「埃希？」他喊道，「是你嗎？」
樓梯與來時一般陳舊，但很結實。尤利爾摘下一根蠟燭，登上台階。火光照亮眼前三碼左右的距離，暴露出木梯的斑駁痕跡。
不可能有人先我一步爬上去，學徒斷定，我沒發現這里有腳步聲。並非是他自信于听力，而是對一架破損、陳舊的木質階梯來說，在有人經過時保持沉默簡直是不可想象的。
砰砰砰砰！
腳步聲。尤利爾並不聾，蟲鼠爬行尚且逃不過感知，遑論如此急促有力、令人心驚肉跳的沉重腳步。此刻萬籟俱寂，這只可能是幽靈發出的聲音。
我會抓住你，他心想，然後弄清楚一切秘密。
他輕盈地邁上階梯。對于幽靈，尤利爾的了解絕沒有德拉•辛塞納多。他曾以為這是一種凡人死後的靈魂化作的亡靈，能自如穿透物質，隱匿行蹤。學徒上次見到幽靈還是在四葉城，它們完全稱不上聰明。
但埃希女士絕非尋常幽靈，哪怕她生前只是凡人。
這全是德拉•辛塞納的功勞。通靈者小姐的神秘道路至少走過了兩年多，在燈之年時，她曾希望轉職女巫，但選定的導師瑪格達萊娜行蹤不明，只好繼續鑽研靈魂。如今，高地女巫被惡魔刺殺，消息業已傳遍七大支點，德拉的計劃徹底破滅，非得和幽靈打交道不可。若說她有辦法改變幽靈的某些特質，尤利爾可一點也不奇怪。
樓梯盡頭是間沒有門的房間，里面沒有吊燈或燭盞，只有一扇圓形的玻璃天窗。月光透過舒展的骨架，投射在散發霉味的厚地毯上。
除此之外，房間里什麼也沒有。尤利爾停下來打量，為這空曠而稍感驚奇。他很少見到空置的閣樓，在四葉城，人們都愛把雜物堆在這里。
「有人嗎？」學徒不抱希望地喊道，「或者幽靈？喂？」
公館靜靜聆听他的回音。空氣中彌漫著潮濕和腐朽的怪味，還有蠟燭燃燒的煙氣。不知怎的，此地蚊蟲極少，大部分牆壁保存完好，只角落隱見裂痕。
學徒仔細搜索了一圈，沒發現任何異常。也許只是惡作劇。發出尖叫聲的幽靈更是痕跡全無，看來它要麼只存在于想象中，要麼非常明智，很清楚嚇唬人的後果。「請出來吧。」
他繼續等了一會兒，然而沒有任何事情發生。天窗外，群星和破碎之月在移動，讓等待變得愈發沒有意義。與單純的探險時相比，此刻的等待更為難熬︰寂靜學派像野狗一般追逐不放，尤利爾本身也狀態低迷。最後，他終于失去了耐心。
「我要離開了，喂？」尤利爾模出那張決定命運的卡片。「有人嗎？」
學徒嘆了口氣。「你若再不出來，別說我了，這棟房子也保不住。」夏妮亞不是傻瓜，校場之戰後，她絕不會再被騙進在狹窄的空間里，與學徒進行公平的格斗對決……換做是我，用巫術將建築撕碎才好。「諸神在上，我說的全是實話。有人嗎？」
無人回應。可能他的實話未打動對方，可能它早已逃走。哪怕是埃希，他也不知道她是否會回應，自從德拉揭穿她是「鎖匠盧格」故事中的反派角色，她就憤怒地逃走了。不論如何，尤利爾沒時間去追。他倚靠欄桿坐下來，撕掉了卡片。
『聖言喚起』給出了巫術的咒語，但顯然，這是個空境魔法，學徒無法順利使用。命運之力隨巫術的解除掙月兌束縛，漸漸融入大氣，成為火種無法感知的隱秘因子。
但就在這時，尤利爾忽然發現房間的角落里出現了一點熒光。這並非肉眼能觀測到的光線，而是火種的觸覺視野中明亮的小小星點。它在牆角的裂隙里閃閃發亮。
命運的力量。他立刻辨認出「熒光」的本質。解除巫術後，一部分神秘並未消失，而是反常地聚集起來，附著在一道縫隙中。什麼東西？
尤利爾自以為抓住了線索。魔力引起神秘之光，迅速偵查過整面牆壁。然而令人失望的是，里面並沒有想象中的機關。學徒不甘心地模索深處，也只得一手塵埃。他開始考慮沿縫隙撬動地板，或者刮掉木頭表面。
錯誤的嘗試。尤利爾只能眼睜睜地看著熒光黯淡，無能為力。
這里頭該有什麼原因。學徒目不轉楮地盯著亮光，指頭摩挲關節。歸根究底，這里為什麼出現了異變？他拾起卡片的殘骸。
尤利爾並非首個發現公館異樣的人，事實上，另有一位女巫特地在這里過夜。而她與這張卡片的主人海倫閣下存在極其鮮明的共同點。這下，答案是明擺著的了。
「你非為死而生……」尤利爾盡可能緩慢地念出咒語，他要讓命運的力量在此地顯現，但又避免完整施術，以免透支火種。
即便如此，他仍考慮不周。僅存的魔力迅速見底，力竭的疲勞感涌上心頭。尤利爾正要抬頭觀察，然而背後的傷口傳來劇痛。我該先處理傷口的。
所幸神秘成功地降臨了，他的火種感應到一種奇妙的、無形質的約束力。隱約間，學徒瞧見閣樓中穿梭著無數的符文弦線，它們如清晨的煙霧般繚繞。
在他緊張地注視下，邊緣的巫術月兌離主體，涌向了縫隙。
很好，不出所料，豎琴座巫術真的能起效。尤利爾不眨眼地盯著它，以免錯過任何變化。德拉的猜測是對的，瑪格達萊娜生前曾來過這里，意味著她也能用巫術發覺端倪。
「你發現了什麼？」學徒自語，「一塊碎片？」
發光的是一塊手掌大的補磚。尤利爾小心地拆下它，拿到月光下打量。在接觸自然光線的一瞬間，他察覺到魔力忽的流失。
『捷徑需知』很快消散，巫術力量消耗一空。但碎石仍帶有一種超凡月兌俗的存在感，讓尤利爾覺得很熟悉。神聖純淨的魔力，充滿誘惑，充滿危險，如同生與死的分界……
「破碎之月。」他想起來。
相傳豎琴座女巫和白月女巫、冰地女巫擁有共同的傳承源頭，難怪瑪格達萊娜和海倫的巫術有所察覺，尤利爾恍然大悟。甚至于，她們技藝超群，境界高妙，大概無需像學徒這樣把線索端在手上模索，因此將石塊留了下來。
尤利爾沒有豎琴座女巫的手段，好在他出身克洛伊塔，也學習過淺顯的相關知識。「銀十字星」奧斯維德•西德尼閣下，他親自教導過學徒佔星術，還教他如何使用物象佔卜。尤利爾非常感謝他的認真。沒想到我還有靠佔星術解決謎題的一天。
點起火後，石頭在烈焰中熔化，散發的光線猶如另一盞蠟燭。但與火種的感受相比，這點光不算什麼，尤利爾「看」到一蓬火花沖上半空，足足噴出半人高，是石頭中蘊含的奇異魔力在逐漸引起神秘現象。
「事相、物相和人相統統具有軌跡。」「銀十字星」告訴他，「而這些軌跡也統統可以依靠星軌顯現。是的，嚴格來說，我們頭頂的星空運行沒有特定規律，一紀又一紀，它們的變化並不相同……事實上，星辰的轉動取決于世界的發展，也就是秩序的命運。」
他伸手去踫，焰光只有色彩，卻無溫度，正如奧斯維德先生教導他的那樣，因為石頭並未真正燃燒。佔星術點燃的是它過去的軌跡。
緊接著，豎琴座巫術牽引而來的粒子也投入火焰。
奇妙而震撼的一幕，尤利爾望著虛幻的篝火心想。「火與光的現象不是神聖光輝議會的專屬。」這是教材中的記載。「我們之所以用它展現命運，是因為它本身沒有形狀……不斷變化，無疑是呈現預言的良好載體……與之相仿的還有自然風、波紋和雲霞……等，不過克洛伊塔研究最深入的仍是星辰軌跡……因為它很難受干擾，得到的結果精確、可靠。但是否不受干擾的佔星術就是最優秀的呢？這里我們舉出一個反例︰預言夢。」
後文的記憶已不可考。身為外交部的成員，尤利爾無需過于了解佔星術。他等待自己的嘗試給出結果，事實上，這種嘗試本身就證明了一些東西。比如瑪格達萊娜的離開確實與公館有關。
她的遭遇值得反省。火光熾盛，忽然樓下的某處發出砰的一聲，將尤利爾驚醒。他猛站起身，警惕地打量身後。我成功了？還是十字騎士找上門來？
讓我們見個分曉。他心想，正要去瞧，冷不丁耳邊響起一聲尖叫︰「科恩！」學徒腳下踉蹌，但對方又喊︰「快住手！天啊。」
尤利爾讓自己鎮定。「埃希？」是那幽靈女人的聲音，果真是她在搞鬼。「你在哪兒？」他呼喚，忽然瞧見大門鑽進來一個陌生男人。
學徒吃了一驚。誤入的當地人？還是走投無路的流浪漢？不管怎麼說，此人的出現著實意外，我記得我鎖了門。
就在這時，男人抬起頭，露出一張全然陌生、緊張不安的面孔。尤利爾與他四目相對，沒人有隱藏自己的時間，他們注視著彼此，直到男人低下頭去。
他沒看見我，尤利爾意識到。樓梯太暗，也許凡人看不到神秘的光輝。這麼說，此人真是誤闖進來？
思考的剎那，男人已跑進了房間。等他再度出現時，手里已多了把錘子。
那只是間書房。尤利爾皺起眉。「這位先生。」他開口，「請問……」
男人充耳不聞，走出了門。
尤利爾的後半句話卡在喉嚨里。他睜大眼楮，發覺對方直接穿透了門板。真是巧妙。這下我們無需奇怪錘子的來源了。
他沖下樓梯，去追提錘子的男人，結果大街上並無人影。這再次證實了他的看法︰凡人不可能有這種速度。學徒又折回身闖進書房，這里沒有任何與他印象相左的事物，但當他鑽出塵埃覆蓋的書房時，尤利爾發現走廊盡頭的織機上出現了新的字跡。
『你听見了嗎』
一句字符以絲線縫制出來，色彩鮮亮，觸感柔滑。它絕非棕精靈的手筆。事實上，整架織機都煥發著嶄新面貌，不像真實的事物。
尤利爾讀出句子，感到腳底升起一股涼意。它不似法則巫師夏妮亞帶來的直觀的威脅，但卻更為陰暗，如同深夜之中從背後傳來的腳步聲。
學徒急促地喘息。有什麼事要發生了，他想，或者說，在很久以前已經發生過了……
「你看見了嗎？」
身後傳來低語。
尤利爾猛地轉身，手臂一揮，劍刃帶著瑩瑩輝光在身後一掠而過。埃希低頭瞧了一眼，被攔腰截斷的身體正緩緩黏合起來。她夸張地一咧嘴。
「女士。」他認出她來，「你嚇到我了。抱歉。」
「不。這不算什麼，我死的時候比這更慘。在故事里，我的尸體被殺手砍成了碎片，治安官發現時，它們散落在大廳地板上。」
尤利爾喉嚨發干，不想討論她的死相。「你說看見？」
「科恩。」幽靈女士告訴他，「你看見了我丈夫，是不是？」
「我的確看見一個男人。他也是幽靈？你丈夫？」
「沒別人。」
「別這麼肯定。」我可沒見過他，尤利爾心想，我又不是鎖匠盧格。「什麼情況？我是說……」
「他回來這里，然後找到了我。」她指了指頭頂。
「你們是被辛塞納召喚出來的？」尤利爾明白了。
「我不知道。科恩……不像我，他對那女孩很友善，他們似乎早先便熟悉了。」埃希猶豫片刻，「似乎有人在她之前來過這兒，用某種神秘力量召喚了科恩。後來銀歌騎士——噢，聖騎士——到公館搜查，他只好先離開家，到外面躲避。」
還有這種事？尤利爾一挑眉，心里覺得多半是瑪格達萊娜。德拉說她的秘儀在喚醒埃希之前並沒成功過，這倒不是謊話。「你丈夫是剛剛回來的嗎，女士？」
「我沒見到他，至少剛才沒有，所以才會問你。科恩回來是你們離開後的事。」
三天前？「我看見有個男人從書房拿了一把錘子，接著出門去了。」尤利爾說話時瞥一眼織機，那行字不見了，留在上面的是「給達拉什的信」。他收回目光。「你對此有何想法？」
「什麼想法？」幽靈皺眉，「科恩？不。我不知道，事實上，我可沒瞧見他回家來。他生前就總是夜不歸宿。」她惱火地一扯嘴角。「當時我們有許多敵人要操心。」
鎖匠盧格的故事中，盧格是主角，因此編寫者的敘述中帶著明顯的傾向。但听了這位「配角」的話中細節，尤利爾開始相信作者的公正性了，以經驗判斷，尋常人家不大可能遍地樹敵，而埃希沒否認丈夫謀奪他人祖宅的劣跡。
「可以想象。」我也處在人人喊打的境地，咱們同病相憐。「之前我還听見你在尖叫，是出了什麼事？」
「尖叫？」埃希懷疑地重復。
「是在叫科恩。你要他住手。」
幽靈盯著他。「你真是不對勁，小子。我敢說你出了什麼岔子。」她一揮手，「是的，我會告訴你實情。我剛剛一直在花園里祈禱，而你上竄下跳地跑來跑去，吵鬧不休，我不得不回來瞧瞧。」
尤利爾若有所思，點點頭。
「至于科恩，這家伙沒在我眼前露面，你卻說他回來過？我是他老婆，他一回家我就會知道。你明白嗎？我生前就有這本事，死了也不例外。」
「或許我產生了幻覺。」他表示。「你的丈夫是生意人？」尤利爾轉而問道。
「不是修理工、木匠或者其他拿錘子的職業。」幽靈譏諷。
「當然，尋常人家也會備有相關工具。沒什麼好奇怪的。」
埃希不快地盯著他。
「那石匠呢？」尤利爾攤開手掌，展示仍在燃燒的奇異石塊。「你丈夫的生意與石匠有關系嗎？」
幽靈女士惱怒非常︰「我受夠了！莫非你听不懂我的話？你和那女人一個樣，都是……」
她的聲音消失了。
「我就知道。」尤利爾輕聲說。他看著幽靈的身影逐漸淡化，直至變成透明的空氣。佔星術借助物相，同時也在借用存在于公館的「事相」。埃希記得某些生前的事，但當謀殺發生時，她其實並不了解其中內幕。
于是石塊的「過去」覆蓋了幽靈埃希記得的「過去」。她沒有在這段情景中出現過，因而他驅動魔力後，埃希便從佔星術引發的神秘現象中消失了。這麼看來，幽靈作為命運展現的載體實在太不穩定。
但話說回來，石塊的「過去」既然能覆蓋幽靈女士的記憶，或許說明它比這位公館的最後一任女主人知道得更多……有人穿門而入。
「科恩先生？」尤利爾問。他不指望對方回應，但男人茫然地抬起頭，似乎听見了他的聲音。學徒心一跳，趕快去瞧那架織機。
上面的字跡又變了︰『你是科恩嗎』
它不是在問我，尤利爾明白了。這是我的問題……諸神在上，這東西代表竟然是我的「過去」！
學徒後退一步，感到非常荒謬。我一千年前沒來過這兒，這點毋庸置疑，為什麼佔星術會將我當成「事相」？他搞不清楚。
遲疑之間，男人已找到了錘子，走出公館。尤利爾本能地跟過去，打開門尋找他的蹤跡。這次他離得很近，開門之後，學徒立刻瞧見一雙懸空的腳。
尤利爾吃了一驚，連忙抬頭。只見一個滿頭白發的女人吊在二樓陽台，兩只腳垂在正門的屋檐。她面孔青灰，皺紋扭曲，眼楮瞪著前方。她的裙擺被撕碎，但衣著完好，只有頭發因極度的驚恐而糾纏在一起。一根皮帶從亂發中探出，筆直沒入黑洞洞的閣樓窗戶。
一時間，學徒想到德拉收集的那本『倒吊塔女巫傳記』，但此人明顯不是什麼女巫。她面容蒼老，眉宇間給人一種熟悉感，尤利爾卻敢肯定自己沒見過她。不過拿錘子的男人不久前才露面，這給了他提示。
他們長相有著血緣般的相似，尤利爾心想。當然，我也可能看錯。
可正當他仔細觀察尸體時，忽然有一只手從閣樓探出，拽起繩子。女尸搖晃著上升。
有人在里面。尤利爾才轉過這個念頭，下一刻，一聲尖叫響徹公館︰「不！」他不由愣了一下，驚恐、尖利，但這顯然是男人的嗓音。
緊接著，沉悶、連續的巨響在閣樓里爆發。與此同時，那具女尸搖晃片刻，懸停在了二樓頂。
怪事一樁。但此刻由不得他慢慢思索。尤利爾轉身沖進屋子，爬台階時，他背後的傷口隱隱作痛。然而這點疼痛顧不得了，佔星術中屬于我的事相，閣樓里的尖叫……
「科恩？」板門上了鎖，不得不用力撞開。
但學徒闖進房間時，眼前的一切令人訝異。沒有血腥場面，沒有行凶痕跡，尤利爾看見了一座石台。
很難想象會有人將這東西砌在閣樓。石台整體呈圓形，高近半人，面積佔據了大半房間，表面的每一寸都遍布花紋——準確來說，是裂紋，卻也是精雕細琢出裂紋模樣的裝飾紋路。它靜靜暴露在閣樓的天窗下，月光在縫隙中流淌。
這一幕終于喚醒了他的記憶。卡瑪瑞婭。學徒心髒狂跳。月之祭禮。
我在做夢嗎？他心想。這怎麼可能呢？看在諸神的份上，喬伊和帕爾蘇爾前往阿蘭沃是後來的事……黑城尚未遭到自由人攻打……真是瘋了！摩金•赫瑟時期，卡瑪瑞婭和莫爾圖斯毫無聯系。瞧瞧吧，怎麼可能有呢？
他逼迫自己停止聯想。他幾乎快意識到使者在月之祭禮時的異樣了。有些細節無需回憶，便能自發地串聯在一起，推測因而擁有了重量。
「太荒唐了。」尤利爾大聲說，似乎想要驅趕什麼似的。他意識到自己已經找到了想要的東西，他不遠千里來到黑城就是為了這一刻！諸神原諒我，人們理應對秘密保有敬畏之心。
一把錘子躺在地板上，尤利爾伸手想要拾起它，但他的手指穿過了木柄。過去的幻影。當然。還能是什麼？這是一千年前的事了，發生在莫爾圖斯的往事，不是黑城。
站在幽靈公館的閣樓中，窗外是寒風和月亮。尤利爾打了個冷顫。
「我來找你的過去，喬伊。」他對月光低語，「我知道你不會回應。是的，人怎能改變過去？它是你的一部分。」而我不接受謊言……
誓約之卷帶給他識破謊言的力量，它曾多次拯救尤利爾，讓他辨明敵友，洞察人心。至今沒有人能欺騙誓約之卷的契約者，于是人們為了隱藏秘密，只好緘口不言。
「你憎恨這座城市，險些將它毀于一旦。」使者曾帶領自由人洗劫莫爾圖斯，所幸銀歌騎士團及時趕到。「高塔派來了信使，關于永生教義和女巫，她們都是破碎之月的信徒……擺在公館的月之祭禮……還有盧格的故事。」
最終他想起索倫的警告。「也許我該親自問你。」
尤利爾沒有爬上石台。他手中與奇異粒子共鳴的石塊正是當年祭台的一部分，如今已燃燒殆盡。佔星術結束了。
幽靈埃希重新出現，皺眉打量著學徒。看來她一直沒走。「你怎麼了？」這位公館的最後一任女主人詢問，「你忘了怎麼說話嗎？」
「埃希女士。」尤利爾開口。她後退一步，似乎被驚嚇到了。
「你才睡醒嗎，小子？你睜著眼楮睡覺？」
「不。我有個問題，請務必告訴我答案。」尤利爾緊盯著她，「你丈夫科恩是不是……」永生信徒？碎月信徒？恐怕問也是白問。
「……在閣樓造了一座石台？我想這就是他拿錘子的原因。」他只好這麼說。
「啊！確實是這樣。」埃希似乎才想起來這回事。「好吧，告訴你不花什麼，我丈夫愛好雕塑。」
「這是他的生意？」
「不。愛好。」她毫不猶豫地回答，「愛好而已。他從來不賣。你瞧，一分錢也賺不到，還浪費時間——這種無聊事我可不會特意記著。」
難怪你死得糊涂。想起盧格的故事，尤利爾不禁心有感慨。「感謝你的幫助。」他誠懇地道謝，「所以我得說，比起計較得失，世上還有另一種交易方式，埃希女士。」
「你不會是指好人有好報吧？」幽靈哼了一聲，「你瞧盧格是怎麼倒霉的。」
「不，是遇到好人才會有好報。」尤利爾告訴她，「而人是有時效性的。我說不準人們大多數時候是好是壞。」
幽靈縮了一下。
「先躲起來吧，埃希女士，馬上會有人來。」
她嚇了一跳︰「有人？」
「你的死神，我的救星。」走廊北面有一扇窗，尤利爾已經看見他了。「聖騎士團的萊蒙斯閣下。」
幽靈嚇得轉身便逃。路過門前時，她勉強扭過頭︰「這是你的回報？」
尤利爾眨了眨眼楮。
「你說得有道理，若我生前能明白就好了。」埃希說完，鑽進灌木叢里不見了。