喬伊從窗戶翻出來，沿著窗欞一路上升。炎熱的氣流自身體兩側分開，緊接著被甩到身後。他的靴子輕輕擦過瓦片，而後踏上了虛空。
他向下一瞥，就看到那個學徒探出腦袋四下尋找，但怎麼也沒想過抬頭看看上面。
這時遠方傳來微弱的響動，混雜在房間中塞西莉亞與學徒的交談聲里。那是人的尖叫，跨越了半個城區進入了他的耳朵。
喬伊轉過頭。
「他說使者並不是會傷害我們……只是神秘度太高了。」
女孩細的聲音傳來，語氣並不尖刻，但充滿了擔憂和恐懼，直讓人心頭發顫。
遠方的慘叫連綿不絕，爆炸的震動在空氣中傳播。
破碎的音節與模糊的言語一起——它們此起彼伏，宛如風雨中的潮汐。
學徒就是做夢也想不到，他與塞西莉亞討論的對象此刻就站在他們的頭頂上。年輕人面無表情的踏著氣流，輪廓在熱風中忽隱忽現。
他除下戒指，像是甩開什麼蚊蟲一般——夜語系列的商品並不對外售賣，它是克洛伊提供給使者的裝備；效果自然是沒得說，還用上了工匠之國所謂的最新技術，打造什麼活化符文。
只是索倫•格森一點也沒有辜負自己的編號，在同批生產出來的「兄弟姐妹」中，它無疑是最讓人厭煩的一個。
將這嗦又惡趣味的家伙丟下了高空，喬伊命令道︰「跟著他。」
指環在半空打了個滾，晃晃悠悠的定住了。水霧飛速地凝成一團，在陽光下閃爍彩光︰
跟著誰？
見到使者沒有回應，它向上浮了浮，字跡變了︰
為什麼要跟著他？
顯然，這混蛋當然知道喬伊說的是誰，它純粹就是想要皮一下而已。
喬伊要是理會指環的嗦，那他就不是喬伊了。年輕人看也沒看它一眼，完全顯露出來的身體失重般向上飛去。風牽扯著他消失在了雲層中，等到日光再次落在方磚紅瓦的街道上時，諾克斯酒吧里只剩下了兩個人。
還有一枚悻悻的煉金指環。
……
埃茲當然不會是去給酒吧進貨的，他是公爵的外交官，只要一聲吩咐，那所兼職的酒吧就會有永遠也賣不完的麥克斯蜜酒，甚至是四葉領獨有的埃德溫純釀。
只是最近特蕾西女士不在領地里，克洛伊又突然派遣了使者來——在傳送坐標出現了問題的時候。
德魯伊先生不得不忙碌起來，他要向王國的各個部門交待清楚使者的行程安排，讓這些奉命行事的人知道最近有哪些地方是不用遵守規定、最好有多遠滾多遠的；還有那個不知道安放在哪里的克洛伊坐標——這件事原本是他的任務，但喬伊到來以後，蒼穹之塔自然是更相信自己人了。
只是喬伊似乎完全沒有短時間完成任務的意圖，他停留在諾克斯酒吧的二樓，把埃茲趕到了員工宿舍。
在解決這些亂七八糟的事情後，埃茲還要去神秘商店里購買三色堇的種子，那朵貓臉的確是他最後的存貨了。
德魯伊無論在克洛伊還是光輝議會，都是一個不受歡迎的職業，以至于莫里斯山脈以北幾乎見不到多少魔力植株。可埃茲點燃火種的時候，還壓根不知道自己有著森林的血脈。
四葉領與微光森林接壤，總算還是能找到一些他需求的東西。
砰砰砰！
埃茲敲響了店鋪的門，木門簌簌落下一層灰來，他不由得退了一步。
「切斯特！切斯特，你在家嗎？」
店鋪落著鎖，門窗都關得死死的，甚至還拉上了窗簾。埃茲皺著眉頭打量門前的風燈，腳下的台階滿是灰塵。
那個死宅煉金術士出門去了？看樣子已經走了很久了。
切斯特是難得的自然派的煉金術士，因此珍藏了許多花花草草的種子。有時候埃茲的魔力植株出現了損耗，就會來找切斯特收購。
埃茲與他的關系不錯，很清楚這家伙沒有要緊的事，是絕不會踏出家門一步的。德魯伊還嘲笑過他是地下世界的灰蜥蜴，一點陽光都見不得。
但這只灰蜥蜴竟然一聲不吭的離開了，還走得跟逃難一樣，難道他也提前知道使者要來的消息了麼？
高等神秘會影響魔力的流動，為了煉金實驗，切斯特真的會臨時搬走也說不定，畢竟他最近正在準備晉升儀式……然而雖然合理的可能性有很多，沒來由的，埃茲卻忽然有了不太妙的預感。
他握住把手，冰涼的門把快速吸收著手掌的熱量。
翠綠的細睫從他的袖子里探出來，鑽進了鎖孔。片刻後機括彈開，埃茲一擰門把，就拉開了大門。
房子里黑 的，彌漫著一股臭味。
房間里的蠟燭已燃盡，伊士曼王國特有的電能燈也早已失去了作用，埃茲抬起手，一大片螢火蟲飛了出來。羽翅震動的聲音在寂靜中回蕩著，熒光鋪滿了整個屋頂。
一切都沒有什麼變化，除了陰沉沉的窗簾，家具都好好的擺放在原來的地方。
埃茲沒有見到切斯特，也並不算驚訝。他的皮靴啪嗒啪嗒踩過地板，徑直穿過玄關、客廳、書房和餐廳，熟門熟路拉開了實驗室的門鎖。
螢火蟲簇擁著他，德魯伊借著光亮，看到了預料之中的一幕︰
穿著白色長袍的煉金師仰著臉躺在地上，身邊滿是深綠色的粉末，手中燒瓶里血紅的液體還在翻滾著氣泡；大片的槲寄生從他的皮膚下鑽出來，枝蔓搖墜，長勢異常旺盛。
而切斯特那雙灰綠的瞳孔中，也早已失去了生命的火焰。
「希瑟保佑你。」埃茲喃喃地念道，他不由自主的後退了幾步，低下頭為自己的朋友禱告著。即便神靈在神秘的領域已經消失很久了，切斯特也全心信仰著森林女神，而希瑟正是祂的神名。
煉金師死于晉升儀式，靈魂燃燒牽引來的生命魔力促進了植物的生長，卻因為某種意外的出現而沒能使火種升華。
埃茲一眼就認了出來。他見過同樣的場面已經不少了，甚至稱得上經驗豐富。
神秘是危險的。
德魯伊黯然的嘆了口氣。
切斯特的死亡讓他體會到了沉重的宿命感，埃茲回憶起與自己同時從克洛伊走出來的朋友——當時年輕的學徒們，現在已經只剩下他和拉森了。
即便是切斯特這樣遠離紛爭的人，也最終逃不過死亡的命運。
埃茲走上前，卻踩到了一堆灰燼。他愕然的低頭，一股奇特的魔力竟然突破了厚實的靴子沖進了腳底，滿室的螢火蟲頓時光芒大放。
靈魂火種忽然活躍了起來！
恐懼頓時覆蓋了心頭，埃茲下意識地抽回腳，火種立即變得安穩。他在原地呆了片刻，震驚與不可思議的神色出現在了德魯伊的臉上。
這是什麼東西？
諾克斯每個人都知道的常識，就是生靈通過火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，可以說是神秘匯聚的中心。任何能夠引起火種變化的東西都是極其罕有的。
埃茲蹲，心翼翼地撥開灰燼，露出一滴干涸的金色液體。他皺著眉頭在房間中掃視了一圈，立即鎖定了一瓶塞著木塞的不透明試劑瓶。它做工粗陋，簡直就像是垃圾堆里隨手揀來的玩意，與周圍精美的煉金器材格格不入。
埃茲拿起瓶子，拍了拍上面的灰塵，而後伸手拔掉木塞——魔力的涌動猶如一陣暴風，德魯伊立即把它重新扣緊。但即便只有一秒，埃茲也看清了里面那殘余的些許粘稠的液體，熔金般的色澤幾乎刺痛他的眼楮。
火種逐漸寧靜下來。
看樣子試劑瓶也不是普通的玻璃，而是專門用來盛裝這種物質的容器。埃茲感到心驚肉跳，他大約意識到為什麼會在實驗室里見到這東西了——切斯特打算用它來完成儀式！
實驗台旁還放著一頁羊皮紙，記錄了復雜的公式和符號，筆畫潦草，埃茲看得出落筆人的情緒是多麼激動。然而遺憾的是，這份記錄著配方的紙張有一部分在坩堝里燒化了。
這是切斯特制作出來的藥劑？
德魯伊握著紙張，神情復雜的回過頭去，無法克制自己的心潮澎湃。他看得懂那上面的許多東西，天才的構想與絕妙的靈感，最終交織成劃時代的作品。
切斯特將其命名為「索維羅」，在諾恩語里意為「新生」，也是「意識的變遷」。
能夠活躍火種的藥劑，它當之無愧。
但即便如此，煉金師還是失敗了。
或許是藥劑還有不足，或許是切斯特的自身的問題……然而這都無法改變結局。
埃茲搖搖頭，心情一下子低落了下去。他晃了晃試劑瓶，心想晉升果然是沒有什麼捷徑的。
空境要是那麼容易成功，那環階也算不上「亡續之徑」了——意思是環階的道路走到終點，幾乎就是一條死路。
切斯特已經死了，下一個說不定就是他自己。埃茲知道自己也到達了關鍵點，如果選擇繼續下去，他的靈魂也會經歷那個終點︰要麼浴火重生，月兌離凡俗；要麼就此熄滅，成為火炬的余燼。
一種渴望自心底升起，從畏懼中延伸出僥幸的希望來。埃茲端著試劑瓶，液體激蕩出清脆的聲音，這或許是最後的索維羅藥劑了。然而他注視著老友的尸體，最終放下了手︰
「它是你的研究成果，怎麼也要和你待在一起。」
空境是個美好的幻想，而他已經不是年輕人了。德魯伊可以活上幾百年，埃茲表面看不出來，但他早已度過了一百多個炎之月了。
螢火蟲在朦朧中飛舞著，彼此追逐，盤升下墜。
「切斯特，你這頭可惡的灰蜥蜴，現在我要去哪兒找我的三色堇？」埃茲低聲說著，用蠟燭點燃了火把，而後將火把扔向了切斯特。
試劑瓶也一同被丟了過去。
伴隨著嗶嗶剝剝的細微聲響，槲寄生燃燒起來，狹長且扁圓的葉片卷曲、枯萎，由女敕綠變為枯黃，最後漸成火紅的色彩，仿佛是大煉金師切斯特一生的追求。
埃茲站在烈焰前，閉上眼楮，輕輕地低語著︰
「願你的靈魂回歸森林——」
「聆听銀溪的歌謠；」
「領受橡木的祝禱。」
「群山守望著你的榮光，」
「無盡星辰指引你前行征程。」
古老的悼詞落下，希瑟的信徒在寧靜中安眠。
熒光與火光交融在一起，跳動得那麼柔和。