雖然尼克爾森師傅把霜楓嶺九六式「天啟」戰車夸得天花亂墜，但夏侯炎仍然沒敢全信︰
來自地球、身經百戰的夏侯大官人，是向來不憚以最壞的惡意來推測包工頭匯報的工程質量的——
說一千道一萬，實踐才是檢驗真理的唯一標準!
作為王牌軍工產品的「天啟」戰車，如果沒被拉到血與火的前線戰場上、實打實和強敵過過招的話，畢竟還是讓人放心不下！
通常情況下，要想測試「天啟」戰車的實戰性能，這其實是個有點費腦筋的事情︰
這些魔法坦克的理論性能實在是過于強悍，這就導致，如果把它們用來在裂魂之地上剿匪殺山賊，實在是有點兒大炮打蚊子之嫌，霜楓嶺更不可能通過這種強度過低的戰斗過程，拿到可靠的測試數據；
幸好，如今的情況比較特殊︰
好巧不巧，就在榆樹堡正對著的、燃晶峽谷的對岸，還有數十萬光榮聯邦大軍，整日價對著帝國國境虎視眈眈呢！
綠皮獸人的軍隊，一向以軍紀嚴明、戰力強悍聞名于大陸，在這個位面上，恐怕再也找不到比無敵的聯邦鐵軍，更適合幫「天啟」戰車測試性能的「陪練」對象了——
倒霉催的聯邦獸人做夢也想不到，自己還在燃晶峽谷前線吃著火鍋唱著歌，卻已經在毫不知情的情況下，被喪盡天良的霜楓嶺領主，當成了給「天啟」戰車開光的試金石！
這簡直就像是剛剛研制出原子彈的大美麗國，正愁能在哪里試試這些大殺器的效果，結果一抬眼就看到太平洋對岸有群瘋子在叫囂著「一億玉碎」……
——嘿，您說這不巧了嗎不是？！
最開始，夏侯炎的打算是，直接把這三輛霜楓嶺九六式「天啟」戰車拉到南方土木堡，去和獸人「龍焰軍團」的先鋒主力部隊硬踫硬，算是給這批魔法坦克搞個壓力測試。
不過，他很快就放棄了這個過于激進的想法。
一來，夏侯大官人率領的霜楓嶺勞軍文工團，正是被土木堡的來恩•格蘭特侯爵趕到榆樹堡的——如今尹戈爾家族要是再帶著「天啟」戰車、不計前嫌地回土木堡支援戰斗，那豈不顯得他艾略特•尹戈爾公爵大人活像個沒臉沒皮的賤骨頭？！
眾所周知，英名遠揚的霜楓嶺領主，身上雖然具有數不清的美德，但「以德報怨」恰恰不在其列。
二來，夏侯炎打心底里出發，其實還是不太願意把「天啟」戰車這種領地重器，平白無故拿到大庭廣眾的視野之下 一圈——他已經領教過太多次帝國同胞的「親仁善鄰」，也太知道「匹夫無罪懷璧其罪」的深刻內涵；
「有了好東西要藏起來不給人看」——這句至理名言指的不僅是諸位電腦里的大容量硬盤，在軍工產品的領域也同樣適用。
于是，「要到哪里找個夠格的對手給‘天啟’戰車練手」，這就成了幾天來一只困擾夏侯大官人的難題，甚至導致他連帝國歷九九六年的元旦都沒過得舒心。
這個難題，直到新年的一月四日，方才得到解決。
四日下午，夏侯炎結束了一周一度的、和文工團普通士兵一起參加的組織生活會，一邊思考領地政策，一邊踱到了臨時存放三輛「天啟」戰車的榆樹堡北側校場。
原先呈現著樸素金屬光澤的「天啟」戰車，已經在這幾天中得到重新涂裝，被清一色刷成了極具高級感的純黑色。
在這三輛黑色高級戰車旁，滿地純白的積雪上，正有一群身穿迷彩棉衣的霜楓嶺士兵，跟隨曼哈頓實驗室工匠的指導，仔細研究著「天啟」戰車的每一處機械結構。
——這批勤奮學習的士兵，即將被培養為霜楓嶺的第一批「天啟」戰車駕駛員，並成為領主大人準備日後組建的領地裝甲部隊「鐵華團」的骨干核心。
夏侯炎看了一會兒戰車駕駛員訓練，正感無聊，卻看到肖恩•蒙巴頓冒雪走了過來。
肖恩的身體素質一向不太好，住在榆樹堡的這幾天里又染上了重感冒。雖然夏侯炎三番五次催他去休息，但身為領地參謀長的肖恩還是堅持輕傷不下火線，每天都要裹著三件大衣、頂著鹿皮帽子奔走在榆樹堡中、處理各種軍情事務。
「肖恩你不好好在城堡里待著、怎麼跑到這兒來了？」夏侯炎瞪了肖恩•蒙巴頓一眼，打響指招呼旁邊的侍從趕緊倒幾杯熱咖啡過來。
「我這不是找您來了嘛！」肖恩咧嘴一笑，「領主大人，是這樣的……格林姆•羅薩里奧大公又從土木堡那邊給發信過來、請求您出兵支援土木堡戰局……」
「我不是說了嘛，羅薩里奧大公那邊來的信，全部就當沒看到！」夏侯炎翻了個白眼，示意侍從把斟好的熱咖啡遞給肖恩，「和以前一樣處理就行！」
「我猜這次的信，您可能比較感興趣。」肖恩淺淺喝了一口咖啡，把杯子還給侍從，然後顫巍巍地從懷里掏出一張信紙，遞給領主大人。
夏侯炎挑了挑眉，接過信紙，眯眼掃了一遍。
「如您所見，據大公說，最近燃晶峽谷北部突然多了一支以前沒見過的聯邦部隊。獅鷲空騎兵估算，這支獸人部隊的人數大概在七八千上下，應該是師團編制。」肖恩湊到領主大人身旁，伸指為老板示意著信件中的關鍵信息，「軍部那邊判斷，這支剛抵達燃晶峽谷北部的獸人師團，應該是光榮聯邦剛從別的戰線撤下來、然後補充到燃晶峽谷前線的預備隊。」
「——而格林姆•羅薩里奧大公希望咱們霜楓嶺人近水樓台先得月，去峽谷對面幫帝國軍主力試試這幫戰爭新參者的虛實。」夏侯炎折好信紙，在寒風中吐出一口白霧。
肖恩死死地盯著領主大人，試探性問道︰
「……您的意思呢？最近，您不是也一直在操心將九六式‘天啟’戰車」投入實戰的問題嗎？那……把這支剛出現的獸人師團當對手，您說有沒有戲？」
「感覺還可以。」夏侯炎招招手，又從另一個侍從手里接過一張峽谷地形圖，低頭仔細研究了一下，「如果情報無誤，這支新師團確實駐扎在峽谷最北端的話，那他們離榆樹堡的距離很近，卻和土木堡方向的聯邦主力相隔甚遠。如果我們能夠利用‘天啟’戰車的機動性與其突然開戰，短時間內他們將無法向南方的獸人主力求援……」
「到時能夠幫助他們的，就只有榆樹堡對面、那支剛剛被我們嚇破膽的僕從師團。」肖恩•蒙巴頓嘿嘿一笑，「領主大人，我覺得這筆生意可以做！」
然而，夏侯炎並沒有立刻點頭同意肖恩的計劃。
他又盯著地圖思考了好久，這才抬起頭決斷道︰
「派冬擁鴿給格林姆•羅薩里奧、來恩•格蘭特和紀堯姆•岡特回個信吧——告訴他們，尹戈爾家族確實可以幫帝國解決掉這支新入場的聯邦師團，但……霜楓嶺人從來不打白工。」
……
數公里外，燃晶峽谷東北側。
這里原本是帝國「青楓堡」的遺址，如今卻已變成光榮聯邦「圖騰狂潮」師團的臨時營地。
「圖騰狂潮」，這支威名赫赫的聯邦師團，是在三天以前、踩著帝國歷九九六年的新年鐘聲趕到的燃晶峽谷。
雖然「圖騰狂潮」作為預備隊長時間駐扎在後方、以至于缺席了這場戰爭的歷次大規模戰役，但它的官兵將士們卻從來不必為自己感到羞愧︰
因為正是他們，半年前通過在永日山脈墮龍山一帶巧妙設伏，一舉擊墜了帝國引以為傲的銀龍騎士沃爾夫岡男爵，連帶著將中央軍的「斯圖卡獅鷲團」一並送入了墳墓！
如果有人在事後總結這場「人類-獸人第六次戰爭」的前後始末，那麼「沃爾夫岡男爵隕落」無疑是一件意味著形勢轉折的大事件——正是帝國這位獨苗龍騎士的陣亡，徹底摧毀了帝國軍的軍心、擾亂了帝國軍部的戰略部署，也把燃晶峽谷前線的帝國軍逼到了彈盡糧絕的地步。
從這種意義上說，未曾站上正面戰場的「圖騰狂潮」師團，其實已經是這場大陸戰爭中，聯邦方面的頭號功臣，其功勞之卓著，比起莫名其妙全軍覆沒的「煉獄之錘」和「戰士之傲」兩支主力師團都要強上太多。
而當光榮聯邦大統領道爾頓•威克瑪親自下令、將「圖騰狂潮」調往燃晶峽谷前線時，這支英雄師團的師團長洛薩•鷹眼便機警地意識到，這是光榮聯邦在為針對燃晶峽谷的全線總攻做準備了。
然而，令洛薩•鷹眼有些憤滿的是，他麾下的「圖騰狂潮」師團並沒有直接被調往峽谷中央地區、與格林姆•羅薩里奧控制的東方軍對峙；
正相反，大統領交給「圖騰狂潮」師團的任務，竟然是駐守燃晶峽谷北端的青楓堡——這里冷冷清清，距離土木堡主戰場更是足有十萬八千里遠！
對于一心求戰的洛薩•鷹眼將軍和他的「圖騰狂潮」來說，這無疑是一種侮辱性的安排！
然而，兩天前，當洛薩•鷹眼將軍一臉不爽地找大統領要說法、要求調去正面戰場與「龍焰軍團」一道參與決戰時，道爾頓•維克瑪大統領卻一反常態地嚴肅告戒他︰
在這場戰爭中，「圖騰狂潮」師團唯一的任務，就是盯死峽谷對面那座榆樹堡，以及榆樹堡里、艾略特•尹戈爾的霜楓嶺部隊！
雖然大統領都這麼說了，但洛薩•鷹眼將軍怎麼也無法理解，峽谷對面那座小破城堡，以及那稀稀拉拉的幾個城堡駐軍，到底何德何能，要讓強大的「圖騰狂潮」嚴陣以待！
是，他的確听說過關于那位艾略特•尹戈爾的些許傳聞；
但同時，作為一名成熟的指揮官，洛薩•鷹眼將軍也堅信，戰爭不是兒戲，任何個人的存在都無法扭轉絕對實力的天平︰
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峽谷對面那座榆樹堡里，滿打滿算也才兩千人出頭——這點兒人手，就算一個個全他娘是戰神使徒下凡，那也沒辦法對付聯邦方面，一個「圖騰狂潮」再加一個僕從師團，總計將近兩萬人的浩蕩大軍啊！
這可是一比十的兵力差距！
由于不甘心在峽谷北端的邊緣地帶蹉跎歲月，這兩天里，洛薩•鷹眼已經三番兩次向大統領和奧馬爾•殘陽大將軍請示，要求對方允許自己帶兵主動出擊、一舉攻下峽谷對面那座榆樹堡，以便「圖騰狂潮」師團有時間趕去土木堡方向參加大決戰。
結果，這些請求一律如石沉大海，未得到任何回復。
一月六日這天，郁悶不已的洛薩•鷹眼將軍如往常一樣枯坐在營地里，更是沒等到任何允許出擊的命令，卻迎來了一伙意料之外的客人︰
那是來自血影精靈保護國的瓦妮莎女公爵，以及她手下的一群血精靈破法者。
更令洛薩•鷹眼將軍無語的是，涂著妖艷紅唇、扭著水蛇縴腰的瓦妮莎女公爵，帶領手下進駐青楓堡後，竟然只是簡單跟自己打了個招呼，就迫不及待地登上城堡塔樓，然後舉著她那根「暗月琉璃遠望鏡」朝著峽谷對面 看。
「瓦妮莎女公爵……」洛薩•鷹眼將軍在一旁忍了半天，終于還是下定決心開口問道，「您帶著您的血精靈勇士們，大老遠從‘龍焰軍團’營地那邊趕過來，不會就是為了用遠望鏡看風景吧？」
「怎麼會呢，我親愛的鷹眼將軍？」站在塔樓牆垛後的瓦妮莎女公爵嫣然一笑，眼楮卻並沒有離開鏡筒，「這次，我們血精靈是受奧馬爾•殘陽大將軍委托、專程趕來協助你們‘圖騰狂潮’師團防守這座青楓堡的呀！」
「防守？」洛薩•鷹眼一臉費解，「防守誰啊？」
「當然是防守峽谷對面，那位名叫艾略特•尹戈爾的小冤家呀……」說這句話的時候，瓦妮莎女公爵抑制不住地咽了兩口口水、又舌忝了舌忝紅唇，「殘陽大將軍和威廉•海德那邊可是非常擔心，霜楓嶺的那幫瘋子會從榆樹堡里主動出擊、越過峽谷襲擾您的‘圖騰狂潮’師團啊……」
一听這話，洛薩•鷹眼將軍頓時出離了憤怒︰
「瓦妮莎女公爵！你和殘陽大將軍以為我的‘圖騰狂潮’師團是什麼人？！我們不是僕從師團里那幫吃干飯的廢物！我告訴你！艾略特•尹戈爾那小雜種和他的什麼‘尹戈爾開拓軍’，但凡要是敢越過峽谷中線一步，老子就要把他們一個個全都抽筋扒皮！」
「但願如此。」瓦妮莎女公爵端著鏡筒又掃視良久，終究還是沒能在榆樹堡城頭捕捉到霜楓嶺公爵的俊影，只得嘆一口氣作罷。
她放下遠望鏡，轉頭看向獸人將軍，嫵媚笑道︰
「您哪天要是有幸抓住了艾略特•尹戈爾，麻煩您給妾身留一個熱的活口，咯咯咯！」
听著血精靈女貴族輕佻放蕩的聲音，洛薩•鷹眼將軍只覺胸中一股郁氣越發無從宣泄，陡然飛起一腳，狠狠踹在了青楓堡塔樓那布滿苔蘚的石牆上。