推門後，拉森先探頭瞧了瞧，發覺室內只有導師一人，頓時松了口氣。
圓形大廳內沒點蠟燭，窗頁卻很明亮，透出的柔和光暈映出他的輪廓。高塔的先知，「黑夜啟明」狄摩西斯將一張長長的、寫滿字的訴紙卷成筒狀，系上漂亮的緞帶，放入一支筆罐中。與它相似的還有其中的三卷紙筒，它們連緞帶的折疊角度都沒有絲毫偏差。
「又踫面了，拉森？我仿佛回到了你的學徒時代。」先知微笑。
拉森沒有他的好心情。一天收到四次投訴，平均每張報告羅列著十幾條名為建議的指斥，每條都需要審閱批錄，回以婉轉的答復。換任何人坐在先知的位子，都不可能笑得出來。他將新的紙卷遞給導師︰「應該是最後的報告了，某人讓薩賓娜先捎給我。」某人就在眼前。
「她非常听話。值得獎勵的好姑娘。」
「為何要我過目？」「艾恩之眼」忍不住問，「我是天文室教授！不是外交部的使者。」
「或許在狄恩眼里，你比他的上司更和藹罷。」
拉森皺眉。「您明白我的意思，大人，這些報告都是事務司對執法者的反饋，理應送去外交部。」
「然後讓我們的統領大人去找艾羅尼，逼迫他收回指控？」高塔先知搖搖頭，「算了，艾羅尼的麻煩夠多了。再加把火，他恐怕會提出退休。我上哪兒再去找一個願意接受凡人事務的空境總長大人呢？」
難道統領就不會找我嗎？雖然這類事暫時沒發生，但只要事務司的反饋送到天文室一天，拉森就不可能忽視來自白之使的危險。他受夠提心吊膽，準備說辭了。再這樣下去，我會比艾羅尼先退休。「這是正常流程，統領大人也不會說什麼。」
「他什麼也不會說，你還不清楚？」
「別這樣，導師大人。」拉森真正感到惱火了，「我說正經的。」
「嗯，怎麼不是呢？」聖者用指甲切開封紙，接著慢條斯理地捋平緞帶。
「這是事務司和執法隊的事！後者是魯賓閣下的人，沒錯吧？瞧，咱們的外交部有兩位部長，怎麼想也輪不到我頭上。」
「假如輪到你頭上，你會怎麼辦？」
事情是明擺著的，我來找你。「我不明白你的意思，大人。」
「噢，這沒什麼難。想一想，動動腦筋！你可以勸狄恩干預，或者讓艾羅尼的人保持沉默。」
拉森皺眉。你希望我這麼干？讓我當緩和矛盾的第三人？他不曉得這樣的角色自己已經扮演了多久。「這樁事我可沒能耐。事務司的投訴合情合理，執法者們行事粗魯。我找不到理由為他們開月兌，狄恩•魯賓閣下也不會听我的勸說。」
「好吧，真糟糕。你認為誰能解決這樁事？」
問我話的人，拉森心想。還有高塔統領白之使。「也許我該去給自己找個律師。」他自嘲地說。
聖者閱讀紙卷，不禁挑起眉。「又是事務司的抗議，執法隊抓捕夜鶯時傷及無辜，導致四十六人死亡。 ，他們炸毀了一間面粉廠。」
「先知大人？」他在听我說話嗎？
「你去過郊外嗎，拉森？有沒有見過遇難者？」
拉森想起的卻是在霧之城雪災後，布魯姆諾特的報紙上刊登當地的煉金工廠的照片。高而細長的煙囪，碩大的齒輪，補丁般的鐵皮外牆，布滿吊鉤、傳送帶和工程梯架的車間，以及不知疲倦地重復著工作的藍衣服小人。
記者描述其為「真正具有創造性和宗教性的場所，每日制造的用品暢銷給數千萬人︰人們用合作精神和勤勞雙手創造屬于自己的財富」。僅僅是文字搭配圖片，就能扇動讀報的人。
命運留下的痕跡永恆不變，是宇宙的真相，由人書寫的東西可不一樣。拉森了解凡人口舌中，謊言的成分遠遠大過事實，不能盡信。
「執法隊解決了其他神秘支點派來的間諜。」他盡量公允地評論，「這些夜鶯買通當地官員，隱藏在百姓之中。如今執法隊串聯上下，秩序的衛隊得到了肅清。但不得不令人思考，讓執法者監管各個部門，誰來監管執法者呢？」
「會是誰來？」
似乎是種考校。拉森察覺。先知狄摩西斯在詢問他的意見，他不可能說再成立部門監管執法者的蠢話。我們沒那個人手。「外交部有相關事件的處理規定，沒錯吧？此事有法可依。」
聖者忽然回過頭，漆黑的童孔注視著拉森。「尋求律法的幫助。」紙卷發出輕微的伸展聲。他點點頭，「不失為一種好方法。」
「克洛尹塔的律法由命運集會裁定通過。」拉森提醒，「包括給予執法隊的權力。」
「看來你找到關鍵了。」聖者掃視著報告。
「執法隊。」拉森不情願地吐出這個詞。「最近的每次抗議都和他們有關，貴族視其為獨裁的象征，而平民在面對前兩者時都是予取予求的對象，他們的建議沒什麼用處。神秘生物仍有律法遵循，但青之使閣下的執法隊……說實在話，大人，可能我們犯了個錯誤。」
「這是集會投票通過的決定。」聖者指出，「非我一人之言。」
拉森位列集會已有幾十年，聖者在會議上一言以決的次數屈指可數，每次要麼是預言夢，要麼是秩序危機。他明白導師的話千真萬確。克洛尹塔的治理者是命運集會，而不只是狄摩西斯。
不過他們同樣不能代表拉森。「我們投過了票，但我本人可不是贊成方。」
「還記得誰投了贊成票嗎？他們為何贊成？」
「‘深空牧首’泰倫斯，‘雄獅’羅奈德，‘守門人’杰瑞姆，青之使狄恩•魯賓。」拉森稍一停頓，「以及白之使。」
「你似乎對結果不滿，拉森。」
「青之使是提議者，本不該算他一票，但您也贊成他的提議。」一共五人贊成。命運集會發展延續了三千年，迄今為止也不過十人，除去青之使，贊成意見足有九分之五，執法隊因此成立。
「我的意見不重要。這樁事你們本可以自己決定。你有考慮其他人的立場嗎？」
立場，等同于為何贊成。拉森無疑考慮過。其中「雄獅」羅奈德巴不得有法子管管他的小同族羅瑪，若能讓她老實待在禁閉室，他會毫不猶豫地答應。「守門人」杰瑞姆很久沒有參與集會，據海倫說他對外界事務沒有任何關注，他的態度一貫是先知的態度。
「深空牧首」出身貴族家庭，他的親戚曾弄出過駭人听聞的丑事，好在泰倫斯繼承了祖輩對神秘種族的痴迷，沒有繼承他們的瘋狂。無論如何，整肅風紀于他是樁好事，泰倫斯沒理由不支持。
至于青之使狄恩•魯賓，空島霍科林的偵測站事件後，他抓住機會提出建立執法隊伍，以監管高塔內部人員。事務司總長「風暴頌者」艾羅尼對此很不高興，因為代表司法領域的治安局曾是他的下屬單位，偵測站無疑也在其內。眼下二者均受到質疑，他能高興才怪。
除此之外，神秘災難的預防和消除是天文室的工作，而無名者結社……
外交部部長白之使乃是惡魔獵手，拉森心想。青之使的提案也在分割他們的權力，但出人意料的是，當事務司總長在會議上出言反駁，並將話題拋給他時，統領拒絕了。
拉森不理解白之使為何同意副手野心勃勃的提案，而拋棄艾羅尼伸出的橄欖枝。如果白之使反對，狄恩•魯賓的計劃不可能成功。
聖者已讀完報告，將其收攏在筆筒中。「你認為這是外交部的內部爭斗，不該影響到其他部門，是不是？」
「還有事務司。很明顯，艾羅尼閣下的權力只在您之下，先知大人，但這種情況持續了幾百年，暫時沒出現過嚴重缺陷。」
「我活著當然不會。然而總有一天，這些事你們必須自己面對。」聖者平靜地說，「天文室是克洛尹的核心，但你和泰倫斯都只專注于手頭事物。奧斯維德太老，海倫身份不同，不可能像你一樣自由。你要自己拿主意。」
「這話你說了一百年了，導師。」
「確實如此，再說一百年也不成問題。那你出去吧，換薩賓娜來听？」
拉森以為他生了氣︰「我只是覺得沒必要這麼急迫。」
「大戰在即，任何人都得做準備，我也不例外。」先知彈了彈卷筒，「我們是佔星師，拉森，佔星師就是萬事都有準備的人。」
「眼下只是開端，七支點還未真正結成聯盟，難免會讓惡魔佔上風。」拉森承認，「但這是時間問題。結社搞出小動作，與加瓦什聯手，甚至威脅到霍科林。他們在為生存而拼命，但充其量只是垂死掙扎。神秘領域與惡魔殘黨的差距是明擺著的。」
況且我們已贏下第一步。魔靈公主烏尹洛斯尼斯至今還關在阿布羅茲，她麾下的班西女妖被消滅殆盡，幽靈們聞風而逃。空島霍科林驅逐了亡靈，並沒承受太大的損失。
在陸地上，布列斯人和守誓者聯盟的商隊擊退了襲擾的秘密結社。雖然由于學派巫師的干涉，議會未能提前迎接光之女王尹文捷琳，但這對高塔來說算不上壞消息。聯盟已放棄與議會的密切合作的計劃——兩大支點的深入交流，這實在令人不安——轉而向其他支點發出友善的信號。「雄獅」羅奈德完成了使命，業已回到了浮雲之都。
對大多數人而言，想要統觀全局戰線是戰略上的夢想，但蒼穹之塔克洛尹可以實現它。拉森本人是天文室教授，星空彰顯的命運逃不過他的眼楮，在他看來，只等潮汐按部就班地涌進諾克斯，七支點就會覆滅惡魔結社。
或許惡魔來勢洶洶，拉森心想，但我們不應害怕。
「是啊，我們甚至能看到結局。」先知說，「本該如此。」
本該？「怎麼回事，大人？」
「我不知道，拉森。我看不清。」
「恐怕是時機未到。」拉森也不能窺視命運，近來高塔獲得了「紅之預言」的預言夢，作為最高規模的命運啟示，這個紅色的夢境會反復出現在佔星術的視野中，哪怕其象征的災難已經過去。
「血族和秘儀灰飛煙滅，然而紅之預言的余波還在命運中擴散，干擾人們的判斷。」聖者告訴他，「不過嘛，或許這里頭很大一部分原因來自秩序本身。瞧，獵魔運動是我們自己挑起的，未來就在一念間。」
拉森皺眉︰「我不明白。」
「預言夢會覆蓋命運軌跡，除非誕生新的夢境……然而獵魔運動本是秩序發起的戰爭，並非自然災害，奧托才會對凡人的戰爭保持沉默。」
我們該推遲戰爭，直到預言夢的影響消失。拉森心想。但其實獵魔業已開始，霍科林爆發了亡靈之災，秩序邊境也動蕩不安。
有邪惡的東西在黑暗中蠢蠢欲動，盯緊秩序守衛下的生靈。拉森能感覺到它們的存在。秘密結社……
蠟燭閃爍。先知嘆息一聲。「記得嗎，十五年前的事……威尼華茲的災難是我的錯誤，也是天文室的過失。恐怕我們永遠無法彌補。」
他思考的角度與拉森不同。凡人與神秘生物的生活方式迥異，然而在諸神眼中，七支點與未點火的人們幾乎沒有區別。
事實上，二者確實一損俱損。十五年前，光輝議會發起了第一次獵魔運動，聖騎士團為貫徹正義，在小城威尼華茲進行了駭人听聞的屠戮。數十萬凡人的鮮血鑄就了聖騎士團的威名，一時間，神秘領域的空境們只聞其名便會退避三舍，蒼穹之塔也懾于露西亞的輝光，幾乎將屬國拱手相讓。
直到新任統領白之使正面擊潰了聖騎士團，神聖光輝議會的招牌終于打了折扣。人們開始正視聖騎士，起碼不會再聞風而逃了。
「當然，這都是我的推斷，可能與事實相悖。」先知補充。
「既然獵魔運動不在預言夢的範疇，說明我們的行事並未動搖秩序。」拉森表示，「某種意義上，這其實就是結果。」
「總之，做最壞的打算沒壞處。」聖者似乎也不算嚴肅。他是故意要看我笑話，弄得別人精神緊張。拉森看透了。「執法者……」
「我把報告再送去給統領。」拉森趕快打斷，「此事若有他過目，執法隊或許能收斂一些。青之使只是副部長，沒錯吧？」
「都交給他，你這麼放心？」先知反問。
當然，統領插手，我們就該擔心另一回事，比如狄恩•魯賓的人身安危。但這要換醫療部操心了，不用拉森想破腦袋。「我會安排薩賓娜跟進，並通知艾羅尼，讓他篩查手下的官員。」
先知同意了。他躺進椅背，搖頭晃腦，房間里來回反射著月光。「真是怪事，你每次解決問題都必然制造出新問題。」導師抱怨，「可我卻不能指責你湖弄了事，因為後果咱們都能接受。告訴我，拉森，你有什麼竅門嗎？能用肉眼看見別人的底線？」
竅門就是只干本職工作，拉森心想，少管閑事。
臨走前，先知叫住他︰「你對狄恩•魯賓有什麼看法？你喜歡他嗎？執法隊呢？」
沒人性的人才會喜歡魯賓。至于看法，拉森其實不算了解他。「客觀來說，我們需要他。一個自律且奉行紀律的人是集會中不可或缺的，而執法隊不過是工具。」
先知點點頭。「是的。需要。」他摩挲指節。「我明白你的意思了。」
等他回到觀景台，拉森唯一的學徒薩賓娜正在熬夜制作匯報目錄。她的嘴唇無聲開合，速度快得像念咒語。
拉森想起導師的調侃。「這些東西你都有所了解？」他指了指其中一行，問道。
佔星師小姐抬起頭，思維卻還沒從先前事務中擺月兌，她的眼楮里簡直像是有算式刷刷閃過。「我不是專業人士，閣下，請問想了解什麼？」
「你看過執法隊的報告嗎？」
「沒有。」薩賓娜猶豫片刻，「我大概听說過他們的風聞。呃，我想命運集會應有獨特的考量，但或許人們接受起來還需要時間。」
拉森不禁微笑。「完美的答復。」
「這是外交部事務，天文室只是過目，沒有插手。」她盡職盡責地稟報。
「那麼，這幫人干出的最出格的事是什麼？」不會是炸毀面粉廠吧？
薩賓娜放下筆，雙手在眼前的文件中翻找。很快她遞給拉森一枚硬幣，上面凋刻著細小的符文。「外交部的煉金造物。」她咳嗽一聲，「夜鶯利用它來竊取情報……搜集罪證。」
間諜道具，見不得光的物件。外交部的職責是保衛屬國安全，有些特殊手段也不足為奇。拉森把玩了它一會兒，隨手丟在桌上。硬幣轉了兩圈，表面的符文閃動起來。
薩賓娜拿來水晶球，澹澹的霧氣浮現其中，等霧消雲散，透明晶體內出現了一道人影。由于視角太低，拉森看不清正臉。
但聲音清晰可辨。「逃兵就是逃兵，律法就是律法，我們的長官從不容忍。」某人道。
「恐怕是你的律法罷。」反駁的聲音說，「你大可以在你的地盤折騰，但它管不到賽恩斯伯里家族的頭上。」
拉森听見這個家族的名字，不禁皺眉。薩賓娜朝他聳肩，但保持沉默。于是他們繼續听下去。
「你在後勤部任職，維杰•賽恩斯伯里，兩星期前，你在沒接到任何通知的情況下私自返回浮雲之都，這是板上釘釘的事實。」
「我送完了手頭的貨！外交部接到了貨物，有人拿出收單……我全給了你們！閣下，這里面完全是誤……」
「還不老實！」第三人叫道。接著是一陣清脆的皮肉拍打聲，伴隨忽高忽低的慘叫。顯然，此人應是刑訊官一類的角色。「執法隊證據確鑿。你臨陣月兌逃，沒能送到藥品，導致四十名士兵喪命。」
「不……不！」維杰申吟，顯露出恐懼。「我送的是補給！食材補給！」他抽噎著，後半句話斷斷續續。「不是藥品，大人，我沒送……呃！」窒息的聲音。「倉庫有記……記錄……」
一陣短暫的安靜，連呼吸聲也微不可聞。神秘生物也需要空氣，但人們都不約而同地屏住呼吸，盡可能削弱存在感。
「沒听見嗎？」第一人開口，「在倉庫。」
「我馬上處理，長官。」刑訊官戰戰兢兢地回答。「維杰•賽恩斯伯里被判有罪，三天後？」
「三天有點長。瞧，這家伙不是硬骨頭，指認禍首花不了那麼久。」
「兩天……一天後行刑。」對話淹沒在一片突然爆發的尖銳嚎哭中。拉森可以想象到維杰的絕望，沒人能救他。刑訊官只有些猶豫︰「可是，大人，這家伙背後……」
視角忽地旋轉，來回晃動不休，似乎有人將它在手心拋擲。「消除記憶，治好傷，讓他無事發生一般出現在合理的地方，你看怎樣？」
「是，長官！」
「蠢貨！」第一人的聲音變得氣急敗壞，但視角晃個不停，拉森沒法看清他的臉。「沒長腦子！徹頭徹尾的白痴！消除記憶不要錢嗎？治療不要錢嗎？你來付賬，小子？」手下們唯唯諾諾，不敢吱聲。「听我說，宰了他，听懂了嗎？宰了他！到底有什麼難。」
「是！」
「別擔心。」此人放緩語速，「我看倉庫就不錯。弄得干淨一點，就什麼問題都沒有。好了，讓他簽字認罪罷。名字都寫上！少一個都不成。噢，快放開咱們親愛的維杰先生，尤其是他的右手。」
「是，長官！」
錄影就此結束了，硬幣失去光芒，水晶暗澹下來。親眼目睹了執法隊的暴行後，拉森才意識到自己的做法有欠考慮。如果放任狄恩•魯賓的執法隊在高塔內部肆虐，很快，構陷污蔑就會層出不窮了。佔星師也不可能在沒痕跡的條件下推斷出真相。退一萬步來說，誰能懷疑執法隊的判決呢？
人們將互相攻擊，試圖將敵人拉下馬。拉森毫不懷疑，治安局將關滿事務司的政敵，而執法隊總部里則全是落魄商人、異黨派分子和不服「紀律」的愣頭青。不論哪一方，都將從這場爭斗中賺得盆滿缽滿。
「這兒還有後續的報告。」薩賓娜說，手中打開一份文件。「關于倉庫和維杰•賽恩斯伯里的崗位，一間生產面粉的工廠，于昨天夜里被炸毀。」
他們甚至沒遮掩，拉森心想。這全是因為先知和命運集會支持了青之使的提案，分明是我們的錯。「事務司發來的抗議？」爭斗已然開始，他不知阻止是否為時已晚……
佔星師小姐低頭瞄了一眼。「不，導師，這是外交部的報告。」
「外交部？」拉森沒料到。
「硬幣就是外交部用的嘛。事務司忽然收到了它，才能得知真相。」
這下可好了。拉森揉著額頭。一枚來自外交部的間諜硬幣，會是誰的手段呢？他是要事務司揭露執法隊的罪行，升級二者的矛盾？還是說，讓我……對方目的是顯而易見的。
「何必繞彎子？」他咕噥，「當時反對不就行了，非要我來說。」
「老師？」
「噢，不是說你。」薩賓娜的神情不能說鎮定，拉森有心安慰，但一時間說不出話來。難道要承認她的導師是作出決策的一人？會把她嚇壞的……雖然她很可能早已清楚這些事情。他想起先知提到薩賓娜的時候，導師將她視為我的接班人。「觀景台修好沒有？」
「修理了大半。不過，老師，這些天都沒人去值守。」
他不禁被轉移了注意力。「咱們有值班表，沒錯吧？到底是誰在曠工？」
薩賓娜露出苦惱的神情。「西德尼閣下堅決不去觀景台，我去請泰倫斯閣下，但他要求在實驗台修岩漿池。這可不行！許多零件對溫度很敏感。」
所以白之使才能將它們破壞得那麼徹底，至今也沒能修好。必須盡快找到值守者，否則先知會將事情丟給我……拉森只覺肩上壓力更重，恨不得倒頭就睡。「西德尼怎麼回事？」
「就是之前的問題，‘第二真理’潛入了觀景台，還爆發了沖突。」薩賓娜提醒，「現在命運集會除了統領大人，沒人願意再獨自值守觀景台。」
或許我能理解。夜深人靜之時，一個人守著隨時可能鑽出一位聖者的大玻璃球，實在充滿恐怖意味。「銀十字星」奧斯維德•西德尼年事已高，他更為珍惜所剩不多的壽命。說實話，所有人都很珍惜。
「不如就找統領好了。」拉森提議。
「但是，老師，統領大人會維護觀景台秘儀嗎？」
拉森啞口無言。