「裂魂之地保衛戰」的余波，帝國歷九百九十五年一月份、帝國南境各大領地派兵討伐岩溪城、試圖抓捕叛國賊休斯頓大公的「岩溪城不祥事件」，總算是迎來了終局。
不過，在這次事件當中，似乎並沒有真正的贏家︰
興兵壓境的南境各大領地，並沒有完成預期中的目標——按照聯軍的原定計劃，是想要通過大軍的威壓，從岩溪城城堡里揪出叛國賊休斯頓大公的；
可誰也想不到，休斯頓大公居然死在一場塔樓爆炸之中！
大公的意外身亡，不僅導致對于這個叛國貴族的正義審判無法開展、「大公到底如何向聯邦出賣人類」成為一樁永遠無法索解的千古懸案，也讓領導這支聯軍的各位南境領主，從此背上了「莽撞行動、計劃不周、毛式救援」的歷史罪狀；
至于被各大領地派遣到「彩虹六號」小隊、卻不幸犧牲在岩溪城城堡中的領地精英們，更將成為需要這些南方家族慢慢舌忝舐的傷口。
而相比于如喪考妣的南方領地們，攜戰勝「煉獄之錘」之威、北上主導此次行動的伊戈爾家族，也沒好到哪里去︰
霜楓嶺公爵艾略特•伊戈爾大人，他那「總裁南方軍務」的嶄新交椅還沒坐熱，就在自己的名義管轄範圍內鬧出了如此一場血光之災……
剛上任就死人，這個惡劣的記錄，令一些論者相當擔憂年輕霜楓嶺公爵未來的政治前景，也懷疑伊戈爾家族的上位會帶來南方政局的新一輪動蕩；
然而也有來自北方的消息聲稱，皇帝陛下絕對信任帝國的功臣艾略特•伊戈爾，絕不會追究伊戈爾家族在「岩溪城不祥事件」中所需承擔的責任。
而刨去這些南境的兄弟鄰邦，休斯頓大公國和岩溪城本身，當然更是這次事件的最大受害者。
岩溪城，這座古老的南方樞紐都市，還沒來得及從此前繼承權引發的內亂中恢復，就在短短的幾個月後再遭重創——名義上的、以及這些天來實際上的兩位領導者，休斯頓大公和黑祭司在一夜之間同時身亡，也讓岩溪城和大公國短暫地成為了無主之地；
盡管南境諸侯組成的戰爭議會，在休斯頓大公身亡以後的第二天就入主城鎮大廳，暫時接管了整個休斯頓大公國的日常事宜，但接踵而來的內亂以及休斯頓大公的慘死，還是給本地民眾帶來了嚴重的不安全感。
據可靠媒體《領主今天吃什麼》日後報道，休斯頓大公去世以後，休斯頓大公國的領地中出現了聲勢浩大的移民潮——
——除了那些世代依賴土地為生的農戶以外，大公國中的不少商販、工匠、武者和知識階層，都認為休斯頓家族的統治已然衰敗，于是拖家帶口離開了岩溪城、謀求新的發展。
這樣的人口外遷潮，在去年的岩溪城內亂時其實就已經出現過一次——血流漂杵的城鎮街道，顯然給當地居民留下了巨大的心理陰影；
只不過，和去年情況不同的是，此次外遷的人口除了北上和去往其他南方領地以外，還給自己找到了另一個好去處︰
那就是獅心河南岸、裂魂之地荒原上的霜楓嶺。
光榮聯邦帶來的戰爭陰影，不僅壓迫著東境的永日城一線，也讓整個帝國中原地帶顯得不甚安全，而與之相比，荒原匪患得到平息、基礎設施雖仍簡陋但日新月異的裂魂之地，反而受到了一些勇敢者的青睞；
事實上，有相當一批人，之所以選擇遷往南方，本來就是出于對霜楓嶺公爵大人和伊戈爾家族的信任——隨著休斯頓家族遭遇重創、南境總督迪米特里大人明確站隊，誰會成為帝國南境的新霸主、在新時期里該抱誰的大腿，明眼人大多心里有數。
最終，這一切的一切，所有的損失和犧牲，究竟該由誰負責？
所有的當事人，恐怕只能苦笑著給出同一個答案︰
「黑祭司」巴塞洛繆•德•哈希，這位實力完全超出常人想象的死靈法師。
巴塞洛繆•德•哈希綁架大公以及謀劃某種密教儀式、意圖召喚「死神」的消息，已經被「彩虹六號」小隊的當事人復述記錄下來，以事件報告的形式發往了魔法協會、至高教會和宗教裁判所——
——至于這群魔法和宗教界的專業人士，到底會對于此次神秘事件得出怎樣的結論，就非南方的貴族和平民們所能知曉的了。
當然，這些，都已經是事件結束以後數月間、甚至數年中的後話了。
而在帝國歷九九五年一月份的岩溪城中，剛剛收斂了「岩溪城不祥事件」中死難者骸骨的南方貴族們，則不得不面臨一個近在眼前的嚴峻問題︰
既然休斯頓大公死了，那這座岩溪城和大公國，到底該歸誰？
這個嚴肅的問題，去年就已經引發過一場令聞者傷心見者落淚的內亂了，此時再提，照樣引發了尖銳的矛盾︰
組成戰爭議會、臨時主政岩溪城的南方貴族們，針對岩溪城的歸屬問題，大致可以分為三種觀點︰
第一種觀點比較傳統，就是由休斯頓大公的遠房佷子里昂•休斯頓繼承岩溪城——休斯頓大公雖然沒有近親和子嗣，但按照帝國傳統的繼承法，只要休斯頓家族還沒有徹底絕嗣，大公國還是應該留在這個古老的南方家族手中。
第二種觀點，在去年的內亂中已經出現過一次，那就是向巴西爾三世陛下申請，讓南境境總督迪米特里伯爵繼承岩溪城與大公國，而迪米特里伯爵原先的封地鱒魚堡，則可以換給里昂•休斯頓當補償；
持這種觀點的人也算振振有詞︰堂堂南境總督，居然只有個小小的伯爵領當地盤未免說不過去，而休斯頓家族既然犯下了叛國罪行，那麼學著當初的伊戈爾家族一樣、換個小地方當領地權當懲戒，這應該是最公平的安排；
不過嘛，持如此主張的貴族，倒也未必真是為了迪米特里伯爵好——換封必然帶來混亂和權力的真空期，想要讓休斯頓家族和迪米特里家族互換領地的人，也許正是為了趁此機會，在休斯頓大公國這一畝三分地上多撈點油水。
至于第三種觀點就更有趣了︰
這群貴族認為，應該把岩溪城和休斯頓大公國通通交給偉大的艾略特•伊戈爾大人！作為守衛帝國的英雄、揪出叛國賊的偉人，霜楓嶺公爵大人有權為自己的勇敢和忠誠得到獎賞！
——只能說，見風使舵、趨炎附勢的家伙，在哪里都不會缺少。
「岩溪城不祥事件」後的幾天里，南方各大貴族一直在城鎮大廳中、為這幾種方案吵得不可開交︰
貴族領地的繼承，雖說最終是要由皇帝陛下和帝國禮儀司正式批準授權的，但其具體人選，通常都是在領地封臣的家族內部討論得出結果、或是按上一任領主的意願直接確定——
——而在休斯頓大公突然身亡的情況下，南方領主們臨時組建的戰爭議會、以及南境的總督大人，當然也就有了先初步討論出繼承方案、再報請帝都方面批準的權力與責任。
而這場爭論的解決，最終還是落到了霜楓嶺領主大人的頭上。
此前幾天一直缺席戰爭議會、據傳每天都在忙著和他那個魔族混血女參謀、金發女劍士侍衛長、銹石鎮辣妹女刺客、以及某些不檢點的當地貴族小姐名媛搞多人運動的領主大人，毫無征兆地出席了戰爭議會，並且平靜無比地向貴族同僚們指出，他支持由里昂•休斯頓繼承岩溪城和大公國。
在議會上，霜楓嶺公爵的發言，讓不少南方貴族對這個年輕人刮目相看︰
「各位，我們伊戈爾家族的領地在獅心河南岸，在裂魂之地……我們有一整個荒原需要開發，我們無暇去領導和管理另一塊龐大的領地……如果岩溪城和大公國，自古以來就屬于休斯頓家族的話，那麼就讓休斯頓家族繼續守護它和它的百姓吧，休斯頓大公一個人的罪惡，還不至于讓這個古老的門庭從此蒙羞。」
整整一個大公國，如此巨大的財富說不要就不要，領主大人的高風亮節一時間傳為美談；
而在伊戈爾家族的支持下，里昂•休斯頓也毫無懸念地被推舉為休斯頓大公國的領地繼承人選、上報給了帝國中央。
按理說，拖拖拉拉搞了近兩年的岩溪城問題，從此就應該算得到解決了。
然而令不少友邦驚詫的是，岩溪城的新主人確定為里昂•休斯頓以後，這座南方古城，畢竟還是出現了不少新變化︰
比如，霜楓嶺大搖大擺地在岩溪城中開設了「伊戈爾家族駐休斯頓大公國辦事處」，其選址正好位于岩溪城城鎮大廳對面，屋頂的房梁，比起岩溪城城鎮大廳還高了那麼幾厘米；
比如，每周一清晨的岩溪城街道上，都會有報童向外售賣最新一期《領主今天吃什麼》——除了裂魂之地的新聞公告、以及東冰庫小說連載、「Dark-souls」企劃偶像書信選等欄目以外，這家報紙現在還開闢了兩個新版面，專門用來刊載整個帝國南境和休斯頓大公國地區的時下要聞，大有要一舉佔領整個南境市場的擴張態勢；
再比如，由羅格擔任會長、具有明顯霜楓嶺背景的「新波士頓」商會，火速被新上任的里昂•休斯頓大人頒發特許交易證，成為了新岩溪城的官方貿易代理——這也就意味著，日後岩溪城官方的一切外貿事宜，都將由羅格麾下的商會經辦，「新波士頓」儼然已經成為了名正言順的「岩溪十三行」；
等到最後，岩溪城決定把伊戈爾家族的金色蒼鷹旗和休斯頓家族的岩石旗幟並排懸掛、以示南境睦鄰友好時，已經誰也說不清，這個大公國到底是姓「休斯頓」，還是「伊戈爾」了……
……
比起這些城頭變幻大王旗的腌戲碼，成功解決掉休斯頓大公這一心月復大患的夏侯大官人，在南下回歸霜楓嶺的路上，其實在操心別的重要事務——
——比如招徠員工。
從明面上看，伊戈爾家族似乎在「岩溪城不祥事件」中沒有佔到什麼便宜，甚至還因為大公之死白白損失了一部分政治聲望，但對于某些不要臉的領主大人來說，這些所謂的「政治聲望損失」，其實只不過是灑灑水；
最關鍵的是，他完成了死神老大哥布置的神秘任務、解決了休斯頓大公這個老仇家，這才是伊戈爾家族首要的利益關切；
甚至，還有意外收獲——
伊戈爾家族和領主大人在事件期間所表現出的能力和態度，和其他不干人事、只想內訌的南方貴族形成了鮮明對比，也給「彩虹六號」小隊幸存的隊員們留下了深刻印象；
除了早已經因饞領主大人身子、而爽快答應為霜楓嶺效力的那位銹石鎮女刺客以外，其他的「彩虹六號」小隊成員，十有八九也都在收到夏侯炎的親自邀請以後，立刻就受寵若驚地答應了加盟霜楓嶺。
去岩溪城走這一遭，夏侯炎幾乎是不費吹灰之力地，就給領地帶來了好幾位高階魔法師和精英射手、武士︰
這麼十幾位新員工，別看人數不算多，但都是各大領地的精英、放在哪里都能坐鎮一方的強大存在——霜楓嶺這已經不能算是在挖牆腳了，完全就是在搞強拆！
就算是由于立下騎士誓言、而無法背叛原本家族轉頭伊戈爾門下的那幾位帝國騎士，也都拍著胸脯答應，霜楓嶺以後如有需要，他們一定會第一時間伸出援手！
其實夏侯炎還是有點遺憾的︰
慘死在岩溪城塔樓上的拉莫斯大師和白金漢大師，尸首都被原領主要回去妥善安葬了——要不然的話，霜楓嶺其實還能多出兩個強力活死人打手。
不過嘛，最讓領主大人感興趣的，則是此行中發現的另一位人才——
那就是和休斯頓大公一道、被巴塞洛繆•德•哈希當成儀式祭品的那位小伙子，約翰•薩摩寧。