夏侯炎還記得，當年在學城法師學院上課時，那些德藝雙馨的老法師們，一談到魔法師的進階是如何心向往之。
這不僅僅是因為，進階後的魔法師能夠掌握更為強大的元素力量，也會像拿到高級職位一樣獲得財富與名望的增長，更重要的是，魔法師有機會在所謂「進階之旅」的心靈體驗中，獲得對于更高層次神秘存在的玄奧一窺。
根據《歷代法師手記輯錄》的記載，不止一位高階法師曾經在「進階之旅」中，體驗到畢生難忘的壯麗幻象——有人窺見了令人心悸的「幕外存在」，也有人發現了深藏于大陸角落中的瑰麗秘境，然後等進階完就跑過去尋寶了……
但更多的法師，則是在「進階之旅」中，看到了自己主修魔法系別的執掌神靈。
盡管按照通行的魔法理論，各類神明乃是元素力量的最終來源，但「神」對于魔法師來說仍然是一個無比遙遠的概念︰絕大多數神明從不在世界上現身，即便是他們的外貌，也只有在宗師級魔法被施放時才能被世人得見。
不同于至高教會、以及其麾下諸多小教會的狂信者們把神明奉為至尊，一大批現代魔法研究者正努力淡化虛無縹緲的「神明」概念，甚至有一派「唯物論」魔法師，激進地認為神明其實並不存在，宗師級魔法召喚出的虛影，不過是元素力量的一種特定組合方式罷了。
但無論如何，能夠看到自身元素力量的執掌者、甚至與其有限交流，對于絕大多數尋求真理的魔法研究者來說，都是進階的最大意義之一。
和無數年輕魔法師一樣，夏侯炎也曾經幻想過，自己會在「進階之旅」中看到什麼雄奇瑰麗的神秘景象；
但此刻，眼前發生的一切，讓他深切感到……
我的青春魔法物語果然有問題。
——閻王爺從桌上抄起一副一次性筷子，極其熟練地擼掉塑料皮，「 」一聲掰開，然後交叉著兩根筷子猛搓。
夏侯炎傻乎乎地盯著閻王爺看了半晌，然後扭頭，看到了泛著油光的骯髒地板，和牆壁上掛著的「家和萬事興」刺繡大字。
「認真的嗎？」夏侯炎死死盯著一臉無辜的閻王老爺，「您就帶我吃沙縣？」
「經費有限……」閻王爺從頭頂上摘下旒冕擺在旁邊的椅子上，然後從大媽服務員手里接過一碗雞湯面，「而且你也知道，‘進階之旅’都是發生在你心靈領域里的幻象，又不是真吃，湊合一下吧。」
夏侯炎覺得自己最好什麼都不說。
因為他不知道自己會吐出什麼樣的芬芳話語。
「我也不知道你的‘進階之旅’會持續多久，我就長話短說了。」閻王爺把一筷子面條吸進嘴里，含混不清地道，「夏侯炎同志，你穿越以後受的苦、做的事，華夏人民都記著呢！」
「停！」夏侯炎踫都不踫自己面前的那盤炒牛河，豎起手掌道，「我覺得有必要問一句——我穿越這事兒，跟您有關系嗎？」
「有關情況還需要進一步的調查。」閻王爺道貌岸然地打了個官腔。
不過在夏侯炎看來，這廝略顯心虛的眼神明顯是在說「有關系」。
至于到底為什麼要把自己搞到異世界，閻王爺肯定不會說，夏侯炎也懶得問。
不過他還是暗自提起了警惕︰盡管對方是華夏老鄉，但也不一定就是良善之輩，更是絕對不能輕信——鬼才知道這位地府官老爺心里在打什麼小算盤！
但客套話起碼還是要說的。
「總之感謝您這些天的幫助。」夏侯炎假惺惺地道，「關于復活術、死靈魔法，還有剛才我身陷火場的時候……如果沒有閻王老爺您在，我可能早就嗝屁了……」
閻王爺大喇喇一擺手︰
「舉手之勞何足掛齒！而且，不用叫我老爺，生分！你叫一聲‘閻哥’，或者‘羅老師’，都行！」
「羅老師別這樣……」夏侯炎干巴巴地道。
「炎啊，這次過來見你一面，主要是想跟你說句心里話。」閻王爺咂了咂嘴。
根據前世的經驗，夏侯炎知道，當有人跟你說「心里話」的時候，意味著這孫子準備坑你一把了。
「那個……」閻王爺用筷子敲了敲碗邊，支支吾吾地道，「從穿越到現在，你使用死靈魔法的時候，都沒耗費過自己的魔力，對吧？」
「對。」夏侯炎面無表情地道。
「你猜你施法用的魔力，都是打哪兒來的？」閻王爺循循善誘。
「國家補助？」夏侯炎偏不跟著對方的話風走。
「是我這兒來的！我給的！」閻王爺伸出一根手指，點了點自己的胸口，齜牙咧嘴，「但是，炎啊，閻王家也沒有余糧，我能夠帶到海文大陸的魔力總量也是有限的……」
「沒事的話我先走了……」夏侯炎趕緊起身準備跑路。
只要不讓對方說出下面的話，對方就無法綁架我！
然而他還是失算了︰在「進階之旅」的幻境中如欲得水的閻王爺，如閃現一般瞬間浮現在他面前、擋住了他的去路。
閻王爺哭喪著臉道︰
「炎啊，說真的，接下來的死靈魔法，你悠著點用行不？我的魔力在這個世界還有點……呃……別的用處，這樣吧，我給個配額，每月讓你免費放十個宗師級魔法，怎麼樣？」
「閻哥，不厚道啊……」夏侯炎臉上放光芒，心里直罵娘。
「行啦，以後好好搞你的基礎建設，別出去瞎惹事，哪有那麼多需要用魔法的場合？」閻王爺義正辭嚴，「而且不瞞你說，你現在進階了、本身的魔力波動也更顯眼了，再這樣給你無限制供給魔力，可能就該引起一些……呃……本土力量的注意了。」
夏侯炎眯了眯眼，沒再反對。
因為他突然想起了剛才那只注視著一切的巨眼。
見小老鄉好像意識到了問題嚴重性，閻王爺滿意地點了點頭，沒忘了繼續套近乎︰
「行啦，炎子，我對你夠意思了！先不提幫你這個異界黑戶隱匿蹤跡的事，就連你之前施放的那幾個暗影魔法，其實我也略施小計，沒有讓它們消耗你的壽命——你猜消耗的是誰的壽命？」
「你的？」夏侯炎問。
「放屁。」閻王爺笑呵呵地道，「隨便從地球生死簿上找了幾個倒霉鬼代勞，清一色的網絡噴子！」