當然，羅瑪也給青之使造成了同等數量的麻煩。她從不覺得自己受了委屈。可有沒有吃虧是一回事，沖突導致的彼此敵視又是另一回事，教育部早晚要將她安排給外交部成為學徒。導師人選多半是「雄獅」羅奈德•扎克利。她無所謂。只要不是狄恩•魯賓就好。
現在，如果我拿到灰條帶，回到高塔里就是貨真價實的使者。羅瑪邊啃骨頭邊想。雖然她的年齡還不足以得到外派任務，但到霍科林和阿布羅茲當執法者肯定沒問題，哪怕是聖卡洛斯她也能接受。不過在去屬國之前，我得先回到草原一趟，見見母親。
幾點火星從篝火里跳出來，羅瑪一縮腳，才意識到自己不用擔心。「你說的神秘之地是怎樣的？現在總可以告訴我了吧。」
安川正往兔子肉上刷蜂蜜。此刻天色已晚，落葉沙沙擦動。「別以為我不知道你想月兌鞋。」他頭也不抬地說。「你是獲得了金條帶沒錯，但若火種試煉不成功，你連神秘之地都不用去了。」
「我肯定會成功。」她其實還有點擔心，但不想說出口。「等我回到高塔，薩比娜會驚呆的。她想丟下我提前成為神秘者。不可能。我會比她更快！她的雪花戒指還在我這兒呢。」
「我總算知道你的另一枚戒指從哪兒來了。」
羅瑪絲毫不尷尬。「我偷來的，沒人發現。要不是拉森不在，我就把他的夜語戒指一並帶走了。」埃伯利要比白之使的戒指索倫死板，但怎麼說也可以指路。「我們要連夜趕路嗎？」
「在微光森林，夜晚和白天沒有危險度上的區別。但你必須保證自己精力充沛，以應對明天早上的火種儀式。」
「我現在也很精神。為什麼不立刻開始？」
「還不到時候。」安川來來回回就這一句話，羅瑪不知道他認為什麼時候才算合適。由于興奮，她很晚才入眠。結果風行者導師凌晨時分喚醒她，證明了之前的養神休息之類不過是托辭。
「儀式呢？」朦朧中，她張口就問。
但事情不是她想的那樣。安川在月光下擺手勢，要她安靜，並用口型告訴她有人在附近。
羅瑪在困倦中眨眼。「什麼人？」她哈欠連天地說。睡夢伸出爪子，拉扯她的意識不放。她睡得太熟，不樂意起床。
風行者一把拽她起來。
有人。她終于清醒，趕緊捂住嘴。在夜間的森林趕路很困難，不論來人是冒險者還是只路過的野獸，她都必須提前精神應對。羅瑪不敢想象沒有安川自己孤身一人進入微光森林的下場。她再自大，也不會覺得凡人能對抗神秘。
安靜後，風中的聲音愈發清晰，方向也越容易辨認。羅瑪從過夜的樹枝上探出頭，見到一隊穿戴整齊的冒險者穿過遠方山壁下的蕨葉叢。他們火把下的影子被光線粘連在一起，不斷于石壁上閃爍。
無數傳說和歌謠流過心頭，羅瑪興奮得單手按弓。那些人並未直接向他們的藏身之地而來，可她卻好像要主動制造點動靜。在抽出箭矢前，導師按住她的肩膀。
「你想干嘛？」距離變遠，便無需多余的小心。安川嚴厲地呵斥，「別給我亂生事端。」他的聲音很奇怪，似乎凝結在身體周圍。
既然導師有辦法，羅瑪便也嘗試著開口︰「那不是綠精靈嗎？」果然聲音被送走了。
「的確是綠精靈。所以你要用弓箭跟他們打個招呼？」安川沒好氣地說。「行了，綠精靈的弓箭技巧比你厲害得多。在進入你的射程之前，他們就能看到樹上蹲著一頭蠢獅子了。這點你最好記住，盡量不要在敵人的主場開始戰斗。」
「我只是想知道他們要到哪兒去。自然精靈是聖瓦羅蘭的成員嗎？他們是不是跟畫像一樣漂亮？海倫說精靈的手指沒有指甲，是真的嗎？」
「我看你知道的夠多了。」她的導師似乎都不清楚自然精靈的指甲。「那你覺得精靈是友善的麼？」
在布魯姆諾特，精靈種族也不是沒有。環城外的森林里甚至還有德魯伊和牧樹人的蹤跡。羅瑪見過一位年邁的精靈女士，她雖然容顏老去，但氣質舉止都讓羅瑪自慚形穢。「不會比某些人類更差。」她想到了白之使。
「那是在克洛伊塔。聖瓦羅蘭對一般人類可沒那麼客氣……克洛伊塔也是同樣。噢，別那麼看著我。這不是誰的責任。不管怎麼說，浮雲之城里沒有精靈奴隸，而且綠精靈不會襲擊途經森林的商隊。」風行者不得不在羅瑪的怒視下將話題扯回來。「更何況這片森林里的自然精靈根本不屬于聖瓦羅蘭。」
「我還以為所有的自然精靈都是他們的一員呢。」羅瑪回憶才發現，她幾乎從沒在學徒或佔星師們口中听見過聖瓦羅蘭的消息。這個神秘支點的存在感比地下種族還不如，她對它一切的認知都來源于歷史課本。
「真正的自然祭司從不離開自然。人類在自然的大地上建造起城牆和堡壘，是他們眼中最無法接受的褻瀆。我看除非邪龍再臨，否則這些家伙是不會願意在凡人眼前出現的。」安川說。
「不是只有希瑟走過的路才是自然的領地嗎？」羅瑪指出。
她的導師撥開被風吹到額頭上的枝條。「是啊，不過希瑟走了過了哪里，只有諸神知道。自然種族指責人們砍伐森林，破壞他們的家園，可其實他們的家園也是自己圍起來的地盤。黎明之戰前，人類帝國奧雷尼亞燒毀了邊境所有的微光森林，聖瓦羅蘭為此與奧雷尼亞交戰。」
羅瑪知道這段歷史。「聖瓦羅蘭輸了。」她更好奇安川如何了解這麼多神秘領域的歷史的。
「當時奧雷尼亞的國教是三神教，審判機關與水銀聖堂，還有命運集會。敵我力量如此懸殊，自然種族只有投降一途。」風行者仿佛在緬懷。「惡魔剛開始入侵諾克斯時，奧雷尼亞就不復存在了。這可是曾經戰勝了整個森林種族的偉大帝國，如今少有人記得它的輝煌往事。」
可你記得。「這是你的導師告訴你的嗎？」羅瑪問。
他扭頭瞥了一眼，眼里的懷念神色仿佛是羅瑪的錯覺。「是啊。」小獅子還沒來得及追問，他就又轉了回去。「他們走了。」
不想說，還是不想跟我說？羅瑪不大高興地朝遠望，果然看到火焰鑽進一片無法點亮的陰影中，就此蹤影不見。她眯起眼楮，讓瞳孔略微擴大，終于捕捉到最後一人的輪廓。「他們轉到了一大片石頭後面。」
「那里是野礦。幾年前一名富商得到了冒險家的勘探手記，得知微光森林里的某處蘊藏著金礦。他派人清理了附近的樹木建立采礦區，又雇佣冒險者守衛營地。結果只挖了幾年綠精靈們就發現了他們的行跡，于是礦工和守衛都被趕走，礦區自然也廢棄了。」
「所以你們管那里叫野礦？」
「我更樂意稱它為綠石礦。這類廢棄礦區在微光森林里多得數不勝數。你游過的那條小河源頭就是一座枯竭的寶石礦，女王頭冠上的一顆海藍寶石‘童謠’就是產自那里。」
「那你叫它藍石礦嘍？」
「不，是銀溪礦。‘童謠’不是人類開采出來的寶石，而是自然精靈從暗河里找到的。在精靈與人類和平共處的年代里，‘童謠’寶石被贈送給伊士曼的國王作為友好的禮物。你知道銀溪吧？」
恐怕信仰希瑟的生靈就沒有不知道的。「銀溪是大地上的第一條河，波浪伴隨女神的歌聲流過山川和原野。」想考校我的信仰？她可不是什麼都記不住。下一秒羅瑪就反應過來了。「童謠和銀溪。好吧，名字起得真隨意。」
導師只是點點頭，沒再多說什麼。
羅瑪重新爬上一根高樹枝，用藤條打結防止自己睡夢中跌落。她搖著一雙終于獲得了解放的腳丫子，腦子里還在想自然精靈。「既然綠石礦不是銀溪礦，你覺得自然精靈會到那里去干嘛？他們不大可能為敵人悼念。」
「戰斗中肯定有精靈死亡，也許他們只是在懷念逝去的同族，或者到人類出現過的地方巡邏。」安川的回答很無聊，他不大關心自然精靈的動向。「好了，快睡吧。我給你守夜。明天早上你還有火種試煉要準備。」
她幾乎把這件事情忘了。「你說過它不難，對嗎？」
「這取決于你。」
羅瑪只好躺下。夜晚的森林霧氣並不濃，透過枝葉間隙，她看得見豎琴座和消瘦和碎月。後者身上的裂紋似乎變淡了一些。她突然想看到布魯姆諾特。
浮雲之城漂浮在萬里高空，距離伊士曼大概有半塊大陸那麼遠。即便使用魔法幫助，這也是不可能的。她想起那枚被自己打碎的觀景球。薩比娜修好它沒有？她通過火種試煉了嗎？太遠了，我幾乎來到了賓尼亞艾歐的邊界。羅瑪模模口袋，掏出一粒三色堇種子，隨手丟上了天。等我成為風行者，等我找到艾肯，我就回家去。她打定主意。
第二天早上，羅瑪睜眼就看到一株紫色的三瓣花朵沖她做鬼臉。