從獅心河北岸遠道而來的南方貴族們，連口熱乎飯都沒來得及吃，就被霜楓嶺的領主大人大手一揮，裝車打包送客了。
過程中，甚至連一點矛盾和口角都沒有出現︰
南方貴族們一听說獸人大軍已經抵達裂魂之地，一個個臉色煞白得活像是去做過醫美；
甚至沒等夏侯大官人開口，這幫逼就這個說自己老媽病重、那個說領地政務繁忙，扯來扯去，總而言之言而總之就是一句話︰
霜楓嶺公爵大人，俺們實在沒法在霜楓嶺逗留，得風緊扯——得回家處理要事了啊！
畢竟，是個人都知道，沒有了獅心河的庇護，在這平坦的荒原上直面近萬獸人精銳會是什麼下場︰
你艾略特•伊戈爾不願意帶兵北上，那是迪米特里伯爵要操心的事，就算你丫被狼騎兵碾死在裂魂之地上咱也沒意見——可關鍵是，你他媽別讓老子留在這小破領地里、跟你一塊兒白白送命啊！
于是，幾乎沒費什麼口舌，這幫嚇破了膽的南方貴族就爭先恐後地登上了夏侯炎安排的馬車隊，頭也不回地北上直奔獅心河，迅速逃離了這片是非之地。
對于事情的發展，領主大人也很滿意︰
要是這幫腦癱貴族還留在荒原上，咱霜楓嶺給獸人同胞們準備的那些「秘密武器」，還不真太好拿出來見人呢……
然而令夏侯炎大感意外的是，居然有一位貴族並沒有慌忙逃命︰
腦滿腸肥的南方貴族們如春運中的瘋狂旅客一般登車跑路時，眼角還沾著淚痕的南境總督迪米特里伯爵，神色復雜地盯著這一幕，卻沒有半點想要一起登車的意思。
夏侯炎斜眼看著這個哭包總督，問你咋不一起走？
迪米特里伯爵揉了揉自己哭紅的眼楮，直到看著貴族們的車隊北上離去，這才聲音沙啞地道︰
「我是帝國南境總督，陛下給我的任務是守住南境……即使你在裂魂之地上迎戰獸人沒有好結果，但前線在哪里，我就應該在哪里……」
這句話，讓夏侯炎又深深地看了這位南境總督好幾眼。
然後，領主大人拍拍手，叫來幾個膀大腰圓、忠心耿耿的開拓軍士兵，給南境總督先生戴上了一副手銬，用抹布堵住了嘴，然後完全無視迪米特里伯爵難以置信、悲憤欲絕的眼神，命令士兵們「把總督先生帶到文森特宮客房里好生伺候、但不許隨便出門！」
即使是周圍圍觀的、素以膽如斗大而聞名的霜楓嶺高層們，都被這一幕嚇了個半死︰
雖然帝國歷史上下克上之流的腌事絕非罕見，但在自家領地里公然囚禁頂頭上司——一位堂堂帝國南境總督，領主大人這種行為也未免太彪悍了些！
不過，面對面色驚恐的卡特琳娜，領主大人的解釋倒是風輕雲淡︰
「我們霜楓嶺打仗，最忌諱有無關人員在旁聒噪，更何況這貨要是去了前線，我們開拓軍還要分神保護他……看迪米特里先生那小身板，丫這輩子肯定沒打過仗，我讓他好生待在文森特宮，這是戰爭狀態下對他的最好保護！」
「那你跟總督大人商量好、不讓他出門不就行了，為什麼要給他戴手銬、塞抹布？」卡特琳娜瞪圓了眼楮道。
「因為這樣很爽。」夏侯炎朝姐姐敬了個巴頓式搭額禮，然後朝愛麗絲大聲吹了個口哨。
于是，卡特琳娜也被女侍衛隊長帶去角鷹莊園休息了。
再加上警報號角響起以後，霜楓嶺的農夫、婦孺等平民，都已經按照事先訓練好的流程、井然有序地回到家中、鎖門不出；
偌大的「伊戈爾人民廣場」上，此刻只剩下了一群軍事高層，以及以小隊為單位、從銅雀台軍營陸續趕來集結的開拓軍士兵們。
經過和迪米特里伯爵以及南方貴族們的一番扯皮，此刻天色已晚，有些後來的士兵們在趕到鳳凰台時，手里已經舉著浸潤「藤本樹」燃油的火把了——天空中雪花飄飄、大地上炬火通明，這座本就軍事化氣息濃厚的荒原領地，迅速在士兵們的喊號和報到聲中，平添了一層酷烈的肅殺之氣。
曼哈頓實驗室的工匠們，吭哧吭哧地搬來了無數箱備用的兵刃、弓箭、甲冑，就這麼在伊戈爾人民廣場上原地檢查一下武器和盔甲的質量和完好程度，用手頭的工具稍作打磨、加固之後，便就地派發給趕到鳳凰台的士兵們；
刺耳的吱呀摩擦聲響起，霜楓嶺珍藏的幾架「獅吼七式」弩車，也在風系魔力的驅動下開出了平時嚴密封鎖的倉庫，停在了士兵們集結隊伍的最末尾，一群攻城武器匠正抓緊時間，對這些帝國利器進行最後的檢修；
甚至，還有一批工匠急匆匆地奔向了領地四角安置的「克倫威爾殲滅者」弩炮。
除了士兵和工匠以外，領地高層們也迅速忙碌了起來。
開拓軍政治部主任湯姆•勞倫斯派幾個政委，從文森特宮的內務部辦公廳里搬來了一張碩大的圓桌，直接擺在了廣場主席台前的空地上，作為戰前會議的臨時用桌；
幾個新入職的年輕政委，則在參謀長肖恩•蒙巴頓的厲聲催促下，抱來了好幾卷地圖，然後就著桌面逐一攤開，拼湊成了一副做滿標記的裂魂之地地形全圖︰
得益于這一年來、開拓軍從不間斷的斥候訓練，在帝國近百年的歷史中從來沒有得到過完整測繪的裂魂之地，終于也被勤勞的開拓軍斥候們細致地繪成了等高線地形圖，以供領主大人和參謀部隨時查閱。
軍情緊急，肖恩•蒙巴頓沒有多等，一眼掃去，見克萊門特、勞瑞大師、克里斯、埃爾德里奇、尼克爾森師傅、艾倫•霍特林等幾個要人都在，送完卡特琳娜大小姐回家的愛麗絲•康姆斯托克也正向這邊小跑趕來，便不再遲疑，在領主大人的點頭示意下，掏出一根霜楓木桿蘸水筆，毫不遲疑地指向了這張露天地圖︰
「諸位，情況緊急，請允許我迅速介紹一下目前的狀況！」
剛才還在小聲討論著各種問題的霜楓嶺高層們，齊齊住口肅容，全神貫注地看向了肖恩•蒙巴頓。
領主大人更是左手拄著腰帶上掛的「總裁南方軍務」指揮刀，瀟灑一揮戴著白手套的右手︰
「講！」
肖恩•蒙巴頓肅然點點頭，然後將蘸水筆點向地圖東側的一片山地，迅速但清晰地道︰
「各位，自從得知獸人有可能突襲南境之後，我們霜楓嶺就在塵埃山脈西麓布置了一系列的魔法陷阱‘天堂哨衛’，其目的就是第一時間發現獸人入侵的蹤跡！四個小時前，位于‘寒鴉峰’以東、‘黑棘峰’以西的一處‘天堂哨衛’遭到觸發，將魔法信號傳回了銅雀台參謀部里的魔能樞紐儀！」
肖恩•蒙巴頓捏著筆桿，在這兩座山峰中間、等高線平行分布的山脊部位畫了一個濃重的墨圈。
然後，這位年紀輕輕的霜楓嶺參謀長繼續道︰
「當時，諸位還在觀看‘慈善賭……霜楓嶺第一屆棋牌大賽’，但收到信號以後，銅雀台兵營參謀處的參謀們已經提起了警惕——‘魔法哨衛’是一種靈敏且可靠的探測道具，它傳回魔能波動，必然意味著有大股部隊在短時間內經過了寒鴉峰與黑棘峰一帶！」
「有沒有可能，啊，誤報？」埃爾德里奇舉手問道。
「不太可能。」肖恩•蒙巴頓看見血牙酋長和靈歌大師也匆忙跑了過來，便推推身旁的勞倫斯，給兩位異族高層讓出了位置，「埃帥，根據經驗，‘魔法哨衛’的失靈率在百分之一一下——它只有再感受到大量移動的生命氣息之後，才會向位于銅雀台的中央樞紐發來魔法波動信號，這套系統極其昂貴且復雜，但我相信它的準確度。」
一旁的喬爾鎮長，趕緊點了點頭。
為了購置這套價值連城的魔法偵測設備，當時參謀部還和內務部的會計文書們鬧了點不愉快，最後還是喬爾鎮長力排眾議，拍板決定給參謀部撥的款；
「天堂哨衛」系統到貨以後，喬爾鎮長還專門帶著「北方暴雪法師團」的們去檢查了一下實物、以免任何貪污舞弊的可能性，而法師們得出的意見也如出一轍︰
這套玩意兒的確是貴了點兒，但一分錢一分貨，效果絕對沒話說！
肖恩•蒙巴頓見埃爾德里奇再無疑問，便繼續道︰
「而且，最關鍵的是，一個半小時以前，另一處‘天堂哨衛’也遭到了觸發！」
——肖恩•蒙巴頓提起蘸水筆，在第一個墨圈西邊一點的位置又畫了一個墨圈。
眾人神色一凜︰
如果說一只「天堂哨衛」出現問題或許還可以理解，但緊挨著的兩只「天堂哨衛」連續發回信號，無疑就說明，現在真的有一只大軍正在通過塵埃山脈！
「這兩個天堂哨衛，相聚有多遠？」之前一言不發的領主大人，突然捏著下巴問道。
「五公里多，不到六公里。」肖恩•蒙巴頓對答如流，顯然早就預備好了這個問題的答案，「考慮到兩個魔法信號傳來的時間間隔是兩個半小時，那麼觸發‘天堂哨衛’者無疑正在不斷向西靠近，其行進速度大約在時速兩公里到三公里。」
在場眾人中，稍有軍事常識的，都不約而同地抿了抿嘴。
時速兩到三公里，對于正常人來說是個稍顯緩慢的步行速度，但對于一只規模巨大的軍隊而言就合情合理了——何況還要考慮到，塵埃山脈西麓全都是陡峭難行的狹窄山路。
「領主大人。」肖恩•蒙巴頓把蘸水筆搭在墨水屏上，目光堅定地看向老板，「收到這第二個信號以後，我就立刻派人吹響了警報號角——我有百分之九十以上的把握，跋涉在塵埃山脈這一帶的，就是我們等了好久的獸人侵略者！」
「他們在向西走。」夏侯炎沉吟片刻，然後伸出手指，在兩個墨圈之間劃了劃，「他們的目標是霜楓嶺嗎？還是他們準備直接北上渡河？」
肖恩•蒙巴頓答道︰
「根據我對于獸人軍隊風格的了解，他們只要知道裂魂之地荒原上有一個霜楓嶺，就是絕對不會放過我們這個戰略目標的——直接北上渡河，放著一群人類在身後不殺，不是獸人軍隊的做派。」
「他們需要多久，才會趕到霜楓嶺？」夏侯炎問。
「很難講。」肖恩•蒙巴頓皺眉道，「塵埃山脈西側的惡劣地形，會扭曲我們對于這只軍隊正常行軍速度的測算，目前我們很難判斷他們到底兵種組合怎樣、又帶了多少輜重。不過按照一般突襲部隊的狀況，他們要抵達霜楓嶺，在不強行軍的情況下，應該起碼要兩天到三天的時間——別忘了，現在荒原上在下雪，這幫獸人在艱難通過塵埃山脈之後，勢必要在今夜扎營休息，所以抵達霜楓嶺還會更晚一些。」
「開拓軍急行軍的話，多久能趕到這里？」夏侯炎伸出手，在那兩個墨圈西邊的位置粗略畫了畫。
霜楓嶺高層們听了老板這句突如其來的問話，心頭都是一震。
肖恩•蒙巴頓則微笑著答道︰
「我們開拓軍人少、又訓練精良——開拓軍多久能趕到那邊，取決于您到底需要我們的士兵花多久趕到那邊。」
「那就越快越好。」夏侯炎嘿嘿笑道，「這次，我們要御敵于國門之外！」
雖然不少高層，都隱約猜到了領主大人這次打算從霜楓嶺主動出擊，但老板就這麼明確講出了舍棄霜楓嶺地形優勢的做法，仍然讓他們神色大變。
「最後，我發現我們好像還沒給這次行動取個名字。」夏侯炎滿意地拍拍地圖，「誰有好的想法？」
埃爾德里奇揣著手，小聲嘟囔道︰
「不如叫‘復仇者聯……’」
「叫‘霸王行動’好了！」艾倫•霍特林打斷了這條懶狗的發言，興高采烈地舉手道。
「好！」夏侯炎伸出拇指在御賜指揮刀的薔薇護手上一推，露出一截璀璨奪目的鋒銳刀光，「這次我們倒要看看，在這裂魂之地荒原上，到底是誰人稱王、誰人稱霸！」