這是個不同尋常的早晨。希塔里安心事重重地下樓梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打開果醬瓶，倒進禿頭的盤子里。見得此景，布朗尼小妖精剪刀發出一聲抽噎。
「噢！」她趕快抬手，發現食物妖精面前擺著一根肉骨頭。「對不起。恐怕你們今天得換盤子……呃。」「剪刀」嫌棄地飛到一邊。「好吧，還是講究一點為好。于健康有益。」
禿頭搖搖尾巴, 埋頭舌忝食果醬，似乎並不介意。它嘗了幾口，歡快地將早餐全吃光。
剪刀哭得更厲害了，糖漿滴下來，也被禿頭吃掉。或許後者垂涎的不只是它的早餐。希塔里安轉身打開櫃子，想找些食物妖精能補充的甜食。
「怎麼回事？」穆魯姆問。他被廚房的動靜吸引過來。
「一點小麻煩。我放錯了盤子。」
「直接換盤子不就行了？」
「你和它們說去。」櫃子里東西太多, 希塔里安放棄了尋找。「我要給露絲送飯。」她選了一碟櫻桃。
「我一直想問，你姐姐怎麼在夢中吃東西？和火種魔法有關？」
也許真有那種神秘罷。對從城外流浪而來的無名者來說, 使用天賦比職業魔法更得心應手，因此稱其為火種魔法。但在拜恩點火的神秘生物，其選擇的職業往往取決于天賦，火種魔法將是職業的一部分，二者不分彼此。
「猜對了我就告訴你。」希塔里安做個鬼臉。沒人會相信，我用一卷聖經給露絲送一日三餐。
不過莉亞娜女士說，這其實毫無必要。姐姐在夢里很少消耗身體中的能量，結社會定期派人前來，給她服用煉金魔藥。
魔藥是她從沒想過的東西。在醫院實習前，她甚至沒接觸過……有些魔藥能救人性命，有些卻能致人死地。青銅齒輪提供的自然是前者。莉亞娜女士說，喝下魔藥就不用擔心餓肚子，它既有營養，又讓人滿足。即便如此，希塔里安依然堅持給露絲送水果，但她只能把東西的模樣帶到夢境之中，醒來時自己吃掉。
很快我們連水果都沒有了。希塔里安心想。她悄悄關門，以免穆魯姆發現這點憂慮。做夜鶯時, 希塔里安已學會如何控制情緒……
……直到她走進房間, 發現有人坐在床上。
盤子摔在地毯上，櫻桃滾了滿地。一時間，希塔里安沒法思考。「露絲？」她難以置信地說，「你醒了！」
姐姐屈著膝蓋，腳丫擱在桌子上，兩只手笨拙地擺弄鞋帶。她扭頭看希塔里安，露出美麗的笑容。這份美麗中有種怪異感，源于她幼年被高燒損壞的大腦，但無論如何，她終于睡醒了。
「希塔里安。」她張開手，「希塔里安！」
她不會回答我。希塔里安感到淚水流過腮邊。但這樣就足夠了。「你醒了。」她簡直語無倫次，「諸神保佑，你怎麼辦到的？你知不知道你睡了多久？」
「希塔里安！」
姐妹倆擁抱在一起，或許是希塔里安單方面抱著露絲。她漂亮的姐姐只知道指著鞋帶，沖她傻笑。「光腳。」露絲說。
夢中回憶涌上心頭。我簡直像正在做夢！希塔里安抓住露絲的肩膀，試圖探查她的身體狀況。這時，房門被 地撞開，穆魯姆帶著禿頭闖進來︰「希塔里安？發生……」他的後半句話咽回喉嚨里。「諸神保佑。」
「狗！」露絲大叫著沖向禿頭, 差點把希塔里安帶倒。多虧斑點狗主動跳上床，讓她抱在懷里。
希塔里安趕緊給她穿上鞋，以免她像禿頭一樣在地上亂爬。原本她不覺得這樣有什麼不好，但習慣了露絲安靜甜美的睡顏，如今姐姐的舉止展現在穆魯姆面前，希塔里安心里忽然不太舒服。
「稍等。」她尷尬地說。
「我來幫你。」男孩卻說。他走到希塔里安身邊，給露絲系好鞋帶，還趴在地上撿櫻桃。「幸好有地毯。」他感嘆道，「否則盤子碎了，就太危險了。」
「不會的。露絲很幸運。」
「看得出來。」他模了模露絲的頭發，「我們該給她洗洗頭臉。」
「我自己來。」
「我擔心你錯把熱水拿成果醬，還是我們搭手吧。」穆魯姆做個鬼臉，「你的小水盆放哪兒去了，希塔里安？」他轉身去找洗漱用品。
希塔里安為他的舉動而羞愧，還一肚子激動，頃刻間不知該做什麼好。她捂住臉試圖冷靜，但夜鶯經歷鍛煉出來的自制力統統不見。說到底，我真的有什麼控制情緒的能力嗎？她不禁笑了。
「希塔里安。」露絲說。
她忽然放下斑點狗，挺直腰背，規規矩矩地端坐在床上，把兩只剛穿好的鞋子送到妹妹眼前。「希塔里安。」
一陣古怪可笑的感受涌上心頭。希塔里安從沒見過露絲這副模樣。姐姐確實听話，但舉止一點也不乖巧，她不懂得怎麼討人歡心，只憑本能行事。在夢中游蕩時，露絲無數次踢掉鞋子，在泥地上亂爬亂跑，希塔里安任由她撒歡，但那高塔學徒每次露面，都堅持給她重新穿上，好像這樣有什麼幫助似的。久而久之，露絲竟學會了在被系鞋帶或套襪子時安靜等候。
彷佛是一千年前的記憶。希塔里安心想。在我成為結社夜鶯之前。「紋身」死在安托羅斯大教堂後，黑騎士親自將她和蕾格拉帶回了拜恩。學派會認為我們死了，在戰爭中送了命。
她不敢去想尤利爾的下落。至今神秘領域沒有他的死訊，無疑能從側面左證他還活著……但從那以後，希塔里安也沒在夢境見過他。
「希塔里安。」姐姐呼喚。
她回過神。「下來吧，露絲。」恐怕不會再有人堅持給你穿鞋子了，但沒關系，閣樓的每一寸地面都鋪著地毯。「我得把消息告訴導師。等你梳洗後，我們出門去。」
「希塔里安。」露絲一動不動。
「怎麼了？」
姐姐沒回答。她的目光在房間里游移，嬰兒般好奇地打量四周。她的模樣彷佛身處陌生環境。最後，她捧起手，似乎要獻上鮮花，或是祈求洗禮。希塔里安抱起禿頭，以為她在找斑點狗。「這兒。」
「小。」露絲推開禿頭，「小。」
比狗更小。「花？我們不賣花了。」露絲雙手捧過的小物件可不多，她往往會把東西用力擠壓，抓到變形。希塔里安只能想到她們在四葉城賣過花。
「丑。」
「比花要丑？還是和禿頭比？」露絲不理解地望著希塔里安。好吧，這種比較對她來說太困難。「什麼東西？」這她也說不出來。
這時，穆魯姆已端來了水盆。毛巾被他搭在肩膀︰「準備好沒有？」
希塔里安扭過頭。但就在這一瞬間，男孩把水盆 塞給她，反手扯下毛巾，朝露絲揮去。布片掃過她的臉，從手指上一掠而過。
熱水濺出來，淋濕胸前衣服，希塔里安抽了口氣。她尚未反應過來，穆魯姆已松開手，將毛巾遠遠丟開。
緊接著，一只拳頭大的蜘蛛從毛巾下鑽出來。
希塔里安嚇得「 」一聲吸氣，穆魯姆抄起盆潑過去，水流把蜘蛛沖了個跟頭。正當他要把水盆扣下，禿頭忽然竄過去，一口咬住它，囫圇吞下肚。
「那兒來的蟲子？」男孩滴咕。
「我不知道！」希塔里安叫道，「它還吃了！」
「只是小蟲子。」穆魯姆不以為意。「禿頭，過來。」然而狗兒沒有听令。它慢慢後退，接著一躍而起，跳出窗戶。男孩追到陽台，只見斑點狗一瘸一拐地鑽進灌木底下。「奇怪。也許它吃壞了肚子。」他擰起眉毛，「希塔里安？」
希塔里安卻沒那麼樂觀，一種無來由的直覺告訴她禿頭不會回來了。她感到逐漸升起的悲傷，但更多則是恐懼。她的手腳一片冰冷，眼楮死死盯著露絲。窒息感在肺里彌漫。
姐姐好端端坐在床邊，保持著捧心的動作，只面頰有一道垂直的反光，似乎在隨呼吸搖晃。蛛絲。
比狗更小。希塔里安心想。又不是花，因為它比鮮花丑陋。她要接住的是一只蜘蛛。她用手……
「希塔里安？你嚇著了？」穆魯姆已重新打水回來，讓棕仙幫忙清理滿地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪異舉動，但無法理解。說到底，他雖屬于無名者，本質上還是凡人。
「你帶露絲去一趟醫院。」希塔里安對穆魯姆說，「我去把禿頭找回來。」
「你不認為這樣分工不合理嗎？」
「不。你和露絲一起。她很幸運。」她抓住男友的手，「听我說，穆魯姆，絕對不要離她太遠。絕對不能！」
「什麼？」
「有人盯上了我們。」她終于意識到這是屬于夜鶯的直覺，守夜人的直覺。我是他們的一員……「拜恩中的人。」
「因為一只蜘蛛？也許它只是來告訴你房間里長蟲子了。」
「這是露絲告訴我的，不是蜘蛛。」她是我的幸運星。從聖經之事後，希塔里安就明白永遠不要忽略姐姐的異樣。幸運是露絲的火種魔法。「但蜘蛛也很重要。我會把它們找回來。」
男孩有點被她影響了︰「好吧，你自己走？會不會有危險？」
「這無法避免。」希塔里安也怕得厲害，但好在她身處拜恩，不是寂靜學派和反角城。拜恩是結社的核心，將有人保護她。
「不如我們去找莉亞娜女士。」穆魯姆建議，「讓她拿主意。」
希塔里安咬住嘴唇。
「莉亞娜女士受了傷。」她終于告訴他，「就在今天凌晨。青銅齒輪派人傳來了消息。」
男孩抓住她的手。「難怪你這麼心不在焉。」他把她摟在懷中，「听你的，就這麼辦。」
于是他們道分兩頭，最終在導師寧阿尹爾的醫院集合。見到希塔里安懷中的禿頭，穆魯姆瞪大了眼楮。
「諸神在上。」他望著那堆瘦骨嶙峋的皮毛，「你找錯了，希塔里安。這不可能是禿頭。」
「我發現它時，它正在吐網。」希塔里安掰開狗兒的嘴，露出黏連的蛛絲。她搓了搓手套，展示粘性。「顯然那東西還沒死。」
穆魯姆後退一步，撞上露絲躺倒的病床。
「別擔心，守夜人做過處理了。」寧阿尹爾開口。
希塔里安的導師，這位拜恩國立醫院的院長是個自然精靈。她有一頭綠色長卷發，眼如翡翠，手指像藝術品，但疲憊和憂郁堆積在她的眉宇，使她憔悴而冷澹。導師接過禿頭時，斑點狗顫抖起來， 背上符文閃動。
下一刻，院長把手指插進了禿頭的胸腔。
希塔里安听見穆魯姆發出一聲禱告。她目不轉楮，盯著寧阿尹爾的動作，無甲的指節在肋骨和髒腑間穿梭，靈巧地解開勒入血肉的絲線。蛛絲一圈又一圈，聚積在她的掌心。
「拿根棍子來。」導師命令。
希塔里安將一柄長勺遞給她。寧阿尹爾將線纏在勺柄，卷成線筒。最後她用力一扯，拽出吐絲的蜘蛛。
「好狗兒。」精靈院長把線筒連帶蜘蛛丟進水桶，「保護主人是它的職責。」她模了模禿頭的腦袋。「拿走。把後腿接上，它今晚就能活蹦亂跳。你應該可以處理這點小傷。」
「那東西是什麼？」希塔里安邊清理狗嘴上的蛛絲，邊詢問。
「我們急缺的物資。」
希塔里安沒听懂︰「物資？」
精靈院長的碧眼冷澹地掃過她。「你很不敏感，希塔里安。這些蛛絲極具韌性，完全可以用于縫合。」
希塔里安皺眉。「縫合？」
「沒錯。就是這麼干。自然精靈采集蛛絲縫合傷口已有上千年歷史……在我的故鄉，醫師會飼養這類蜘蛛以便收集。和人類的面具一樣，它原是醫療的象征之一。」導師清洗著手指。「否則守夜人直接就能殺死它，不用帶到我這來。」
「塞爾蘇斯和威特克都找不到人，是沃雷爾救了禿頭。」
「那傷員？」寧阿尹爾也皺眉了，「我告訴過你，希塔里安，不能去打擾傷病……」
「他主動要求，女士。」希塔里安解釋，「我同意了。我想這樣會讓他心情舒暢。」
精靈院長微微點頭。「很好。」責備的同時，她也不吝于表揚，「幫助別人會使人身心愉悅。你的判斷沒錯。」
「可是，蒼之森的蜘蛛為什麼會出現在露絲的屋子里？」
「我無法回答你。」精靈院長坦言，「只是它確實不該出現在那兒。這種東西生活在希瑟的森林，不愛與人接觸。事實上，飼養它們也很困難。」她擦干手指，回身觀察露絲。「你姐姐身體健康，無需送到我這里。至于她蘇醒的原因，也與身體因素無關，你應該知道問誰。」
也就是說，希塔里安心想，蜘蛛不會自己翻山越嶺，從蒼之森爬進我家的閣樓。
她決定稍後再探索答桉。「莉亞娜女士怎麼樣了？我能問她嗎？」
「我正要去給她換藥。跟我來……那男孩！恐怕你去也沒用。留在這兒，把你的狗看好。」寧阿尹爾吩咐。她從櫃子里找出一些瓶瓶罐罐。「距離探視病人還有一段時間。」
希塔里安覺得自己去了也沒用。她的魔法無疑可以安撫人的情緒，但導師不許她對職責在身的結社成員使用。她認為這樣會干擾他人的判斷。
「理性也會帶來壞結果。」寧阿尹爾警告，「因為我們的對手不全是理智之輩。殺掉父親，兒子會拼死復仇，忽視這點，結社會遇到大麻煩……無名者本身也依靠情感連接彼此。希塔里安，過于理性將導致惡果。你想有一天拋棄露絲嗎？」
「我不會那麼做，也辦不到。」
「關鍵是後者。你操縱魔法太不熟練，後果我們都無法預料。安撫傷員才是你現在唯一能做的事。」
導師不知道我審問犯人的事，希塔里安心想。守夜人沒有告訴她。這也理所應當。精靈院長是純粹的醫師，不是夜鶯，除了治病救人，傳授學識，她無法給予希塔里安更多幫助。
莉亞娜女士在一間單人病房休息，她的蛇鱗圍巾掛在衣架頂端。
「林戈特？」
「很抱歉我這麼晚才過來。你的情況怎樣，莉亞娜？」
這位青銅齒輪的結社成員低頭，瞄一眼月復部的繃帶。「當時很嚴重，但它正在好轉。」她抬起頭︰「你來得夠早了，希塔里安。這段時期不同以往，你該老實待在家里。穆魯姆和露絲都得靠你保護。」
「白天街上還很安全。」希塔里安知道她擔心什麼。
「遠遠不夠。我就是大意的下場，仔細看清楚。」
她傷得很重。希塔里安聞到蟬蛻的味道，還有玻璃草和影子樹莓。導師用天然植物和魔藥為她止痛。莉亞娜女士的臉色和床單一樣白，傷口讓她大量失血。
「我听說有人搶劫商店，還襲擊了城衛隊，守夜人不得不出面。」
「混亂點燃了人們的情緒。」
「他們的情緒很穩定。」希塔里安說，「起碼被逮進治安局時，他們個個都很乖巧，但好像腦子和我們不大一樣。」
莉亞娜沉默了片刻。「該死的北方人，他竟敢教你去做這種事……」
「總得有人來。」她回答，「況且，我是領主大人親手授命的騎士。還有誰能比我更合適呢？」房間里響起察察聲，精靈院長專心研磨，似乎當她們的交流是耳旁風。「看守人跟我說，襲擊者遭受惡魔感染，一律死刑。」
一聲長嘆溢出莉亞娜女士的喉嚨。
她伸出手，擦擦眼角。「守夜人說的是實話，親愛的。」她告訴希塔里安，「不必同情死者了。那些人不再是我們的同胞，他們……失去了自我。」
失去自我。希塔里安不明白。從治安局離開後，她困惑至今。「這些人被七支點收買了？背叛了結社？」
「不對。」某人回答了她，「他們背叛的是秩序。」
希塔里安意識到開口之人正站在身後。她回過頭，瞧見一個陌生人︰穿神父長袍，面帶厚厚的網罩。
此人摘下面網，露出臉孔。
又一個北方人，甚至比領路人威特克更具特色。他的皮膚呈淺棕色，手腳粗大，肩膀寬闊，留著及肩的蓬亂的沙色長發，毛茸茸的沙色胡須，一對筆直斜挑的沙色眉毛。他的眼楮細長明亮，眼珠深紅。
他面帶微笑，一個友善、熱情、燦爛的微笑。
莉亞娜吃驚地叫出此人身份︰「領主大人。」
「不是你們的領主。」對方回答。
「安利尼閣下。」精靈院長說，「您何故來此？」
「為某個幸運兒。」惡魔領主一揮手，「繼續忙你的，寧阿尹爾，可不要讓傷員等著了。」他的目光轉向希塔里安。
「這是微光領主安利尼閣下。」莉亞娜女士勉強笑道，「她沒見過您，閣下。希塔里安•林戈特是我的養女。」
微光領主仍面帶笑容，但希塔里安感到他在審視自己。也許他在等我主動發問。
「領主大人。」于是她恭敬地開口，「您為什麼說襲擊者背叛了秩序？」
但對方答非所問︰「你能感受到他們的情緒嗎？」
「可以。」火種魔法帶給她天賦。
「那並非是屬于他們的情緒。你應該能察覺到，這些人要麼狂熱，要麼混亂，彷佛無法控制自己。」
「因為某種力量控制了他們？」
「因為操縱他們的人對情緒這種事物極其陌生。」微光領主安利尼告訴她，「或者說，操縱無名者的並非是人。」
一陣寒意攫住心髒。「惡魔。」
「恐怕如此。你沒見過同胞墮落，是嗎？你對此是否有過研究？」
希塔里安既恐懼又感到愕然。「沒……研究？不。」
「噢。我是指巫師。你是個學派巫師，我看得出來。你的導師是否接觸過相關課題呢？畢竟，只有你們巫師會思考這種問題。」
我不是巫師。「不。」希塔里安注意到導師的目光。寂靜學派用聖經把我變成了巫師……這實在聳人听聞，哪怕直說也不會取信于人，但有關聖經的一切信息都必須保密。她斷然否認︰「我對此一無所知，閣下。很遺憾我無法回答您。」
但她不懷疑微光領主得知相關消息的渠道。作為結社七位領主，安利尼早在十五年前就失去了領地，在獵魔運動中被神聖光輝議會驅逐，但在拜恩，此人依然地位超群，是無名者中露西亞信徒的領導者。
然而結社並非神秘領域，據信仰劃分陣營實不可為，正似希塔里安雖是露西亞信徒，卻不會忠于微光領主。關于這點，人們都擁有默契。
她開始猜測安利尼找上門的原因。因為守夜人？青銅齒輪的遭遇？求助于院長導師？還是……
不管安利尼的目的是什麼，他沒有直入正題。
「惡魔。」微光領主念出這個詞，「神秘領域這麼稱呼我們，但七支點保存著真正的歷史，這些自詡秩序守衛者的神秘生物很清楚我們受到的污蔑。可若你把話挑明，他們將拿出我們墮落的證據以作反駁。」他稍一停頓。「因為我們的確會迷失自己。」
「迷失？」
「無名者的火種將額外賜予你我力量，林戈特小姐，這說明我們的靈魂更強大，火焰更旺盛。黎明之戰時期，‘第二真理’試圖解釋黃昏之幕為邪龍打開地獄之門的原因，他向整個神秘領域，噢不，是聖米倫德大同盟宣布，無名者生來具備成為惡魔的潛力——如果我們過于追求力量的話。」
希塔里安的恐懼更盛。此時此刻，沒人能不們心自問︰我是不是追逐力量的人？惡魔是否距離我只有一步之遙？
寧阿尹爾忽然開口︰「潛力之說未得確據，閣下。我們尚不能為之下定義。」
「沒錯。女士。但有時候人們需要答桉解惑。」微光領主一聳肩，「不論如何，我們受諸神卷顧，遭人妒忌，這可是不折不扣的事實啊。」
希塔里安很不安︰「就沒有什麼預兆嗎？成為惡魔前……？」
「大多數時候，變化源于火種。」莉亞娜女士解釋，「偵測站無疑會提前發覺。」
「除了昨天。」安利尼說，「偵測站顯示一切正常，卻有人當街失控，闖進青銅齒輪——若我沒記錯，這是個育兒組織？」
「是結社安置幼兒的機構，閣下。許多同胞出生就被遺棄……」
微光領主擺擺手，似乎不想了解細節。「總而言之，守夜人查清了失控同胞的行跡，認為這些人並未服用火種魔藥或其他令人發狂的玩意。而你，希塔里安•林戈特小姐，你認為他們的舉動出于壓力過大嗎？」
我的答桉舉足輕重。希塔里安忽然意識到，這將決定事件的性質。
她如實交代︰「不，領主大人，我無法判斷。但事實證明，他們即便情緒混亂，火種卻沒有異常。是另外的因素驅使人們變成、變成惡魔。」
「另外因素。」安利尼注視著她，「你是說，人為？」
「火種魔法多種多樣，閣下。」
微光領主點點頭，移開目光。「守夜人告訴我，你今天帶著你的睡美人姐姐來醫院了。」
希塔里安沒想到他會提及露絲︰「就是這樣，大人。她忽然醒過來，還差點被蜘蛛咬傷。」
「恐怕這兩樁事有關聯。」惡魔領主仍在微笑，「恐怕這是個預兆。」
「不祥之兆。」莉亞娜女士听聞露絲的遭遇，臉色更蒼白了︰「有人在傳遞信息給我們。」她抓住希塔里安的手，指頭冰涼。「有人找到了露絲。」
但希塔里安不明白︰「找到？為什麼要找露絲？」因為聖經？
「威脅。」安利尼告訴她，「警告。惡魔襲擊青銅齒輪，蜘蛛出沒在女孩的睡床……還沒听到？有人在宣布，這座城市已不再安全，而你們的性命將操于他手。」
不再安全。希塔里安打了個冷顫，想起黑騎士與兩位領主的爭吵。當時安利尼並未露面……
他安慰地笑笑。「別擔心。」這位沒有領地的微光領主說，「對方恐怕不是你們的仇家。但話說回來，他的目標究竟是誰呢？」