有關帝國公主的八卦消息，即便銀歌騎士也忍不住豎起耳朵。波加特面色古怪，喬伊保持沉默，但尤利爾知道他也在專心听著。學徒希望自己能立刻阻止哥菲兒的講述，海倫公主是命運女巫的先祖，從未听說她與「勝利者」的婚姻有過不順，但……
冰塊漸漸解凍，水妖精得以站起身。他只好說服自己，夢境和現實是有區別的。就算沒有，我也什麼都改變不了。「施蒂克斯用詩歌討取贊美，連你們的皇後都曾賞賜給他榮譽。人人都渴望觀賞他的表演，他們來自四面八方，不約而同聚集在瑪朗代諾。」
「我可沒听說過。」波加特嘀咕，「難道他還是個名人？」
「當時銀歌騎士團正在和聖瓦羅蘭作戰。」尤利爾提醒。
「好吧，反正戰場不在瑪朗代諾。還能怎樣呢？」
水妖精哥菲兒繼續說下去。
「施蒂克斯成為貴族的座上賓，甚至在聖堂獻聲。他在皇宮見到了你們的海倫公主，發誓自己今生的所有詩歌只為她一個人創作。他親口說的。我看不見瑪朗代諾的皇宮，歌聲卻可以穿透石磚與魔法的城牆。」
「你們看不見皇宮內部？」喬伊突然打斷。
「當時我沒想過去看。」
或許她下意識不想目睹施蒂克斯與海倫幽會的場面，尤利爾心想。六年前海倫公主還沒嫁給維隆卡，對其他人來說，這倒也不是什麼難以理解的事，如果施蒂克斯當時真是帝都的名人，恐怕有許多生活在瑪朗代諾的女孩為他的誓言哭泣。哥菲兒只是其中最不為人知的一個。
「好吧。」波加特似乎有點失望，「眼不見為淨。有什麼好看的？不過是年輕的男人和女人。你們水妖精想看什麼就看什麼，軍團長大人還得來羨慕你。」
喬伊沒興趣了。「說重點。」
但哥菲兒充耳不聞。「施蒂克斯為公主寫了一首長詩表達愛意，于是你們高貴的公主殿下允許他親吻手背。為什麼奧雷尼亞人喜歡在手上戴戒指？」她喃喃低語，「寶石是神秘的具現。神秘能操控人心，神秘會放大……他想吻她的臉，但她回以劍刃。銀歌騎士的劍刃。」
「換我值守，也會給他一劍的。」波加特插嘴，「這小子膽敢冒犯公主。」
「是寶石的緣故。火紅的寶石，來自瓦希矛斯的礦場。我記得很清楚。」
「你看見了？」
「我親眼所見。」
喬伊的目光相當銳利。「如果水妖精能夠窺視到皇宮內部，阿蘭沃早就著手攻打奧雷尼亞了。」按常理來說，全天下應該沒有比皇帝居所更安全的地方，直到聖瓦羅蘭的刺客在埃爾伯皇帝的宮殿里將他開膛破肚。
阿內絲驚恐地望著他。「不是這樣的。哥菲兒，求你別說了。」
「我親眼所見。」但她的同族沒有接收到她的暗示，堅持自己能看見皇宮內部的景象。「是那枚戒指！施蒂克斯踫到它，才會冒犯公主。于是侍衛將他趕走，遠遠趕走……是寶石讓他來到阿蘭沃，不止是他父親的失誤。」
妖精能通曉古今，這可不是夸口。假如神秘手段輕易就能阻擋，那這個能力多半和偵測魔法沒區別。根據奧蘿拉和阿內絲的表現來看，顯然唯一能限制它的只有妖精的想法。
趕走他總比殺了他強。為一個吻，人們什麼都做得出來，結果獲得它的往往還是最不需要的人。
「寶石還是性命，這可有待考證。施蒂克斯到阿蘭沃來找你？」喬伊問。
「他來找一首詩。」
……
「這麼亂？」桌子上堆滿凌亂的鞣制皮毛，尤利爾伸手模索，從它們底下抽出一支灰色卷筒。「又不是。」
「沒辦法，我們搜過一遍。」波加特也一無所獲。「施蒂克斯會不會趁我們在後院審問俘虜，偷偷將那東西帶走了？」他惱火地抱怨。
「相信我，要是詩集真在這間屋子里，沒人能在這麼短的時間內找到它，更別說帶走。」這里實在亂透了。「你們之前來找什麼？」
「秘密文件。」波加特攤開手，「有皇家印章的那種。你知道，銀歌騎士團支持麥克亞當殿下，但他弟弟更受內閣歡迎。喬伊認為，奧庫斯的死會與皇冠的爭奪有關。」
他的判斷很正確。尤利爾心想，可根據從何而來呢？連我也是從阿內絲和哥菲兒身上得來的消息，他卻在詢問前就業已知曉。「施蒂克斯的確像是受人指使。但海倫公主？她難道支持賽萊貢麼？」
「誰知道？當時我們還在北邊宰掉自然精靈。」
海倫公主不久前嫁給了「勝利者」維隆卡，銀歌騎士長會允許枕邊人與自己同床異夢嗎？尤利爾見過的維隆卡是位豪爽的戰士，而且比他見過的絕大多數貴族都高貴。但他知道親王和軍團長都不可能是豪爽的戰士。既然如今維隆卡與海倫公主結了婚，那他們應有共同的利益。派人到阿蘭沃尋找詩集，莫非它對爭奪皇冠能有幫助？那已是六年前的事……先民帝國的歷史充滿謎團，學徒不敢妄下定論。
「總之，先找到那東西再說。」波加特繼續翻動書卷，他的肩甲在轉身時踫掉了擺飾。「為什麼這些人都喜歡在書房藏東西？」他抱怨，「這里太窄了。」
「喬伊在哪兒？」學徒問。導師不見蹤影，莫非是去追敵人了？最好是這樣。尤利爾不安地意識到，水妖精哥菲兒的價值可能超過阿內絲。而比起翻找施蒂克斯與賽萊貢殿下串通的秘密，銀歌騎士們有更要緊的事等待處理。
「在井里。他要確定這是口與莊園聯通的水井。」
「阿內絲和哥菲兒……？」
「你不該問這麼多，尤利爾。水妖精不信你的蓋亞，受她的毒素折磨的凡人卻屬于三神。打起精神來，傳教士，也許施蒂克斯會帶著他的援軍返回。到時候，你會覺得現在的房間壓根算不上亂。」
尤利爾透過窗戶望見後院，碩大無朋的樹冠遮住井口，只能瞧見濃綠。他知道水妖精們上哪兒去了。阿內絲是初源，她的火種就在衣櫃里跳躍，而哥菲兒不出意外的話，會被喬伊帶回莊園，熬成一鍋令人難以下咽的湯。「沒有其他辦法嗎？」他說，「哥菲兒和施蒂克斯都是凶手，應該得到同樣的處罰。」
「這是很殘忍，尤利爾，但事情往往只有一個答案。繩子可沒法處罰元素生命。更何況，我不否認我需要盡快擺月兌那些蟲子。」
「為什麼吃下水妖精能解毒？」尤利爾迷惑不解，「這究竟是什麼原理？元素生命由元素構成，我不明白，她們死後還會留下其他東西麼？」
「不會。」阿內絲的聲音穿過木板。他們將她關進一扇干燥的衣櫃里，以防她悄悄逃走，但卻沒阻止她听外面的動靜。「我們只會留下全新的生命，除此之外，只有水。施蒂克斯會來找我們嗎？」
「你不知道他在哪兒麼？」
「我……不，哥菲兒將聖經給了他，我看不見。」
「聖經是什麼？」連瑪朗代諾的皇宮都擋不住水妖精的窺視。聖經。尤利爾懷疑那根本就是『懺悔錄』。誓約之卷分辨謊言的能力也從沒失效過，無論對方使用怎樣的魔法遮掩。
「我會告訴你，異國的傳教士。只要你放走奇朗和古爾沙。」
這姑娘終于想起談條件了，實在是一大進步。「我個人很樂意這麼做。」尤利爾轉向波加特，「黃昏之幕和莊園的襲擊無關，留著他們干嘛？」
「是杜伊琳。她和這些結社有仇。」
「你認為她自己結下的梁子能與瑪朗代諾的皇冠相比？」
波加特連一秒鐘沒到就做出了選擇。「不。施蒂克斯更關鍵，他和他的聖經值得調查。我的同伴會弄清楚他的目的，並為奧庫斯報仇。」
「這麼說，放走結社成員似乎沒影響。」
「但我們不是真正的銀歌騎士，尤利爾，起碼現在不是。瑪朗代諾的局勢不在我們的考慮範圍內。」波加特告訴他，「雷戈需要守衛蒼之聖女，我和喬伊也有任務。」
伯納爾德•斯特林。照實說，他根本不需要任何人護衛，銀歌騎士只不過是他用來搜羅材料的人手。「非得由巫師做決定？」
「親王殿下這麼吩咐。斯特林大人在聖堂的地位相當于他的兄弟在內閣，喬伊不會和他對著干。你也是聖堂的人，或許能說上話。」
學徒很懷疑他到底會不會。「今天之前或許可以，現在八成沒戲了。」尤利爾嘀咕，「就為之前的三個夜鶯，我去找過他。」結果不言而喻。但並非只有請求這一條路可走，刀劍能達成同樣的目的。尤利爾開始盤算放走俘虜的後果。「假如我告訴我們的斯特林大人，臨走前親王殿下沒囑咐我听命于他，會怎麼樣？」
斥候騎士眨眨眼楮。「反正他也來不及求證。」
但話音剛落，尤利爾一下子看見擺飾後的一卷羊皮紙。「諸神啊！」他月兌口而出，下意識將手伸進口袋。
「找到了。」阿內絲告訴他們，「這就是聖經。」
不是『懺悔錄』。