「這是我未婚夫家，我怎麼就不能在了？」
——伊莎•桑德利亞裊裊婷婷地走進伊戈爾宅邸的後花園，伸手解上披的白鵝絨大衣，隨手掛在後花園柵欄上，然後笑吟吟地朝領主大人這邊靠了過來。
霜楓嶺的馬仔們心有靈犀地轟然退散︰
很明顯，大家已經在心中達成了某種共識︰千萬別跟這位聖痕地女伯爵靠的太近，會變得不幸……
不過，鑒于夏侯炎還躺在吊床上呢，他顯然是沒法退避的。
于是，伊莎•桑德利亞便徑直走到吊床邊，然後一手壓著裙角，一手挽住領主大人的脖子，縴腰一彎，就這麼靠著未婚夫在吊床上倚坐下來。
雖然天氣漸涼，但聖痕地女伯爵在大衣底下，穿的還是那件料子很薄的緊身包臀長裙。
于是某無良領主的手和眼楮都不知道該放在哪兒了。
只有卡特琳娜死死盯住伊莎•桑德利亞的眼神，變得愈發危險。
依靠在領主大人胸前的伊莎，也毫不退縮地瞪了回去。
也正是在這種緊張關頭，伊戈爾家族首席法師維克多•勞瑞，才能向眾人證明，自己能在充滿惡意的世界上苟活這麼多年，靠的還是一手真本事︰
因為大師突然像是想起了什麼一樣，驚聲叫道︰
「哎呀，克里斯，咱們那局馬恩牌好像還沒打完呢啊！當時我都有優勢了！」
克里斯•曼恩憤慨抗議︰
「憑什麼！我手里還有兩張間諜牌沒打呢！」
「那我手里還攥著你的富商呢！」勞瑞大師義正辭嚴，「不行，這盤馬恩牌咱們必須決個勝負！不能讓你就這麼跑了！」
「誰怕誰！」克里斯身為年輕人，相當氣盛。
考辛斯騎士長更是振臂一呼︰「我身為當年的鷹息堡第一牌手，倒要看看你們誰能贏！」
于是烏泱泱一群霜楓嶺敗類，在勞瑞大師和克里斯的率領下，呼啦一下全都跑路去打牌了，把陷入緊張氣氛的領主大人和兩個貴族小姐留在了後花園里……
卡特琳娜和伊莎仿佛沒有注意到這幫人扯呼一般，仍然在針尖對麥芒地逼視著對方。
最終，還是卡特琳娜先冷著臉開了口︰
「桑德利亞女伯爵，我們過不了多久就要啟程回歸領地了，希望您在帝都保養好身體……」
「急什麼呀！」伊莎輕笑道，把頭往未婚夫胸前拱了拱，「起碼也要等‘聖奧古斯都節’的所有比賽項目結束呀！你們走得這麼早，艾略特他肯定舍不得我呀！」
卡特琳娜冷冰冰的眼神，往領主大人臉上掃了掃。
夏侯大官人知道這時候說什麼都是錯，干脆繼續裝啞巴——迫于姐姐的壓力，丫連一直都不老實的手掌都停了片刻。
卡特琳娜又盯著伊莎•桑德利亞看了片刻，突然搖頭嘆了口氣，她憐憫的眼神仿佛是在自責，為什麼要一反常態跟伊莎•桑德利亞這種小蹄子針鋒相對、白白掉了身份；
然後，這位伊戈爾大小姐便放松表情，柔聲道︰
「算了，伊莎，你就趁這些天多跟艾略特待一會兒吧，我讓布萊克先生給你收拾一間客房，你要是願意，就住在艾略特臥室里也行……你們年輕人本性就愛玩鬧，趁著我們還沒回荒原，艾略特也還沒結婚，我也應該讓你們多享受一下現在短暫的美好時光才是……」
伊莎•桑德利亞听著卡特琳娜的話，剛開始臉上還掛著笑，但立馬笑容就僵住了︰
什麼叫「趁著艾略特也還沒結婚」？
什麼叫「短暫的美好時光」？
喂喂喂！本小姐我就是艾略特的未婚妻哎！
他就算結婚了，那也是跟我結婚吧！
繼續跟他睡覺的也應該是我吧？
怎麼照你這麼一說，好像過了這幾天我就跟霜楓嶺劃清關系了一樣？！
那本小姐我成什麼了？
「霜楓嶺領主在帝都期間的臨時情人」嗎？！
眼看著伊莎有從吊床上蹦起來跟卡特琳娜物理算賬的傾向，夏侯炎眼疾手快，伸出雙臂攬住伊莎的縴腰，把這個怒火中燒的小妞固定在了懷里。
「放開我！」伊莎掙扎了一下，沒什麼力道。
卡特琳娜則惱火地看著弟弟。
「都給我老實點！」領主大人終于忍不住了，「你倆怎麼回事？一見面不吵架就不行嗎？！」
「這話問她啊！」兩個小妞同時指向了對方。
夏侯炎此刻已經開始無比懷念霜楓嶺的快樂生活︰比起乖巧听話的貼身女僕和精靈奴隸，帝國這些貴族大小姐們真他媽不是好搞的！
不過為了維護作為領主的尊嚴，他還是震聲道︰
「給我冷靜一點！帝國精英們剛被獸人偷襲死傷慘重，堂堂一位帝國伯爵變成了內鬼，你們還有心思在這兒吵架？！」
伊莎和卡特琳娜同時看向領主大人，表情愕然。
當然，她們並不是意識到了自己的錯誤，痛心疾首；
純粹是因為，她們以前怎麼沒看出來，霜楓嶺的領主大人是個如此正直的憂國之士呢？
「我是認真的！」夏侯炎看到了這倆小妞的戲謔目光，更覺得熱血上涌，「你們知不知道，我這幾天在皇冠區跟著里維拉公爵大人調查枯木林問題的時候，公爵大人跟我說了什麼？」
這話听起來有股正經事的感覺。卡特琳娜愣了愣，問︰
「說了什麼？」
就連伊莎也稍稍坐直了身子，不再像攤軟泥一樣賴在未婚夫懷里了。
夏侯炎揉著眉心道︰
「里維拉公爵大人告訴我，東境的戰事……可能比我們目前知道的更不樂觀。」
卡特琳娜和伊莎對視了一眼。
早在「聖奧古斯都節」開幕以前，羅薩里奧大公在東境和獸人交戰、結果吃了敗仗的新聞，就已經鬧得滿城風雨，連城門口賣小吃的老帝都商販都知道了；
事實上，包括城防軍圍捕間諜、帝國精英凱末爾莊園中伏，很大程度上甚至都可能是東境戰事失利引起的連鎖反應——如果戰爭還處于膠著狀態，東部聯邦真未必有余裕把觸手伸到帝國的統治核心區來。
但現在卡特琳娜和伊莎仔細想想，關于東境戰爭的具體狀況，帝都這邊還真沒有官方發布的消息，整個帝國宮廷和帝國軍部，都對東邊的狀況諱莫如深——街頭巷尾的傳言雖然不少，但顯然都不足以采信。
而三水灣公爵何塞•里維拉大人，基本算是可以和羅薩里奧大公並稱的、帝國內部首屈一指的大貴族了，里維拉公爵雖然不像羅薩里奧大公那樣控制著整個東方軍，但由于坐擁帝國經濟命脈三水灣，里維拉公爵在帝國政界的地位和影響力同樣不可小覷。
這等人物，想必會知道普通貴族無法接觸到的信息！
見這倆小妞可算安靜下來了，夏侯炎暗自松了一口氣，壓低聲音道︰
「據里維拉公爵大人講，一個多月前，帝國東方軍在前線遭遇了可能是開戰以來最大的一場敗仗！不僅‘戰火陣線’徹底失守，整個東方軍還被聯邦部隊趕著退了三百里，現在正在‘燃晶峽谷’一帶重新組織防線——換句話說，戰火馬上就要燒到星塵保護國境內、直逼永日城了！」
伊莎張了張嘴，竟然不知道該說什麼。
永日城是帝國在東境的第一重鎮，自從被出借給精靈的星塵保護國充當首都以後，這座人類古城就成為了兩族混居的特大城市，更是整個東方軍在兩國前線的後勤樞紐。
羅薩里奧大公吃個敗仗，其實並沒什麼，勝敗乃兵家常事嘛！可這一敗卻連潰數百里，眼看著就要把永日城暴露在獸人狼騎兵的刀鋒之下，這可就太不像驍勇善戰的東方軍的風格了！
而夏侯炎接下來轉述的里維拉公爵的話，更是猶如重磅炸彈︰
「公爵大人還告訴我，就連羅薩里奧大公本人，都在撤退中受了箭傷，直到現在還臥床不起呢——這事兒我都不敢告訴埃爾德里奇，生怕他一沖動就要回東境給大公報仇……」
「不會的。」卡特琳娜苦笑道，「埃統領這麼懶的人，應該不會干出這種事……」
「不會最好。現在的東境都亂成一鍋粥了。」夏侯炎嘆道，「你們發現沒有，貝格萊德大師他們這幾天也忙得暈頭轉向，就連給我送侍女，他都沒有親自露面？他們星塵保護國的老窩就在永日城，貝格萊德和精靈大使恩里克•霜刃閣下，肯定都已經知道東境情況不妙了……里維拉公爵說，現在帝國軍部和帝國宮廷都在壓著東方的情報，起碼要等到聖奧古斯都節結束再公之于眾，以免鬧出亂子……」
「那……那東方軍那邊還頂得住嗎？」卡特琳娜小心問道。
「頂不住也得頂。」夏侯炎咬牙道，「燃晶峽谷和永日山脈，就是帝國在東方最後的屏障，一旦被突破，帝都這邊或許還好，但整個東方平原就要任狼騎兵馳騁蹂躪了……好在永日山脈地形復雜，東方軍應該還能堅持一陣，等待中央軍和北方軍的支援。」
「獸人怎麼突然變得這麼厲害了？」伊莎蹙眉道。
「據說是東部聯邦的軍隊，突然配備了一種秘密武器……」夏侯炎嘆了口氣，「里維拉公爵告訴我，是一種叫‘冰妖猛 ’的巨型魔獸，被獸人們當成了攻堅武器，用猛 沖鋒把東方軍頂得媽都不認識了！」