當帕因特縱馬沖入密林時，他才驚覺自己居然沒多詫異。使者一馬當先走在最前，矮人緊隨其後，隨後才是凱希和杰特。他們一路越過土路和棘叢，在鋪滿尖石的空地前停下。
此時天色已晚，松柏疊翠，幽影重重。飽滿、明亮的月輪被橫斜的枝杈分割，表面的裂紋則是枯木枝干的芽葉。
自從離開綠薔薇城的範圍，氣溫就落回了寒冬。帕因特知道這還不是低谷，因為極黑之夜遠未降臨。那時候的冰地領才算得上真正的霜寒地獄。
但莫里斯的寒冰在炎之月也不融化。它身披雪裝，佇立在賓尼亞艾歐的邊緣。它對待來人的冷漠遠甚威尼華茲人之于聖騎士，好像要把自己渾身每一處空隙都插上外露的矛尖似的，愈是接近愈讓人痛不欲生。
「今晚是碎月。」杰特說道。
「每晚都是。」
「可今天它是圓的。」
矮人抬起頭。果然白月的邊緣完美無缺，細密的裂痕都分布在肚子上。
諾克斯的月亮一直是殘缺的，它的完整只是相對而言。滿月時的裂紋最清晰，月牙時卻很瑩潤。一年會有兩次圓月，兩次月食，從圓月開始計起。
現在的月亮大如車輪，沒有陰影遮蔽，不能更圓了。這意味著炎之月的結束。矮人感到迷惑不解「應該還有幾天的。」
「報紙上說由于安格瑪隧道的坍塌，今年的霜之月會更早，相對的收獲之月也提前了。」
「你在胡說些什麼」矮人反駁，「山塌了和月亮有什麼關系我們仍以月亮來計算日子，霜月的提前不過是一種說法。月亮怎麼會跟隨賓尼亞艾歐的氣候發生改變」
「因為黑月之潮。」使者忽然翻身下馬。他漫步于低空，靴子下是密軟的雪層。佣兵們不知道他想做什麼，也只得跟下來。
矮人一抬腳，皮毛的護腿就沾滿了雪沫。「那條河里的人從頭到尾都在唱這個，黑月河的漲潮，暴雨中傾覆的船只。」
「那些人都是真實投影的一部分。」
「康里爵士告訴我，黑月河上的行船是可怕的東西。」金胡子摘下帽子，抖了抖上面的雪花，又扣在頭上。「他的灰耗子丟了一只，死在了水里。」
「船夫可真會做生意。」
「別打岔，杰特。我在想黑月河的傳說，神秘總是跟它的歷史相關。」凱希橫了一眼自己的隊員，「在古老的綠薔薇城，人們以為黑月河通往破碎之月。因為每當碎月，黑月河就會漲潮。但在一次貨物運輸中，黑月河出了大事故。那就是黑月之潮。」
「我還是不明白這兩者之間有什麼值得關注的聯系。」矮人咕噥。
「這些知識的話，使者大人您一定了解更多。」凱希不理會他，問向年輕人。
對于冒險者這樣大多出身平凡的神秘者而言，神秘學知識的價值非凡。他們點燃火種靠的不是神秘知識的積累，職業選擇更是踫運氣。
「黑月之潮是並非是黑月河的漲潮。」使者說。他仿佛絲毫不清楚這里面的關隘一樣，又或許是認為這種程度的知識根本不值得隱瞞。
「而是破碎之月的潮汐現象。」
「月亮變化引起黑月河潮汐」
「是神秘的潮汐。」年輕人的脖頸微微上揚，似乎在凝望著夜空。「每當冬末秋至之時，月亮的神秘會牽引起席卷整個諾克斯的魔力浪潮。幽暗滋長，神秘蘇醒，它將整個賓尼亞艾歐都化作神秘之地。這就是黑月之潮。」
「我在哪里听說過，女巫崇拜破碎之月。」矮人不清楚黑月之潮，但覺得魔力浪潮曾有耳聞。是在老家的山洞里，還是一次冒險的壁畫上
「是的。女巫將這個日子稱為祝福之日，她們往受到月相影響的河流中投入貓眼石和黑珍珠。」使者不是很確定，「似乎還有五葉冬制作的香料。」
「學徒在祝福之日點燃火種的可能性也更高。」矮人補充。我知道的可比你們人類多的多。他忍不住有點得意。
杰特驚嘆不已。「女巫信仰碎月」
「狼人和一些亡靈也信仰她。不過前者在碎月時會失去理智，後者還有更好的選擇。悼亡女神蘇維莉耶要比碎月的位格更高，也更正統。」使者沿著一條野蠻開闢出來的小路向前。
小徑上枝折葉落、足跡隱約，不知道是聖騎士團還是車輪幫沒來得及清理痕跡。
又或是約克和尤利爾帕因特不期望他們會有這麼好的運氣。
「事實上，女巫對碎月的信仰也有限。她們的力量源自于命運，奧托才是女巫真正的信仰之源。也因此這些牆頭草的力量不值一提，相比寂靜學派的真正巫師差得遠。」這句話矮人懷疑只是相對而言。
在神秘領域中，人們普遍認為女巫擁有超越神秘度限制的力量，能做到種種沒有道理的奇異事情。要知道魔法也是有跡可循的，她們的能力卻自成一派，充滿了怪異不說，還非女巫職業不可學習。「只有狼人，他們才是最初的月亮信徒。」
「破碎之月是神明麼」凱希問道。
「克洛伊沒有相關的記載。」
他忽然停了停，「前面有人。」
佣兵們立即沉默下來。帕因特再怎麼好奇，也不得不閉上嘴巴。眼前的樹林靜謐陰暗，呼吸的空氣中混合著鮮核桃和松脂的冰冷甜香，但他抵御嚴寒時根本無暇注意。神秘生物能使用魔法，一般的低溫不算什麼。然而莫里斯山脈的鼎鼎大名就是由此而來。
三個冒險者都穿著厚皮毛和帶兜帽的斗篷，唯有使者一身輕薄的皮甲，立在原地的身體逐漸隱沒于月光下。雪地上出現了腳印，從使者的立足點向前。金胡子一揮手，示意佣兵們跟上去。
他們慢慢移動，避開酥脆的枯枝。雪地吞噬了足音，保護著冒險者們越過一處矮坡。
天空開始落下細雪。矮坡後是一塊圓形空地，角落里插著熄滅的長火把，任誰都能一眼發現這里的人造痕跡。它似乎是一片規模不大的露營地，散落著幾頂帳篷，但長火把之間沒有圍欄。
在雪林中過夜不是好選擇，只有走投無路的登山客才會這麼干。獵人跟冒險者會早早回到小屋里取暖，而非在危機四伏的林地間與硬毛氈、睡袋和燒不開的水壺為伍。尤其是最後一個，帕因特深知點不著的濕木頭是件非常惱人的事情。
營地里一絲光都沒有，比森林里還要寒冷。雪花在泥土上蓋了一層，上面留下的足跡則少得可憐。矮人注意到火堆上架著一只殘缺的山雀，也不見短嘴鴉來啄食。
至今還沒有任何活人出沒的跡象，但使者的足跡停下來，冒險者們便也抱著滿肚子的疑惑就地蟄伏。
等了很久，帕因特才听到一點若有若無的響動。很快一叢歐石楠搖動起來，一個赤果上身、手臂打有一串怪異銀釘的男人掃開葉子，走到營地中央。
他長相正如傳言中那樣猙獰，皮膚糙黑，胸膛寬闊。他的一只手里攥著一把干枯的草葉，另一只手則提著野獸的髒器，鮮血已結冰。矮人注意到他身上紋著車輪，立刻就明白來的人是誰了。
車輪幫的頭目奎倫。他本來是個平民，沒有姓氏一說。畢竟他就算成了東城區的地下霸主，在貴族老爺們眼中也不如自己身邊的奴僕出身高貴。
冒險者們互相對視，都意識到自己先一步找到了尤利爾和約克的目標。看來他們的運氣不夠好，或者是由于自己這邊有使者帶路。
神秘生物的能力會隨著神秘度的加深而提升，環階顯然不能與空境相提並論。
只有奎倫一個人，他的手下和他分開了
不管是什麼原因，現在都是突襲的好時機。帕因特把手放在錘柄上，沉下心神。雖說約克兩人不在此地稍有些遺憾，但他們也沒有放過眼前這群豺狗的道理。
只是當矮人考慮是先沖到近距離肉搏，還是用魔法試探的時候，卻看到年輕人一動不動。他輕輕扭頭，也對上杰特疑惑的視線。
營地中，奎倫正在由近及遠點燃火把。帕因特左看右瞄，也沒發現有什麼異常，更別說車輪幫的人了。但現在沒有不代表以後沒有。
趁著奎倫到空地另一頭的機會，他忍不住低聲問道「我們在等什麼」
「等他布置完。」使者回答。
金胡子也說「只有一個人，營地里也沒動靜。他或許是在準備什麼。」
這你也能看出來帕因特只把這句話在嘴巴里轉了一圈，但一點也沒吐出去。他調動魔力讓自己看得更清楚一些，但那個黑幫頭子仍然在點火把，陰影已經被驅散了一大片了。
「他也是神秘者。」杰特提醒道，「但我沒看到他用魔力御寒。」
「這只能說明他很抗凍。」帕因特嘴硬著說，「我覺得還是不要錯失良機」
這時異常終于明顯的出現了，奎倫點燃了所有的火把，明亮的焰光繞營地連成一圈火環。他一腳踹倒中央的火堆，山雀頭滾出很遠。奎倫把冷凍的內髒丟進正中央的那堆焦黑的炭灰里，將草葉揉碎，榨出最後一點汁液，都涂在的肌膚上。
帕因特不由得猜測他的抗凍能力是否源自于此。
「五葉冬。」金胡子低聲說，「它的汁水有毒，能使人麻痹。魔法植物在莫里斯山脈也不是隨處可見的。」
杰特咂舌「他讓自己的身體感覺不到寒冷嗎」一看就知道他跟帕因特想到一塊去了。
只是矮人不覺得在得知了這樣的信息後，這個猜測還能成立。他干脆不眨眼地盯著奎倫，試圖從男人臉上找到遲鈍呆滯的神色。若是那樣，倒也值得我等下去。
但車輪幫的頭領臉色蒼白，他從口袋里模索出一把小刀，而後跪在原地。矮人看到他用刀劃開自己的手臂，挑出深深打進去的長釘。滾熱的鮮血淌到雪地上，帕因特幾乎能听到嗤嗤的輕響。
一枚兩英寸長的縴細銀質圓釘月兌離了血肉。