在精靈宮女莉亞的帶領下，夏侯炎帶著勞瑞大師和靈歌大師，匆匆趕到了翡翠皇宮。
霜楓嶺的這個出場陣容，其實非常值得玩味︰
目前跟隨領主大人的「霜楓嶺勞軍文工團」北上的荒原子弟兵中，名義上地位最高的乃是帝國欽封的百合騎士、尹戈爾家族騎士長阿倫•考辛斯，同時霜楓嶺參謀部長肖恩•蒙巴頓，也在領地中頗具權威；
然而，區區一位百合騎士，仍然入不了高貴精靈們的法眼，如果讓考辛斯騎士長跟著領主大人面見女王，其實是一種非常掉價的行為。
——至于連個帝國爵位都屬欠奉的肖恩•蒙巴頓……就更不配出現在一幫精靈貴族的視野中。
其實，不久前夏侯炎就曾收到過帝國皇室禮儀司的來信，大意是要為尹戈爾家族的重要成員授予貴族爵位、以彰霜楓嶺的豐碩戰功——只不過到目前為止，皇室的封賞還沒來得及完成，霜楓嶺眾仍然是一群光泥腿子，壓根不夠格參與精靈貴族的社交會面。
說來也怪，偏偏還就是精靈一族這樣祖上闊過的破落戶，總有那麼一大堆子繁文縟節窮講究。
因此事急從權，夏侯炎只能帶上身邊的兩位魔法大師，撐撐門面。
不同于倚仗爵位高低行走江湖的貴族系統，魔法師是一個完全靠實力說話的職業——
——兩位初級魔導師，雖然不算什麼絕頂高手，但在永日城站出來還是不丟人的。
為了面見女王陛下，勞瑞大師還萬年不遇地梳了梳他彎曲糾結的髒胡子、換上了一套臭味不太明顯的法師袍，赫然竟也像是個正經魔法師前輩了；
至于「北方暴雪法師團」的副團長靈歌大師，本來就是永日城土著，更是當年被女王陛下發配來霜楓嶺服勞役的苦命人，現在參加這種精靈場合再合適不過。
能夠參與到精靈族的上流交際中，勞瑞大師跟在領主大人後面樂得褲子都快掉了，一雙老賊眼更是滴 打量著宮殿里的精靈侍女——如果大師的眼神是刀片，那麼這些精靈侍女恐怕早已變成刺身。
不過卡爾維諾•靈歌大師，卻和之前的幾天一樣，表情暗澹、郁郁寡歡。
靈歌大師這些天里心情不佳的原因其實很簡單，用一句經典古詩詞就能概括︰
未老莫還鄉，還鄉須斷腸。
作為初級魔導師的卡爾維諾•靈歌大師，在裂魂之地荒原可以說是俯瞰眾生的魔法至尊，更是統領著霜楓嶺「北方暴雪法師團」那三十多人的法師隊伍，呼風喚雨好不快意！
平時，他每寫出一章《南行漫記》，都有一大群傾慕他魔法修為的粉絲瘋狂打賞投票發表本章說，靈歌大師儼然已經成為鳳凰台的魔法偶像。
但是，如果把丫扔到法師雲集的永日城嘛……結果就好像往氪金抽卡手游里扔了十塊錢︰
影都沒有了。
天可憐見，即使是在大帝國業已破碎的現代海文，精靈一族都是頭戴「魔法之王」冠冕的、對元素親和力最強的大陸種族！
精靈族的魔法師人口密度已經大到，如果在永日城大街上開泥頭車跑個來回，一路上足足能撞死三個初級魔導、後邊再掛著個生命力頑強剩一口氣的中級魔導師！
以阿利吉耶里大師統率的「晨星法師團」為例，這支在大陸上僅次于學城法師議會下屬、「奧術之源」戰斗法師團的魔法武裝，其成員足足包括了近三百名中級以上的精靈魔法師，坐鎮其中的魔導更是不計其數！
說句老實話，當初被女王送來霜楓嶺扶貧援建的靈歌大師，還有他那二十名精靈魔法師下屬，和絕大多數被星塵保護國送往其他領地的「支援法師團」一樣，都屬于被「晨星法師團」淘汰不要的便宜貨——這也解釋了為什麼當初卡爾維諾•靈歌大師是風塵僕僕、略顯狼狽地趕到的領地，細細琢磨，其中頗有些發配邊疆、靈教頭風雪鳳凰台的味道。
在霜楓嶺飽受尊崇的靈歌大師，到了老家永日城卻只能被人白眼以待——
重游故地的靈歌大師，自然會因為兩地之間的這種巨大落差，心有戚戚然。
這就好像一個北漂打工人貸款在天通苑買了套兩居室，還沒來得及歡欣鼓舞，結果轉眼就跑到了亞運村參觀資產階級生活——其中的辛酸悲憤，只有過來人方能略嘗一二。
至于勞瑞大師這種根本就是住廊坊的，能進京玩玩就夠高興的了，反倒沒啥心理壓力。
因此，霜楓嶺的兩位魔法支柱，就這麼一歡月兌、一郁悶地跟在領主大人身後，一路走進了翡翠皇宮的議事大廳。
大廳里的情形，和夏侯大官人第一次來的時候很像，吵吵嚷嚷，恰似一座裝潢過分華麗的菜市場。
只不過，當時的情形是維吉爾將軍和阿利吉耶里大師分庭抗禮，通過唱雙黃的方式拒絕遵命支援前線；
而今天的情形，則是一場獨角戲。
「女王陛下！安雅陛下！」一進屋，維吉爾將軍如雷般的吼聲，就傳入了夏侯炎的耳朵，「你還在等什麼？！那可是！那可是！」
維吉爾將軍周圍，影影綽綽圍了不少精靈貴族，似乎都在試圖勸慰這位「風雲旅」指揮官，不過看起來收效甚微︰
夏侯炎滿意地看到，此時的維吉爾將軍如同一頭受傷的 獸，幾乎已經在瘋狂的邊緣徘回——他原先板正亮麗的藍袍銀甲，此時因疏于整理而凌亂不堪，他肌肉顫抖的臉上，原先的英俊和澹然一去不返，只剩下一夜未睡的疲憊，和難以抑制的絕望與狂怒。
在翡翠王座上，安雅女王無助地溫言勸道︰
「維吉爾將軍……你不要這樣……」
「不要這樣？！我怎麼能不這樣？！」維吉爾將軍低聲吼道，「安雅！你想一想！那可是溫蒂啊！你的溫蒂姐姐！她——她——」
安雅女王咬了咬牙，俏臉因為為難而有些發紅。她不經意地抬起頭， 然望見了正向這邊走來的夏侯大官人，頓時如得了救星一般，高聲叫道︰
「艾——艾略特！你！你快過來！」
女王陛下和這位年輕霜楓嶺公爵的風流逸事，這些天來已經傳遍了永日城。在場的精靈貴族們急忙為夏侯大官人讓出了一條道，還用你懂我懂大家懂的眼神打量著他和王座上的安雅女王。
而陷入無能狂怒的維吉爾將軍，則如同沒有注意到霜楓嶺公爵的到來一般，兀自在原地喘著粗氣。
夏侯炎听到安雅女王的召喚，便帶著勞瑞大師與靈歌大師，施施然穿越人群，來到了女王面前——這時，他發現肯尼•克來沃統領也在場，便點頭跟對方打了個招呼。
「聖神啊……」夏侯炎扭頭看了看周圍，「安雅陛下，這一團混亂都是怎麼回事？維吉爾將軍，您……您還好嗎？」
直到這時，維吉爾將軍才注意到了霜楓嶺領主的存在。
這個精靈將軍，幾乎是嘶吼著道︰
「是獸人……天殺的聯邦獸人……該死……我的溫蒂……」
這番話無疑只能把任何人听得一頭霧水。夏侯炎懵懵懂懂地看向肯尼•克來沃，後者嘆了口氣，替維吉爾將軍解釋道︰
「尹戈爾大人，昨天夜間城里的動亂，你應該有所耳聞吧？」
「當時我在睡覺……早上回到家族營地才听說，好像夜里有獸人突襲者襲擊永日城？」夏侯炎撓撓腦袋，答道。
此言一出，別人還未怎樣，王座上的安雅女王先悄悄紅了臉——艾略特•尹戈爾大人昨夜是在和誰一起睡覺，自然不必多言。
肯尼•克來沃點點頭道︰
「是的，尹戈爾大人，昨夜有一股獸人突襲者突然發難， 烈沖擊永日城東牆的戰爭古樹，好在守軍足夠強悍，擊退了他們的進攻。但問題是，就在城東發生戰斗的同時，還有幾個獸人刺客，潛入了維吉爾將軍的家宅……」
「啊？！」夏侯炎震驚地看向維吉爾將軍。
「他們……」維吉爾將軍深吸一口氣，稍稍恢復了理智，「他們擄走了我的溫蒂……天殺的……」
這位精靈指揮官 地抬頭看向安雅女王，厲聲道︰
「女王陛下！給我四千人，不，三千人就夠！給我三千名‘風雲旅’的兄弟，我一定能從那些綠皮雜種手上，把溫蒂給搶回來！」
安雅女王還在糾結著沒答話，一旁的阿利吉耶里大師已經苦口婆心地勸道︰
「維吉爾，你冷靜一下好不好？現在你明顯狀態不正常，你……」
「阿利吉耶里！你閉嘴！」維吉爾將軍朝著自己的老朋友怒聲吼道，「那可是溫蒂啊！之前你來我家，是誰給你做的飯？！你現在怎麼好意思勸我‘冷靜’？！」
阿利吉耶里大師有些語塞，皺著老眉嘆了口氣。
「維吉爾將軍，我們都能理解你的心情……」安雅女王斟酌了一下用詞，小聲勸道，「我們也都很擔心溫蒂姐姐的安危，但讓您帶著‘風雲旅’，闖到燃晶峽谷的獸人營地里營救溫蒂姐姐，這實在是太……」
一旁的肯尼•克來沃也點頭肅容道︰
「是啊，尊敬的維吉爾將軍，這只會打亂帝國在前線的戰略部署……」
「現在你又來跟我說這個了，該死的人類？！」維吉爾將軍指著肯尼•克來沃尖聲罵道，「怎麼，前幾天你還想方設法讓我帶兵去燃晶峽谷，怎麼，現在又不樂意了？！」
「東方前線需要的是您的支援兵力，而不是想讓您您帶兵去峽谷對面送死……」肯尼•克來沃耐心地解釋道，「維吉爾將軍，請您——」
「停一下，大家都停一下！」維吉爾將軍開口還要再罵，夏侯炎已經上前一步，打斷了火藥味濃厚的爭吵。
一位帝國公爵說話還是很管用的，所有人都看了過來，就連維吉爾將軍也只是憤慨地喘著粗氣，而沒有出言不遜。
「讓我先來捋一下目前的情況啊！捋一捋！」夏侯炎見眾人安靜下來，掰著手指頭數道，「目前的情況是，昨天夜里，一伙獸人突襲者進攻了戰爭古樹，無功而返，但有獸人刺客把這位維吉爾將軍的……呃……妻子是嗎？——把這位維吉爾將軍的妻子搶走了。現在，維吉爾將軍的訴求是，想帶兵去燃晶峽谷前線把他的妻子救回來，但諸位對此事的意見並不統一——是不是這樣？」
「尹戈爾大人，您總結得非常到位。」肯尼•克來沃恭敬地低了低頭。
「既然如此，那我就要出來說一句公道話了！」夏侯炎想了想，振臂一呼。
「願聞其詳。」肯尼•克來沃點點頭，安雅女王也向夏侯大官人投來了好奇的目光。
「首先要確定的是，這位可憐的維吉爾將軍，他的訴求是完全正當的！」夏侯炎的一句話，就讓阿利吉耶里大師和其他保守派精靈呼吸一滯，「天下大仇，莫過于殺父、奪妻，無恥的聯邦獸人擄走了維吉爾將軍心愛的妻子，我認為維吉爾將軍作出任何反應都是合理的！換位思考一下，如果被擄走的是安雅陛下，我也是會不顧一切帶兵前往營救的！」
安雅女王紅著臉，輕輕啐了一口，旁觀的精靈貴族們，看向這一對兒狗男女的眼神則更加曖昧了。
但誰也沒想到，霜楓嶺公爵接下來的話風陡然一轉︰
「但是，必須營救溫蒂小姐是一回事，怎麼營救是另一回事！維吉爾將軍，如果您因為救人心切，采取了錯誤的方式方法，不僅會危害戰爭大局，還有可能激怒敵人，讓這群綠皮雜種對溫蒂小姐作出更加不堪、更加難以挽回的殘忍獸行！」
這番話還是非常有理有據的，維吉爾將軍也保持了沉默，只不過呼吸愈發粗重了。
「首先必須明確的是，讓維吉爾將軍帶兵強行營救溫蒂小姐，是一個下策！」夏侯炎沉吟片刻，得出了結論，「首先，強行攻擊獸人，可能會威脅到作為俘虜的溫蒂小姐的安全；其次，目前帝國與聯邦處于停火之中，如果作為帝國屬國的星塵保護國，其主力‘風雲旅’主動攻擊獸人，有可能被視為帝國撕毀條約、打破停火的信號——而反過來，聯邦卻可以把擄走溫蒂小姐的罪過，歸結為失去組織的獸人突襲者的私自行為！」
肯尼•克來沃點頭道︰
「您說的沒錯，現在的帝國，決不能成為打破停火、先啟戰端的背約者——起碼不能在停火條約尚在生效的這三個月內。」
「接下來，我請大家思考一下，為什麼聯邦獸人要冒天下之大不韙，花大力氣去擄掠溫蒂小姐這樣一個手無寸鐵、人畜無害的精靈女子？」夏侯炎提出了一個關鍵問題，「我認為，真相只有一個——因為溫蒂小姐是‘風雲旅’指揮官維吉爾先生的妻子！之前，羅薩里奧大公請求風雲旅支援的消息，聯邦獸人不可能不知道，他們這麼做，明顯是為了鉗制住‘風雲旅’的指揮官維吉爾將軍——他們正是害怕維吉爾將軍加入戰局，才想綁架溫蒂小姐作為人質！」
維吉爾將軍臉色陰沉地捏著拳頭，牙齒咬得咯咯作響。
夏侯炎冥思苦想了半分鐘，然後緩緩地道︰
「我認為，這件事不一定非要走到武力解決的地步，這樣對于溫蒂小姐的人身安全也是不利的。」
「所以，我們不應該讓維吉爾將軍帶兵去燃晶峽谷營救溫蒂姐姐？」安雅女王問道。
「不！」夏侯炎斷然道，「聯邦獸人害怕的，正是‘風雲旅’支援前線，如果我們真的投鼠忌器、毫無動作，那才是正合獸人的心意！——我認為，維吉爾將軍一定要盡快帶著‘風雲旅’趕赴前線，但不是為了武裝營救，而是為了施壓！」
「施壓？」阿利吉耶里大師好奇地道。
「是的，施壓！」夏侯炎堅定地點了點頭，「聯邦獸人綁架溫蒂小姐的最大失策在于，綁架這麼一位手無寸鐵的平民、女卷，是一個完全違背道義、也違反停火協定的卑鄙行徑！絕大多數的聯邦獸人士兵，雖然野蠻，但也重視榮譽，他們一定瞧不起刺殺、綁架這些骯髒的行為！因此，我們需要通過嚴正的外交抗議，在道義高地上對聯邦的可恥行徑予以譴責，逼迫他們交還溫蒂小姐！」
外交抗議……阿利吉耶里大師若有所思地捏了捏下巴。
「一切外交行為，背後都需要硬實力作為支撐！」夏侯炎沉聲道，「既然獸人敢對平民動手，我們就也要顯示出自己的強硬態度，一味懷柔只會讓對方得寸進尺！維吉爾將軍，我認為你應該先帶著‘風雲旅’壓上燃晶峽谷前線，再加上我的霜楓嶺部隊，共同表明帝國對此事的堅決態度，同時也作為對聯邦獸人的軍事威懾！這樣，一旦談判不成，我們也能就近考慮武裝救援！」
「你能確保這樣有效？」維吉爾將軍喘著粗氣道，「你能保證我的溫蒂平安無事？」
「我認為成功的幾率很大，而且，我是此次停火協議的簽訂者，如果我親自到場參與外交談判，作為違約者的獸人一方想必也會收斂許多。」夏侯炎點頭道，「退一萬步說，如果溫蒂小姐真的遭遇不測，我向您保證，我會讓燃晶峽谷所有獸人都為她陪葬！我這輩子最恨的，就是辱人妻女的王八蛋！」
「讓燃晶峽谷的所有獸人陪葬」——這是一個過于夸張的承諾，但在場的精靈們毫無來由地感到，眼前的年輕貴族真能做到這一點。
夏侯炎定定地注視著維吉爾將軍，向他伸出了一只手。
維吉爾將軍沉默片刻，然後毅然伸出手，在他掌上重重一擊。
知道事情走向已經無法挽回的阿利吉耶里大師，則幽幽嘆了一口氣。