這老人之所以吃驚，其實也不是沒有原因。
因為他一直還是覺得，可能陛下已經死了。
或者說，他內心里盼望著，陛下已死。
他是面過聖的。
因而當天啟皇帝活生生地在他的面前，而他面前，還有天啟皇帝的神位時，老人依舊還是心里翻江倒海。
他抬頭，深深地看了一眼天啟皇帝。
其余之人，來時還有幾分底氣，可一進來，終究是底氣不足，因而一個個看向這老人，先看他的舉動。
老人隨即笑了笑，行禮道︰「臣見過陛下。」
「見過陛下。」
眾人也連忙行禮。
天啟皇帝只回頭瞥了他們一眼，看著這神位，依舊還是久久不能平靜。
良久之後，天啟皇帝旋過身來，看著老人，露出幾分極失望之色。
然後，天啟皇帝幽幽道︰「噢，你們來了啊。」
說著……
天啟皇帝的目光，落在了老人的身上，天啟皇帝道︰「是祖卿家，祖卿家……近來身體可好？」
老人面露遲疑之色，而後點點頭道︰「前些年，臣的舊疾犯了，不過幸好，身體還過得去，今年托陛下的洪福，舊疾沒有再犯。」
他說話很平靜。
但是令這老人吃驚的是，天啟皇帝說話也很平靜。
天啟皇帝道︰「來人，給祖卿家賜座吧。」
于是有人搬了一個椅子來。
老人欠身坐下，才道︰「臣以為陛下駕崩……實在萬死。」
「不知者不罪。」天啟皇帝語氣依舊平靜，而後手指著這神位道︰「朕見過列祖列宗們的神位，沒有想到，朕也有設了神位的一日。這是祖卿家親自布置的神堂吧，很好……朕有一日若是當真駕崩，那麼，就照著這個樣子來吧。」
「陛下……臣何德何能……」
天啟皇帝上前，拍了拍這老人的背，親昵地道︰「朕記得，朕在年幼的時候，見過你的父親，你的父親，是遼東副總兵官祖承訓，是不是？那時候，你父親隨李成梁在遼東獲得大捷，捷報送到了京城，京城歡聲雷動，不知多少人，情不自禁的歡喜。朕那時候還小，卻只記得，朕的祖父，看了李成梁和你的父親的奏報，高興的要跳起來，直夸李卿家與你的父親乃是柱國之臣，柱國之臣啊……」
老人誠惶誠恐地道︰「先父尺寸之功，可是祖家卻蒙朝廷信重，才有今日。」
「你現在是前鋒總兵官？」
「是，臣是前鋒總兵官。」
「果然是虎父無犬子，你的父親，當初拜為左都督，少傅，而你也已是總兵官了，你的兄弟幾個，現在如何了呢？」
老人道︰「臣弟祖大樂，現在忝為副總兵，鎮守寧遠。長子祖澤潤，現為錦州副將，三子也為副將，還有一個養子，祖可法，任游擊將軍，現在鎮守山海關一線，其余的兒子，沒什麼大出息，大多只任參將和游擊，不足為道。」
天啟皇帝道︰「一門出了這麼多的總兵官，而總兵官乃是武官之極，都是提督一省的武臣，你的幾個兒子，若是不出意外的話，想來也要承襲你父親和你的職位，將來，少不得也都要封侯拜相。」
「哪里……」老人忙道︰「臣得父蔭，並不大功于朝，這都是朝廷信任的結果。」
「你還是有功勞的，你的父親也有功勞。」天啟皇帝點頭，還是認可了他們家族的功績︰「這些還只是你的兄弟和子佷，朕听說，你家的近親，在遼東為官的，有六十之多，是嗎？」
老人听天啟皇帝似乎不急著進入正題，卻也顯得淡定，很認真地回答道︰「是……有六十三人。」
「那麼吳襄，還有吳三桂，一個是你的妻弟，一個是你的外甥吧。」
老人道︰「是妹婿，吳襄本是臣的部屬，臣當初見他是個英才，所以將自己的妹妹嫁給了他。」
「難怪了，攀上了祖家，他才處壯年，便成為副將，也就不奇怪了。」天啟皇帝喃喃道。
「陛下……」老人道︰「臣沒想到他最後，竟是……」
天啟皇帝擺擺手︰「你不必解釋，你們祖家，在遼東世代為官，這都經歷了多少代了，當初朕的祖父，夸贊你的父親為柱國之臣，這其實也沒有錯，沒有祖家，這遼東想要堅守，不易啊。」
老人便道︰「這是陛下聖明，將士們對朝廷赤膽忠心，人人力的結果……」
天啟皇帝笑了︰「可是為何，這建奴人非但剿不盡，反而……此後在遼東越來越壯大呢？」
老人︰「……」
天啟皇帝步步緊逼。
老人似乎已經感覺到有些壓力了。
不過他依舊表現出氣定神閑的樣子，不露聲色地道︰「建奴凶殘，茹毛飲血，悍不畏死，將士們已竭盡全力，是以……」
「所以……所以雖是將士們用命，可結果卻是……不盡如意是嗎？」天啟皇帝深深地凝視著老人。
老人想了想道︰「臣等正待死戰，與建奴人……」
「不要正待……」天啟皇帝淡淡道︰「從前打不贏，現在肯定也是打不贏的，這不是說幾句死戰就可以了。祖家在遼東多年，親朋故舊無數，門生故吏，更是數都數不清，遼東七八個總兵和副總兵官，祖家就佔了三個，至于其他副將和參將，朕也懶得去數。」
「還有你家的家丁，想來也有不少人，如今已得了官位，便是你的遠親，如吳襄這樣的人，也可謀得副將。你看，大明在遼東的烏紗帽，給了你們沒有一半，可是一成卻是有的，如此樹大根深，盤根錯節，那麼……卿家難道會不知道，遼東的實情嗎？」
天啟皇帝笑了笑︰「所以啊，真實的情況如何，你比朕清楚，那麼何須在朕面前，說什麼這就用命呢？朕當然希望，你們能與朕，與朝廷同心力，若是真如此，那麼朕也就可以放心了。可是……朕怎會不明白，要用命哪里有這樣容易，你的先祖，還有你的父親，確實是在拼命，因為只有拼命，才能得到前程，才有朝廷的封賞……」
天啟皇帝頓了頓︰「可是……現在……你和你的兄弟子佷們還需拼命了嗎？你們已是升無可升，賞無可賞了。遼人守遼土嗎？所謂的遼人，不就是你家嗎？朝廷需要你們鎮守遼東，所以，你們要錢，朝廷就得給錢，你們要糧，朝廷便要給糧，你們報上子虛烏有的功勞，朝廷就得給賞，朝廷想不給也不成。」
老人立即道︰「陛下此言，實在誅心。」
他誠惶誠恐的站起來，而後拜下去，一副恐懼的樣子︰「陛下何出此言，臣等……絕無此念啊……」
天啟皇帝的面色，卻從方才的慈和，變得越來越冷峻︰「朕年輕，從前也不是很懂事，總以為，朕賜了烏紗帽，賜了錢糧，變會換來感激，後來朕明白了，有些人，當他們從朕身上再得不到任何東西，當他們開始鎮守一方，這邊塞上上下下都是他們的人的時候，他們非但不會感激涕零，反而會滋生出妄念，這叫什麼，這叫做欲壑難填。」
「陛下……」老人繼續叩首，腦袋一次次的叩在了青石板上，不多時，這腦袋便磕的青紫一片。
其他人見狀，不禁生出了惻隱之心，這畢竟是個五六十歲的老人，風燭殘年，據聞當初東征西討，落下了一身的病。
天啟皇帝卻依舊冷漠的道︰「天啟二年的時候，朕召見你，讓你月兌衣，看你身上的傷口，你將身上的傷疤，一個個數給朕听，朕在當時，感動莫名，心里在想，朝廷有這樣的忠臣，遼東的問題，指日可定。現在……卻已是天啟十三年了，十二年過去，朕已不是當初的朕，你還是當初的你的嗎？」
「陛下啊……」老人落淚︰「臣對不起陛下。」
「你如何對不起朕，來，和朕說說看。」天啟皇帝冷靜的可怕，他臉上沒有惻隱，也沒有憤怒。
老人道︰「臣……臣……這些年來，對建奴人作戰，都是無功而返，更有建奴人，居然繞過了寧錦，襲擊了京師，這是臣……的罪責啊，如今令京城震動，百官手驚，陛下受到了建奴人兵臨城下的侮辱，身為人臣，實在是羞愧難當。」
听到他述說自己的罪狀。
竟將這些事列舉出來。
天啟皇帝听罷，哈哈大笑︰「這些也是罪嗎？」
「這自是大罪，懇請陛下責罰。」
天啟皇帝冷笑道︰「那麼你為何不說一說，你對客軍，對朕的干的好事，事到如今，你還想要蒙混過關嗎？」
「其他的事，臣一概不知，還請陛下明示。」老人慢慢的淡定了，抬頭，凝視著天啟皇帝︰「若是陛下對臣有其他的不滿，老臣……甘願認罪便是。陛下說什麼，便是什麼。」
………………
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