水聲在周圍回蕩，青苔織成了地毯。洞窟高約三碼，出口僅能容許兩人並肩通行，岩縫里，蟲豸鑽爬的動靜和水滴聲一樣響亮。這里居然有個小水坑，先前在夢里他還沒注意到。
「不能用陰影穿過去？」尤利爾問。想到外面的魔怪是個無名者，他就覺得渾身難受。你必須理智一些。不是每個無名者都是受害人，也不是每個受害人都值得拯救。他強自鎮定下來，可能蟬蛻的效用還沒過罷。「你試過嗎，多爾頓？」
暗夜精靈奇怪地看了他一眼︰「問題不在這。」他頓了頓，「你告訴我穿過洞穴，但沒說抵達秋葉走道後要朝那邊走。」
「往哪邊？」這個問題大大出乎了尤利爾的意料，「我們有導游……」
「……在它不幸偷喝你的安眠酒前。」
諸神與我作對。「好吧，我大致了解情況了。下次你們可以直接叫醒我，不用擔心其他。」尤利爾嘆了口氣，「我們接下來朝南走，從三角沼澤離開。」
「三角沼澤？」詩人不安地接腔。此前他一直在約克身邊打瞌睡，聞言立刻清醒了。「我听說過微光森林里的神秘沼澤。」他咳嗽起來。「那地方根本沒有路，冒險者寧願沿著溪流走。」
「那樣我們只能抵達維特什瓦薩，或者干脆繞回冬青峽谷。」銀溪發源于森林種族的聖地，聖瓦羅蘭是七大神秘支點之一，他們等同于去送死。「三角沼澤總比綠精靈和魔怪強。」
「我們為什麼不向北呢？莫尼安托羅斯就在北方。」
「本來我就是這麼考慮的，不過根據魔怪的來路方向判斷，那邊的道路八成不能走了。秋葉走道的盡頭有一處古老的獨木橋，現在嘛，我們大概需要游過去。」雖然听上去挺合理，但這事實上是『靈視』帶給他的消息。要是他們現在就冒險穿過戰場，直奔北方，很快就能看到河流。「河水中的水妖精會阻礙魔法，我們都知道。」
「三角沼澤還不如游泳呢。」吟游詩人十分沮喪，「那東面有什麼？」
「銀石谷。」
再沒人提出異議，他們立刻決定出發。然而外面的戰斗此刻決出了勝負。一聲尖銳、高亢的鳴叫穿透了石壁，尤利爾腳下一個踉蹌，覺得自己的靈魂似乎都被叫聲撕裂了。活見鬼，解釋情況浪費了時間，他還是走得太遲了。
「什麼東西？」
「魔法。」約克將耳朵眼黏在一起，沖同伴們比劃手臂，「死靈魔法！快捂住耳朵！」
行之有效的方法，但學徒抽不出手來。尖叫雖然刺耳，硬抗卻也沒關系。對其他人可不是這麼容易了。尤利爾把女醫師推進一處拐角，再將沙特•艾珀的腦袋按進水里。多爾頓動作最快，他將咒劍釘進岩石，陰影淹沒了所有人。
盡管如此，尤利爾的腦袋里依然嗡嗡響個不停。
「都活著嗎？」卓爾居然還有心情開玩笑，「沒人變成亡靈吧，約克？」
「說不準那。」
尤利爾皺起眉︰「那個聲音能把人變成亡靈？」
「倒不如說是死人。好了，這小鬼是在胡說。剛剛的聲音不是死靈魔法，而是野獸發出的。」多爾頓告訴他，「一種巨型魔怪，被稱為‘地鳴堡壘’，它們在地表難得一見。」
「我們還挺走運嘍？」詩人邊擦臉邊抱怨。
尤利爾覺得自己對這個名字有印象，不過情報還是太少。「索倫？」
白霜凝結成圖畫。在陰影中，它居然也能實現神秘。『就是大個兒的老烏龜』它傲慢地說，『爬起來山搖地動，一出土就會叫得和警報似的。不過別擔心，它們只能生活在地底下，不能長時間露頭』
「長時間是指多久？」
「我想最多是幾分鐘。」多爾頓回答。他拔出武器，將所有人扔出陰影的範圍。「外面的噪音停了。」
魔怪里也會有無名者麼？尤利爾不清楚。他還無法確定外面那個異常火種的身份，戰斗就已經結束了。不管怎麼說，魔怪似乎消失了，綠精靈也沒理由繼續呆著不走，他們應該考慮趁機穿過戰場……
……但意外沒有結束。學徒听見更多聲音，它們逐漸放大。「索倫。」他趕快詢問指環，「‘地鳴堡壘’離開時會留下什麼痕跡嗎？」
『它們自己也不想，但你知道，這是很難避免的』索倫幸災樂禍地回復。
「在地下倒沒什麼，‘地鳴堡壘’走過的路線甚至不會在地下形成空洞。」多爾頓皺著眉解釋，「但鑽出地面就不一樣了。它雖然是神秘生物，可畢竟不是一團空氣。」
約克沒明白︰「外面還有人，他們是打算修補森林嗎？」
尤利爾倒希望事情這麼發展，先前羅瑪破壞了森林，就遭到了一群綠精靈的追殺。也許等他們修復環境，就會迅速離開了。只是無名者的火種依然在燃燒，而且比威特克•夏佐和岡瑟都更不加掩飾。它就在秋葉走道中央，一動也不動。學徒覺得必須做些什麼，但他沒辦法將這個消息告訴其他人。
一串怪異的語言在耳邊響起，所有人都屏住了呼吸。
『這邊有個洞』索倫翻譯。
逃走顯然來不及，多爾頓迅速將所有人拖進陰影，尤利爾和約克緊張地拔出武器。別進來，學徒能看見吟游詩人無聲地祈禱。別進來，最好進來也什麼都發現不了。
尤利爾也這麼希望。
『里面沒人』索倫繼續寫，這次它翻譯的是一個男性嗓音。
下一句是女聲。『當然沒人了！這里是被烏龜撞出來的。你要進去瞧瞧嗎？現在沒時間了。瓦萊瑪那邊』
『稍等，維碧，我听見了水滴聲……這里面有很大空間，還有足跡』沒人記得銷毀痕跡，尤利爾心想。腳步聲很快變成兩個人，他們起疑心了。
「我們現在走吧？」約克建議，「借助陰影逃走。卓爾？」
「跟我說有什麼用？」暗夜精靈反問，「這次是尤利爾施展的魔法。」
學徒搖搖頭，「準備戰斗，約克。」
『這里並不封閉，維碧，我想不久前還有人在這里。拿好你的匕首，弓箭在這兒有點難施展開』索倫還在翻譯。
「多爾頓，你先帶著克萊婭女士和沙特先生離開。千萬別走太遠！最好就在洞口附近。」他可以要求暗夜精靈把兩個沒什麼戰斗力的佣兵送到秋葉走道去，但那樣反而危險。「保持警惕，這些自然精靈不好對付。」
「放心，他們絕沒有我難對付。」
比起防守反擊，發起突襲顯然是更好的選擇。尤利爾從陰影中一躍而出，一把握住女性精靈的手腕，匕首在劇震中月兌手。這都歸功于約克，他在黑暗里燃起明亮的橙色火焰，他們下意識被這道亮光捕捉了視線。
西塔朝最深入洞穴的綠精靈猛撲過去，烈焰留下淡淡的尾星。他按住那家伙的肩膀，膝蓋頂住腰背，對在手臂前亂舞的匕首視若無睹。未經附魔，鋼鐵無力地穿透元素之軀，只稍微攪動起褶皺。這就是突襲的成果。在靠近洞口的位置，學徒已經制伏了自然精靈維碧，她的掙扎僅止于口中听不懂的咒罵。
「太容易了。」約克興奮地叫道，先前他連動手的機會都沒有。「我還以為——」他的話被一陣撞擊聲打斷。
瞧吧，還沒完呢。「打暈他們。」尤利爾邊動手邊指示，「我們快出去。」
秋葉走道本來是一處平緩的林間小路，現在卻坑窪不平，到處是翹起的斷層，樹木倒塌橫斜。多爾頓剛巧在他面前爬起來，咒劍釘進岩壁中。黑壓壓的飛矢迎頭罩下，極速推動的威力恐怕堪比機弩。這是他挑選最外面的目標的原因。尤利爾橫過黃金符文之劍，抽取魔力置換成神秘。
『神聖守護』
‘心持正義，邪祟避忌’
神術屏障從劍刃上展開，光輝在森林間迸發。箭矢降落在屏障上，引發接二連三的爆炸。隆隆巨響震得山壁都在搖晃，塵土泥漿暴雨般四濺。屏障籠罩的範圍之外，地面和樹木慘遭二次打擊，岩石也差不多碎成了粉末。約克鑽出洞穴，吃驚地望著戰場。
敵人明顯不是魔怪。她有與人類相似的姿態，四肢縴細協調，骨骼修長柔韌，伴隨拉弓的動作，她的雙臂腰間肌肉猛然緊繃。她的五官極其迷人，眼珠泛著青色，耳朵尖處掛著長長的紫色花串，一側脖頸到下巴爬滿藤蔓似的翠綠紋路，搭在弓弦上的手指沒有指甲。
她身披的絲織斗篷里摻雜著五顏六色的鳥羽，頭戴的冠飾中點綴著琥珀和松石，護甲上刻出一圈圈金色的渦旋。只看模樣，就能分辨出她與進入洞穴的兩個綠精靈存在地位上的差別。
「聖誡術？」她甚至還會說賓尼亞艾歐通用語。見到約克從洞穴走出來，綠精靈敵視地質問︰「你們殺了維碧和泰克利？」
「我們沒這麼做。」尤利爾立刻回答，「暫時沒有。請停止決斗，小姐，否則他們的安全我就沒法保證了。」
自然祭司的綠眼楮冷冷地盯著他們︰「神職者都是騙子。我會為同族復仇，人類。」
尤利爾不懷疑她能做到，哪怕依靠神秘度判斷，她頂多才轉職。「別讓她後退。多爾頓！」他扭過頭。
卓爾心領神會，抓起咒劍召喚暗影生物。精靈祭司腳下的影子突然分裂，變成無數手臂纏上主人的身體。她口中發出威脅的嘶嘶聲，臉頰側的翠綠紋路猛漲，反向爬上了陰影，兩種魔力創造的神秘在拉扯、扭結，勢均力敵。多爾頓露出意外的神情，疑惑地瞥了一眼咒劍。
「露西亞啊！」西塔瞪大眼楮，「還是我看錯了，她是個高環？」
尤利爾沒回答他。
神聖的火焰在劍刃上燃燒，光輝流淌，照入樹林間。吟游詩人沙特帶著女醫師躲在一叢灌木後，不敢露頭查看戰場。顯然，他雖然自稱希瑟信徒，卻對森林種族沒有半點了解。尤利爾朝他們對面的紅松樹揮出一劍，魔力接連粉碎了槲寄生和樹皮，喀得一聲折斷樹干，連點阻礙都沒遇到。高大的松木拖著巍峨針冠栽進了新形成的裂谷。人們腳下地面震動，木屑團團蓬起，樹林間似乎刮起了沙暴。一道灰影竄出塵霧。
「嘶嘶！」她沖他露出獠牙。
這是另一個精靈祭司，與多爾頓的對手一模一樣，只不過渾身雕刻木紋。她的眼楮沒有瞳仁，但目光卻牢牢盯在回形針佣兵們的身上。火焰竄起，她才稍微後退幾步。先前這東西從後面悄悄接近了吟游詩人，尤利爾注意到她沒有火種，無疑是魔法造物。
「去找約克。」學徒指示，「讓他用火焰驅趕這東西。」兩個沒什麼戰斗力的佣兵們掉頭就跑。好歹他們知道抓緊時間逃走，這就足夠了。
等到橙臉人西塔與佣兵匯合，精靈祭司的魔法就不再窮追猛打了。「我們可以談談。」她開口，捉住四肢的陰影手臂同時被扯斷。「帶著人質，你們走不出蒼之森。」
態度變得真快。要是她剛剛抓住了沙特和克萊婭，想必我們得到的就是另一種說辭了。這個精靈祭司並沒有她表現出來的那麼絕情。尤利爾對約克眨了眨眼楮，後者微微點頭。「我希望答應你，女士。但這很難辦。我們互不信任。」
「神職者也配跟我提信任？」
「我只是闡述事實，不涉及任何歷史因素。」自然祭司對神職者抱有很深的成見，想來是先民時期留下的問題。當時奧雷尼亞帝國征服了森林種族，逼迫他們簽訂協議。對人類而言那自然是光輝歷史，能夠客觀對待，戰敗方的後裔可就沒這麼寬容了。「我們並不想招惹聖瓦羅蘭，但穿過森林很必要。」
精靈祭司懷疑地重復︰「穿過森林？」
「從秋葉走道去莫尼安托羅斯。就是這樣。」
「也許你們是森林的小偷。」
「有必要的話，我們會把偷走的東西在森林邊緣歸還。為免毀約，女士，你也可以隨行。我想，你應該有能力監視我們。」尤利爾的感受中，異樣的火種正在熊熊燃燒。