阿萊克修斯一行人瞪著這塊莫名其妙的木板看了好久，才終于有人回過神來。
「有詐！」老商人大聲叫道。
「什麼有詐？」阿萊克修斯的神色也一下子緊張了。
「這塊廣告牌有詐！」老商人小心翼翼地往後退了兩步，仿佛這塊牌子是什麼會吞人噬骨的洪水猛獸一般，「這個所謂的‘休息區’，一定是一個陷阱！」
「為……為什麼啊？」魔族姑娘趕緊問。
老商人疾聲道︰
「這、這里可是裂魂之地！土匪強盜橫行、百里荒無人煙的裂魂之地！在這種地方，怎麼可能會有什麼‘休息區’？敢在荒原上固定地點歇腳的商隊，怕不是早就被山賊們殺光了！」
商隊成員們悚然一驚。
老商人急急轉向阿萊克修斯︰
「阿萊克修斯大人，這塊廣告牌一定是山賊們設下的陷阱！我們一旦跟隨它的指引，前往這個什麼狗屁‘休息區’，肯定會被山賊埋伏的！」
阿萊克修斯眨了眨眼，然後又盯著廣告牌上的字跡看了好久。
「霜楓嶺……霜楓嶺……」他喃喃地道，「我記得，這好像就是你們之前提到過的、帝國人類在荒原上建立的新領地吧？」
「對對對！」商隊里的魔族姑娘嗎，平時顯然沒少了解帝國八卦，「據說這位霜楓嶺領主既年輕又英俊，還是一位魔法師呢！」
有商隊成員諷刺笑道︰
「嘿，吉娜，你該不會是想嫁給個人類領主、混個貴族夫人當當吧？」
商隊頓時哄笑成了一團。
只有剛才出言警告的老商人，既憤恨又焦急地跺了跺腳︰
「都什麼時候了你們還在開玩笑！總而言之，阿萊克修斯大人，我們千萬不能相信這塊廣告牌！咱們趕緊離開這里，找個隱蔽的地方扎營吧……」
阿萊克修斯還在猶豫，隊伍後方忽然傳來了喧嘩聲。
商隊成員們急忙扭頭看去，卻見荒原熱浪蒸騰的地平線上，正有兩名不知從哪里冒出的騎士。御馬向這邊靠近過來。
強盜的響馬？——這是「業火」商會成員們的第一個想法。
但很快，老練的行商們就察覺出了異常。
按照以往的經驗，山賊強盜派出的斥候，都會遠遠綴行在目標商隊的背後保持一定距離，等到確定了商隊的規模、護衛力量和貨物多少，才會發出信號呼喚同伴；
然而出現在地平線上的這兩名騎士，卻直勾勾朝著「業火」商隊的方向沖了過來。
無論怎麼看，這都不像是荒原強盜應有的做派。
阿萊克修斯眯了眯眼，微微抬起手，示意手下不要輕舉妄動。
不過「業火」商會雇佣的護衛們，還是恪盡職守地舉起武器，草草擺出了一個防御陣型。
在裂魂之地荒原上，面對陌生人，無論多麼警惕都不為過︰那些過度輕信他人的蠢貨們，早就橫尸荒原喂野狼了。
于是，在業火商會成員們的緊張注視下，兩名騎士的身形逐漸清晰起來。
比起他們棗紅色的戰馬和銀白色的胸甲更為顯眼的，是他們用繩子綁在背後、高高挑起、迎風飄揚的旗幟︰
旗幟中央，冰藍色的楓葉徽記，在荒原的夏風里顯得刺眼無比；
而包圍著旗幟的金黃邊紋，則顯示著獨屬于帝國貴族的華貴榮光。
這不是任何山寨的標志，卻是帝國皇帝冊封的貴族領地——裂魂之地霜楓嶺的紋章！
「業火」商會的成員們，如同小兒痴呆癥患者一般站在原地，眼巴巴地看著這兩名騎士靠近了自己的隊伍，然後在護衛隊做出任何反應之前勒馬停步。
「裂魂之地歡迎你們，親愛的客人！」騎士從懷里掏出一張帶有復雜印鑒的文書，一邊向呆若木雞的商隊成員展示一邊大聲叫道，「我們是伊戈爾開拓軍66號公路安保總隊，奉霜楓嶺領主艾略特•伊戈爾大人的命令在此巡邏！請問你們需要幫助嗎？」
老商人張了張嘴，但沒來得及說話，就被阿萊克修斯拍拍肩膀制止了。
「業火」商會的年輕老板，推來嚴陣以待的護衛隊員，來到兩名霜楓嶺騎士的馬前。
甚至不用阿萊克修斯說話，那騎士就探出身子，把霜楓嶺領主大人的親筆文書遞給了對方。
阿萊克修斯接過文書，掃了兩眼，伸手遞還給霜楓嶺騎士，心中百味雜陳︰
這封文書居然他娘的是真的！
起碼也算是個沒落貴族的阿萊克修斯，只消兩眼就看出，這封署名「艾略特•伊戈爾」的貴族文書，無論是印鑒、花紋還是格式都堪稱無懈可擊；
換句話說，這兩名騎士還真特麼的是霜楓嶺那位人類領主的手下！
「你們……」阿萊克修斯字斟句酌地道，「你們為什麼會在這里？人類貴族的兵馬，為什麼會出現在裂魂之地的中心地帶？」
霜楓嶺騎士咧嘴笑道︰
「如您所見，我們是霜楓嶺所屬，伊戈爾開拓軍的66號公路安保隊——我們尊敬的領主艾略特•伊戈爾大人，一直在為清剿山賊、促進荒原經濟發展而努力︰目前，我們霜楓嶺正在開闢一條從南向北貫穿裂魂之地的‘66號公路’，並且沿途設置休息區，以方便商旅通行。」
阿萊克修斯掐了一下自己的大腿，以確認自己沒有在做夢。
「清剿……山賊？開闢……公路？」他結結巴巴地確認道。
要知道，大大小小的山賊強盜團伙，都在裂魂之地上橫行霸道了不下百年了︰去年魔族商隊穿越荒原時還要提心吊膽呢，這位新上任的霜楓嶺領主，難道還能把根深蒂固的荒原山賊們說清剿就清剿？
可關鍵的是，阿萊克修斯回想起來，這一路上好像的確沒看到山賊的影子啊……
這位魔族商會會長的心中，一個想法不由自主地冒了出來；
⺪，這貨特麼不會是在說真的吧？！
荒原上的山賊真他娘的被干掉了？！
霜楓嶺騎士顯然察覺了阿萊克修斯心中的懷疑和惶恐，大大方方地拍著胸脯道︰
「親愛的客人，如果您不相信的話，不妨親眼來見證一下吧！66號公路雖然仍在前期規劃之中，但最近的的‘南部二號’商貿休息區，已經基本完工了……正巧我看您的商隊也需要過夜，要不我這就給您帶路，讓您和您的商隊，好好見識一下我們伊戈爾家族建立的休息區吧！」
「等等！」阿萊克修斯慌忙退後兩步，「你……你們這不會是什麼強征稅收過路費的把戲吧？我們不去！」
霜楓嶺騎士笑道︰
「您不必擔心……我們霜楓嶺不會向您強制收取任何費用︰66號公路沿途的休息區，都是免費向往來的商隊開放的！」
「那……」阿萊克修斯懵了，「那你們領主搞這些東西，對他有什麼好處？」
「領主大人親口說過，」霜楓嶺騎士義正辭嚴，仿佛渾身上下散發著正義的光芒，「基礎設施建設功在當代、利在千秋；霜楓嶺與親愛的行商朋友們，乃是荒原之上永遠的命運共同體，一榮俱榮，一損俱損！為行商圖好處，就是為領地謀發展！」
阿萊克修斯心說你們這領主大人絕對是個超級大傻逼。