岢嵐城南肅金樓作為店招的布幌子，被風刮得獵獵作響，字跡斑駁淺淡，很有些年頭。
肅金樓不是什麼奢闊的酒樓、茶肆，臨街鋪樓分為兩層，底層是十數根木柱架空起來，連同後面的院子，系滿騾馬等供交易的牲口，嘈雜不堪——陳子簫從客棧換了一身便服走出來，看到有十數眉目深挺的漢子在肅金樓下交易騾馬，他看中一匹四蹄健壯有力、骨骼粗壯的黃棕馬，走過去找馬主人詢價。
商周之時，管涔山及以西的黃河大彎口，都是林胡樓煩族地，之後南匈奴五部遷居過來，突厥、烏桓、鮮卑、奚族、沙陀人又相次更替，造成嵐州當地藩漢雜揉的格局，像這種眉目深挺的民眾，在嵐州等北部邊州很是常見。
嵐州鄉民除了很多有雜藩血統外，好些人還保留藩胡的生活習俗，喜歡養馬。
代州以及河北路諸邊州的騾馬交易，主要還是官方通過邊市，與契丹人交易馬匹，相比較之下，嵐州民間的騾馬交易要繁榮得多。
陳子簫繞著黃棕馬走了兩圈，看左右沒有可疑人等，跟馬主人閑扯幾句話，才從旁邊蝕痕斑駁的木樓梯走上二樓。
底樓是騾馬市，二樓兼營茶酒飯食，自然不可能有供貴客飲宴的雅間精舍，廳里擺放十數張方桌，頗為凌亂——粗糙的木地板踩得咯吱響，還能听到底層騾馬嘯叫聲、交易談話聲，還濃烈的腥臭氣傳來。
二樓此時有十數食客圍桌而坐，也都是相貌粗獷、性情粗鄙的邊民牧戶，不少人刀劍隨身。
陳子簫走到靠窗的一張方桌前獨坐，將佩刀解下來擱桌上。
他身形健碩，臉頰額外粘了胡須，整個人更顯粗獷；臉頰以及捋起袖管的手臂有著縱橫交錯的淡淡疤痕；作風彪悍的邊民也沒有誰會無事來惹這種狠人。
陳子簫要來一壺粗茶、兩斤麥餅、兩斤驢肉，坐窗邊慢慢吃了兩炷香工夫，都沒有人跑過來跟他拼桌。
陳子簫將兩斤麥餅、兩斤驢肉都吃入肚中，又拿手指將桌上、袍衫上落著的餅屑一一捻起來吃掉。
「一人獨坐，怎麼也不點一壺酒？」就在陳子簫耐不住性子將要走時，卻見一個俊朗得有些過分的年輕書生走過來，在對面坐下來。
陳子簫眸子猝然斂起來，強抑住內心的震驚。
他沒有理會這個俊朗書生的搭腔，從腰間解下錢袋，數出足夠的錢數招手喊伙計過來清點，他隨後拿起佩刀，轉身就走下樓去。
這時候肅金樓東面的巷子口停著一輛馬車，陳子簫盯住車轅上的暗記看了一會兒，確認左右沒有異常，先徑直走進巷子七八步，之後才折身登上馬車。
馬車寬大，除了坐車轅上的車夫，馬車里面還有兩人等候著。
陳子簫雙目嚴厲的盯住其中一人，伸手疾出，似鐵鉤般抓住那人的喉嚨，低吼道︰「爾等膽敢作死，你真以為我不敢處死你……」
「是我命令韓路榮留在馬車里等候，由我去見你，你有什麼脾氣可以朝我發。」俊朗書生緊跟著登上車來，冷聲說道。
「韓倫不敢對郡主有脾氣——韓路榮沒能勸住郡主，使郡主貴體涉險，便是當死之罪。」陳子簫強抑住內心的憤怒說道。
「我要是告訴你，我現在才是庚金館西南房主事，你還有什麼話說？」俊朗書生冷眼盯住陳子簫問道。
「……上京發生了什麼事情？韓路榮上次什麼都沒有提。」陳子簫松開手，震驚問道。
「你潛入越境三年時間，什麼消息都沒有傳回來，四個月前突然找到嵐州肅金樓聯絡，誰知道當中你在越廷遭遇到什麼事？連你可不可信都不曉得，韓路榮怎麼可能事無粗細都跟你說？」俊朗書生說道，「你現在的情況，我也是費了一番功夫才核實無誤，現在有些事卻是可以告訴你︰我哥斗不過蕭起薛，被貶到朔州任牧馬官，我留在上京甚是無趣，便領了庚金館西南房的差遣，跟我哥一起來西南任事……」
「林石大人他就在朔州？」陳子簫驚喜道，「林石大人是不是預感到越軍會從代嵐出兵，才自請到朔州任事的？」
「誰知道他心里是怎麼想的，我又不是他肚子里的蛔蟲？整天神神叨叨的，有什麼事也不告訴我。」俊朗書生撇嘴道。
「肅金樓魚目混雜，藩漢雜處，多市井粗俗之徒出沒，這也是最好的掩飾，但郡主你這般打扮太著痕跡了，要是落到有心人的眼里，太容易被窺破行蹤了。林石大人怎麼能讓郡主輕易涉險到嵐州來？」陳子簫對俊朗書生的行為猶是不滿，不忘旁敲側擊的提醒。
「越廷比我朝更是不堪，防衛甚密的邊州都漏得跟篩子似的，我等進沒如入無人之境。你現在是越廷受招安的賊將，真以為誰沒有事整天盯著你？」俊朗書生不耐煩的說道，「距離上次聯絡都過去四個月了，你才再次露面，是有什麼重要消息稟告？」
「除了郭仲熊以侍制、都承旨出知嵐州，主持這邊的軍政事務外，蔡鋌還著有虎侯之謂的前靖勝軍都虞候岳海樓暗中潛來嵐州——我昨日僥幸得見岳海樓，還听他身邊人無意間說及蔡鋌隨時有可能親自嵐州督戰，這說明越廷極很可能直接從麟府等地調集兵馬到嵐州，直接沿恢河侵入我朝，上京不可不防，」
陳子簫說道，
「還有一件事最急迫，那就是越廷被貶任嵐州石場監當的前御史中丞王稟及其隨扈，不甘心為政敵蔡鋌處處鉗制，他們四天後有可能會以糧谷事為由，慫恿嵐州諸牢營囚徒、廂軍將卒嘯鬧，以迫使郭仲熊等蔡系人馬放棄對嵐州石場的鉗制。我心里想，倘若嵐州因此發生兵變，越軍入侵我朝的計劃極有可能會被拖緩下來，不知道郡主四天內調多少人馬潛入嵐州附近策應其事？」
「西南路招討司麾下，御帳軍、藩兵、渤海軍都由統軍司統御，而漢軍、鄉兵由各馬步軍都指揮司統御，你以為西南房真要能
調動成百上千的人馬，會落入我的掌握之中？」俊朗書生說道，「我也不妨告訴你，我們在漢地收買的漢民、藩戶細作不算，我們自己真正能放心使用的人手只有四五十人，其中一半還潛伏在嵐代忻並等地……」
「怎麼才能調動這點人手？」陳子簫難以置信的問道，「林石大人能調動一些人手嗎？」
「我哥現在比你說的那個王稟還不如，你說他能調動多少人手配合你搞事？」俊朗書生說道。
「林石大人必有應對之法，而四天之後不管嘯鬧能不能成事，越廷在嵐州都有可能大舉搜捕，郡主宜盡快回到林石大人身邊，將這邊情況一一稟告。」陳子簫說道。
「我需要你教我做事？」俊朗書生盯住陳子簫，不滿他語氣之下咄咄逼人的態度。
陳子簫看向韓路榮，問道︰「倘若遇到火燒眉毛緊急事，林石大人可有吩咐你們應該怎麼做？」
「事態若是緊急，我等當護送郡主速速離開越境。」韓路榮說道。
「你們什麼意思？你們要搞清楚誰才是西南房主事，我可不是我哥的傀儡！」俊郎書生不滿的叫道。
「請郡主息怒，」韓路榮敲了敲車廂壁，吩咐坐車轅上的車夫，說道，「去苦桑巷，記得多兜兩圈……」
「苦桑巷是哪里，我們在那里有暗宅？」俊朗書生問道。
「林石大人也在嵐州？」陳子簫壓低聲音詫異的問韓路榮。
「什麼？」俊朗書生炸毛問道，「我哥他在嵐州，我怎麼可能不知道？你們當我是什麼？」
馬車在岢嵐城雜亂的街巷里兜了兩圈，確認左右沒有可疑人等，才轉入苦桑巷——韓路榮與俊朗書生、陳子簫進入一棟毫不起眼的宅子，馬車繼續從另一頭駛出苦桑巷。
院子里，一名四十歲不到的中年文士坐在槐樹下正手握書卷，俊朗書生走進來，氣得上前一腳將中年文士下的長凳踢斷。
中年文士相貌儒雅，施然站起來，說道︰「你又鬧什麼性子？你這麼大的氣力，朝我發什麼脾氣？」
「我鬧什麼性子，你們當我是什麼了？」俊朗書生叫道。
「你主事庚金館西南房都有一多年了，什麼事不是你決定？」中年文士說道，「越軍北侵在即，我朝在西京附近能集結的兵馬說是有十數萬，但漢軍、渤海軍、藩軍戰斗力太差，比越軍還有諸多不如，能有一戰之力的御帳軍騎兵卻僅有萬余，我放心不下，跑過來看一眼，有什麼不妥？」中年文士裝糊涂問道。
「為何你到嵐州來，韓路榮知道，我卻不知道？」俊朗書生說道。
「你還沒有學會隱忍，我要是約束你，你肯定不服氣，但又總不能任你在嵐州搞出什麼動靜，害得我們兄妹倆一齊被越廷捉住吧？」中年文士說道，「所以我才吩咐韓路榮不要將我的行蹤告訴你，你做你的事，我就悄悄跑一趟看兩眼就走，又不會礙著你……」