獅心河北岸，孔雀城。
這座毫不引人注目的小城，坐落于帝國南方第一重鎮岩溪城，和大陸最西端、獅心河入海口處的巨鯨城這兩座特大城鎮之間，正好佔據了獅心河中下游流域的中央位置。
然而，這座小城周圍的地理條件實在是太過惡劣︰
浩蕩奔騰的獅心河，只是在岩溪城以南流速稍緩、留出了供渡船行駛的通道，而獅心河一旦經過岩溪城、來到孔雀城附近，就會由于地勢急轉直下、河道收窄而流速暴漲，使得任何稍有理智的商隊，都不會選擇取道孔雀城附近過河；
再加上，這地方在上古時代可能是一座鹽湖，如今湖水已經干涸，卻給孔雀城周圍留下了根本無法種植作物的鹽堿地——這也就導致，孔雀城一直位于岩溪城、巨鯨城一東一西兩座重鎮的壓力之下，成為了獅心河北岸唯一的貧民聚居地。
若非孔雀城周圍有幾座銅礦場、養活了一群每天食不果月復的倒霉礦工，這破地方怕不是早就人去城空、不剩一家一戶了。
按理說，養尊處優的南方貴族們，是一輩子都不會踏足這種寒酸地方的——單單是看一看礦場散工以後、孔雀城街道上游蕩的那些黑臉礦工，貴族老爺們都覺得是髒了自己的眼楮。
可天有不測風雲，在這帝國歷九百九十四年的深冬時節，帝國南方的貴族老爺們，還是不得不捏著鼻子，把聯軍的戰爭議會安置在了孔雀城中︰
按理說，但凡南方貴族要組織聯軍，指揮部都應該設在岩溪城的——這座巨城自古以來就是帝國在南方對抗魔族的軍事樞紐，其控制力更是足以輻射到整個獅心河南方流域，算是天然的指揮部選址；
可惜，自從休斯頓大公國一場內亂以後，這座南方重鎮就陷入了失聯狀態︰
老來禍事頻出的休斯頓大公，不僅沒有給抵御魔族進攻的貴族聯軍提供一兵一卒，甚至還緊緊關上了岩溪城們，讓試圖帶兵進駐的南方貴族們踫了一鼻子灰。
跳腳怒罵一通以後，帝國貴族們終究還是無計可施︰
岩溪城是休斯頓大公國首府，人家休斯頓大公不開門，你總不能開著攻城車把門撞開吧？
可岩溪城閉門謝客，那聯軍的軍事議會，又該安置在哪里？
剛入冬的時候，貴族老爺們再加上迪米特里伯爵，都是在巨鯨城吃著海鮮談軍務的；
但現在，他們已經在霜楓嶺得知了獸人犯境的消息、倉皇逃回獅心河北岸以後，卻無論如何不能在巨鯨城當縮頭烏龜了︰這座海岸城市實在是太靠西邊，根本無法統籌整個獅心河流域的布防規劃。
巨鯨城太偏僻，岩溪城不讓進，帝國貴族們左看右看，也只能在神憎鬼厭的孔雀城落了腳。
頗為諷刺的一點是，之前沒有獸人入侵的消息，南方貴族們人人都催著迪米特里伯爵解散聯軍、放大家回去迎新年，簡直把「獨善其身」四個大字寫在了臉上；
可獸人真的來了以後，這幫貴族卻又一下子變得惶恐無比，在軍事議會上拍著桌子要求進一步征兵、加快布防進度，剎那間丫們仿佛又變成最純粹最忠誠的愛國者了；
也只能說，這幫爛貨也的確是在危急關頭，才終于意識到了唇亡齒寒的道理︰
如果真讓獸人打過了獅心河，那咱們所有南方人類都沒有好果子吃！
然而，自打這幫貴族從霜楓嶺逃回來以後，一晃十幾天過去了，每天的軍事會議上倒是你方唱罷我登場鬧得火熱，可真正的軍事部署，卻沒有多少動靜。
從入冬開始，南方各大領地陸陸續續征發了大概三萬多人近四萬的部隊，其中雖然良莠不齊、充斥著酒囊飯袋，但浩浩蕩蕩把陣型排開，氣勢倒的確挺足的；
然而直到目前為止，將近七成的人類聯軍部隊，仍然駐扎在孔雀城附近的軍營里消耗著糧食和耐心，真正被派往獅心河沿岸重要渡口布防的，甚至不到三分之一；
就連各大領地割肉貢獻出的重型武器裝備，也只是那麼象征性地在北岸安設了幾座，大頭還在孔雀城兵營里蓋著油布吃著灰……
至于各領地的法師團就更離譜了︰這幫魔法專業人士隨著領主來到孔雀城以後，不僅沒有出發去往前線，反而每天忙著勾引本地的良家婦女，十二月二十五號那天，甚至有一個得知老婆出軌魔法師的綠帽礦工，抄起鋤頭就想報仇雪恨，結果被流氓魔法師們笑嘻嘻地炸成了碎末，一時間全城民情激憤，最後還是巨鯨城莫比•迪科侯爵出面「主持公道」，開除了那幾個品德敗壞的魔法師，這才穩定住局勢……
這一切的爛事，都是因為，由南方貴族們組成的軍事議會，每天，都，他媽的，在，吵架扯皮！
根據常理，在帝國南方總督區里，起碼有三個人可以主持大局︰
第一個，是帝國南方總督迪米特里伯爵——留在霜楓嶺沒回來。
第二個，是南方老牌貴族休斯頓大公——岩溪城電話佔線，查冇此人；
第三個更不用提了，是某位剛上任的「總裁南方軍務」大人……
總結下來就是，軍事議會里人模狗樣幾十個當地貴族，就沒一個說話算數的。
軍事事務都是利益分配，誰去哪駐防誰在前邊送死，這都事關自家領地的利益——帝國南方的貴族們雖然有心抵御獸人，可誰也沒有派自己人去危險地帶駐防的國際主義精神，眾人公說公有理婆說婆有理、長時間扯皮不下，于是就造就了如今「空有大軍、無人進場」的窘境。
這天是帝國歷九百九十四年的十二月三十一日，新年前夕。
傍晚七點，帝國南方的貴族們和往常一樣，聚集在孔雀城唯一一家像點樣的酒館「翠鳥之羽」的二樓，裝模作樣地開起了「軍事會議」。
流程和之前也沒什麼區別︰
剛開會，大家痛心疾首地反思一下昨天會議的失敗（每天都很失敗），自責太過自私、最終沒能達成任何共識，然後互相為昨天的不當言行道個歉、勾肩搭背地表示一笑泯恩仇，會議在其樂融融的氣氛中正式開始。
然後，唯一一個地位略高的領主莫比•迪科侯爵，便把昨天積攢下的問題和今天新出現的問題一起拿出來供大家討論。
討論一開始，大家還都假惺惺地，字里行間充斥著小資產階級的玫瑰色；
但隨著話題深入、觸及到各大領地的核心利益，特別是涉及「派誰家的士兵駐防第一線」這種話題，髒字、人身攻擊、巴掌和靴子就開始在會議桌上空亂飛了。
眼看著一眾貴族吵吵嚷嚷掐成一團，有心想要搞出個結果的莫比•迪科侯爵，最終也只能和昨天（以及前天、大前天、大大前天、大大大前天）一樣，縮在房間的角落里悲傷地啜飲著一杯苦艾酒，心中充斥著「時無英雄、乃與豎子同列」的辛酸。
——剛從霜楓嶺回來那兩天，莫比•迪科侯爵還有心主持大局，代替不在此處的總督大人把各大領地搓成一股繩；
但很快他就發現，誰听你丫的啊！
別的不說，這些帝國貴族里公爵沒有，但侯爵可有好幾位，論起貴族頭餃誰也不怵你個巨鯨城侯爵！
而且巨鯨城雖說是僅次于岩溪城的南方第二大城，但由于偏居海邊、吃的是對魔族海貿和漁業的利潤，天然地和內陸領地合不來——南方貴族們打架歸打架，在這一點上倒是很有共識︰不管誰主持大局，反正不能讓你個洋涇 來！
不過，在十二月三十一號這天的夜晚，如往常一樣苦著臉喝了一杯又一杯、毫無喜迎新年歡快心情的莫比•迪科侯爵卻沒有意識到，命運女神和龜速碼字的網絡寫手一樣，似乎都對于「新年新氣象」這句俗語有特別的偏愛——
——因此這個跨年夜，注定是無比的不尋常。谷
莫比•迪科侯爵被一口格外濃烈的酒水嗆得咳嗽起來時，會議桌旁的貴族們，正為偵察事務大打出手。
事情也很簡單︰雖說早在十二號，他們就在霜楓嶺得到了獸人入侵的消息……
……可如今都到跨年夜了，就算推開窗戶舉起望遠鏡，可那獅心河對岸，卻還是沒有任何獸人的蹤跡啊？
于是，在某領地一個不嫌事大的軍官的建議下，貴族們開始盤算著，要不要往裂魂之地上派幾個斥候、探一探情況？
——是的，都他媽半個多月過去了，丫們連個偵察兵都沒往對岸派過。
然而關于這個議題，一個腦滿腸肥、酷似豬頭的南方伯爵，發言最有代表性︰
「要派你們他媽派！格老子的憑什麼讓我的偵察兵去！」
然後，苦酒入喉心作痛的莫比•迪科侯爵，就听到另一個貴族夫人大聲問道︰
「不對啊！如果獸人快要攻過河了，霜楓嶺那個伊戈爾家的小雜種，不是應該給咱們發冬擁鴿報信嗎？」
「報個錘子報哦！」豬頭貴族罵道，「就他們那個逼養的小破領地，擋得住他媽的聯邦獸人？！自己命都沒了，還給咱們報信？說不定現在，獸人就在拿他們霜楓嶺的骨灰拌飯吃呢！」
「那總督大人怎麼辦？」貴族夫人用扇子捂住了嘴，「總督大人不是也留在那個垃圾領地了嗎？」
「迪米特里那個雜種，總督是吧！」豬頭貴族冷笑連連，「總督大人的骨灰拌飯，更他媽的香！我就明說了，那幫腦癱東西，肯定已經被獸人大軍碾成渣了！」
「那那那那咱們怎麼辦？！」貴族夫人花容失色，「獸人要是打過來了，我們還沒布防好呢呀！我、我們得趕緊派偵察兵過河看看！」
「要派你們他媽派！格老子的憑什麼讓我的偵察兵去！」
——至此，成功完成一個循環。
類似的蛋疼對話，變著花樣重復了大概四又九分之六圈，終于被一聲地動山搖的巨響打斷了——有人猛地撞開了房間的大門，用力之大，甚至把靠門附近坐著的幾個貴族老爺震下了椅子。
「操！」豬頭貴族扭頭就要找開門者算賬，看看是哪個送酒的酒店招待這般沒教養；
然後，他的下一個字卡在了喉嚨里。
因為穿過門口騰飛灰塵走進屋中的，是一個如劍蘭花一般英氣逼人、貌美無雙的金發女子，她身上的白銀色鎧甲、腰間懸掛的一金一銀雙劍和胸口懸掛的家族紋章，讓屋中的貴族們一時只覺目眩神迷。
豬頭貴族愣了三秒，正想著是哪個在場的貴族孫子這麼艷福不淺、養了這麼漂亮的一個劍士小妞，然後就看見一個似曾相識的黑發年輕人，跟在這金發女劍士身後緩緩踱進了屋。
莫比•迪科侯爵「砰」地摔掉酒杯，如被針刺一般從椅子上彈了起來，愕然便道︰
「艾……艾略特•伊戈爾……」
壓根就沒人理他。
因為跟在夏侯大官人之後走進屋的，則是表情冷峻的帝國南境總督安東尼•迪米特里伯爵，以及一眾貴族早有聞名的東境名將帕沃爾•埃爾德里奇統領——
——換言之，幾個早該死在裂魂之地、死在獸人狼騎兵刀下的亡魂。
豬頭貴族一時想不起來這有些面熟的黑發年輕人是誰，但迪米特里伯爵他還是認得的！他目瞪口呆地盯著南境總督，結結巴巴地道︰
「你……您……您怎麼……」
但迪米特里伯爵並沒有回答他，而是朝著那個黑發年輕人謙卑地點了點頭。
豬頭貴族傻乎乎地轉頭，望向黑發年輕人。
他的豬腦突然通過了一股電流，令他恍惚想起，這年輕人好像就是「總裁南方軍務」的霜楓嶺公爵，「伊戈爾家的小雜種」……
「喂。我問你。」夏侯炎筆直地站在會議室門口，用手扶著腰間的指揮刀，對著豬頭貴族冷冷問道，「這半個月，你的領地往獅心河北岸，派了多少兵？」
「什……什麼……」豬頭貴族的大腦宕機了。
「我、問、你。」夏侯炎一字一句地又問了一遍，目光中的殺氣愈發明顯，「這半個月，你，往獅心河北岸派了多少兵？」
豬頭貴族懵了。
他不知道發生了什麼。
他不知道為什麼會突然有一群本不該存在的人，在跨年夜的晚上，闖入了軍事會議的房間。
他也不知道，為什麼在這個年輕人的目光逼視下，他竟然有種兩股戰戰、幾乎就要尿失禁的慌亂感。
他甚至不知道，自己什麼時候變成了一個不打誑語的老實人。
但他偏偏就是在潛意識驅使下，結結巴巴、慌里慌張地如實答道︰
「沒……沒派……」
話音未落，一身亮麗銀甲的女劍士便已猛然上前一步，一個上勾拳搗在了豬頭貴族的肚子上。
全金屬拳甲和滿月復肥膏撞出了一聲巨大的悶響，然後，這個圓滾滾的貴族老爺就轟然倒在地上，發出了經久不息、繞梁三日的悲切哀嚎。
除此以外，剛才還喧鬧不堪的會議室，再無任何聲音。
然後，夏侯炎看也不看疼得滿地打滾的豬頭貴族，緩緩踱到下一個貴族面前，用一模一樣的冷淡聲音，再次問道︰
「你。這半個月，你的領地往獅心河北岸，派了多少兵？」
貴族先生望著愛麗絲•康姆斯托克的金屬拳甲，腦門上滾下了一顆豆大的汗珠。