箭矢釘在樹干上，尤利爾無需回頭就能「看」到魔力波動。他撿起一把綠精靈丟棄的木弓，搭上箭還以顏色。魔法在灌木中爆炸，葉片七零八落，枝條粉身碎骨，躲在後面的綠精靈再沒發出箭矢。
「這是最後一個。」影子里傳來聲音，「我們得加速了。你看到那根樹枝沒？」
尤利爾抬起頭，林葉交織成網，濃綠遮蔽了天空。「看得見。我要跳過去嗎？」
「假如你的魔力足夠——」
「當然足夠。」學徒沉入陰影，感受也隨之轉換。他的身體逐漸扁平，失去了形態和色彩，只余輪廓。他伸出手，肢體如同鉤鎖飛向樹梢，掛在顫抖不止的枝頭。但在外面來看，他的手臂折了十幾次，通過一條條互相穿插的影子攀上了樹。
身體的墜落頓時終止，尤利爾用力一躍，眨眼間站在了枝椏中。樺樹顫了顫，承受住他的體重。只有塵土掉進落葉堆里。
「我們大概還有多少時間？」他問。
「最多半小時。森林里到處是他們的眼楮，也許我們會撞進包圍圈。」
「最少呢？」
「下一秒。隨時可能。」多爾頓實話實說。在微光森林里與自然精靈作戰，處境再怎麼糟糕都不為過。「你真的不需要替班嗎？」
「不，暫時不用。」其實一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來了一次『靈視』，以準確判斷下一波襲擊者追上他們的時間。「讓我們的導游指路，多爾頓。告訴他，我們在森林里待的越久，森林種族的損失就會越大。這不是我們想看到的。」
影子里傳來一陣噪音，好像有人在爭吵。不是每個油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道，尤利爾本來想找他的老朋友幫忙，但自然秘語帶給他的卻是新伙伴。它對熱可可興趣不大，但十分熱愛酒精，這還多虧了吟游詩人沙特•艾珀貢獻了他的酒壺。至于名字，這個油橡皮小人族絲毫不肯松口，尤利爾也沒什麼好辦法。算了，反正它也沒欺騙我們。
「朝北走。」橡子大的導游指示。
尤利爾辨認了一下樹林。「能換個方向嗎？」
「那得重新規劃路線。你要走哪一邊？」
「西邊。」油橡皮小人伸舌頭舌忝了舌忝腦門，露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋︰「就西邊，行嗎？」
「既然你堅持的話。」它無所謂地回答。
招惹綠精靈不是學徒的本意，但事發突然，無可避免。尤利爾沒敢亂用魔法，以免疲勞多度陷入睡眠，再次回到莫爾圖斯。不用『靈視』的後果就是他們在翻越一處小山時出了岔子，尤利爾沒料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱，他渾然不知地觸發了警報。
聖瓦羅蘭拒絕人類進入。也許他們應該繞路，選擇從斯克拉古克經過。只不過這樣一來，花的時間就要多上好幾倍，因為後者拒絕布列斯人進入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人，回形針佣兵團在斯克拉古克也聲名顯著，然而邊境士兵只能看到他們是從布列斯的方向趕來的。更糟的是，斯克拉古克是中立國，不屬于任何一個神秘支點，他們完全有理由不在乎高塔的信使，然後教尤利爾和他的同伴們在邊關等上幾個月。
穿越冬青峽谷雖然危險，但那是對商隊和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌聖騎士那種破格級別的戰斗力。被自然精靈發現後，他們要麼逃走，要麼干脆遇到梅布爾女士那樣的空境，想逃也逃不掉。前者只能讓計劃稍有波折，遭遇後者的概率不大，哪怕他們真的不走運，結局似乎也沒差——我必須折回冬青峽谷，尤利爾心想，或者干脆終止這段旅程。只有先知和奧托才能確定他們會上哪兒去，我只需要前進。
路程幾近結束，尤利爾沒再堅持，與多爾頓換了班。他意識到誓約之卷的副作用已經超出了魔力不限供給帶來的方便。懺悔錄干預夢境，不斷削薄他的意志力。再這樣下去，早晚我會迷失在先民時期的莫爾圖斯，然後被黑騎士逮個正著。這時候，學徒開始慶幸自己並非孤身上路了。
休息時，他敲敲指環，「索倫？」
符文輕微閃爍。
「來點睡前故事吧，伙計，我想我暫時還能保持清醒。」距離一星期的時限還很遠。「上次你說到哪兒了？」
『白之預言』指環寫道，『睡前故事？你怎麼不找我吃女乃呢』
連詩人沙特都有克萊婭女士傾听他的訴苦，可我只有索倫。尤利爾早知道它是不可能開出良方的。「我們正在深入聖瓦羅蘭。」他低聲說，「這是必經之路，我們繞不過去。」
『這時候想找我做心理建設了，學徒？一點適當的壓力對你有好處』
「我得為每個人的性命負責，這是一點壓力？」
『真高尚。還要告訴你幾次？這不是你一個人的選擇，他們擁有自由的意志，犯不著事事詢問你的意見』
自由的意志。尤利爾想到莫爾圖斯的所謂「自由人」，他們其實就是土匪，彼此之間毫無感情可言，唯利是圖且罔顧生死，學徒與他們沒有共情力。然而白之使不一樣，他肩負著克洛伊塔的安危，是秩序的衛士。每次見到他，尤利爾都能感受到權柄帶來的重量。使者臉上沒有笑容、沒有軟弱、沒有猶豫，他對力量的操縱如臂使指，對心態的把握從無偏斜。不管怎麼樣，學徒想象不到他的動搖，就算是在他們坦白惡魔力量存在的事實的時候也一樣。
但那個夢卻辦到了。
你的導師也有自由的時刻，夢境這麼告訴他，他情感充沛，神情自若，來去如風。沒有任何東西約束他，哪怕道德和法律。那是真正的自由，單純依靠比這片森林更原始的野蠻本能驅動，他能在曠野中肆意妄為。他的眼楮里燃燒放射著生命的熱情，他的身體為自己的意志前進後退，他的怒火和高昂戰意在四肢涌動……尤利爾閉上眼楮，回憶白之使和這個名字所牽起的所有印象，但無論怎麼探尋，他只感到冷。
完全不對，他們幾乎是兩個人。聖堂的藏書室里包含許多珍貴的典籍，其中就有介紹夢境的資料。尤利爾贊同書本上的說法，有關夢境海洋、意志錨點這類。夢的成因十分復雜，更別說由神秘物品引起的混合夢境了。我把某個陌生人錯認成了導師，學徒認定，或者干脆就是『懺悔錄』在制作夢境時選錯了素材。夢是渴望的具現，我希望看到錨點回到現實，不希望看到絞刑和死亡，于是世界因此轉變。就是這樣。還能有什麼解釋？
『你睡著了？還听不听』
他回過神︰「說到哪兒了？」
白霜凝結的字跡砰一聲碎成雪花。指環意識到自己的書寫白費功夫了，它決定再也不理他。
……
「他們沒追上來。」油橡皮小人哈欠連天地咕噥，「這可真罕見。」
「你指望他們追來？」多爾頓說。
「當然不。雖然我也不喜歡自然精靈，可他們怎麼也是森林種族，是希瑟的信徒。」它回答，「聖瓦羅蘭守衛著最原始的蒼之森，這里不是人類該來的地方。所有森林種族都會幫他們驅趕外來者，可我們竟沒踫到追兵！」
「這不是你們的錯。」約克說，「佔星師和暗元素使想藏起來，你們找不到才正常。」
「蒼之森也不歡迎西塔。」它沒精打采地說，「綠精靈的包圍不存在漏洞，但願我們接下來還能這麼幸運。」
「是你們，伙計。」
密林仿佛在滲出油脂，地面愈發潮濕泥濘，樹影糾結，不遺余力的制造出障礙。氣生根覆蓋了泉水，藤蔓光滑得簡直像人造物。尤利爾知道那後面有一處洞穴，兩個出口之一通往傳說中的精靈綠地維特什瓦薩，另一條通往秋葉走道。前者是聖瓦羅蘭的中心，後者是他們的目的地。然而暗夜精靈看著那些精致的藤條，怎麼也看不出上面存在人類甚至動物進出的痕跡。這是一處天然洞穴，此前無人探訪。
尤利爾卻知道它們的終點。
劍尖挑開藤蔓。洞**光線晦暗，潮濕陰冷，多爾頓無法借助陰影穿越洞窟。他的魔法大多數需要暗元素，少數則依靠陰影，然而光影並存，沒有光也就沒有影子，純粹的黑暗只會造成阻礙。『影襲』不能穿過洞窟，接下來的路得靠他們自己走。
「腳下很滑。」當詩人小心翼翼地落腳時，多爾頓提醒。「約克，麻煩你調亮一點。」石壁上映出火光。「尤利爾。尤利爾？你在哪兒？」
「他睡著了。」
「睡著了？」多爾頓不禁回過頭。幾分鐘前他還質疑過前行方向，並听著高塔學徒和他導師的戒指斗嘴。
「克萊婭女士。」約克沉重地說，「這都是她的錯。」
女醫師掃了他一眼︰「我是應索倫•格森先生的要求這麼做的。」
「它要求你干嘛了？」
「讓我們的信使大人休息一會兒。就這樣。」
多爾頓看到她手中翠綠色的藥劑瓶，一時間不知道該說什麼。「你給他服用鎮靜劑？」他認得這東西。蟬蛻魔藥的效力極強，見鬼，你還不如直接把他打暈。
克萊婭聳聳肩，「白之使的助手要我放在水壺里。對了，你們誰還喝過壺里的酒？」
她話音未落，油橡皮小人就一頭栽在地上，發出細小的鼾聲。「還用問嗎？」多爾頓忍著頭疼回答，「現在我們一個導游都沒有了。」
好在還有火把。約克背著高塔信使走在中間，詩人和醫師克萊婭緊緊跟著他們。多爾頓獨自一人，到黑暗中探尋路徑。
這里曾經是河道，古老幽暗，泥沙淤積，哪怕荒廢了幾十年，雨水泛濫的季節還是會注滿岩土的溝壑。他甚至看見一只螃蟹殼。暗夜精靈站在散發著泥土氣息的石窟中央，每一粒塵埃都在向他絮絮低語。回來吧，廷努達爾養育了你，回來吧，你的歸宿只有雲井。它們都在靜默中凝視著他，向他伸出手臂，仿佛去往地表的漫長旅程只是場錯覺，走出開口就能看到月亮。以前他從未懷念過故土，而今卻為回不去的家鄉愁腸百結。
我需要拉力，多爾頓心想，需要能固定我的事物。那不是愛情，英格麗告訴他。也不是忠誠，德威特嘲笑他。更不是仇恨，尤利爾勸誡他。在大仇得報之後，在教會革新之後，他要到哪兒去呢？諾克斯的未來與他無關，秩序的安危離他很遠。卸下責任的感受就像月兌下盔甲，輕松且暴露。黑暗將他包圍。也許我該死在半途，以免余生都在迷失中痛苦。
咒劍釘死一條蜈蚣。
「這東西和你的劍，哪個更毒？」約克興致勃勃地問。
「我猜是劍。」詩人沙特回答。
「不行，我也要猜劍。」
「都錯了。」多爾頓打斷他們，「鋼鐵可沒法毒死蟲子，是神秘作祟。」他甩掉尖頭上小小的尸體。「里面的蟲子會更多，諸位，千萬別被咬到。昆蟲比猛獸更可怕，到時候你們就知道了。」
「克萊婭，你能解毒嗎？」詩人扭過頭。
「少部分可以。」醫師給出了令人不安的答案，「我從沒這麼深入過微光森林，這里有很多珍稀物種。如果我們好運地遇到了什麼新東西，那就不要指望我了。」
「我知道，我知道，這種事難免會遇到。」詩人通情達理地說。他又把頭扭回來︰「如果我們更換線路……」
「……就會被身後的綠精靈追上。我們的導游都沒法給出建議，換路線相當危險。」
「直接進去也很危險！」沙特叫道。
「干嘛這麼擔心？不會有多少蟲子想咬你的。」約克安慰。
「你是一團光，我可不是。你背上的人也不是。」
多爾頓責備地看了一眼橙臉人︰「嚇唬他有意思嗎？」他很快移開目光。「麻煩幫我們驅趕蚊蟲，克萊婭，用不著解毒。」