萬福義莊是三扇連在一起的木板房，無院無圍牆，在漵水縣，這樣的房子稱‘四封三間’。
正中稱正房，用來擺放神龕，祭祀，普通人家還用來宴賓客。正房兩側是臥室，茅房在正房後，攏共就三間房，和許真人說的‘空房子多的是’相差甚遠。
許真人、張大膽師徒住左邊臥室，石堅一個人住右邊臥室。萬福義莊沒有圍牆，沒有院門，沒個阻攔，來個鬼怪就直接破門，太不安全。
睡之前，石堅在房里認真布置了一番，符管夠，貼到門牆貼不下為止。
也許是太累了，他躺床上一小會就睡著了。
這夜石堅又做了個夢，他夢見張妻沒死，張大膽念二人夫妻一場，原諒了她。可張妻死性不改，婬心難消，竟然想勾引石堅。半夜三更跑到石堅房里月兌他的衣服。
「不行！」
「不要……」
石堅猛地驚醒，發現枕邊空空如也，窗外已然大亮，這才醒悟原來是個夢啊。
「連續兩天夢見女人，難道我饞了？」
「二十四法都壓不住，竟饑渴至此？」
十六歲的身體，年輕強壯，精力飽滿，氣血方剛，有需求很正常，沒需求才不正常。
「再忍忍，等到我的真命天女出現就好了，石少堅他媽是決計不能要了，他媽誰來著？」
自言自語了一會，石堅穿衣起床，開門走出去，在房前的空地上活動筋骨。
他先扎馬步。
扎馬步是茅山弟子成為記名弟子後的第一課，持續三年，能承受住三年練武的辛苦，才會被正式收為弟子。
馬步，一听名字就知道和馬有關系，是先輩從騎馬中演化而來的拳術基礎。
最標準的馬步要憑空站出一匹馬來。
石堅甩開膀子，兩腿平行站立，兩腳間距離差不多三個腳掌的長度，接著下蹲，腳尖平行向前，沒有外撇。兩膝向外撐，膝蓋不超過腳尖，大腿與地面平行。調整胯臀，使襠成圓弧形。含胸拔背，兩手如抱球狀置于胸前。虛靈頂勁，頭往上頂，就好像被一根線懸住。
身體一起一伏，像水波那樣微微起伏。練的是起勁和伏勁，練的是重心的轉換，這才不會練出腰肌勞損。
石堅六歲起練習扎馬步，十年不避寒暑，馬步功夫相當精深，有時扎上一天也不覺得累。現在已經過了打基礎的時期，每天扎一會意思意思就行了。
起身，他開始練十二導引術站樁法，拉開架勢，虎踞、虎撲，鹿抵、鹿奔，熊運……一個接一個打了出來。
隨著石堅的動作，體內氣血流動，他全身有種酸癢的感覺，身體溫度升高，一直發熱，好像要把骨頭燙熟似的。
「石道友，這麼早就起來練功啊……」
石堅豁然轉身，一下子把許真人嚇住了。只覺得石堅身上氣勢牢牢鎖定自己，宛如一頭蓄勢待發的猛虎一般，給人一種十分危險的感覺。
「好功夫！」許真人大喝。
這位石道友的功夫當真了得，拋開天賦因素不談，能將功夫練到這種程度，沒有數年如一日的苦功絕對做不到。
石堅徐徐吐出口氣，緩緩散去提聚起來的氣血，臉上浮現健康的紅暈，雙目炯炯有神。
「真得道之士！」許真人暗暗心驚。
「石道友，你剛才練的功夫有點形意拳的影子？」
石堅驚訝道︰「許道友知道形意拳？」
這時的形意拳尚在北方流傳，南方很少見。
許真人笑道︰「我有一個朋友就是練形意拳的，看過幾次。」
「原來如此。」
兩人從屋里拿出兩個小草墩，坐在場子上閑聊。石堅告訴他，剛才練的是茅山十二導引術，吸收了一部分形意拳的精華改良而成。
說起形意拳，就不得不提茅山萬寧宮宮主其道長，他年輕時喜歡下山游歷，斬妖除魔，結交天下有德之士。初次見識形意拳，便覺得形意拳暗含五行真意，與茅山五行法非常契合，遂將其引上茅山。經過茅山宗師數年改良，形成現在的築基體系。
此法在茅山上推廣開來也就一二十年的時間，石堅屬于第二代修行弟子。
許真人出身小宗，對茅山派這等靈界大派的隱秘很感興趣，听得津津有味，不時發出驚嘆聲。
聊到石堅肚子咕嚕咕嚕響，許真人才哈哈大笑，主動止住話頭。扯開嗓子喊︰「張大膽，條起呷飯！」
石堅好奇道︰「這句話什麼意思？」
「叫他起床吃飯。」
石堅誠心道︰「許道友，我想跟你學漵水話，你能不能教教我。」
直覺告訴石堅，這次來湘西不是十天半個月就能返回茅山的，他太了解師父其實道長的秉性了，八成又被坑了。
許真人含笑點頭，「道友是該學學，我口音不重，交流起來不困難，大膽也還好，項師傅那才叫重，外來人根本听不懂。」
萬福義莊沒廚房，石堅、張大膽、許真人都不會做飯，一日三餐全下館子。
許真人應在財上，和石堅一樣是窮鬼，但張大膽的茅山術還沒入門，不受影響，義莊賺的錢給他就行了。
在義莊住了幾天，石堅發現這些做死人生意的人很掙錢，許真人幫人看尸，也就幾天時間，辛苦費不少賺，遇到出手闊綽的，四五兩銀子眼都不眨一下。
四五兩可不少，按照漵水縣的物價，一斤豬肉一百文到一百六十文，一兩銀可兌一千五百文，買一百斤稻米才一兩五銀。
看尸、驅邪、借宿、看風水，林林總總算下來，許真人一個月最少賺五十兩，足夠三人胡吃海喝了。
第六天晚上，月過中天，熟睡中的石堅突然被一陣清脆鈴聲吵醒，伴隨著整齊的腳步聲。不出意外的話，又是一個走腳先生趕尸路過。
為什麼說又呢？
六天，其中三天夜里有走腳先生路過。
湘西趕尸百氏，絕非浪得虛名。
石堅怕錯過項聲，急忙起床出門。不想許真人、張大膽也披著外衣走出臥室，站在門口凝望前方。
「是項師傅。」
離得近了，項聲的臉被手里的鎮魂燈籠照亮，許真人一眼把他認出來，連忙迎上前，招呼道︰「項師傅，圍來息。」
項聲回道︰「難為李，管著圍竊，不息了。」
石堅學了幾天漵水話，自以為日常交流應該沒問題，此刻听項聲說話才知道還差得遠。
「大膽，他們說什麼？」
張大膽翻譯道︰「師父讓項師傅回來歇歇腳，項師傅說謝謝你，趕著回去，不歇了。」
這時，石堅看到許真人正和項聲說著什麼，時不時指指自己，然後便見項聲步履匆忙地走過來。
項聲五十來歲，個頭中等，滿襟衣，黑色大襠褲，褲腳用繩子扎緊，腳上穿雙黑布鞋。
和許真人、張大膽一樣，他也留著辮子，唇上蓄須，臉色蠟黃，若非肩膀上扛著褡褳法囊，手里拿著攝魂鈴、鎮魂燈，身後跟著幾個行尸，看上去就是個普通老百姓。
項聲快步走過來，一把抓住石堅的胳膊，他的手勁很大，聲音略微有些顫抖和激動。
「石道長，項師傅問你師父是誰？」
滿臉懵的石堅忙回道︰「項師傅，家師道號其實……」
「其實！其實！」
項聲低低念了兩遍，眼中有驚喜、有追憶、有傷感，臉色極其復雜。
「伢兒，李在里坨等我圍來。」他拍拍石堅的胳膊，沖許真人交代幾句，又看了石堅一眼，大步離去。
「項師傅……」
許真人拉著石堅，解釋道︰「項師傅在路上耽擱了一段時間，有幾家吉時快到了，趕著把尸身送回鄉，他讓你在我這里等他回來。」
三天後，項聲去而復返，隱藏在石堅心中的疑惑和師父其實道長讓他孤身前來湘西的目的，即將從項聲口中得到答案。
石堅有點小激動，也有點小害怕，其實道長讓他一個十六孩子千里迢迢，翻山越嶺來湘西，事情恐怕小不了。