冒險者也分三六九等，其中佣兵團遠勝游兵散勇，而這家伙八成屬于末流。尤利爾覺得他孤身一人的根本原因不在于請人喝番茄汁。
在丹勞人眼里，黑巫師的僕人打扮得相當怪異。他頭頂厚實的松鼠皮帽，上身卻只穿了一件汗衫，銹跡斑斑的鎖甲搭在椅子靠背上。他的褲子和鞋底一樣髒，仿佛剛從田野里狩獵鼴鼠回來，並且收獲不佳。只有腰間的短劍證明他的身份，因為農民會拿鐵鍬。這玩意兒以一個相當有勇氣的角度掛在他大腿前方，不像是騎手的習慣。說實話，我也不會。
但在尤利爾和約克眼中，這副打扮很熟悉。他來自南方，那邊的霜之月遠比莫尼安托羅斯寒冷。大多數習慣南方嚴寒的人會覺得丹勞壓根沒有冬天。
「約克！老顧客。」冒險者晃胳膊打招呼，他的手掌戴著露指頭的手套。「帶來新驚喜。來嘗嘗水果派？」
約克帶著尤利爾在桌子另一端坐下，他四下瞄一眼。「在哪兒？」
「廚子的鍋里。感謝款待。」
尤利爾拍拍西塔的肩膀，「理應如此。」約克嫌棄地瞪了一眼對方，不情願地起身去買水果派。他肯定在詛咒冒險者一口咬下去，水果里全是蟑螂。
「那麼，你想听哪段？整個故事分三部分，從閣樓到陽台，再從陽台到大廳。最後嘛，是高潮部分——穿越烈焰熊熊的大廳，從魔窟逃出生天。」冒險者熱情地擺好商品。
「請原諒，但可否解釋一下，黑巫師需要冒險者干什麼？」
「噢，這沒什麼，故事的可靠性源于細節嘛。那家伙在我這兒購買神秘材料，用以維持他邪惡的實驗。他總不能到凡人手里找跳藻和珍珠款冬，是不？」
「所以你是個藥商？」
「不然呢？你以為我不想穿得體面些？」他反問，「可惜沒貨源，我只好自力更生。生活這該死的婊子總逼著人放棄原則。當年只要我踏進餐廳，酒保小妹都會送錯托盤。」
「被你嚇的？」
「她們都忙著看我。」冒險者哈哈大笑，「還能看誰呢？」
「听上去像是美好的回憶。」不過回憶過去就不會再來了。尤利爾懶得听他瞎扯，「黑巫師會在你這兒壓價嗎？」
「在人們發現他是黑巫師前，我沒讓他一分錢。」冒險者做個鬼臉。
「那現在，你找到新買家了沒？」
冒險者拿過桌子邊的番茄汁，同時用懷疑的目光打量他，「倘若你不是黑巫師的話，我會給你打折扣。」
「不，我不買跳藻。只是問問。」尤利爾稍微停頓，「好吧，你有多少珍珠款冬？」
「不算多。最近這東西漲價了? 我遇見的每個元素使都想備上一口袋。」
「我也是其中之一。你的折扣能把它變回原價嗎？」
「取決于你買多少。我還有其他商品，你知道的。別意外? 但我可以免費告訴你我的故事。」
「和你告訴約克的不一樣？」
「當然。」
尤利爾點點頭，「我相信……哦，怎麼稱呼？」
「夏佐。威特克•夏佐。」
「夏佐先生，我相信你的信譽。」在你自報姓名之前。冒險者邊听邊把番茄汁灌下肚。尤利爾全神貫注? 用另一種難以察覺的視線緊盯著他。「我也認識一個叫威特克•夏佐的朋友，他在治安局工作? 是個正派人。」
「我猜酒保小妹不會看他。」
「確實如此? 他有點特殊。」
威特克•夏佐放下空杯子? 抓起旁邊的湯匙丟進去。「是嗎？哪里特殊？」
「他沒頭發。」
或許他暗自松了口氣。「巡警的帽子足以彌補? 尤其是去酒吧的時候。這麼告訴你的朋友? 要是我們有緣再踫面? 他會讓你帶話感謝我的。」
「你現在就該感謝我。」約克端著水果派回來? 「上次你逼我喝那種該死的番茄汁，這次又坐地起價！」
「明明是禮尚往來。」威特克糾正。他迅速把湯匙蓋在一枚櫻桃上? 抬起頭左右望了一眼︰「你們不喜歡，對嗎？」
「沒錯? 千萬別客氣。」約克沒好氣地說，「等你吃完這一口? 我們會把它抄起來拍在你臉上的。」他轉向尤利爾，「說到哪兒了？我們可敬的夏佐老板是不是剛提著褲子從女僕的房間里跑出來？」
「還沒說到。」尤利爾說? 「不過從這兒繼續吧。」
……
地震。又是地震。林德疑惑不解，懷疑穩固符文成了擺設。巫師之涯出現地震當然不值得在意，這片洞窟上百年經歷過塌方、爆炸、暴風、洪澇等千奇百怪的災害，如今還能安然屹立，巫師們為了保全老巢真是煞費苦心。其中尤以「杜爾杜」派為最，這幫不務正業的工匠恨不得將岩石洞窟變成鋼鐵堡壘，基建質量絕對有保障。他坐在椅子上等劇震平息，但蠟燭摔下石台，房間陷入一片黑暗之中。
等不下去了。林德惱怒地站起身，揮動手杖彈開碎石。巫師之涯不可能這麼脆弱，如今八成另有原因——他听說杜爾杜派折騰出了全新的穩固符文，並在學派內大力推銷。不出意外的話，這項發明會在今年的評測得到提名。為了鞏固研究成果的地位，巫師們原本使用的符文便開始接連失效。他沒想到自己也會踫上這種事。
接下來的事他更沒想到。諸神在上，倘若你們真有眼，就該提醒我繼續等下去。
岩石通道的盡頭連接著一塊公共區域，地表長滿礦物。「第二真理」的房間居于峭壁中央，粗陋石台搭建的階梯旁有一處積雨水的淺坑，白天夜晚，陽光和星光會透過具有神秘象征的孔洞，射入澄澈的水面。淺坑正對一座拱形黑石柱，後者的表面刻著一句聖者親筆寫下的箴言︰「道德判你死刑，真理恕你無罪」。
「林德！我的朋友！」名言旁，「紋身」吉祖克夸張地說，「你竟然在這兒呢。有人把這里改名叫丹勞了嗎？」
「航路不通，閣下。」林德甩出以防萬一的借口。「至于矩梯。」提起這件事他就想皺眉。「真理派宣稱目前諾克斯的元素十分混亂，乘坐矩梯的危險性大大增加。」原因當然不是這個。
「我頭一次听說。」吉祖克沒穿那身愚蠢的戲服，但言行舉止距離正常人還有很大差別。「我以為是杜爾杜派把控了穿梭站，好將他們的新產品與通行證捆綁銷售。」
「大部分原因是。」林德承認了。
「還好我們有內部通道，林德！修士們盡心竭力，創造出只為我們服務的通道！」吉祖克與他擦肩而過，鑽進搖晃不止的實驗室。毫無疑問，「紋身」不用擔心被埋在石頭里。「回頭向甘德里亞斯說一聲，我們的朋友樂意幫忙！」
廢話，他不樂意，下一任蓋亞教皇也會樂意的。林德滿心不願地跟上。看來躲在里面也沒用，這家伙是專門來找我的。
實驗室重新亮起燈光，不再是幽靈般的燭火。瓶瓶罐罐被巫術摁在原位，于劇震中不動如山，卻沒法阻擋吉祖克的隨手取用。他興味盎然地研究著落灰的標簽，仿佛其上寫滿秘密。活見鬼，看來我連除塵符文也得全部換新。
「我們找到了聖典的線索。」
林德沒明白︰「您指黑騎士手里的聖典，閣下？」
「尚未確定，但多半沒錯。那女孩是我們要找的人，她的通緝還掛在南方教堂里。」
「女孩？」
「不關心教會，林德？伊士曼四葉領有個女孩曾得到過聖典，結果還沒等修士趕到，她就把它丟進火爐，還嚇得逃走了。教會只好把她們當成惡魔掛上榜單。他們干得不算錯。聖典後來流落到結社手里，也是她無意中的貢獻。」
哪怕事情過去了很久，事實也證明伊士曼一行沒帶來任何好處，他仍感到憤怒。「夏妮亞•拉文納斯沒對我提過那女孩。我們應該去四葉領的。」
「不，你們出發時，聖典和女孩都已經沒法得到手了。到王都很正確，當地確實存在有價值的線索。不過嘛，兩本『懺悔錄』，夏妮亞卻讓學派與它們失之交臂，我會記住這件事。」
好歹我們現在都清楚『懺悔錄』的下落，林德的眼楮盯著別處。想要收回沒什麼困難，只需向白之使提出就行。猜猜他會不會還你，閣下？但夏妮亞的失敗給吉祖克留下壞印象，他稍微有點安慰，隨即想到他們同為法則巫師，所有安慰頓時煙消雲散。
冷卻後的金色溶液在木瓶里搖晃，吉祖克厭惡地塞上塞子。「差勁的品味，林德，有比它更好的方法。」
「是的，閣下，當然有。」
「你責備我，林德？」法則巫師轉過身，「你是我的朋友，卻沒得到什麼。太讓人惋惜了，投入打了水漂。」
「不，閣下，我絕對沒這麼想過。」
「是嗎？我本打算補償你。」
林德噎住了。他在戲弄我，還是真心實意？換成別人肯定不可能是後者，但吉祖克和旁人不同。他沒準真會實現承諾，這是林德親眼所見。機會還是屠刀？如今生死存于一念之間。
「但不是由我親自來。」吉祖克繼續說。萬幸他繼續說了下去。「希塔里安•林戈特曾獲得『懺悔錄』，林德。你猜怎麼著？這女孩成為了神秘生物，還有了一個職業。」「紋身」哈哈大笑。「明白嗎？或許我們對聖典的研究一直以來都是錯誤得，真正的用法是將靈魂與書本捆綁在一起。跨越環階其實很容易，你只需要找到它……然後燒了它。」