見到渡鴉參謀團的團長時，此人已與分別前大不相同，唯一鮮明的還是那支金屬手臂。
「你知道多少，尤利爾？」漢迪•恩斯潘開門見山地逼問。「那亡靈告訴你的，呃？」
「你們有過合作。」學徒說，他意識到自己的語氣非常肯定。
獨臂微笑。「某些時候，站在同胞的立場上，我們利益一致。不過連你這外鄉人也看得出來，或許我還是有些操之過急了。」
原來真是這樣。尤利爾听聞拜恩的內亂後，便發覺其中的諸多疑團。守夜人的及時回返，渡鴉團大張旗鼓的動亂，還有大小家族的突然逼宮……與之相比，商人公會的背信棄義反倒是意料之中了。
然而貝盧果•維維奇是如何得到消息的？妙手團？漢迪決定強闖守夜人總部時，只把打算告知了心月復。就算真被人探听，走露風聲，貝盧果也不該轉頭選擇布倫肯和漁夫作新伙伴。維維奇莊園的亂子由矩梯引發，拜恩的「貴族」將其視作退路，若說他們圖謀矩梯還差不多，怎麼會把消息告訴維維奇家族呢？
「貝盧果和約利扎伯走的很近。」恩斯潘告訴他，「後者曾是拜恩總管，權高位重，僅次于領主。不過嘛，水銀領主被迫放棄領地後，他的地位也一落千丈。這下，人們都看出他是拉梅塔的人了。」
尤利爾雖然憐憫無名者，卻對「水銀領主」拉梅塔沒有好感。這女人完全是瘋子，整日策劃著毫無人性的毀滅計劃，活得像個仇恨集合體。他不能理解她的行為。
想不到她也摻和在里邊。「這位前任總管有何異動？」
「他投靠了不死者領主，把前主子的秘密傾囊相告，最終在短短數日官復原職。」
尤利爾不禁眨眼︰「據我所知，水銀領主失蹤了？」拉梅塔那種人，是決不可能任由背叛者活得滋潤的。
「她活著。」恩斯潘澹澹地說，「但要我們再把她視作同僚，壓根不可能。這女人自以為是又情緒多變，最致命的一點是，她連敵我都搞不清楚。我們與她不算一路人。」
拉梅塔丟掉了「領地」，于是在結社中失去了相應權力。相當于官員倒台。尤利爾心想。難怪她的手下也棄她而去，另謀前程。不過這個約利扎伯動作如此之快，而且竟能復職……他不敢肯定此人的忠誠。
這些事都無需高塔信使擔心。「我要離開拜恩。」
「現在可不是原來的價碼。」渡鴉團首領提醒他。
「我知道你與法夫坦納的‘深獄領主’有關聯。」
「怎麼證明呢？」
「我听說神秘領域有位著名的探險家，人稱‘義手’辛厄。那其實是你的名字。真正的深獄領主需要你的身份，于是你來到拜恩，成為渡鴉團的獨臂。」
「這世上的殘廢可不止我們兩個，大人。」
「先前奧格勒瑟爾被攻陷的逃亡潮中，有一人逆行回去。那座城想來就在在法夫坦納，是深獄領主的領地。乘客報表上，此人名為‘卡爾納•馬林’。這意味著他要麼是位富豪，一次性支付了全程矩梯的價錢，要麼一分錢沒花。」尤利爾停頓片刻，「由渡鴉團承擔相應的開銷。」
「這樣的人的確不多。」
「拜恩沒有叫卡爾納•馬林的富豪。至于其他前往陷落區的乘客︰獨自出行的守夜人，領路人，甚至到前線的復仇者，都有可能。但不幸我比較關注冒險者的消息，知曉諾克斯有位著名的探險家，‘義手’辛厄，他的經歷奇絕豐富，地位更是非凡，是一位霧精靈伯爵的好友，能夠接觸許多隱秘。最重要的是，他有一只義手。」
短暫的沉默後，「漢迪」低頭去瞧自己的金屬右臂。它發出輕微的摩擦聲，指節握緊又舒展。「這都不是決定性的證據，然而一旦人們產生懷疑，證據根本不重要。」
尤利爾靜靜地看著他。
「你說得對，我才是辛厄。恩斯潘是我的同鄉，我的上司。我們曾是兒時玩伴，他無比了解我，才能用魔法改頭換面，變成我的樣子。」
「你也了解他？」
「我們師出同門，職業道路也相同。」漢迪，或者說，「義手」辛厄告訴他，「一種適合隱藏的職業。夜鶯的職業。」
但「夜鶯」本身不是神秘職業，只不過是人們對間諜、騙子、殺手刺客的統稱。尤利爾見過最可怕的刺客，名為施蒂克斯。此人能消除存在感，變成任何人的模樣，甚至替代目標的命運軌跡。若不是「七聖經」擁有互相感應的特質，連黑騎士也拿他沒辦法。
但當學徒把在王宮遭遇的「人皮刺客」告知辛厄時，後者只是微笑。「那不是最可怕的刺客，尤利爾。我想是神秘物品的功勞。在夜鶯之間，傳言有一件非同尋常的寶物，能教任何人失去戒心，瞧不見佩戴者。我們管它叫‘夜鶯之盔’或‘夜鶯之王’。」
「能把活人變成一張皮？」
「不。夜鶯之王本是一套盔甲，擁有無與倫比的隱匿能力。然而在先民時期，舊帝國的貴族忌憚它的力量，派人搜集了整套盔甲，重鑄成騎士鎧，教這套寶物失去了神秘特性。只有頭盔幸免于難。」
尤利爾對這故事大感興趣。
「自那以後，‘夜鶯之王’剩下的頭盔就變成了空境的神秘物品，唯有高等神秘才能驅使。且為了達成原本的效果，使用它的人還要付出很大代價。」
學徒對神秘物品的代價可不陌生。「是什麼？」
「就我所知，使用者需要讓它變得完整，否則它不會工作。」
完整。尤利爾不禁思忖。夜鶯之盔已被熔煉重鑄，如何能恢復完整？想來不會是找到失去了神秘力量的盔甲。說到底，那只是些鋼鐵材料。
他仿佛看到澤佩•布倫肯的人皮在火中蜷曲。「不會是……？」
「人皮。沒錯。就是這樣。甚至不僅如此！一旦某人戴上頭盔，便終生不能摘下。」
「它要主人的皮。」
「‘夜鶯之王’。何等贊譽。然而這頭餃不屬于任何人，而是指寶物本身。或許只有頭盔和佩戴者組合起來，才能恢復原本的王者風采。」辛厄說，「戴上鐵盔，就能成為不存在之人，到死才能取下。」
尤利爾打個冷戰。「我可不喜歡這東西。」他表示。
「只有最追求刺客極致的人，和走投無路的家伙才會使用它。」辛厄也同意，「說到底，夜鶯之盔只有一件，打造它的技藝業已失傳，尋常夜鶯——像我這樣的，只需要隱藏身份的人——有更多選擇。」
「你的職業是什麼？園丁？」
「塑造師。我想你沒听說過。」辛厄將秘密坦然相告，「『人格之面』曾是這條職業之路的基礎魔法，後來，有位天才破解了其中奧妙，把它傳播出去，成為絕大多數夜鶯都會使用的技藝。不過嘛，沒有對應的職業搭配，他們的變化遠不如我完美。這門技藝需要同職業的神秘生物配合。兩個人。兩個人才是關鍵。」
「你們交換了身份。」
「就是這樣。」辛厄告訴他，「恩斯潘想要接管我的身份，用魔法模彷外貌，然而人的記憶並不全在火種之中，軀體也儲存著部分。變化身軀時，他會接觸到這部分記憶，從而產生混淆。對尋常夜鶯來說，這只是暫時的麻煩，但無名者領主必須長時間、徹底地隱藏，否則將有滅頂之災。」
「你們的職業能解決這個問題？」尤利爾打量他，若有所思。
「你看出來了。如今這副模樣不是我的。」
「他……剝離了一部分的自我，由你來儲存。」
「他與軀體有關的記憶都在我這。」辛厄輕聲說，「連結社領主也不知曉，辛厄或恩斯潘並非‘深獄領主’，組成懷特海德的是我們兩個人。」
「那你的手……？」
「噢，漢迪是個健全人，但我習慣這樣了。保留原身的部分特質，也有助于我保護作為‘辛厄’的記憶。」
難怪「炎之月領主」沒能看穿他的身份，尤利爾心想。夜焰閣下見到的「深獄領主」，很可能是四肢健全的漢迪•恩斯潘，于是「義手」辛厄的身份自然在秩序支點內保留了下來。
著名探險家「義手」辛厄，和只活動在拜恩城內的渡鴉團首領兼守夜人漢迪•恩斯潘。誰能想到二者是竟是一位結社領主？真是精巧絕倫。其中獨到的手法暫且不提，單論秘密性和嚴謹性，深獄領主懷特海德簡直是他所見的夜鶯之最。
尤利爾嘆了口氣。「我只是有所猜測，你卻跟我說這些。我不知道你為什麼要這麼做，閣下，我要離開了。」
「你真不知道？」
「我不想知道。」
「這時候離開，你要上哪兒去？」
「總歸是你們送得到的地方。我想想看，尹士曼，怎麼樣？」
「別怪我沒提醒你，尤利爾。這時候離開，迎接你的或許與你想象中的不同。」
你根本不知道我想象中事情會是什麼模樣。「無論如何，我要回去。這是我的使命。」尤利爾堅決地說，「當然，你和你的秘密于我是阻礙——」
「攔不住你。沒關系。」辛厄擺擺手。他的態度讓學徒頗為驚奇。「恩斯潘要回來了，我會重新成為辛厄。」探險家告訴學徒。
「怎麼回事？」奧格勒瑟爾不久前被摧毀，即便那時，也沒傳出「深獄領主」現身的消息呀。
渡鴉團首領從椅子上站起來，到抽屜里模索煙斗。他磕了磕邊沿，掉下一小塊灰殼。火星閃爍，飄散的卻不是煙霧，而是絲絲縷縷的熒光。尤利爾聞到奇異的甜香。
很快，他意識到這是某種神秘植物制造的煙草。隨著熒光擴散，魔法和神術的感知效果都變得遲緩，在火種的視野里，房間外的無名者統統消失，只有遲尺間的辛厄仍有存在感。後者 吸一口煙，沖學徒點點頭。
「你去過了王宮。」辛厄坐回原位，「理應知道那里的秘密。神秘之地籠罩著聖門以後的全部範圍，讓王宮成為拜恩的禁地。」
里頭的秘密可不止這個。尤利爾暗想。「我不會告訴任何人。」他保證。
「無所謂了。你我，那亡靈，還有他的手下，哼，我們當然能守口如瓶，然而維持神秘之地需要的不是我們嘴有多嚴——國王才是關鍵。」
尤利爾頓時緊張起來︰「什麼？」
辛厄卻不在意。「國王失蹤，他的神秘力量隨時可能消失，這我們都有所預料。黑騎士不知從哪兒得來方法，延續了陛下的力量，但終不是長久之計。總有一天，拜恩城將暴露在秩序的視野中，而你的蒼穹之塔會第一個瞧見。」
看來一切都還在結社的計劃中。尤利爾略微松了口氣。他本以為王宮的魔法可以撐上一段時間，卻不料它竟與國王的狀態有關。麥克亞當死了。沒人比尤利爾更清楚這點！若拜恩隨之毀滅，他將永遠無法原諒自己。
「距離王宮魔法真正失效的時間不足五天。」辛厄告訴他，「恩斯潘留在秩序聯軍也無濟于事。拜恩與奧格勒瑟爾有諸多聯系，又是結社的核心，深獄領主在這些地方都留下過諸多神秘痕跡，佔星師一定會發現。」
尤利爾明白了︰「連你也在。」
「就是這樣。」渡鴉參謀團的首領面露苦相，「我們無處可逃。不像你。」
我不是為逃生而離開拜恩的。「之前在醫院，不死者領主閣下曾有露面，我建議秘密結社放棄拜恩，卻被他拒絕。」尤利爾頓了頓，「他說你們選擇了戰爭。」
「他真這麼說？」
「民主的決策。差不多罷。」尤利爾至今仍覺得荒謬。
辛厄挑眉。「看來他沒騙我。」
尤利爾不知道黑騎士給他們的說法是什麼。拖延，戰斗，直至國王現身拯救？還是單純地殊死一搏？若是前者，人們怕是要失望了。「這樁事理應有更好的結果。」他說。盡管自己也覺得無力。
「你不會明白的，尤利爾，我們已經別無選擇。你是我們的同胞，卻不是我們的戰友。我知道，你有心幫助我們，我敢說你也辦得到！寂靜學派可以現身說法。你是個講信用的人，這年頭，你這樣的人不多，沒必要與這座該死的城市一起陪葬。」
尤利爾覺出了他話中之意。「所以，你放我離開？」
「是的，別擔心。我有這能耐。毫無疑問。你壓根不用找瑞恩，那家伙連開門都不一定找得到把手。對于渡鴉團這些人的德行，我可算是一清二楚！你該來找我的，尤利爾。你康慨地幫助了我們，我希望能向你表示感謝。」
「不。」尤利爾卻感到一陣難過。粗魯貪財的布約羅爵士，愛拿腔作勢的瑞恩，計較的安茹夫人和她手下的鶯鶯燕燕，甚至是守夜人沃雷爾。有「深獄領主」做首領，這幫渡鴉倒也真的稱得上結社政務的參議員了。天曉得我還能不能再見到他們。「不。不用。我沒能為你們做些什麼，大人。」
「上次你也這麼說。」辛厄伸出左手。
學徒輕輕一握，便松開了。「下次不會了。噢，我還是付不上路費，但等我回來，我會在這兒多干幾年的。」他試圖開個玩笑。
「不必了。據我所知，你到過的城市是沒一處安生。若你趕快啟程，說不定王宮的神秘之地還能多撐兩天。」
尤利爾收起了笑容。
……
夜空明亮，星辰密布。遠方的雪原與天幕相連，冰凍的河脈交錯如蛛網，霜月里的莫里斯山 在夜色中呈現出朦朧的邊界感，由暗到明，光芒匯集在山腳下的冰地領主城——威尼華茲。
獵戶正成群結隊地下山，從小路轉移到大路，狗兒拉車，車里載滿皮毛。夜空萬里無雲，星星和地上的雪粒一般多，照得四野亮若白晝，結冰的路也變得好走。返城的人愈來愈多。
約克一見，便知曉這是女巫口中的不祥之夜。「人們說星辰規劃著凡人的命運。」他對卓爾說，「星星搖晃，意味著某人的未來將發生變動。」
「這是你在克洛尹塔的粉絲告訴你的？」
「當然不是！你以為我會信她們的鬼話？」
暗夜精靈「哈」了一聲。「我記得有個小姑娘想和你回尹士曼，她多大？」
「總之比我小。」
「她要為你轉學去外交部，真是太拼命了。我印象深刻。她叫什麼名字來著？」
約克感到人們都在用余光瞧他，下意識提高嗓音︰「埃蘿！呃，她叫埃蘿•科斯塔。」
「她是女巫麼？」杰特笑問。
「本來可能是。但現在嘛，外交部會多出一位使者，像尤利爾一樣。」多爾頓說罷，從腰間解下一只指頭大的小瓶，遞給約克。「拿好它，西塔，到時候你會感謝我的。」
入手卻很沉。「這里是什麼？」
「濃縮過的珍珠款冬萃取劑。」
「啥？」
「發瘋時它有助于緩解你的情緒。你喝過，忘了嗎？」
約克想起來︰「那個十二點魔藥？」
「十二點半魔藥。這是主材，還得配合石面包服用。」
「你怎麼這麼清楚。」他咕噥。「你是魔文大師，不是魔藥大師。」
「這是我買來的。」
「一片心意，呃？可惜我用不上了。」
「那可說不準。」卓爾用他慣常的不信任的口吻挖苦。「雖然冰地領不大可能起大火，但保持冷靜，能夠教你免于被同伴當成火把來使，西塔。我就當收下你的感謝了。再見。」
你要是說些好听的，約克心想，我本可以和你一同去海灣。在高塔時，他們是這樣計劃的。然而得知羅瑪與英格麗踫過面後，多爾頓改變了主意，堅決不許朋友們摻和到他的事情中去。
這時候，或許只有尤利爾有辦法說服暗夜精靈。他都讓我們到高塔去了！我辦不到。約克點點頭。「順風，兄弟。」
諾克斯佣兵們也來道別。他們的臨別贈禮比約克豐富，話也比他體貼，听起來吵鬧不休。西塔沒心情準備什麼，他滿腦子里都是女巫的警告。冰地領的迷信。自古以來都存在，教上當的旅人前去她們的小鋪花錢消災。我怎麼老是想到這些沒用的？
他走下船。水手吹號，拉繩起錨。船帆在寒風里鼓蕩，影子不停游竄，籠罩碼頭和城牆下升起的柵欄。十幾個拉貨的工人頭也不回地往前走，兩個漁夫邊走邊高談闊論，手里拖著結冰的網。
也許我該藏在船上。約克心想，待到半途才露面，教那卓爾嚇一跳。當然船長更可能把我丟下去。
想到這里，他不禁面帶微笑。埃蘿喜歡我笑。約克無法回應她的迷戀，然而此事令他志得意滿，自覺魅力。可我要她有什麼用呢？只有人類沉迷的，我沒有。
比起埃蘿本身，約克更在意女巫。自然，指的是冰地女巫，不是「命運女巫」。當初在空島霍科林，大戰方休，一片亂象，若非海倫閣下阻攔，小獅子羅瑪也會一塊兒跑到尹士曼來。
她曾在白夜戰爭里得到的教訓，如今也忘得差不多了。據約克所知，許多人都能成為外交部使者，卻只有少數人擁有佔星師的天賦。不論是做使者還是佔星師，羅瑪都不合格。
然而天賦之說來自父輩記憶的結論，他自己可從沒考慮過這些。星星搖晃，意味著人的命運起伏……
甲板上會很晃。約克一聳肩。伯爵死後，騎士海灣也將陷入混亂，但這是他們歸屬于領主的代價。哪怕露西亞親臨，也會作此結論。凡人要求高環的神秘者言听計從，本就是不公正的。
當然，入城時，他還是乖乖交了稅。算啦，我又不是露西亞。西塔打個哈欠，不再去瞧水面。
果然，星星不晃了。天才般的主意，誰能說不是呢。