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第三百四十九章 銀頂城

威尼華茲的城門不會為他開啟,這點里格一清二楚,然而在火把的光圈下爬樓梯著實讓他吃了一番苦頭。石頭覆蓋一層凍霜,沙子仿佛碎玻璃一樣扎人。難怪露西亞會遺棄這里,是蘇爾特先這麼干的。

黑月堡是城中之城,也就意味著他要爬的階梯還多得是。我到底為什麼要來這鬼地方?里格邊摔跤邊想,他本應在鐵爪城的酒館里跟侍女嬉戲……如果沒有將手牌落在她床上的話。等那女人抓住了他的把柄,他只好向瓦林爵士坦白實情。瓦林爵士是財政大臣的佷子,他的母親曾是個神秘生物,作為女官參與了騎士律法的制訂。這位宮廷騎士的小隊長沒別的本事,只會听他母親的話。于是里格被迫離開溫暖的北方,跟隨騎士羅克薩一路趕往冰天雪地的南部。

我身負重任,這誰能想到呢?里格當然清楚自己可不是因為得到了王長子的信任而被派遣的。羅克薩是諾曼大人挑選出來的可靠人物,有能耐完成王長子托付的任務。里格作為侍從,一天到晚只照料他們的馬。羅克薩選擇沿黃帽子大道離開而非乘坐矩梯抵達四葉領,他也無從改變對方的念頭。長途跋涉會增大風險,羅克薩這樣的貴族騎士八成是不清楚的。而正如他預料的那樣,離城時里格是羅克薩的侍從,眼下即將恢復騎士的地位。

只要他將信送到威尼華茲。

城堡如它的名字一樣黑暗深邃,有若迷宮。冒險者中傳言這里是破碎之月的神降地,高塔為此派遣使者來到伊士曼拯救冰地領的凡人。原本他以為那不過是蠢笨的謠言,但真正抵達威尼華茲後,巨大的月亮比漫長的黑夜更令他不寒而栗。他幾乎要相信傳說了。

引導他前行的是名銀鷲騎士,與里格一樣都是凡人。他會及時提醒里格注意台階和斜坡,因為火把在他手里。

「我們在往城堡走嗎?」里格忍不住問。

「威尼華茲只有黑月堡。」銀鷲騎士回答,聲音嗡嗡地從頭盔下傳來,但大得震人。

「這名字我也頭一回听聞。」

「黑月堡是領主大人命名的,以紀念我們頭頂貝爾蒂的神跡。好了,請安靜。有什麼話見了克林尼克大人,你跟他說就行。」

「克林尼克大人是誰?我奉命來見威尼華茲的領主大人。」

騎士沒回答他。里格只好追上他手里的火炬,並保持沉默。在城門處他用羅克薩的王室手令進了城,還得到了城防隊的幫助,但要憑借一張紙和幾句話見到冰地伯爵還是不太現實。克林尼克里格沒听說過,但他能猜到那多半是位貴族老爺,擁有指揮銀鷲騎士的權力。

黑月堡的布局稀奇古怪,隨處可見高大的石牆橫插進街道,制造出彎路和攀爬的石梯。里格不知道馬車要怎麼在這樣扭曲狹窄的道路上行進,莫非這些野蠻人都不用馬車代步?他懷抱著疑惑繞進迷宮,七拐八折,摔了無數個跟頭才見到寬敞的廳堂。

騎士側過頭。「等我稟報大人,你再進去。」兩名與他裝扮相同的騎士從黑暗中冒出來……簡直如鬼影一般。里格嚇了一跳。「你們看著他。」

「你們帶來了誰?」一個聲音飄忽接近,「克林尼克不在里面。」

里格寒毛直豎。他鏘一聲拔劍,卻發現三個騎士均無動作。帶他進入城堡的騎士要他收劍,然後自己將火炬掛在牆上,向來者低頭行禮︰「城主大人。」

「將他交給我吧。」

「大人,這人拿著王室的紙令要來見伯爵。」

「很好,這下我清楚了。走吧。」

騎士們便拿起火把,轉身離去。里格在黑暗中面對「城主」,心中的忐忑讓他的手指還搭在劍柄上。只有月光透過玻璃,他希望對方注意不到他緊張的小動作。

「那麼城主大人,我是來見尊貴的冰地伯爵的。」

伴隨輕微的 啪聲,一道火光忽然竄起。里格不禁閉上眼楮。「來的不該是你。」對方開口,「羅克薩爵士呢?」

「他……他死了。」里格用按劍的手擦眼淚。當然,這里面沒有一滴是為了那個拿他當侍從的羅克薩爵士。「我們穿過黃帽子大道時,他忽然更改路線,要進入微光森林。」

「為什麼?」

「我不知道。不久後我們遭到了綠精靈的襲擊,羅克薩爵士告訴我繼續他的使命,但一點也沒解釋我們干嘛要進入微光森林。」

「你的使命呢?」

他忽然警惕起來。火光下,一張松垮的男人面孔映入眼簾,這不可能是冰地伯爵,她是特蕾西公爵的小女兒,在威尼華茲享有盛譽。「我要將其交給伯爵大人。」

「你的使命是將它交給我。」來人告訴他,「我是羅克薩爵士要見的人,他死了讓我很意外。」說話間,他拿出一枚繪有細長劍刃的石頭圖章。里格認得這枚圖章,羅克薩在臨死前也將同樣的信物交給了他。

可里格還是有點猶豫。這關系到他的騎士地位,絕不能出錯。「可是,伯爵……?」

「蘇娜女士是位有教養的穩重學者,她正試圖把自己的學識盡數教給我們的伯爵大人。你問得太多了,想接過羅克薩爵士的職責,就必須當自己是瞎子聾子。」男人接過他傳遞的物品,「你是個信使,爵士。」

王族的信使。里格明白了。他點點頭,跟隨對方的腳步融入到黑暗中。

……

分叉路口中央釘著一塊木牌,往東北是金雀河,向南是銀頂城。在冒險者的地圖上,它是距離騎士海灣的最後一座城市。為了來到這里他們花了三天時間,期間還走了一段水路。艾科尼說他們位于稻草人原野的邊緣,若沿河往下游走,兩小時後就能抵達海灣。

「沒錯,但我們沒有船。」羅瑪說。

「銀頂城或許有。」艾科尼表示,「我記得那里還有一條河,最終也會注入歌詠之海去。」

「距離港口遠嗎?」小獅子問。

「這我就不知道了。也許你們該去金雀河踫踫運氣。」

「不,我們去銀頂城。」尤利爾一錘定音。「我絕不會漏過一間教堂。」雖然收買兒童的團伙暫時被粉碎,可保不準銀頂城里有這條產業鏈的一部分。「大不了我們最後從銀頂城乘船,穿過歌詠之海去騎士海灣。」

艾科尼很贊同︰「我就是這麼打算的。銀頂城一直是走私者的集會所,那里論教堂就足有三間,甚至還設立了一處分會。他們不會放過這個市場。比起騎士海灣,銀頂城的奴隸交易更猖獗,絕不能放過。」

銀頂城是北方下雪最早的城市,當破碎之月完全變黑前,這里就會下雪。現在霜之月早已到來,鐵爪城尚且需要燃起壁爐驅寒,更別提南方了。銀頂城位于稻草人原野和四葉森林的邊緣,白雪落下,玻璃結冰,霜月迫使人們披上外衣,每天清理房屋瓦片上的「銀頂」。

「我不喜歡雪。」走在城市的灰白街道時,艾科尼說。「你肯定喜歡。四葉城現在比這里還冷。我記得去年鐵爪城是在霜之月的末尾才下了第一場雪,後院里的孩子們高興得尖叫。」

尤利爾試圖回想自己第一次記得下雪的時候,但他早忘了。「在南方,霜雪並不稀罕。」

「北方也一樣。伊士曼位于雪境,霜之月降臨後全國都會下雪的,只不過日子有早有晚。」

「我听說威尼華茲在收獲之月就會飄雪花。」羅瑪插嘴,「炎之月的氣候就像現在這樣。」

「我沒去過南方。」艾科尼表示,「更別說冰地領了。我當學徒時,有個伙伴自願要到冰地領去,因為教會拿出許多好處鼓勵騎士到南方。可我很有把握成為神秘生物,便沒答應。他很快離開,我再也沒見過他。」他的目光在尤利爾身上打轉。

「我可不認得威尼華茲的騎士!」

「本該如此。幼兒交易在北方比較猖獗,少有人樂意往南走。那幫混蛋也不是只從蓋亞教會里買下兒童……露西亞不收留孩子,希瑟的信仰則是少數,然而窮人的街道里很容易就找到被遺棄的小孩。倒不如說修女的要價很貴,只是數量佔優勢罷了。」

「瑪奈就是來自威尼華茲,她是被轉送到鐵爪城的。」尤利爾說。這些還是羅瑪告訴他的,在修道院他來不及了解瑪奈和她的兒子。「現在冰地領正籠罩在極黑之夜下,除了定時運送物資的商隊,沒有人到那邊去。」

艾科尼搖搖頭,「我得跟你說,找到她兒子的可能性很小。那麼多母親和她們的孩子……我們只能肅清教會,對于其他不需要遵守教典的人,你以為送到治安局就結束了?第二天他們就被重新放出來。我看當地人與他們完全是一丘之貉。」

「我向他的母親發過誓。」

「但願你能實現誓言。」他驅趕坐騎快走,前去阻止十碼外的一起沖突。

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