「我記性很好，小子，不用你提醒。她必須盡快適應，否則屋頂就不是我們最該擔心的事了。聖女大人，你又大驚小怪什麼？」
「有東西在靠近我。」
「多半是空氣，或者水分。想想它們離你而去的時候罷，你會懷念的。那麼，喬伊。」巫師冷淡地說，「能把蟲子和她弄走嗎？我不建議你拿珍貴的樣本當沙子玩。」
「如果你願意讓它們在你身上繁殖，或許也沒那麼珍貴。」
「听起來你把它當跳蚤。不過我指的是杜伊琳。」
「從她開始。」喬伊建議，「她不會尖叫。」
「她不合適。我先前試過。夠了，喬伊，你什麼時候能專心于你的活，將其他事交給行家？見鬼，把她放在後面就行。現在沒人和你搶位置了。」
和雷戈一樣，此時的蒼之聖女一定滿心疑慮。「你們要干嘛？」噪音波浪般起落。他能想象森林精靈邊後退邊抱緊手臂，袖子和肩膀摩擦。「是……什麼東西？他在干什麼？」
「不，別管了。它們不屬于今天的項目。能先回避嗎，女士？」
「我正想這麼做……那是湖之詩？你還原了它。」
「很遺憾，我們尚未成功。某人對其中的主要成分嚴重過敏。」
一陣沉默。雷戈暗暗記下這個名字，它听起來似乎是種魔藥。很快，森林聖女的話驗證了猜測。「我敢說，你們不是從我的描述中得到配方的。沒人可以憑效果推斷魔藥的材料，神秘沒有規律。」
「就是這樣。既然神秘沒規律，我們也不用非得依靠配方獲得成品。魔法能達成同等效果。」
精靈聖女的聲音充滿不可思議︰「世界上真的存在這種職業？」
「當然，而且他就在你眼前。你以為我干嘛要成為聖堂巫師？生在一個大家族，人總得發揮長處。干不擅長的工作會帶來麻煩，甚至最後落得你這樣的下場。」
「這麼說，你不喜歡做聖堂巫師？」
「我想做銀歌騎士。」伯納爾德•斯特林的笑聲在耳邊響起，雷戈不禁停下腳步。「真荒唐。可誰都有年輕時候。」他的語調旋即恢復平淡。「反正人們回憶過去永遠都顯老。不過自然精靈的青春更久，壽命更長，能隨便揮霍。」
「別擔心，我不會揮霍在這兒。」窸窸窣窣。氣流擦過布帛。對面忽然落針可聞，靜默如午夜。蒼之聖女再沒有開口，巫師也沒說話。至于隊長，他的聲音很早就消失了。
雷戈立刻結束了魔法。他不知道伯納爾德是否發現了她身上的花梗。比起先前長篇大論的神秘學研討，這次得到的信息算是有了點價值。雷戈很想折回井口瞧瞧喬伊是否還在處理尸體，但仔細考慮後，他沒這麼做。我必須裝作一無所知，雷戈心想，這很重要。
井底有股異味，但總體來說還算干淨。這多虧先前的冰凍魔法。雷戈把武器握在手里，提防可能出現的陷阱。銀歌騎士決不會內訌，但喬伊明顯不希望更多人了解巫師的秘密。井底會發生什麼？一場塌方？窒息？還是急流？雷戈滿懷警惕，因此當他安然無恙地爬上另一處井口時，不禁大為驚奇。
或許死亡會在這里等我。雷戈曾試圖借助井鎖把自己拉出井口，結果地上只有斷裂的繩子，截斷處被火燻黑。這里的水比冰塊多，無疑發生過戰斗。最後他不得不用匕首扎進石頭的縫隙，在一片灰燼中探出頭。他听見焚燒的嗶啵聲，嗅到血的氣味，但感到的更多的是寒冷。外面竟然比井里更冷。
「喬伊？」某人推開門。照實說，那只是一塊能阻擋視線的破爛木板，但它的確起到了作用。
「是我。」雷戈的目光從冰雪覆蓋的庭院中央移開。「隊長回去了。我帶來了毒素的解藥，波加特在哪兒？」千萬別死了。奧庫斯死于毒素的偷襲，其他人因此早做了防備，但這種防備是可以通過外力解除的。戰斗消耗魔力，神秘度也將隨之削弱。「他還好嗎？」
「很難說。我想這得取決于某位小姐的心情。」尤利爾的神色並不焦急，看來問題不大。「阿內絲正在幫他控制那些蟲子。」
她能做到？「毒素起反應了？」
「還沒有。不過他覺得自己狀態很好，決定配合她的實驗。你認為把實驗和風險連在一起是正常人的看法嗎？我懷疑蟲子正在啃我的腦子，不是他的。噢，你快去罷。」
見到波加特時，他果然生龍活虎。水妖精阿內絲看見他就打算逃出門去，但最終故作鎮定地讓到一旁。「我在屋里也能听見尤利爾的抱怨。」他說，「這孩子被我嚇著了。」
雷戈將藥瓶遞給他。「你們在實驗什麼？」
「阿內絲想知道她能不能將同族的毒素驅趕出去。水妖精的小蟲只有飼養者能控制，這是常識。但阿內絲是個初源。」
「在莊園時她沒提過。」雷戈指出。
「哈！當時她嚇慘了，壓根沒想這麼多。常識總會誤導人。」
「常識總會引導人。」雷戈糾正，「我不否認這位阿內絲小姐想通過抑制毒素來證明自己的價值，以便讓我們釋放她的同伴。若我猜得不錯，每個水妖精都會驅使毒蟲。」
暗示實在明顯，連阿內絲也能听得懂。她有點氣憤，但表現出來的舉動只有咬緊下嘴唇。「尤利爾答應幫她放人。」波加特把藥瓶放到一旁。「但在實驗這件事上，他和你看法一致。」
「沒錯。我認為將實驗和風險聯系在一起是天經地義。」雷戈說，「在別無他法的情況下，嘗試或許值得……但不是現在。」
「我用不著了。她成功抓住了那些小蟲。阿內絲，這是什麼原理？如果你願意分享給那些巫師，沒準他們也會站在你這邊。」
雷戈弄不清他們為什麼對這種微末枝節這麼執著。但阿內絲卻回答︰「不是我的能力。突然之間，那些小蟲就听我指揮了。我想。」她稍微停頓，「是因為哥菲兒已經死了。」
雷戈沒明白︰「蟲子自由了？」
「自由的毒蟲會殺人，雷戈。殺死哥菲兒是解決蟲子的方法，但她的尸體沒用。」波加特把瓶子倒空，「救了我們的是阿內絲……還有喬伊。」
「什麼意思？」尤利爾猛關上門，那塊木板在大力下折斷，上半截飛過花園邊的小徑。「抱歉，但別怪我偷听。這里的隔音效果差得離譜。」
「我不知道。」阿內絲回答了他，「我只是看見他將蟲子趕出來，裝進一只口袋。它們休眠了。這不是蟲子自己的意願，他能命令它們。」
看來喬伊和斯特林提到的蟲子果然就是水妖精的毒素，雷戈心想。
「他怎麼做到的？」
「沒人解釋，我也不知道。」阿內絲可以知曉過去的一切事情，但喬伊沒有在獨處時自言自語的習慣。
傳教士轉向波加特︰「你沒有什麼要說的，先生？」
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「恐怕是的，尤利爾。不過你們都不介意這東西麼？」老騎士指指解藥瓶，「你們吃了水妖精的尸體。」
雷戈的臉色難看起來。
「那只是水而已。」阿內絲說。
他不想再討論這個問題。「你們遭遇了敵人？為什麼隊長沒帶他們回去？」
「他們在他離開後才找來，是哥菲兒和施蒂克斯的援軍。」
雷戈皺眉。「在他離開後？」房屋經歷火焚，倒沒什麼奇怪。但敵人顯然受困于冰凍，他下意識認為那是喬伊的魔法。
「尤利爾會一點類似的魔法。」波加特揮揮手，「當然，我確信不止‘一點’。不過我們有比探求同伴秘密更重要的事情。施蒂克斯帶來他的初源同伴，其中有個自然精靈。尤利爾審問過她，發現她是來找他們的聖女。」
「聖瓦羅蘭的人？」
「很難判斷。」波加特與那傳教士對視了一眼。「那個自然精靈是奧雷尼亞人。她身上有某位領主的‘許可’。」
在從喬伊口中得知莊園僕人的來歷前，雷戈一定听不明白。「你指的不會是標記吧？」
波加特給予了肯定的回答。「她曾經是奴隸。」他模模胡子，「如今成了奴隸主。世事無常。不是麼？難怪哥菲兒能精確投放毒素。他們依靠奴隸找到了我們。」
……
雷戈心事重重地帶著波加特和尤利爾從水井返回。如果他再多問幾句，沒準就能察覺施蒂克斯反擊的原因。但既然波加特保持沉默，尤利爾也沒必要指出。他們都是銀歌騎士，決不可能背叛帝國。學徒意識到，出現的疑團或多或少都聯系在喬伊身上，而他不會為我解惑。
導師等在井外，腳下是新填的土。蒼之聖女帕爾蘇爾靠在一棵楓樹下，目光定定地扎在柵欄上。想到那個臉上有刺青的女性精靈，尤利爾不禁猜測她是否在考慮逃跑計劃。
「這是你的族人？」
「多半是我的仇人。不過我現在不確定了，她很可能不計前嫌，援手幫助我保護森林的秘密。」
「你該接受她的幫助。」導師譏諷了一句，將注意力轉移到阿內絲身上。他的眼神有點可怕。「姬麗在大廳，你可以帶她滾蛋了。」
「可是，古爾沙和奇朗……」
「也許他們會有逃出巫師的手掌心的那天。」喬伊事不關己地說，「斯特林不在乎到手的初源來自哪兒。」他的聲音放輕，卻更具威脅。「快滾。」