來自北方基地的預警言簡意賅。
波利道︰「他們也發現了。」
安折望向外面。
高地研究所處在最高的山巔, 往下看，深淵一覽無余。巨大的斷裂帶像大地灰白色的皮膚上一道猙獰的傷口，層層疊疊此起彼伏的密林與沼澤是這道傷口的血漿與膿液。遠方——遙遠的東岸是海, 或者巨大的湖, 總之一眼望不到頭，萬籟俱寂的時候，風聲中夾雜低語, 霧氣中隱約有宏大的濤聲。
總之，它就像一個靜靜盤踞在地面上的怪物。
這不是安折所熟悉的深淵, 他之前也有所體會。以往的深淵是一個充滿鮮血與劫掠的地方, 從未有這樣平靜的時刻。
遙遠天際出現一個黑影，黑影越來越大越近，最後停在白樓的上空。
唰地一聲, 唐嵐收攏翼翅，直接落在了外面的走廊上，推開了實驗室門。
「我回來了, 先生。」他說完，又轉向朗姆，道︰「最近有敵襲嗎？」
朗姆道︰「沒有。」
波利•瓊抬起頭, 從上到下打量他一遍, 似乎在確認他狀態是否正常。如果做這個動作的人是陸，安折會覺得他在對這個人進行審判以決定槍殺還是放過，但是波利那雙溫和的灰藍色眼楮看著唐嵐，他確定這只是一個慈祥的長輩關切唐嵐是否在外面受了傷。
果然, 波利道︰「在外面遇到危險了麼？」
「有危險, 但沒受傷。」唐嵐道︰「我對那里比較有經驗。」
波利道︰「你一直很讓我放心。」
唐嵐笑了笑，他眉眼鋒利漂亮, 隱隱有肅殺冷冽的凶氣，安折想起哈伯德是最出色的佣兵隊頭領，那他的副隊必然也並非等閑之輩。
波利•瓊道︰「外面怎麼樣？」
「和您預料的差不多。」唐嵐回答道︰「它們平衡了。」
說著，他從抽屜里扯出一條數據線，將手中的微型相機和電腦相連，上百張圖片被加載出來，投到一旁的大屏幕上。
乍一眼看上去，那些圖片里空無一物，只有深淵特有的難以形容的奇異景觀，好像只是獵奇的游人拍攝的風景畫。然而仔細看去，卻讓人不由得屏住呼吸。
最顯眼的一章是俯拍的一處巨大的湖泊，它結冰了，霜白的冰面凍住了湖面褐色的水藻、漂浮的殘肢和落葉。然而，就在這空空蕩蕩的冰面之下，卻透出一個不規則的巨大黑影——是水生生物的脊背，它就那樣靜靜待在水下，影子像一團抽象畫。
就在這個湖泊的岸邊，密林的枯枝上全部纏繞著大團灰紅色的藤蔓，下一張照片是對藤蔓的特寫，它的外表光滑得像蚯蚓，皮下有放射狀的星形紋路，密密麻麻的黑色血管仿佛正在一下又一下鼓動。安折立刻意識到這並不是個普通的植物，整片叢林的藤蔓都是同一個觸手型的怪物。
「這里只拍了一張，它發現我了。」唐嵐道。
波利拿遙控器一張一張翻看照片。
「他們經歷了三個月的殘殺期，現在存活的都是大型怪物，零碎的小生物完全看不見了。」唐嵐道，「我和它們打了幾架。先生，我確定現在整個研究所只有我的實力足夠從它們手里逃出來。但我完全沒辦法和它們正面打斗。而且，深淵的怪物大多數都是多態類的，我也不確定它們現在到底有多可怕。」
「我知道了。」波利緩緩頷首，灰藍色的眼楮里流露出凝重的神情︰「假如基因是一種資源，它們已經完成了深淵內部的整合。現在，怪物彼此之間也已經達到了實力的平衡，它們的智商在整合過程中也得到大幅度提升，明白爭斗可能帶來兩敗俱傷的結果。如果這個猜測沒錯，現在應該已經有部分怪物開始離開深淵，向外捕獵。人類必定也是他們捕獵的目標之一，只是它們暫時沒有注意到，我們得隨時防御怪物的集體進攻。」
「確實是這樣。」唐嵐道︰「但是有一點和您的猜測不同。」
波利問︰「你發現了什麼？」
唐嵐操控電腦，調到一張圖片上。難以想象這是怎樣丑陋的一張圖——安折並沒有成體系的審美，但他確定這張圖片可以用「丑陋」形容，因為它在最大程度上沖擊了人的感官。兩個密密麻麻的軟體動物表面生長著人類的語言能夠形容與不能夠形容的所有器官，伸出流淌著粘液的觸角相互接觸，下一張圖，他們的觸角分開，再下一張圖，其中有一個往另一個方向遠去了。
「相同的情況觀察到了六例，怪物並不是像您最初的預測那樣各自佔據領地，開始僵持。它們在深淵里走動，互相試探，然後分開。」唐嵐的聲音也變得凝重低沉︰「我懷疑最壞的情況出現了，先生。它們像是在交流——我不知道它們交流的內容。每當它們之間發生接觸的時候，我能感受到，它們身上的那種波動會變強。」
他繼續道︰「我懷疑它們在互相感知，試探對方身上是否有自己需要的基因。」
「很有可能。」波利道，「對于‘波動’，你是研究所里感官最敏感的一個。」
「最近我對它的感知越來越敏感，」唐嵐的臉色微微蒼白，「空氣里到處都是，每一個怪物身上也有，有時候我會覺得就連地上的石頭都在振動。我越來越難維持思考，我本來不該回來得這麼早，可我感覺我自身的波動正在融入到它們里面。先生，我……我的精神有點不正常。」
波利握住了他的手，他聲音平靜︰「別怕。」
「在一百年前，生物基因序列最穩定的時代，原本就有一部分物種對磁場的變化格外敏感。你恰好和這種生物融合了。」他這樣說。
「但那不是磁場，我能感覺到，磁場是另外一種波動。」唐嵐閉上眼，他半跪下來，額頭抵著波利的手背，他聲音沙啞︰「先生，您是不是已經明白了什麼？我說話這些的時候，您沒有感到任何意外。」
「但您不會告訴我們，因為真相是我們無法承受的東西。」他說︰「但我真的……」
他聲音越說越生澀沙啞，最後無以為繼。
「別怕，別怕……孩子，」波利的右手緩緩握住唐嵐的肩膀，他的聲音像溫柔廣袤的海洋，「我會保護你們到我生命的最後一刻。」
唐嵐抬起頭，他直視波利•瓊，像是許下莊重的誓言︰「我們也會保護您和研究所到最後一刻。」
「我從未對你們提出要求，但是，假如到了研究所不復存在的那天，」波利緩緩道︰「我請求你們不要投身到異種和怪物的洪流中，而是往北方去，去保護人類基地。」
唐嵐︰「但是審判者會擊斃一切異種，基地永遠不會接納我們。」
波利望著外面蒼茫的暮色。
「但是在最後的時刻，我還是願意最大限度相信人類的仁慈和寬容。」他道。
唐嵐牽了牽嘴角，他仰望著波利•瓊︰「那是因為您品德高尚，光明磊落。」
波利微笑著搖了搖頭。
唐嵐走後，辛普森籠的電力儲蓄也達到了臨界值，白樓下寬闊的平台上亮起刺目的猩紅光芒，熱浪撲面而來，如果不是清楚這是機器制造出來用于捕捉基本粒子振動頻率和相互作用軌跡的高能量場，安折幾乎要以為樓下是熊熊燃燒的火海。
實驗室的大屏幕是辛普森籠的終端和操作台，但由于設計的缺陷，要調整辛普森籠的參數，有時候得下樓手動調整某些精密裝置的拉桿。
大屏幕上，那些線條仍然雜亂無章，不過它們並不是一成不變的，每當波利調整一次參數，那些糾纏的線條就會從一種雜亂變成另一種雜亂——最終還是亂成一團。
但波利仍然一次又一次分析線條、計算函數、調節參數、改變接收頻率。變幻不定的線條就這樣在屏幕上跳動。
樂聲打斷了安折的思緒，走廊上的老式磁帶錄音機播放著跌宕起伏的《命運交響曲》，朗姆站在窗邊，他面前支著一本五線譜。他對著曲譜吹奏口琴，模仿交響曲的旋律。不知過了多久，他停了下來。
「你懂音樂嗎？」他道。
安折搖頭。
朗姆指了指錄音機︰「听完一首，你能知道怎麼吹出來嗎？」
安折略微加大了搖頭的頻率。那樣復雜的交響樂曲，他能領略到其中萬分之一的起伏已經是極限，更別說把它重現出來了。
「得有樂譜。」朗姆把五線譜翻了一頁，低聲道。
說著「樂譜」，他的目光卻看向實驗室中央的屏幕。
仿佛虛空中一道琴弦輕輕彈動，紛亂復雜的思緒剎那間洞徹通明。驀然間，安折微微睜大了眼楮。
「波動就是一首交響曲。」他道︰「先生想解出它的樂譜。然後……然後就能做很多事情。」
朗姆黝黑的目光深深看著他，道︰「你比我聰明。」
安折也望向屏幕，從這些線條中能夠分析得出畸變災難的秘密嗎？他目光迷惘。
又或許，這永無止境的混亂已經是另一種意義上的真相。
一種難言的沉默籠罩了實驗室。安折低下頭，人類的命運渺茫得像那團線條，這一切或許和蘑菇無關，但他有時候也會感到難以呼吸。
難以解釋個中緣由，對著與北方基地的通訊頻道，他的手指放在鍵盤上。
手指的動作已經不靈活了，就像他的菌絲再也沒辦法伸展動作一樣，敲擊按鍵的時候，指尖會有難以抑制的顫抖。
沒有光縴和基站，通訊成本很高，像人類十幾世紀的遠洋電報通訊那樣，必須節省用詞。
他發出。
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bsp;「基地情況如何？」
仿佛是荒謬的巧合，幾乎是同時，通訊頻道亮了亮，一個同樣的訊息從北方基地發來。
「研究所狀況怎樣？」
北方基地為了人類基因的純潔性能夠付出一切，他們痛恨怪物，審判庭對異種絕不包容，似乎只有紀博士這個善良的科學家才會包容融合派的存在，並關心這里的狀況。
安折回復︰「一切都好。」
粉飾太平似乎是人類特有的技能，他學會了。
幾秒後，對方回復︰「基地也是。」
對著通訊界面，安折沉吟許久，他緩緩敲下一句︰「審判者是否安好？」
想了想，他按下退格鍵，又刪改了幾下。
就在他刪改的空檔，北方基地發來消息。
「研究所近期是否發現新型變異個體？」
安折稍作思索，回復一句︰「尚未。」
回復完，他把修改後的那句話發出。
——「審判庭是否安好？」
對方回復︰「審判庭運轉正常。」
安折放輕松了一些。
「祝好。」他禮貌地發送結束語︰「晚安。」
對方的回復也只有寥寥兩字。
「晚安。」
看著那兩個字，安折將手指從鍵盤上移開，他拿出那枚銀色徽章，他的身體衰弱的速度在加快，已經到了最後的時刻。手指骨節僵硬，他努力將那枚徽章握在手中。
樓梯傳來響動，波利上樓了，但他沒有回房，而是沉默地站在走廊欄桿上，背對著這里。
安折起身推門，來到了波利身邊。樂聲停了，樓下，辛普森籠在熊熊燃燒，夜色撲面而來，遙遠黑暗的遠方天際傳來悠長的嚎叫。
波利道︰「不在里面待著嗎？」
安折搖了搖頭，他想著唐嵐先前說過的話。
「先生。」他道︰「您已經明白了什麼嗎？」
波利看著他。
「有時候，我覺得你的接受能力比所有人都要高，」波利道，「你很特別。好像比所有人都脆弱，又好像什麼都不怕。」
安折微微垂下眼。
他道︰「嗯。」
「但我還沒有得到最終的答案，」波利伸手將安折大衣的第一排扣子扣緊，「願意听我講個很簡單的故事嗎？」
安折道︰「願意。」
「是很久以前，一位科學家的假想。」寒風里，波利聲音溫和。
「假如今天，你穿越了時空，來到一年後。在那里，你又穿越了時空，回到一年前，來到這里。」波利道︰「那現在我面前就會有兩個一模一樣的你。」
安折想了想，道︰「嗯。」
「你知道物質構成的一個單位是原子，原子里有電子，世界上沒有兩片相同的樹葉，但所有電子都一模一樣。這樣的話，你怎樣分辨兩個電子是不同的兩個個體？」
安折想了想，道︰「它們在不同的位置。」
「但空間並不是位置的度量，時間也不是。這兩樣東西只對四維的人類才有意義。在更高維度上，時間和空間也只是一張白紙上的橫坐標和縱坐標，像這樣。」波利從口袋里拿出一根粉筆，在他們面前的欄桿上畫下一個點，道︰「一個電子在時間和空間里自由移動，左方是後，右方是前，現在它穿越時間，向前走了一秒。」
說著，他的筆往前畫出一道向右下方的斜線，標點︰「穿越時間後，它在這里。」
「然後，它又穿越時間，向後走了一秒，停在這里。」粉筆往左下方畫線，標點。
現在欄桿上有三個點和兩條線了，它們組成了一個開口向左的銳角，左邊的兩個點在一條垂直線上。波利畫出了這條垂直線︰「我們的時間在這一秒。這時候我們看到了什麼？」
安折想了很久。
最終，他道︰「兩個電子。」
「是，我們看到了兩個一模一樣的電子。但它們其實本質上是一個，只不過在同樣的時間內出現在了兩個地點。」波利又在它們旁邊點下無數繁星一樣的電子︰「不精確的估測，我們的地球有10的51次方個一模一樣的電子，組成了我們能看到的物質，你又怎樣證明這不是同一個電子在時間軸上反復震蕩穿梭億萬次的結果？」
「同樣的道理，你又該怎樣證明，我們所看到的整個宇宙的存在，不是一個或幾個基本粒子在時空里舞蹈的成果？」
安折蹙起眉，他沒法證明。
他用有限的認知艱難地消化這句話。
「所以我和先生都是同一個電子嗎？」
波利溫和地笑了笑，他伸手摟住安折單薄的肩膀，像長輩摟住一個天真年幼的孩子。
「這只是人類對世界本質的無數個猜想中的一種，並不是真相，又或者和真相南轅北轍，只是我們難以驗證。」他道，「我舉出這個例子只是想說明，我們的身體、思想和意志短暫的存在，整個地球的存在，在更宏大的度量上，比一個電子還要渺小。」
安折望著遠方，他只是一個結構簡單的蘑菇，沒有科學家的頭腦，沒有那樣豐富的知識和超越維度高瞻遠矚的思想，理解不了這樣的體系，只知道這個世界真實地擺在他眼前，他輕聲道︰「但是我們都是真的。」
話音落下，他臉上的表情忽然空白了一秒，眉頭蹙起來，肺腑劇痛。
他死死抓著欄桿，身體劇烈顫抖，吐出一大口鮮血，向前倒去。
波利手臂顫抖，他接住了安折滑無力落的身體，把他抱在懷里。
「朗姆！」他大聲朝實驗室的方向喊道，聲音焦急。
安折知道波利又想要救治他，或者尋找他的病因，用溫度、抗生素、除顫儀……那些東西。
他又吐了一口血，波利伸手，用衣袖給他拭去。
血液染紅了雪白的襯衣袖角。安折看著波利，勉強笑了笑。
「不用了。」他手指緩緩抓住波利的手臂，喘息了幾下，輕聲道「……真的不用了。」
波利死死抓住他︰「再堅持一下。」
「我……」安折看著他的眼楮，他好像看見了無邊無際的大海和天空。
他其實還好，還沒有到最衰弱的時刻，至少他還能動，思緒也清明。
但他終會死去，不是今天，就是明天——他大可以就這樣死去。波利是這個世界上最好的長輩，他把他當做心愛的孩子，對他那麼好……在生命的最後，他可以帶著這樣一份溫柔的愛意死去，這是這個時代的其它人根本不敢奢望得到的東西。但他這樣死了，波利就將接受他無緣無故的病死，他找不到病因，他無能為力。安折知道對人類的科學家來說，這樣無法解出的難題，無法解釋的真相是最深刻的郁結。
他也可以帶著一個怪物的身份死去——他不怕波利厭惡他，波利給他的已經足夠了。
「對不起……對不起，」他看著波利，做出那個決定後，他輕松了許多，身體的疼痛不算什麼，他再次道道，「對不起，波利。」
波利凝望著他。
「我……」安折笑了笑，他咳嗽了幾聲，眼淚滑落下來，和血液的溫度一模一樣。他艱難地喘著氣，對波利道︰「我……騙你了，我不是被怪物感染的人。我本來就是怪物，我不是人，我只是……只是吃掉了一個人的基因，我只是……看起來像人。」
波利似乎愣怔了一秒，下一刻，他的灰藍色眼楮里呈現出更加溫柔的悲傷︰「不管你是什麼，再堅持一下，好嗎？」
安折搖搖頭。
「我沒有病。」他道︰「我的壽命……只有這麼長，改不了的……不要救了。」
話音落下，波利抱緊了他。他們彼此對視，陷入悲哀的沉默。
比起疾病和傷痛，物種既定的壽命是更加無法抗拒的東西。從誕生那一刻起就注定了結束，誰都邁不過那個門檻，那個上帝設下的門檻——如果真的有上帝存在的話。
就在這令人無法言語的沉默中，寒風呼嘯著，在風聲里，安折听見波利說了一句話。
——話音落在耳畔的那一刻。他心髒陡然顫動一下。這句話那麼熟悉，熟悉到他好像回到三個月前的那個夜晚，面對著陸，那天的風也很大。
波利•瓊說︰「手里是什麼？」
對著他，安折再也沒有什麼可以隱瞞的東西，他緩緩張開自己的手指。
手心靜靜躺著一枚銀色的徽章，這是那位審判者身份的信物。
波利的目光落在徽章上，安折發誓他在那雙灰藍的眼楮里看到某種曠遠的悲傷。
接著，波利•瓊伸手，從自己上衣的貼身口袋里取出一件東西，握在掌心。
安折微微睜大了眼楮。
那也是一枚銀色的徽章。
——幾乎一模一樣的徽章。
「你……」安折愣住了︰「你是……審判者？」
「曾經是。」波利輕聲道︰「我是一個叛逃者。」,,