血棘城鮮血聖殿金光璀璨的穹頂廊柱間，不知何時起已經綴滿了深紅色的裝飾彩帶。
克里斯•曼恩戴著他那頂一塵不染的大檐軍帽，盯著這一條條裝飾彩帶看了半天。
「這些彩帶是老板打哪找來的？」他斜眼瞅了瞅周圍，確認無人注意後，壓低聲音，向身旁的克來門特問道。
現在，克里斯和克來門特兩人, 正筆直地站在鮮血聖殿中央大廳，等待著光榮聯邦方面的談判代表抵達「血棘城與天災軍團關于解決爭端的和平會談」會議現場。
此時此刻，已經有一些本地的獸人官員，在僵尸薩滿的監視下進入大廳，按照聯邦禮制協助布置會場了——不過，談判的正主目前還沒來。
據領主大人說, 這次獸人聯邦派來的是血棘城的城主，以及聯邦大酋長的一位親信。
但真正使情況變得有些尷尬的是, 克里斯和克來門特明明都是霜楓嶺的人, 更是尹戈爾開拓軍的正副手搭檔，但此時此刻他們卻不得不裝著樣子演雙黃︰
理論上，從始至終，掀起亡靈叛軍、佔領鮮血聖殿向聯邦官方抗議的，都是被領主大人憑空捏造出的「耐奧祖大師」和「天災軍團」；
而霜楓嶺人類，在聯邦獸人的眼中，則是一伙襲擾境內的人類游騎兵，屬于戰爭局勢下徹徹底底的正規敵對武裝，和「天災軍團」這種叛亂人馬決不可同日而語。
這次「和平會談」，本質上是領主大人借著「天災軍團」的名號打出戰果以後，又一人唱兩角, 換上「帝國霜楓嶺領地」的假面過來「調停局勢」——類似的「暗地里制造沖突，明面上維護和平」的戲碼, 對于地球上的帝國主義巨擘們來說甚至已經是老套到不能再老套的把戲；
不過放到海文大陸這片異界來, 還真別說, 挺好使。
然而目前的問題在于，無論是掠襲聯邦、還是佔領聖殿, 其實都是霜楓嶺遠征軍這一伙原班人馬，但到了和談的時候，卻又不得不冠冕堂皇地分開登場。
莫須有的「天災軍團」，總不能只靠「耐奧祖大師」這麼一位僵尸老戲骨撐場子，領主大人左尋思右尋思，干脆讓克來門特這位根正苗白的死亡騎士，在此次會談中扮演「天災軍團」的二把手——正好克來門特身材高大，還真沒人能看出，黑黝黝的幽冥金屬板甲之下，到底是個人類亡靈還是獸人亡靈。
至于人類方面的調停者代表，「帝國霜楓嶺領地」的代表嘛，領主大人百乘之尊不好親自出面，就讓克里斯•曼恩這個開拓軍副軍長擔任了。
——值得一提的是，為了和獸人方面的代表規格對等，夏侯炎還特意大手一揮，臨陣給克里斯授了個「開拓軍總司令」的職位，外帶讓僵尸敲了塊假冒偽劣的百合騎士徽章給克里斯掛在了胸口。
其實按規矩來說，騎士身份在帝國和人類文明中具有無與倫比的崇高性, 只有帝國皇帝陛下才擁有冊封騎士的權力——像是領主大人這種偽造騎士身份的爛事, 要是讓巴西爾陛下知道了，怕不是要讓他和他的便宜老爹一個下場。
不過敵國之中，天高皇帝遠，領主大人就算是給克里斯•曼恩授假面騎士餃，都沒人能說什麼。
讓克里斯•曼恩格外郁悶的是，這次虛假升職加虛假授餃，純粹是為了應付這次和談，會議一結束他就要被打回原形——真正的「開拓軍司令」克來門特就在旁邊杵著呢，就是借克里斯倆膽他也奪不了老大哥的權；
結果就是，自打胸口掛上了一眼頂針的「百合騎士徽章」和司令官名牌，克里斯的眼楮就像是望夫石一樣長在了上面，紅得像猴。
至于生性灑月兌、唯愛下棋的克來門特，當然沒有這麼多名利之慮，安安分分地拄著那柄符文巨劍，忠實扮演著自己「天災軍團二把手」的角色。
听克里斯問起屋頂上紅彩帶的來歷，克來門特這才微微轉動了一下脖子，聳肩低聲道︰
「好像是領主大人派人，用那些陣亡獸人士兵的衣服裁的。」
「那些獸人士兵穿在鐵甲里的襯衣不是灰色的嗎？」克里斯有點發愣，「領主大人哪兒找來的紅顏料染的？」
「我建議你不要問領主大人。」克來門特言簡意賅。
克里斯•曼恩略微思索了一下，然後繼續筆直立正。
「天災軍團」和「人類游騎兵」，在獸人聯邦眼中是關系不大的兩股境內外勢力，雖然在之前的戰斗中雙方有些遙相呼應的戰術，但克里斯和克來門特終究不好表現得太熟絡，交流也是愈少愈好。
比起這兩個主演，勞瑞大師和卡爾維諾•靈歌大師就比較輕松了。
這一人類、一精靈兩位高階法師，就算裝亡靈裝獸人也不像，只能作為「帝國霜楓嶺領地」方面的代表出席和談會議。
夏侯大官人給兩位大師擬定的身份，是所謂的「駐帝國霜楓嶺領地無國界特等魔法顧問」，雖然具體指什麼不明不白，但其逼格足以讓听者油然而生高山仰止之感。
在列隊等候獸人方面和談代表到場的期間，兩位大師也沒閑著。
他們在看跳舞。
為了給這場獸人、人類、亡靈三方面進行的、史無前例的和平談判制造出一點團結緊張嚴肅活潑的氛圍，領主大人特意停了聖殿露台上的全城廣播，調了幾個身板不錯的僵尸薩滿，來大廳里給與會代表們跳鬼步舞助興——字面意義上的鬼步舞。
勞瑞大師和靈歌大師，兩位魔法專家百無聊賴，此時就看跳舞看得出神。
靈歌大師看著一位嗝屁的獅心薩滿，學著邁克爾•杰克遜 滑太空步，突然有些唏噓地嘆了口氣。
勞瑞大師斜睨著這位精靈同行，心道一聲不妙，顯然是丫們精靈一族的小布爾喬亞文青習氣又來了。
而靈歌大師接下來發表的感慨也絲毫不出勞瑞大師的預料。
「勞瑞大師，您說……」靈歌大師悵然看著僵尸們跳舞，憂郁地問道，「舞蹈好看，可是跳舞的演員，對于觀眾們來說又有多重要呢？」
「我只在幾十年前，去帝都紅磨坊看過舞娘跳舞……」勞瑞大師都囔道，「當時她們舞蹈跳得不錯，就是裙子太長——至于演員本人嘛，據說不便宜。」
靈歌大師用想都知道這位人類老癟三說的是哪方面的「不便宜」，直接報以白眼。
「勞瑞大師，我的意思是，觀眾們看完舞蹈就完了，對于他們來說，這只不過是生活中的一個片段、一小截易逝的浮光掠影罷了……」靈歌大師搖頭道，「……可又有誰會在表演結束後，關注那些表演者本人呢？您看這鬼步舞，多麼流暢、多麼有力，我們看了都想鼓掌叫好，可觀眾們如果不仔細觀察，誰能看出跳舞的演員，其實都是生命已逝、任人擺布的尸體呢？也許，生活向我們呈現的，不過就是這些看似光鮮的表象，而我們距離殘酷的真實又太遠太遠……」
勞瑞大師挖著鼻孔道︰
「卡爾維諾，我覺得您感慨這麼多，純粹是因為太年輕，再加上在這座聖殿里悶了太久——長時間憋在屋里出不去，精神的確是會出問題的。」
靈歌大師嘆了口氣，道︰
「我就是忽然間對人生有了一些感悟……」
「行啦，看在都是追尋魔法本源的同行的份上，我就這麼跟您說吧……」勞瑞大師聳聳肩，混不吝地冷笑道，「您可能覺得觀眾們只會在意舞蹈、不會在意演員——但情可並非只有如此。領主大人前些日子在霜楓嶺搞的那個、讓人偽裝美少女給富二代寫信騙錢——啊不，寫信溝通感情的計劃，您知道吧？」
「啊，我知道的。」靈歌大師眨了眨眼，「听說，收益不錯？」
「豈止是不錯！」勞瑞大師嘿嘿一笑，「咱們離開領地的時候，從帝國中原寄來的，‘獻給最最親愛的小姐’們的鮮花、禮物、工藝品，都他媽堆成山了！至于那些中原廢物，用冬擁鴿給‘夢中情人’送來的情書，更是數不勝數，都多到被領主大人下令攪成紙漿、再次利用了！」
「想不到給人寫信，還能創造這麼大的收益！」靈歌大師驚嘆道，「尹戈爾大人真是個不世出的天才！」
勞瑞大師撇撇嘴，道︰
「關鍵不是寫信，而是角色扮演！那些帝國中原的廢物們，以為給自己寫信的是花容月貌的美少女，只覺得自己多送點禮物，就能讓‘我最最可憐最最心疼的黛絲小姐’開心幸福……靈歌大師，您說，這些人能算是‘只重視表演，不重視演員嗎’？他們可太重視演員了！他們就是沖著演員去的！」
靈歌大師歪了歪頭，有些費解地道︰
「勞瑞大師，您的意思是……」
「我的意思是，是否關注演員根本不重要，因為你再怎麼探究，都離真相去之遠矣。」勞瑞大師嘿嘿一笑，「我就這麼告訴你吧，卡爾維諾，那些被騙得團團轉的帝國紈褲們，不是沒有人想過，要在現實中找到那些給他們寫信的‘親愛姑娘’；可他們就算花了天大的力氣，又怎麼可能想得到，他們送來的禮物全都進了咱霜楓嶺的金庫，而他們朝思暮想的情人，不過是東冰庫監獄里毫無自由的囚犯罷了？」
靈歌大師「唔」了一聲，若有所思。
勞瑞大師以老前輩的姿態，拍了拍靈歌大師的手臂，輕松道︰
「所以，有時候追尋真相，純屬牧師找修女做晚禱——閑得沒事干。咱們高高興興的，有舞蹈就看，賺了錢點錢，管那麼多干啥？到頭來，說不定難受的還是自己！」
靈歌大師看著勞瑞大師，臉上史無前例地浮現出了一絲敬佩——在勞瑞大師漫長的人生中，能對丫露出這種神情的，靈歌大師不說是第一個，也肯定是前三個。
勞瑞大師心中油然而生伯牙遇子期般的驕傲感。
鮮血聖殿大廳中，各懷鬼胎的癟三們還在忙前忙後，一陣尖銳而又粗獷的號角聲，突然在大殿門外響了起來。
正摟著愛麗絲的縴腰、躲聖殿四樓欄桿的陰影中俯瞰全局的夏侯炎，听到這號角聲，頓時神情一凜，眯眼望向樓下的聖殿大廳。
「聯邦那邊來了？」愛麗絲也是一驚，小聲問道。
夏侯炎點點頭，拉著愛麗絲，又往身後的陰影里縮了縮。
不過他自我感覺，似乎是有點反應過度了︰
因為無論是誰，都不會想得到，這次「和平會談」的幕後黑手另有其人；
而隆重登場的「聯邦代表」，顯然更不可能有此等敏銳。
夏侯炎看到，在尖銳而彷佛永無止歇的號角聲中，緩步踱進聖殿大廳的，是兩個身著華服的綠皮獸人。
其中一個，身寬體胖、光禿禿的頭頂泛著油脂的光芒，想必是之前一直在和他通信、並且大力支持和談的，那位血棘城的城主大人；
至于另一個獸人，則穿著華麗的黑底綴金絲長袍，身材瘦削，臉頰雖然同是綠色，卻奇跡般地毫無獸人特有的粗野面容，反而由于夾在眼眶中的單片水晶眼鏡而顯得文質彬彬、反倒像是帝國的人類文書官了。
「那個人……就是聯邦大酋長派來的特使？」愛麗絲小聲問道。
「應該是了。」夏侯炎咂了咂嘴，「和談這件事，雖然對面的獸人師團已經崩潰，但也輪不到血棘城的一介城主拿主意——聯邦大酋長，總之是需要一個代表最高權力的代表在場的。」
「我感覺……」愛麗絲咬了咬嘴唇，小聲道，「……我感覺這個獸人給我的感覺很怪……沒有證據，只是一種直覺——但我真的覺得他很危險。」
「等著瞧就知道了。」夏侯炎沉吟片刻，繼續向樓下望去。
他看到，那位血棘城城主，和跟在兩位獸人高層身後的侍從們，在看到舞台上熱舞不止的獸人僵尸們時，彷佛臉上被人痛毆一拳一般齊齊止步，張嘴失語；
唯有那位戴著單片眼楮的瘦削獸人，彷佛什麼也沒看到一般，穩穩上前兩步，和一身筆挺灰軍裝的克里斯•曼恩握了握手，露出了禮貌的微笑。
夏侯炎覺得，身為帝國頂尖武者的愛麗絲•康姆斯托克，她的直覺也許真的很準。