神域，岳麓書院。
暮意深濃，湖光天色與共。水面上搖晃著竹木樓閣的細碎倒影；荀觀久久凝立，目光平靜無聲。
「公子，你現在在想什麼？」
背著古琴的紫衣女子站的位置落後荀觀一步。她問他。
女子眉眼姣好，著一襲廣袖流雲長裙。她不出聲站著的時候，顯得嫻靜秀致；說話時聲線卻清亮可愛，又帶著笑意，使整個人的氣質忽然活潑起來。
荀觀回過神來，如實答道︰「最初想了很多事，後來卻什麼都沒有在想了。」
女子嘆息道︰「公子，你總該讓自己休息一段時間的。」
荀觀笑︰「我記得，我不久前剛去過黃金樹秘境。」
「這不能算休息。」女子搖頭，道︰「又是因了謝雲渡害公子受累。加上這次，已經是第五次了。下次我見到他，一定要殺了他。」
她這話說的十分認真，並沒有開玩笑的意思。
荀觀並不擔心，微笑說出一個事實︰「等你下次見到雲渡，他一定已破了桃山的劍七籠，你連傷他都未必能做到。」
女子道︰「殺一個人，未必要比他強。」
荀觀笑著搖頭，沒有繼續這個話題。他望向夕陽西沉的盡頭，輕聲道︰「七夕，走吧。」
女子名七夕，無姓。
七夕點點頭，跟隨著荀觀一同向那個方向走去。
……
勾玉閣是岳麓書院的重地。書院中有權限在任意時間進出的人很少，荀觀與七夕是其中之二。
但即使是他們也需要接引。因為四周遍布禁空陣法，勾玉閣卻在天上。
這是一座真正意義上的浮空樓閣。
荀觀登上高台，面向虛空行了一禮，恭敬道︰「虞先生。」
七夕則道︰「師尊。」
無人出聲回應，荀觀二人卻憑空消失在了原地。
龐大的樓閣，並無牌匾；門是洞開的。荀觀與七夕再行一禮，然後安靜地走進去。
勾玉，勾玉。
空中懸掛著不計其數的玉牌，高低錯落，疏密不一。高空風聲凜冽，但無絲毫能刮得入閣內；玉牌只用細線與玉鉤懸掛，卻始終維持絕對的靜止。
勾玉排列乍看毫無規律可言，而熟悉其間奧妙的人，卻能輕易將其與世界中的某個特定區域相匹配。比如荀觀二人剛剛經過那一片，對應的便是西荒漠的地圖；而其上懸掛著的玉牌之中，則記錄著相應人或勢力的最近信息。
勾玉閣知天下事。
荀觀走到中洲對應的地方。這里的玉牌明顯比神域所屬地區稀疏得多；而這些少得可憐的玉牌，實際上也大多是最近新加入的。神域的人們看不上中洲這類凡俗之地，岳麓書院也不例外。
但現在情況不同。
他停下，輕聲道︰「陸啟明。」
七夕點頭，走上前去。
勾玉閣中的每枚玉牌外形都一模一樣，而七夕卻毫不猶豫地取下了其中一枚，顯然是有特殊的方式辨別。
接下來是桃山。
「謝雲渡。」荀觀說。
路過鳳族梧桐樹時，他道︰「承淵。」
兩人繼續走，經過龍族龍宮時，荀觀挑眉，停下︰「龍安瀾。」
最後是一片整齊排列的玉牌林；這恰是代表著其中人物暫時無法確認其所屬位置。
荀觀說出需要的最後一個名字︰「帝啟。」
……
那個夜晚，荀觀到桃山與謝雲渡一談後，意識到所有人——包括他——在九代這件事上，都存在兩個思維誤區。
第一，誰規定過九代只能有一個？並沒有人。
第二，承淵真的就是九代嗎？並沒有實證。
真相絕對就藏匿在這兩個誤區的背後，非一即二，再沒有別的可能。而無論是哪一種，最關鍵的名字就是「陸啟明」。
荀觀一拂袖，五枚玉牌依次懸浮在空中。他對女子微笑道︰「七夕，又勞了。」
七夕一笑，將古琴從背後取下，抱琴跪坐。
琴名「寒時」，玄冥蠶絲做弦，十三徽位以靈青石瓖嵌于琴面外側。
七夕在取出寒時琴的一剎，神情便轉為平和安寧，再不見絲毫悲喜。她眼簾微闔，右手輕輕一撥。
人耳听不到實質的聲音；而左邊第一枚玉牌卻敏銳與之呼應——同一時刻，玉牌霍然散作無數淡金色的文字漂浮著空中。原來這些「玉牌」也並非是真正的玉石。
這是荀觀第二次展開有關「陸啟明」的信息，但他依舊從頭開始讀起。
這一位「陸啟明」與承淵不同，他在中洲的生活是非常連貫的，並沒有所謂「回歸鳳族」而出現的四年空白期。
有趣的是，這位陸啟明正是在四年前——即承淵回歸鳳族、也是鳳泠如失蹤之後開始穿出身體不妥的消息，並長期隱居暮途山脈，少現于人前。而去年五月時更是被指認並非陸氏血脈。
——單從這些信息來看，這一位陸啟明很像是狸貓換太子，被承淵塞到中洲陸家充數的。
但重頭戲在後面。
有關中洲陸啟明的信息，其唯一的斷層，恰好與「帝啟」出現在黃金樹秘境的時間重疊！
荀觀回頭，輕聲吩咐道︰「帝啟。」
七夕微一點頭，再次撥動琴弦，代表著「帝啟」的玉牌也隨之散為空懸的文字。
——帝啟在野涼城用處的城池規則，所有人都看在眼里；已經有人辨認出，那是中洲一座叫做「赤亭關」的要塞。
知曉了具體所在後，荀觀在地圖上，自陸府廣陽城起筆，與赤亭關兩點一線相連——指向的正是道院設立在中洲的分院，中洲武院。而這一點，也恰好與陸啟明後來在中洲武院現身相符合。
原先確實仍有一處存疑——帝啟是怎麼突然在龍宮出現的。
中洲並沒有直通龍宮的傳送，帝啟若想到達，必然涉及空間規則；再以帝啟當時被動的局面來看，帝啟自身是被迫且沒有掌握空間規則的。那麼，其中必然涉及除帝啟、謝雲渡以外的第三人，且修為深不可測。
再看目的地——龍宮。考慮鳳族與龍族奇特的關系，荀觀很容易推得，帝啟與謝雲渡定然是惹鬧了那位神秘大能，但他必定是靈盟這一方，否則不會選擇這個懲罰方式。
荀觀三日前得到消息，隱退、閉關已久的申屠策突然現身鳳族，聯合時間點——那人是誰，已經沒有疑問了。
重新梳理到這里，荀觀出聲道︰「七夕，把‘神秘人’替換為‘申屠策’。」
七夕隨之再撫琴，空中文字轉換。
歸結到現在，能絕對篤定的一點是——謝雲渡在談話中最初堅持的東西沒有錯，帝啟才是真正鳳族皇子，有秘境排行榜作為實證的、真正的九代！
而中洲的這位陸啟明，荀觀現在還沒有十足的證據，但在心中已有非常明顯的偏向——他，才真正與秘境中「帝啟」是一個人。
至于承淵？他說自己是「帝啟」，他就真的是嗎？
同一個道理，他說自己是十七歲的鳳族皇子，是這個衍紀的九代，他就真的是嗎？
直到帝啟橫空出世，點出了這些自相矛盾的疑處，荀觀才恍然驚覺，過去的所有人對承淵的所有認知，居然都是由承淵本人一手操控！
建立在假象之上的「鐵證如山」嗎？
荀觀自嘲一笑。
他眉宇間顯露一抹倦意，繼續道︰「七夕，承淵。」