帝國歷九百九十四年十二月十四日。
上午九點整。
霜楓嶺參謀部長肖恩•蒙巴頓從一個見習參謀手中接過暗月琉璃遠望鏡，隔著鏡筒遙遙看向遠方的山巔。
不斷舞動的紅旗，在一片銀白世界里煞是妖艷。
「領主大人！」蒙巴頓放下遠望鏡，沉聲報告道，「我們的斥候傳回消息了——駐扎在山對面的獸人營地，仍然沒有要拔營啟程的意思。」
艾倫•霍特林拈著蘸水筆，在一只牛皮本子上記了個時間︰
「他們昨天是八點五十拔營啟程的——看起來這幫獸人被冷天氣折磨得不淺，起床都晚了許多。」
「雪停了……」考辛斯騎士長撓頭道，「他們肯定是想等接近中午、氣候更回暖一些再動身——去年冬天我剛到裂魂之地的時候，也是被冷得夠嗆。」
裂魂之地的老土著艾倫搖搖頭︰「不過今年的確不尋常，往年這邊沒這麼冷的……」
「只能說就連至高聖神，也沒有站在獸人雜種那邊！」考辛斯騎士長幸災樂禍地道。
對于這個明顯只會被至高聖神唾棄的霜楓嶺騎士長，帳篷中眾人一致投來了鄙夷的目光。
——現在，正是開拓軍大部隊從霜楓嶺集結出發的第二天。
不同于「煉獄之錘」的獸人們在和高海拔、寒風與崎嶇小道干較勁，要從霜楓嶺抵達荒原東部只能說是一路坦途——再加上霜楓嶺那幾輛「獅吼七式」弩車內部安裝了風系符文法陣、在有精靈法師們不斷供能的情況下，直接被霜楓嶺掛上車廂、用作了黑色高級運兵車，在開拓軍騎兵的護送下一路狂飆猛進、橫沖直撞。
結果就是，日月兼程的這五百名開拓軍先頭部隊，甚至只花了一天一夜的時間，就趕到了裂魂之地東側，行軍速度快得好比秋名山上的AE86。
按理說，如此迅速莽撞的進軍方式，無疑犯了兵家之大忌︰
這一路之上，霜楓嶺甚至就連一個偵察騎兵都沒派出去探路！如果換在是常規戰爭之中，這麼干往往就是猝然中伏、擺席開吃的下場。
奈何霜楓嶺的癟三們，對于裂魂之地這一畝三分地實在是太熟悉了！
開拓軍隊伍中有不少被招安的、思想覺悟比較先進的土匪同志，這幫人在投奔革命前，每天的主要業務就是在荒原上敲悶棍——在獸人們眼中一望無垠、寸草不生、通行無路的荒原，于這些本地人看來，就如自家後院一般親切至極。
盡管天降大雪，但霜楓嶺先頭部隊仍然依靠著本地老鄉的向導，在這白色相簿的季節極其熟練地趕到了目的地；
當然，伊戈爾開拓軍之所以肆無忌憚，主要還是有恃無恐。
因為就在十三號的凌晨、開拓軍從鳳凰台出發的一夜以後，領地派駐在東部的秘密崗哨就用冬擁鴿回報來了獸人大軍的確切行蹤。
——慣于在溫暖東方作戰的獸人們，當然無法在一片石海雪原的一片純白里，分辨出哪顆石頭底下其實藏著一個溫暖的霜楓嶺暗哨地洞！
「煉獄之錘」的古利特•烈風師團長恐怕做夢也想不到，不僅僅獸人的南境突襲計劃早已被薔薇城白廳解密，甚至，就連從他第一步邁上荒原開始，整個獸人師團也都已經完全處于霜楓嶺的監視之下。
現在，艾倫•霍特林手里的牛皮小本子上，不僅記載著「煉獄之錘」師團昨天拔營、就餐、扎營的時間，就連目測得到的軍隊規模、兵種結構都寫得一清二楚︰
全都是霜楓嶺暗哨用飛鴿傳回來的。
而由東方傳來的情報，也肯定了此前帝國軍部作出的判斷︰
的的確確，這支獸人侵略者部隊的規模在一萬人左右，正是一個正規聯邦師團的規模——放到東境正面戰場上不算顯眼，但在裂魂之地這種地方就顯得非常聲勢浩大了。
和整整一萬獸人精銳比起來，兩千人組成的霜楓嶺開拓軍簡直渺小得宛若螻蟻一般。
更何況，目前抵達的伊戈爾開拓軍先頭部隊，更是只有區區五百人而已。
除了霜楓嶺的騎兵隊，以及坐上「獅吼七式」兵車的偽•機械化步兵，構成開拓軍主體的步兵們還在後面的荒原上蹉跎跋涉呢——根據計劃，他們至少要到今天下午，才能夠趕上這支先頭部隊。
特別是，霜楓嶺仰仗的重裝器械，包括帝國軍工業的王冠「克倫威爾殲滅者」和霜楓嶺土制大殺器「要你命3000」弩炮，全都落在了隊伍的最後。
——值得一提的是，當晚從鳳凰台出發時，目睹了「曼哈頓實驗室」工匠們如庖丁解牛般流利地拆卸打包「克倫威爾殲滅者」的士兵們，這才恍然大悟，為什麼前些天領主大人要讓工匠們把鳳凰台周圍那些固定好的弩炮拆了又裝、裝了又拆——
合著是他娘的練手呢！
按理說，我方斥候已經發現了敵蹤，這無疑是一件好事情。
不過，手頭只有五百人的現狀，還是讓帳篷里的霜楓嶺參謀們有些頭大。
目前這五百人，幾乎囊括了霜楓嶺的所有精銳，無論是死亡騎士克萊門特，還是帝國冠軍愛麗絲•康姆斯托克，都是能在戰場上以一敵百的高手高手高高手，更何況勞瑞大師和靈歌大師率領的法師團還磨杖擦掌、躍躍欲試呢！
但問題就在于，山丘對面的獸人，同樣並非等閑之輩。
帝國之中，屁大的領地也能拿出三磅釘，能在海文大陸上存活下來的勢力誰又沒點家底了？當初在帝都的時候，武藝冠絕西境伊戈爾公爵領的愛麗絲•康姆斯托克，尚且在賽場上遇到了不止一個無名高手，險些功敗垂成呢！
而用想也知道，堂堂東方聯邦派來突襲帝國的精銳，又豈會是任人宰割的魚肉？
是，獸人的確沒有魔法師，可這支獸人師團里的隨軍薩滿數量，比起「北方暴雪法師團」這小貓兩三只肯定高出了不止一個量級！
與被譽為「法師殺手」的魔族司祭不同，獸人的主力元素使用者薩滿，或許進攻性沒那麼強，但他們的祝福和詛咒巫術，卻是士兵們在戰斗中最好的輔助！
至于戰士嘛——本來就以身強體壯、膂力無雙聞名于海文大陸的聯邦獸人，也斷然不會像裂魂之地的可恥山賊那樣觸之即糜！
說實話，領主大人要放棄霜楓嶺的防御優勢，用兩千人主動出擊觸這一萬獸人精兵的霉頭——就算有亡靈魔法在，這種過度激進的行為，在年輕參謀們的眼中就已經是接近精神錯亂的彌天大勇了；
而此刻開拓軍的前後隊甚至尚未會合，區區五百人撞上上萬大軍，怕不是連怎麼死的都不知道！
唯一讓參謀們深感慶幸的是，這場誰也沒預料到的暴風雪，恰恰給了精靈族冰霜大法師卡爾維諾•靈歌恣肆揮灑魔法才華的空間︰
新上任的「北方暴雪法師團」副團長，利用大雪過後空氣中濃郁的寒冰魔力，帶著幾位學徒圍著這座五百人的小型布置了一座「蒼白挽歌」臨時結界——在魔法結界的保護下，這座營地在任何人的視野中都會和純白的雪景融為一體，這也是開拓軍先鋒隊敢于和獸人大軍隔山相望的最大倚仗。
那麼如今，到底是該原地不動、等候後隊趕上再做計較，還是干脆先行後撤，以免萬一被獸人大軍拔營進軍時發現？
——甚而，就用這五百人以玉碎的勇氣先干他娘的一炮爽了再說？
面對獸人壓境，這個涉及領地命運的決策，即使是肖恩•蒙巴頓都做不了主。
于是，從肖恩•蒙巴頓、艾倫•霍特林、克里斯•曼恩等開拓軍高層，再到圍坐在地圖桌旁的普通參謀，帳篷里一群軍官的炯炯目光，齊刷刷看向了縮在帳篷一角的關鍵人物——
——奉巴西爾三世陛下旨意、「總裁南方軍務」的霜楓嶺領主大人！
不得不說，此次出征，領主大人的裝扮有夠新穎︰
他並沒有穿往常愛穿的那套蒼鷹紋短袍，更沒有為了應景穿上公爵的紅軍服，而是怪模怪樣地披上了髒兮兮的藏青色法師袍——按照魔法協會規定，藍色系法師袍至少要到第四階的高級法師才能穿，某個連畢業證都沒拿到的家伙這麼穿無疑屬于「逾制」。
不過也沒人管得了丫就是了。
更讓霜楓嶺參謀費解的是，領主大人雖然腿腳利索得很，但此刻卻在帳篷里坐上了輪椅，活像一夜之間變成了半身不遂；
而且在這大冷的天，老板居然還抄著一柄鵝毛扇，閑了沒事就搖了又搖，時而撫模一下下頜並不存在的長須。
自從部隊出發，一眾開拓軍軍官瞪著老板的眼神，就活像在看神經病。
而這幫異界鄉巴佬的鄙夷，也只能讓趁著出征致敬諸葛丞相、以求武廟先哲保佑的夏侯大官人狂翻白眼，活像是跑到漫展cosplay博麗靈夢的老二刺猿，被人問了一句阿姨你這出的是《○神》里哪個角色啊？
而此時此刻，在帝國歷九九四年十二月十四日的上午九點，面對眾人關于軍情的詢問目光，奇裝異服的霜楓嶺領主大人，只不過是望向帳外銀裝素裹的雪白世界，一聲悠然長嘆︰
「今天的風兒，甚是喧囂啊……」
開拓軍參謀們滿腦門問號。
然而，三秒鐘後，在山的另一邊，竟然真的傳來了呼嘯的風聲。