，可以親自去問。」
司匡抱拳，行了一禮，「是匡唐突了，抱歉。」
「無妨。」
老舍人笑了，抄完了，放下筆，把傳信雙手遞回去。
上下打量司匡，又看了看袁丁，把手放在櫃台下，用衣服蹭了蹭枯槁手掌上的沙土。
指著身後的價格牌，問道「二位客人要吃點什麼嗎？」
司匡听到這個問題，也下意識地捂了捂肚子。
不說還差點忘了，二人從早上就開始趕路，至今還滴米未進呢。
他望著舍人身後掛著、用木頭撰寫的小塊塊記錄著飯菜名稱與價格的小牌子，沉吟片刻，做出了決定。
解開腰間的錢袋，從里面小心翼翼取出住店自己吃飯用的錢，放在了櫃台上。
「老丈，來兩大碗肉糜，再來兩碗肉湯吧。」
舍人看到櫃台上的錢，笑得更燦爛了。
用手指快速點了點個數，抬頭，道:「可否要酒？」
司匡搖了搖頭，拒絕了，「不用了，明天還要趕路，不便飲酒。」
雖然如今的酒度數不高，但他還是不喜歡做正事的前一晚飲酒。
他還記得大學的時候，同專業里有一個有名的男生宿舍。
那個宿舍:
一個男孩子，因為踢足球的前一晚喝了酒，第二天比賽的時候，摔斷了胳膊，回家躺了三個月。
另外一個男孩子，在運動會的前一晚給舍友慶祝生日喝酒，第二天，跳遠的時候，起跳瞬間，把膝蓋扭了，在床上躺了一個月。
自此，他就養成了做重要事情之前，切勿飲酒的習慣。
這老舍人點了點頭，把錢收起來，「二位稍等，吾這就去做飯。」
隨後，便彎著腰，向後堂走去。