夏侯炎和其他霜楓嶺高層，還因為這扇秘門的突然開啟發著茨菰愣，黑黝黝的地下洞穴里，已經傳來了一聲含混不清的怒罵︰
「誰！你們哪個王八蛋瞎他媽念的開門咒文？被外邊的人听見了怎麼辦？！」
然後，洞穴里就傳來了一陣模模糊糊的爭吵扯皮聲，似乎是地下洞穴里的「居民」們吵了起來。
夏侯炎和手下馬仔們對視片刻，使了個眼色。
隨即，埃爾德里奇上前兩步，左手頂著青銅大盾，右手預備好短劍，俯身對住了黑黝黝的洞口；
洞口另一邊，克萊門特也悄無聲息地走到邊緣處，用兩只手握緊了自己的符文巨劍。
除了傳統情形中門扇換成了洞口以外，這兩人的動作都像極了隨時準備破門而入的專業防暴警察，非常SWAT。
至于勞瑞大師，則在愛麗絲的保護下欺近洞口，用魔法放大過的聲音，朝著洞里大聲吼道︰
「洞里面的人听著！給我放下武器、舉起雙手、出洞投降！你們已經被霜楓嶺武裝力量包圍了！繼續頑抗只有死路一條！」
洞里面的喧鬧聲沉寂了片刻，隨即是一聲清晰可聞、回響久絕的「操！」
見洞里面的嫌犯仍然沒有回應，勞瑞大師趕緊朝莉娜打了個響指——後者便開始迅速吟唱起「龍焚術」的伊奧利亞古語音節︰這個火系法術殺傷力有限，最大的特色是會搞出巨量的嗆鼻煙霧。
見莉娜的咒語準備停當，勞瑞大師就繼續吼道︰
「洞里面的人听著！和霜楓嶺對抗沒有好下場，放下法杖和長劍還有改過自新的機會！你們應該已經感受到了空氣中的火焰魔力波動，我再數五秒，你們還不投降，就等著被火系法術烤死嗆死在洞里吧！一！二！」
回應勞瑞大師的，是一聲短促的古語音節，和一個從洞口陡然竄出的凶惡怨靈。
早有準備的夏侯大官人撇撇嘴，一彈手指，干掉了這只亡靈生物。
空氣瞬間安靜了。
「你們這是在對抗霜楓嶺的偉大專政！」險些被怨靈偷襲的勞瑞大師怒發沖冠，「你們已經自絕于人民，沒有任何機會了！等著變成洞窟燻肉吧！」
洞里邊頓時傳來了爹死娘改嫁般的哀傷慘叫︰
「別！別！我們投降！別開火！」
片刻之後，從洞口里拋出來了一根鋸短的法杖，和四根精鋼匕首、兩柄西瓜刀。
夏侯炎粗略瞥了一眼這些對方交出的武器，根據品相，初步判定為不值錢的地攤貨。
「很好！」勞瑞大師用腳把這些破爛武器踢到一邊，沖著洞口大聲吼道，「雙手抱頭，給我一個一個走出來！」
洞口里傳來哀嚎︰
「可、可這是地下洞穴，我們得用手攀著梯子上來，沒法抱頭啊！」
勞瑞大師傻眼了︰領主大人教我的勸降話術里，好像沒有這種特殊情況啊？
夏侯大官人只得翻著白眼，把自家首席法師推到一邊，沖著洞口親自吼道︰
「那就不用抱頭了！給我一個一個地爬上來！不想死就別耍花招，二十個重甲戰士和十二個法師盯著你們呢！」
大概是因為用來反擊的怨靈一下子就被對方干掉，這些躲在洞里的家伙早已被嚇破了膽，也壓根就沒興起什麼耍花招的，一個接一個老老實實地從洞里爬了出來。
首先出現在眾人視野里的，是六個身穿灰色麻布短衫的年輕小伙——出洞以後，他們哭喪著臉，被勞瑞大師搜過身後，在克萊門特的逼迫下苦哈哈地蹲成了一排。
而最後一個爬出洞口的，則是一個滿頭引發、面容愁苦的中年人，身上穿的則是黑色長袍——根據年齡和聲音判斷，夏侯炎認出剛才就是他一直在和勞瑞大師對話、也很可能是這伙人的領頭者。
無論如何，這幫人看起來都沒有什麼特別出奇的地方，就連帝都流氓標志性的滿臉橫肉都是欠奉，一個個倒像是老實本分的良民；
不過夏侯炎注意到，這些人的胸口都佩戴著一塊骷髏頭紋飾的銀色徽章，煞是顯眼。
「人都在這里了？」勞瑞大師抻著脖子往洞口里瞧了瞧，「洞里沒人了？」
「都上來了，就我們幾個……」黑袍男蹲在地上，委屈巴巴地道。
看他說法不似作偽，夏侯炎便使了個眼色，于是埃爾德里奇和克萊門特，小心翼翼地爬下洞口，準備看看下面是何情形——有不死之身的克萊門特打頭陣，霜楓嶺還真不怕有什麼陷阱和埋伏。
夏侯炎盯著這一排蹲在地上的倒霉蛋看了一會兒，然後用腳尖踢了踢地上的鋸短法杖︰
「這是誰的？」
法杖乃是魔法師的標配武器，帝國市面上正規的精致法杖擁有魔法增幅的強大效能，價格更是貴到離譜——不過此刻躺在花園地上的這根，無論怎麼看都是個毫無魔法波動的、頂上瓖嵌著劣質紅寶石的山寨工藝品。
不過，即便如此，把這根鋸短法杖當作武器的，也一定是位魔法人士。
「是我的……」黑袍男顫顫巍巍地舉起了手。
「你是魔法師？」夏侯炎眯起眼楮。
「初級法師……」黑袍男話音發抖。
勞瑞大師咂了咂嘴︰
靠，原來只不過是個第二階的初級法師，連領主大人的魔法階級都不如。
屬實沒牌面！
「你是死靈系魔法師？」夏侯炎確認道，「屋子里的怨靈和鬧鬼事件，就是你搞出來的？」
盡管死靈法術乃是天大的禁忌，但此時命懸人手的黑袍男，只得痛心疾首地點了點頭，承認了。
「娘希匹……這一路上見過的禁忌法師比特麼的主系法師還多……」夏侯炎哼了一聲。
洞口里傳來了埃爾德里奇悶沉沉的回報聲︰
「領主大人，這底下，啊，毛都沒有一根！就有個書櫃，一些食品箱，還有狗屎的馬桶！嘔！」
「很好。起碼你們是真心投降、沒有搞花招。」夏侯炎邁著四方步，手握撬棍審視著這群批斗對象，「說說吧，為什麼要藏在這座房子的地下密室里？為什麼要用死靈法術搞破壞？」
「這、這都是因為……」一直垂著頭的黑袍男抬起臉，可憐巴巴地囁嚅道，「我、我……」
一聲驚呼打斷了黑袍男的交代案情。
愛麗絲•康姆斯托克上前兩步，驚疑不定地打量著黑袍中年人的面容︰
「等等！我認得你……你……你是……布萊克大叔？」
黑袍人如出水的鰣魚般長大了嘴巴，盯著愛麗絲看了半天，結結巴巴地道︰
「你……你……你是……愛麗絲？愛麗絲•康姆斯托克？那！那！那您是……」
黑袍人猛地轉向勞瑞大師︰「您是勞瑞大師對不對？伊戈爾家族的首席法師，維克多•勞瑞！」
勞瑞大師吃了一嚇，盯著黑袍人看了看，震驚地口吐芬芳︰「臥槽？布萊克？」
夏侯炎愣了半天，然後才捏著下巴道︰「你們……認識？」
「艾……領主大人！」愛麗絲趕緊拽了拽夏侯大官人的袖子，「這、這個大叔，是我們伊戈爾家這座宅邸之前的管家布萊克先生！我和勞瑞大師，之前跟著大小姐他們來帝都的時候，都曾經見過幾面！只是……」
愛麗絲又皺眉看著黑袍人布萊克︰
「……布萊克先生他，可比前些年衰老憔悴了好多啊……我一開始都沒認出來……」
「愛麗絲！我可愛的愛麗絲•康姆斯托克小姐！我尊敬的維克多•勞瑞大師！」黑袍人布萊克先生當場淚崩，「你們肯定不知道，老爺他走了以後，我的日子都是怎麼過的……」
說到這里，布萊克突然卡殼，如見鬼魅一般死死盯著霜楓嶺領主大人︰
「等等……‘領主大人’……康姆斯托克小姐說‘領主大人’……那您是……」
「咳咳，介紹一下。」勞瑞大師趕緊清清嗓子道，「這位是艾略特•伊戈爾大人，文森特•伊戈爾之子和繼承人，伊戈爾家族的現任族長……」
夏侯炎機智地向後跳了一下，靈巧躲過了布萊克先生哭喊著「少爺」的抱腿攻勢。
「停停停！」領主大人怒道，「你站起來，跟本領主說清楚這都是怎麼回事！」
布萊克先生趕緊從地上爬起來，一把鼻涕一把淚地道︰
「主人……我的艾略特少爺……事、事情是這樣的，去、去年您父親文森特大人在京城被皇帝抓起來的時候，鬧得是滿城風雨……我……我當時就在咱們伊戈爾家這座宅子里，差點也被帝國軍一並抓走……」
「所以你怕受到牽連，就跑到秘室里躲起來了？」夏侯炎挑了挑眉毛。
「不、不是，是文森特大人讓我躲起來、等風頭過去的……」布萊克先生用手背擦著眼楮，「正巧我知道宅子的花園里有這個極其隱蔽的地下洞穴，平時還在里面存了些食物飲水作為儲備，所以干脆就帶著人躲了進去……」
布萊克伸手指了指地上跪著的年輕人們︰
「艾略特少爺，這些也都是當時伊戈爾宅的僕役們……」
「所以你們就在這地下洞穴里躲了一年？」夏侯炎震驚道。
「當時帝都城防軍瘋了一樣找我們！應該是想讓我們交代文森特老爺的罪證！」布萊克先生哭道，「他們發現我失蹤以後，就把我列入懸賞名單全城通緝……我一時間不知道何處可去，地下又有食物飲水和解悶的書籍，我就干脆在這里躲了一段時間，結果沒成想，這宅子居然易主了，被一個富商買了下來！」
「然後變成了鬼屋？」夏侯炎苦笑道。
「艾略特少爺！您是不知道，他們是怎麼對待文森特老爺、對待咱們伊戈爾家族的祖傳老宅的！」布萊克先生苦大仇深地道，「您知道嗎，每天都有貴族少爺，帶著一群狂蜂浪蝶，在文森特老爺的沙發和床上……」
「停！」夏侯炎趕緊打斷對方，「這個我不想听！」
「哦、哦！」布萊克先生訕訕地點點頭，隨即苦著臉道，「我們躲在地下，听著這些動靜實在氣不過，于是就放了幾個死靈法術、弄出點鬧鬼事件，把這幫爛人王八蛋都趕走了……」
「原來是這麼回事！」夏侯炎自己都樂了，「合著您還是保護伊戈爾祖宅的功臣啦？」
「等、等一下！」一直在旁邊傾听的莉娜•萊斯利，總算以主系法師應有的覺悟站出來問道，「你……你不是伊戈爾宅邸的管家嗎？你怎麼還會是一個死靈法師呢？」
布萊克先生膽戰心驚地瞥了領主大人一眼，正在尋思措辭，就被勞瑞大師伸出一只手，冷笑著點向了布萊克胸口的骷髏徽章︰
「我看，是跟這玩意兒有關吧？布萊克啊布萊克，你這個‘薄葬教派’的異教徒藏得夠深啊！」
夏侯炎和莉娜看了看這幾個「穴居人」胸口佩戴的骷髏徽章，恍然大悟。
「薄葬教派」是一個古老的異教派系，其成員大多是研究死靈法術的魔法師和崇拜死神的民間信徒——
在魔法協會和至高教會的聯合絞殺下，「薄葬教派」和其他邪教一直處于半死不過的地下狀態，但鷹息堡所在的西境民間，這些地下教派的活動在歷史上也一直沒有終止過。
考慮到布萊克先生身為伊戈爾宅邸的管家，一定也是來自西境的鷹息堡本地人，那麼他在本地環境的感染下、長期秘密信仰「薄葬教派」、甚至修習死靈魔法，也就不足為奇、順理成章了。
「艾、艾略特少爺！我、我對不起文森特老爺對不起您……我真不是有意瞞著家族的！」布萊克知道「信仰異教」在帝國里是多麼犯忌諱的事情，趕緊跪下哀求道，「我、我可以馬上退出‘薄葬教派’、改邪歸正的！」
「退出？為什麼要退出？」夏侯炎嘿嘿一笑，甩了甩撬棍，「信仰死神的異教？嘿嘿，有點意思嘛……不瞞您說，我親愛的布萊克先生，現在我們伊戈爾家族和霜楓嶺領地，秉持的可是‘宗教寬容’的偉大立場！」
布萊克先生跪在地上，莫名其妙地眨了眨眼。