與微光森林的綠精靈相比，血族的投擲技巧在精準度上有待加強，但論殺傷力卻遠遠超出。無數細小的血紅焰火擊中岩石和鐵架，崩飛的碎片在窄小的通道中四射。這些都是足以致命的武器，羅瑪從尸體手里搶過一面半身圓盾，努力蜷起身體躲藏，听著橡木外咄咄的打擊聲迅捷如炎之月的驟雨。
當震動稍歇，羅瑪探頭就是一箭。木箭穿過煙幕和圓盾縫隙，精準地釘在追兵身後的土壁上，魔力爆炸掀起的土浪和塌方暫時阻礙住吸血鬼的腳步。她趕緊抓住機會，順著梯子向頭頂的鐵管道往上爬。
結果 啷一聲，松動的階梯一下斷裂，小獅子朝上猛沖，險險掛在最後一級。好在她的手臂力量足以把自己拖上去。一根生滿鐵銹的尖刺扎進鞋底，羅瑪沒受傷，但她下意識一抬腳，靴子被整個月兌掉，留在了上面。她只好又轉過頭將鞋取下來，只希望下一個爬上來的家伙也能有此待遇。
與來時不同，管道里充斥著煙霧。羅瑪沿著魔法『靈犀』留下的標記埋頭前進，圓盾被她扔在了半路。等一切安靜得只有自己的喘息聲時，小獅子才敢停下來。我安全了，不可能有人再找到我。管道錯綜復雜，追兵們要是有能耐找到她，當時就不會讓她逃走了。
她感到頭重腳輕，是因為這里的煙霧還是在門後看到的東西，羅瑪無法給出答案。煙霧中有股血腥味，她跪下來咳嗽，覺得肺里灌滿泡沫。
那就是秘儀。痛苦之源。古老的神秘。羅瑪抱著弓，在朦朧和短暫的寧靜中整理思緒。淨釜。矩梯。血裔。這些字眼踫撞在一起，立時失去了原本的色彩。「索倫。」
指環亮了亮。在看見秘儀之後，它就再也沒質疑過羅瑪此行的必要性。我確實讓自己陷入了危險，但這與我獲得的情報相比不值一提。羅瑪在手套下伸展爪子。為了這個消息，用一個高塔學徒的性命交換相當劃算，恐怕雄獅羅奈德和外交部也會這麼想。事關神秘領域的格局，怎麼會有人不在乎？
「你覺得艾肯在里面嗎？」我到底想要什麼樣的回答？
『不在』
沒想到指環比她更有信心。快把自信分我一點吧。她站起來︰「血族為了秘儀收集淨釜……現在距離艾肯被帶走已經這麼久了。」
『看來你也有數。不過里面的光景你也看見了，淨釜並不是關鍵』索倫指出，『它只是秘儀的副產品』
「秘儀到底是什麼？神秘物品？」
『就是你看到的那些。不是魔紋陣圖，不是神秘造物，甚至不是煉金術。它是先民時期就已經十分罕有的‘活動魔法儀式’，一種可以自行運轉的類魔法現象』
它真的知道自己在說什麼嗎？羅瑪確定不是她听錯了︰「我不明白。它看起來很像很像神秘儀式。」連听起來也像。秘儀代表神秘儀式，這里面的邏輯似乎就跟互相咬合的齒輪一樣嚴絲合縫。
『不。完全不一樣。神秘儀式需要神秘生物來主持，本質上還是魔法。但秘儀是現象，它自然產生、自主運轉，是徹底月兌離火種而存在的神秘現象。它擁有與神秘之地同樣的成因』指環索倫解釋得一本正經，好像這樣她就能听懂似的。『關鍵是人。秘儀不需要主持者，也就不需要提供魔力——神秘現象本身就是由秩序魔力構成的。不過秘儀與神秘之地還有區別，它擁有古怪的神秘核心……』
「……仿佛一枚不需要魔力就能引起神秘的火種？」羅瑪眨眨眼。「這麼說，如果將秘儀看作神秘儀式，那主持者就是秩序本身嘍。」
『多新鮮的命題！秩序可沒有火種之說，但你暫時這麼理解也行。在你們這些不學無術的家伙眼里，魔法和巫術甚至是一回事，神術更別提了』……
羅瑪讓它在一邊嗦，自己回憶淨釜和秘儀的聯系。她在那扇門後看到一個巨型陷坑，里面連泥土都是紅色，煙霧泛著粉紅在上空飄蕩。在斷崖般的陷坑邊緣，穿紅袍的吸血鬼正挨個將神色麻木的血裔推下去。他們臉上都是恐懼過後的空洞，四肢也虛弱不堪。其中有些血裔和別人不同，他們在腰間拴著繩子墜落，而後帶著奇異的血紅晶石爬上來。除了他們，掉下去的人再也沒有能上來的。
「那些是什麼？」她低聲問索倫。
『淨釜』指環告訴她，『血族從尸體上收集它們。仔細瞧瞧那些奴隸的肩膀，他們身上帶著煉金術的圖案痕跡』
羅瑪在往返的血裔身上發現了它，她先前還以為煉金術是在另一撥人的身上。「他們是神秘生物。」小獅子察覺到了區別，「沒能上來的都是凡人。」
『血族會專門培養部分血裔學習煉金術』不用說，是為了制造「淨釜」。
「懸崖下有什麼？」
『當然是痛苦秘儀。這些凡人血裔是為了量產淨釜才被驅趕下去。他們的血肉被濃縮、提煉，去蕪存菁。靈魂生產痛苦和絕望，成為秘儀的一部分』
然而這些人看起來毫無求生欲，羅瑪一度懷疑他們是否還能有痛苦和絕望的情緒。說實在的，他們的神情幾乎打消了羅瑪燃起的怒火。她不知道自己救他們有什麼用。離開血族提供的血液，他們不出兩月就會因石化而死。太晚了。我也沒勇氣替他們做出赴死的決定。
「血族親王在下面嗎？」她感到異樣的壓力。神秘度的差距讓她很難受。
『不，利用痛苦秘儀不一定要進入核心』指環說，『但這里還有高環。我的小祖宗，求求你趕緊走吧』
還不行。「秘儀有什麼用？血族為什麼要舉行這個儀式？」
『秘儀不是神秘儀式，它解釋起來很復雜……至于用處就因人而異了，血族親王特羅爾班•德拉布萊不大可能為了件皮毛小事就與聯盟決裂，但秘儀能起到的作用對這位親王閣下實屬微妙。哪怕我越過權限也無法給出答案』戒指停頓片刻，『在神秘知識的領域，學派巫師才是最淵博的圖書館。高塔的話……你不妨回去問問命運女巫閣下』
「別催我了。」小獅子咕噥一句，「我現在掉頭還不行嘛。」反正艾肯在這里的可能也不大。
就在這時，羅瑪看見某個煉金術士忽然沖向送死的隊伍，卻半路被紅袍人攔住。他的尖叫和嚎啕剎那間打破了陷坑周圍的死亡低氣壓。但伴隨血族守衛猛地一推，他和隊伍最前的一個女人跌下懸崖，所有聲響戛然而止。
她後背上的毛豎起來。「那是……？」
『血裔又不是樹上結的果子，他們也有家庭』索倫回答。
羅瑪以某種她自己也不知道的心情在原地呆了許久，直到先前掉下去的煉金術士血裔重新爬上來。他手里拿著比泥土更鮮艷的「淨釜」，拖著腳步將其丟進了紅袍人身前的車斗，又重新與下一個人同時跳下去。她忽然覺得空氣中香氣更濃郁了，于是轉身干嘔。
「這氣味……怎麼……」
『這不是淨釜的味道，是秘儀。奧秘在陷坑底下，但我勸你最好別想著下去一探究竟』
「我不會的。」她想也不想地說。
即便索倫對香味作出了解釋，羅瑪依然覺得這里的空氣令人窒息。她後退到石門前，手指搭在矩梯的魔紋上，屏息觀察著這場可怖的祭獻。我得將消息帶回去，這個念頭的優先級幾乎與找到艾肯相當。但當煉金術士的隊伍中出現第二個企圖反抗的血裔時，她以指環反應不及的速度拉開弓弦。
木箭月兌弦疾馳，撕破霧氣。負責推搡的紅袍人被一箭穿透，軀體立時四分五裂。魔力的爆炸將周圍人推向一邊，掀起更多的煙塵和一陣血雨。
血裔們灰頭土臉地爬起來，頓時發現陷坑邊的岩土徹底粉碎，大片大片的龜裂向左右擴散，足足覆蓋了十碼寬。
那個煉金術士爬向紅袍人身邊的一具被余波打碎的尸體，將它整個推入了泥土中。
尖細的喊叫從陷坑邊緣各處傳來，羅瑪剛一松弦就扭頭啟動了矩梯，在紅光中逃出了秘儀的場地。
接下來的追逐稱得上是羅瑪這次出走經歷中最刺激的一程，她跑得像飛一樣快，卻還差點被守衛捉住。若非制造塌方和事先留下了管道的後路，恐怕她已經為自己的那一箭付出代價了。
血族借助秘儀制造淨釜，但投進陷坑中的幾乎都是成年人——照實說，應該是都沒有嬰兒那麼小的孩子。就算艾肯在這里，他也不會被丟進秘儀。想到這個事實讓她松了口氣，但羅瑪沒忽視艾肯在島嶼上的可能。
也許是將孩子們作為食物。吸血鬼花大價錢四處購買兒童，不管他們想干什麼都值得警惕。小獅子打了個冷顫，她意識到自己必須繼續深入。