尤利爾在樓梯上踫到了吉辛。
「見你一面真不容易。」還是對方率先開口。「你還沒有告訴導師你的答案嗎」
可能是最近的凶案讓我神經緊張，尤利爾發現自己竟然在下意識地判別同學話語中的情緒來。「我只是還沒下定決心。」他以一種憂郁的口吻敷衍。
「祝你好運。」杜瓦就要和他擦肩而過。尤利爾覺得自己快要問出口了有關推薦和試煉的事。但這時吉辛依舊先一步轉身，仿佛能察覺到心聲的不是尤利爾而是這位未來的佔星師。「我听說，外交部決定讓你替代白之使出席試煉。你有什麼打算嗎這不是個輕松的決定。」
「代替白之使」尤利爾捕捉到了關鍵。「為什麼要代替」喬伊又不是趕不回來。據學徒所知，還沒有什麼路程是掌握星之隙鑰匙的統領省略不了的。
「他一般不出席除命運集會之外的會議和活動。」
「我記得他是外交部長。」
「是啊，但外交部還有一位副部長閣下。」吉辛說，「你可能沒有了解過這方面青之使狄恩魯賓閣下，他與統領大人關系不一般。」
「不會是友善的朋友吧」尤利爾對自己導師的交際能力還是很有信心的。
「統領大人很少回到總部，外交部的事務幾乎都是由魯賓閣下處理。他認為自己應該得到與職責相符的地位。當然，魯賓閣下的確盡職盡責，起碼事務司很難從他的工作中挑出毛病。」
「白之使也很盡職。」這倒不是假話。
「這就是問題所在。」吉辛低聲告訴他，「每年的火種試煉幾乎都是由青之使閣下主持，但這次艾恩之眼閣下邀請了白之使大人。」
「可是導師說他不會出席」尤利爾立刻明白過來，他的表情一下凝固了。
杜瓦拍拍他的肩膀。「祝你好運，伙計。等到試煉結束，我要回家一趟，這得提前跟明妮說清楚。」
這種事學徒壓根插不上話。「你也是。」
等到尤利爾再下一層樓時，又有人攔住了去路。
「好久不見。」肖感嘆道。
「你不是第一個這麼說的人。」由于吉辛杜瓦向上走，他們肯定沒踫過面。
「明天就是火種試煉，你選好課業方向了嗎」
這兩者之間有什麼關系「不，還沒有。」為什麼每個人都關心我的職業傾向好吧，這其實不是壞事。至于火種試煉，它又不是我要擔心的。
他突然意識到自己還需要向拉森先生請假，如果他真的能同意的話。一念及此，尤利爾又折回身往上。
「我以為你去餐廳呢。」肖很驚訝。
「我想起來還有事情要做。」他只好含糊其辭。
高塔的樓梯漫長而單調，石壁上的花紋則繁復而混亂。樓層越高，人就越少。他們再沒遇上任何人，肖便又與他聊起克洛伊發生的事。尤利爾沒有交流的，同學能主動打破沉默讓他十分欣慰。唯一不太愉快的是，肖的嗓門大得令人尷尬。
他的聲音在走廊里回蕩。「我認識的很多人都想進入後勤司，那里的工作最輕松，可選擇的神秘職業也最多。」
「選擇神秘職業」
「成為神秘生物後，還得在導師那里轉職。」
我已經轉職了。「我是說，這與後勤司有什麼關系」
「我忘了，你不了解具體情況各個部門對成員的神秘職業有要求，當然如果導師的職業與推薦部門不相符，高塔會相關的職業規劃。」
「你們管這叫職業規劃」
「我們又沒有轉職過。」肖回答，「就連火種試煉的具體內容也只有畢業生才能知道。而沒有哪個畢業生會跟我們分享經驗，我懷疑克洛伊塔讓他們發誓守秘。」
看來缺席勢在必得。學徒對自己的神秘職業很滿意，從沒想過要更換。他更不想參加火種試煉了。「天文室的要求是什麼」
「佔星師，星象學者，女巫，秘紋術士，甚至咒語巫師也行。當然，最多的還是佔星師。」
「真奇怪。」學徒暗自嘀咕，「沒一個與我的職業類似，奧斯維德先生為什麼要推薦我去天文室呢天賦又不代表職業。」
向奧斯維德先生提問是很不明智的選擇，尤利爾很快把這個問題拋之腦後。他開始思索借口。如果要讓拉森先生同意我的缺席且不引人注目，就必須找到一個對任何人來說都理由充分的借口。
他的思考是如此投入，以至于將布魯姆諾特里的謀殺案忘得一干二淨。直到肖說起這件事「你听說了嗎醫療部的消息。」
「什麼事」學徒沒反應過來。
「一位護士，伯莎弗納自殺了。」
尤利爾好像胸口中了一劍。「我知道這件事。」他吐出困難的字句。真不敢相信，這件事居然已經傳開了。
「她是維修大師安德魯弗納的妻子。之前就有人說他們夫妻不合，總是爭吵不休。不過維修大師在不吵架的時候還是很愛他老婆的。」肖的聲音在樓梯間回蕩，仿佛對此感到驚奇和興奮。學徒只想捂住耳朵。「誰也沒想到她會自殺。後來才有人說，伯莎女士在夜會情人時被安德魯抓住，因此才愧疚尋死。」
「也許吧。」尤利爾回答。
「她是蓋亞的信徒，真想不到會干出這種事來。」
「很多人都自稱蓋亞的信徒。」他話一出口，就為自己的軟弱懊惱不已。
「這倒是沒錯。我是個無信者，奧斯維德先生認為這很糟糕，他明確表示不會推薦我去天文室。」肖調整了一下他鼻梁上的眼鏡。「不過說實話，我自己也比較喜歡教育部，佔星師又有什麼好的觀測星象只能把人變成一只晝伏夜出的貓頭鷹。這種生活我可受不了，真希望明年事務司能通過我的申請。」
「這對你的精神有好處。」尤利爾違心地附和。高塔學徒們擠破了頭想要進入天文室，事務司雖然權力不小，但大多數成員將失去在神秘道路上更進一步的機會。
而且，教育部是所有擁有學徒的高塔神秘者的直屬部門當然，這些導師們又各歸其類負責安排所有高塔學徒的課程和教室，以及許許多多的瑣碎事項。很難說它的成員會有空閑的時間，但待遇還是不錯的。尤利爾听說，導師們甚至被準許截留下發給學徒的煉金藥劑。這些日子他已經知道神秘相關的事物十分珍貴了。
不論如何，我永遠不會留在教育部教導學徒。他心想，那種生活不是我想要的。更何況他不會忘記威特克給他的忠告避開火種試煉。如果他要留在高塔，這件事就再無余地。尤利爾忽然意識到，他有太多的理由拒絕成為佔星師了。
「最近城里出了很多事，教會差點與治安部起沖突。」肖還在閑聊，「你肯定知道，尤利爾，我知道你最愛看報紙的。」
「最近我很忙。」
「據說伯莎女士的情人被吊死在教堂里，凶手以此嘲諷她的信仰。你覺得這是安德魯干的嗎他那麼愛她，但脾氣暴躁。生氣到發狂的人什麼事都做得出來。」
「我覺得那不是她的情人。」尤利爾很清楚，鮑曼到弗納家是為了索要霍布森的欠債。「安德魯也不愛她。」
「她一定是害怕。」前一句學徒說得太小聲，肖沒有听見。「安德魯不會容忍愛人的背叛，但對妻子他下不了手，只好殺掉那個情人泄憤。結果伯莎害怕安德魯也把她殺掉，于是喝下毒藥也死了。」
「這只是你的猜測。」而且相當離譜。在了解鮑曼近些天的行蹤後，阿加莎當然不會忘記調查涉事人員的情況。治安局已經確定，謀殺發生當晚安德魯正在高塔維修部值班。除非他有喬伊的鑰匙，否則鮑曼不可能是他殺的。
「也許吧，畢竟我又沒在現場。」肖說道，「好像當晚還死了一個神父。蓋亞教會大失顏面，教徒們甚至去凶案現場抗議。事務司為此召開了一次緊急會議。」
「事務司要介入了」學徒不由得緊張起來。要知道這場謀殺還牽扯到無名者，威特克可以騙過阿加莎，但肯定騙不過高塔的神秘者。教會有偵測惡魔的神術，克洛伊用在火種試煉上的手段沒準更敏銳。「高塔也要插手嗎」
「高塔怎麼會參與」肖很驚奇，「這只是凡人的小事，與我們無關。」
「這一點也不無關。」學徒忍不住打斷他。「凶手和死者都是神秘生物。」
「這當然沒錯。不過空島不是陸地，這里遍地都是神秘生物。」眼鏡學徒糾正他的認知差異，「而克洛伊的神秘者與其他的神秘生物是有本質區別的。至于事務司，他們本來就負責管理布魯姆諾特。」他分析的頭頭是道。「蓋亞教會是一方面，另外還有伯莎女士與安德魯先生，他們畢竟是高塔成員這讓事務司也覺得臉上無光。」
尤利爾發現自己無法集中精神在找借口上了。「他們要怎麼做」