伊莎•桑德利亞是一條吞人噬骨的玫瑰色毒蛇，卡特琳娜•伊戈爾是西境鷹息堡響當當的大小姐。
這倆人都是絕不肯在交際場合輕易吃虧的、貴族圈子中數一數二的巾幗猛女。
于是，今晚發生在伊莎•桑德利亞宅邸宴會上的一場鬧劇，十分生動地展現了大國之間的相互威脅是如何層層升級，最後演變成互相保證毀滅的核戰爭的︰
先是伊莎•桑德利亞女伯爵枉顧伊戈爾家族態度、單方面挑明婚約對霜楓嶺領主宣示主權，再是卡特琳娜見招拆招，用一樁桃色新聞把伊莎逼得無地自容，最後則是伊莎•桑德利亞徹底解放戰力，用完全拋棄顏面的嚎啕大哭為自己贏得了道德上的制高點……
當然，歷史經驗告訴我們，大國之間的博弈看似打得火熱，其實最終犧牲的永遠是給它們當馬仔的那些蕞爾小邦。
明槍暗箭打得火熱的兩位大小姐沒能怎麼著，反倒是伊莎•桑德利亞那個年少輕狂的追求者，朝著霜楓嶺領主拋下了意味著挑起決斗的手套……
至于用哭聲和精湛演技誘導了這一切的聖痕地女伯爵，此刻反倒是小口啜飲著氣泡酒作壁上觀了……
而宴會上貴族們虛情假意的勸說，更是沒能阻止那個一門心思想為心上人出氣、揚名立萬的年輕貴族，這貨甚至直接放下話來︰
「艾略特•伊戈爾！你這個懦夫，到底有沒有勇氣接受我的挑戰？！」
此言一出，帝都貴族們就知道，一場精彩絕倫的決斗算是非上演不可了。
帝國貴族，特別是那些年輕後生仔，一輩子也就是為了一張臉皮活著——要是誰厚起臉皮唾面自干以「懦夫」自居，這輩子就別想在貴族圈子里繼續混下去了；
年輕貴族放出的這句狠話，也就意味著這貨是真的被愛情沖昏了頭腦，沒給霜楓嶺領主和自己留下半分余地，這場決斗非打不可；
目睹這樣的魯莽舉動，宴會上一些老成持重的中年貴族都不免暗暗搖頭——只有這幫早已被社會磨平稜角的老江湖，才知道「做人留一線」是多麼重要的一條社交潛規則。
不過霜楓嶺領主的表現，也確實沒讓等著吃瓜看戲的無聊貴族們失望︰
面對同齡年輕貴族的挑釁，夏侯大官人只是輕蔑地瞟了地上的白手套一眼，然後就伸手朝著滿臉義憤的挑戰者點出一根食指，往回勾了勾。
「你過來啊。」霜楓嶺領主聲音不大，侮辱性極強。
在貴族們的哄笑和口哨聲中，宴會大廳的中央地帶被迅速清理出了一片圓形空地，帝都貴族們在伊莎•桑德利亞的帶領下輕車熟路地退避三舍，給決斗的雙方留出了足夠的空間。
一直以來，「決斗」就是海文大陸居民們喜聞樂見的文體活動，這個在上古時代往往以一方死亡收尾、充斥著血腥意味的儀式，也隨著時代的發展加入了講文明樹新風的新潮流，變得愈發文明——與還保留著決斗至死慣例的野蠻聯邦獸人不同，現代帝國貴族之間挑起的決斗，其實就是文雅版、安全版的流氓街頭斗毆︰
雖說死不了人，但是掉幾顆牙齒、丟點臉面還是很有可能的。
而狠揍這個外地來的荒原領主一頓、讓他在帝都貴族圈再也無顏見人，也正是挑起決斗的年輕貴族，和一群排外情緒嚴重的老帝兒都兒人兒貴兒族兒的共同願望。
隨著霜楓嶺領主接受了決斗挑戰、大喇喇地站到決斗場地里、和挑釁的貴族青年當面對峙，卡特琳娜•伊戈爾的臉色也迅速轉為蒼白︰
別的貴族都以為，這位鷹息堡大小姐是怕自己弟弟挨揍；
只有精靈法師貝格萊德清楚，卡特琳娜分明是怕霜楓嶺領主一不小心把人打死……
在帝都大門不出二門不邁的腐敗貴族，不過是一群毫無見識的井底之蛙；可在裂魂之地確確實實上山下鄉體驗過生活的貝格萊德，對于霜楓嶺從上到下的行事風格可是再熟悉不過︰
如果說剿滅了裂魂之地山賊的伊戈爾開拓軍，是一群比山賊還山賊的荒原暴徒，那麼看起來文質彬彬的霜楓嶺領主大人，簡直就他媽是一個死亡如風常伴丫身的暴徒頭子、胸有猛虎狂碾玫瑰的衣冠禽獸！
旅居霜楓嶺期間，貝格萊德大師還有幸見識過領主大人是怎麼拷問山賊俘虜的︰
為了從那倒霉山賊嘴里挖出他殺人劫道以後，獲得的十枚金幣贓款的藏匿位置，某位閑得蛋疼的領主大人親自操刀，愣是用撬棍鼓槌和人皮鼓面，在銅雀台軍營廣場上親自開了一場熱鬧非凡的打擊樂派對︰
審訊結束以後，那山賊俘虜渾身從上到下都沒剩幾塊完好的骨頭，唯有手臂手指逃過一劫——在審訊中，領主大人欣喜地發現這貨編瞎話的能力堪稱一流，是個百年一遇的小說寫作人才，于是特意留下他的雙手、好讓他在東冰庫繼續發揮余熱、貢獻剩余價值。
回想起這些並不愉快的回憶，貝格萊德大師真的很為決斗場上那個年輕貴族的前途擔憂啊……
不過無知者確實容易無畏。
眼看著霜楓嶺領主大人氣定神閑地站到決斗場中、算是接受了自己的插旗挑戰，年輕貴族偷偷瞥了一眼意中人伊莎•桑德利亞神秘莫測的表情，然後用自己最洪亮的聲音叫道︰
「艾略特•伊戈爾！你要用什麼武器決斗？劍？刀？棍棒？」
這是一句非常雞賊的問話。
很明顯，提出挑戰的年輕貴族和圍觀的不少貴族一樣都清楚，伊戈爾家族的這位年輕繼承人，不僅是荒原上的新任領主，還是個在學城上過學的無證魔法師。
在最傳統的無限制決斗中，魔法師近身面對武者雖然同樣吃虧，但憑借自己的魔法技藝，起碼還有點還手之力；
但「用什麼武器」這句話一問出來，言下之意就是這次比拼的是純粹武藝，不準魔法亂入！
圍觀的帝都貴族中，以前和伊戈爾家族關系匪淺的那些老貴族，齊齊在心中罵了句「無恥」，然後把暗含擔憂的目光看向了老朋友文森特•伊戈爾的年輕繼承人。
令他們駭然的是，面對這個暗藏陷阱的提問，霜楓嶺領主並沒有依照魔法師的天然權利要求「無限制決斗」，只不過輕飄飄回了句︰
「長劍就好。」
在魔法師日益羸弱、法師文化逐漸費拉不堪的現代大陸，還真是很少有魔法師決定跟別人比拼物理攻擊的——類似「魔法師揮起長劍砍人」的場景，基本上只在野外探險危機四伏、流浪法師佩劍成風的荒蕪紀元才能看到。
圍觀貴族們一邊覺得今天能見到稀有的劍術對決場景、這場宴會來得值回票價，一邊又為場上的霜楓嶺領主感到遺憾和惋惜︰
帝都的年輕貴族們，往往從幼年起就會修習武藝、強身健體，而向霜楓嶺領主提出挑戰的這位、名叫艾佛森•奈特萬的年輕貴族，更是曾經在帝都貴族子弟們私下展開的劍術比賽上勇奪殿軍；
至于對面的霜楓嶺領主嘛……
根據流言，圍觀貴族們初步判定，這貨肯定早就在學城被酒色掏空了身體，算是一根會魔法的蘆葦。
無論怎麼看，這都是一場實力完全不成比例的、一邊倒的比武決斗。
隨著眾人的招呼，桑德利亞女伯爵家的侍從，急匆匆給決斗雙方端來了散發著新刨木屑氣味的木質長劍——這種練習用兵器基本砍不出血，但狠狠挨上一下就是一片淤青，也夠不好受的。
夏侯炎從侍從手里接過木劍，放在手里掂了掂，無奈地撇撇嘴。
他心里只恨帝國仰仗著魔法師提供火力、對于火器發展不甚重視，搞得如今決斗只能選用近戰武器——比起干巴巴的木頭長劍，兩人各抄一柄手槍激情互射豈不是要帥多了……
又有誰不願意在決斗場上化身荒野大鏢客，開著死神之眼瘋狂午時已到呢？
不過吐槽歸吐槽，夏侯炎總歸還是老老實實地拿起武器，然後看著對面的年輕貴族，也同樣自信滿滿地抄起了一柄木頭長劍。
自告奮勇充當裁判的中年貴族一聲令下，劍術決斗終于算是正式開幕。
年紀輕輕的帝都劍術達人艾佛森•奈特萬，沒忘了沖著心上人大吼一句「為了伊莎•桑德利亞小姐的名譽而戰！」，之後才一手扶腰一手挺劍，抖出一個無比華麗的擊劍起手式，揮劍朝著霜楓嶺的領主大人直沖過來。
然後被夏侯大官人提起腿一腳踹翻在地。
貝格萊德大師和卡特琳娜齊齊捂住了眼楮。
不得不說，每天陪著開拓軍士兵一起練武、在荒原上殺人盈野復盈城的霜楓嶺領主，來到帝都文化人的地界兒還真是收斂了本性，顯得很講武德︰
為了不給決斗對手造成什麼嚴重傷勢，他伸腳踩住倒在地上哀嚎的艾佛森•奈特萬以後，非常貼心地將手中的木頭長劍倒轉一周，雙手握著長劍的木質劍身，用比較鈍的劍柄一端沖著這貨的腦袋肩膀腰眼等部位掄起手臂猛錘，高爾夫球揮桿姿勢標準得簡直可以去給《最後生還者2》做動作捕捉。
鴉雀無聲的宴會大廳里，只有一聲又一聲的悶響、慘叫、哀嚎，此起彼伏，煞是動听。
夏侯炎其實已經很留意用腳踩住這貴族小年輕的手臂了，奈何還是一疏忽，被丫拼死找到機會，伸手在光滑的瓷磚地板上猛拍了幾下，算是投降認輸。
霜楓嶺領主不無遺憾地把木頭長劍甩到一邊，松腳放開了這個毫無逼數要來跟自己比武決斗的生瓜蛋子，然後朝著呆若木雞的圍觀群眾們，極其臭屁地施了個超級優雅的米海爾大帝禮。
瞠目結舌的精靈大使足足愣了半天，才跟滿臉苦笑的貝格萊德大師破口道出一句︰
「牛逼啊……」