荒原之上，北風吹拂，陽光依舊耀眼。
月神寨門口的伊戈爾家族一行人，有些等得不耐了。
夏侯炎望著哨塔上雖然神色不安、但一直保持沉默的山賊哨兵們，皺眉低聲問︰
「所以，為什麼他們還不放我們進去？」
考辛斯急忙答道︰
「再等等、再等等……他們寨主不在，這幫小嘍肯定是不敢擅自做主……」
克萊門特道︰「領主大人，讓我去問問。」
死亡騎士從符文巨劍的劍柄上移開手，大踏步對著緊閉的寨門上前幾米，高聲道︰
「請問……」
弓弦崩響，破空聲裂。
一根瞬發而至的倒刺稜錐箭，斜斜插在了克萊門特腳前的地面上，由三根禿鷲毛扎成、黑白相間的箭矢尾羽，還兀自在空氣中顫動不止。
克萊門特停下腳步，緩緩抬起頭。
在寨門正後的一座警戒哨塔上，一個山賊弓箭手手里還握著一張紫衫木長弓，色厲內荏地叫道︰
「不、不許動！在寨主到之前，你們誰都不許靠近山寨！」
整個頭都被包裹在黑鋼頭盔里、看不到面容的胡安•克萊門特，響亮地咂了咂嘴，然後彎下腰，把那根箭從荒原的黃土中拔了下來，握在手里。
這一箭自然嚇不到活了八百年的荊棘騎士。
甚至就在一瞬間，對軍事訓練無比熟悉、箭術和劍術同樣出色的克萊門特，已經粗略估算出了這位山賊弓箭手的水平如何︰
僅就這一箭來說，對方顯然是受過正規軍事訓練的弓箭手，準度和拉弓姿勢都沒有太大問題，還帶著一股軍隊出身者特有的板正匠氣；
但力量和手腳協調性天賦的不足，則永遠限制了他在弓箭手道路上的進一步提高、阻止了他成為一名真正的神射手。
看來之前是在軍隊里混過的……克萊門特謹慎地審視了一下哨塔上的山賊弓箭手——
——興許是個逃兵？
在死亡騎士之前生活的那個蠻荒年代，潰軍和逃兵一咬牙一跺腳、就地落草成寇是再正常不過的事情了，但在八百年後，克萊門特並不能保證這種判斷的準確性。
不過話說回來，這名弓箭手的射術和出身，其實也不算什麼特別要緊的事情；
反倒是對方為了阻止他繼續靠近山寨，既沒有選擇直接射箭攻擊、也沒有選擇口頭警告，而是把一根利箭射到他的腳下作為示警，這種做法背後的含義，就有點耐人尋味了……
死亡騎士回頭看了領主大人一眼，夏侯炎會意地點了點頭。
月神寨的態度已經很明顯了︰他們並不打算和伊戈爾家族直接為敵，但也要作為地主給他們一個下馬威、在交流中保持強硬的立場。
看來，我們會迎來一場非常刺激的「談判」了啊……
就在克萊門特拔起羽箭的短短幾秒後，警戒哨塔上的哨兵就高聲叫道︰
「開門！寨主大人到了！」
伊戈爾家族眾人頓時神色一凜。
伴隨著沉重的木質輪軸摩擦聲，月神寨的大門緩緩轉開。
從圓木綁成的巨型門扇後面走出的，是一個有些過分年輕的女子。
來者正是月神寨寨主，凱倫•勒佩格。
她上身披著嵌有甲片的輕皮軟甲坎肩，內里只襯著一件髒兮兮、灰沉沉的棉布背心，則穿著布滿磨損痕跡的牛皮長褲，再加上她一頭似乎是刻意不打理整齊的褐色頭發，這位女寨主的裝束在夏侯炎看來，簡直就像是這片荒原一樣、從里到外都透著野蠻的氣息。
但和她的服飾形成鮮明對比的是，這位女寨主的皮膚，卻呈現出往往是嬌生慣養的貴族小姐才特有的純淨月白色——就連她的五官線條，也在她那雙詭異淡紫色眸子的映襯下，展現出平原溪水一般的恬淡雅致，而與粗糲堅硬的荒原頑石相去甚遠。
如果不是凱倫•勒佩格的臉上，還殘留著長期殺伐征戰留下的凜冽表情，以及她過于平坦的胸脯使她看起來格外敏捷精干，恐怕任何人都會把她當成臨時起意、找來一身戲服cosplay山賊的大家閨秀，而非一位貨真價實的山寨寨主。
克萊門特小聲嘟囔了一句什麼。
而從窯洞那邊款款走來的女寨主，則在伊戈爾家族一行人前方二十步左右的地方停了下來，正好位于月神寨大門的門後。
她的視線，首先就如被磁鐵吸引一般，死死盯向了和卡特琳娜•伊戈爾長相過于相似的領主大人——不需要任何解釋，僅僅是長相上的相似，和那一模一樣的、渡鴉羽毛般的深黑發色，就足以說明兩人的親緣關系。
然後，她才帶著警惕，逐個看向克萊門特、愛麗絲、最後是考辛斯騎士長。
女寨主帶著強烈恨意的視線，在這位前任「武教頭」的臉上停留了許久。
克萊門特和愛麗絲，理所當然地繼續手扶劍柄、保持著戒備姿態；反倒是阿倫•考辛斯，一臉吊兒郎當的無所謂，活像是壓根就沒見過這位女寨主，也從未把對方的手下糊過一臉石灰。
最後，凱倫•勒佩格還是重新看向了夏侯炎，但抿著朱唇沒說話。
夏侯炎知道對方在等自己先開口，所以他就直接嚴肅道︰
「凱倫•勒佩格寨主，我是艾略特•伊戈爾，伊戈爾家族的現任族長、前鷹息堡領主、現霜楓嶺領主，受帝國皇帝和聖神承認的裂魂之地荒原之守護者——當然，我也是你的俘虜，卡特琳娜•伊戈爾小姐的兄弟與合法領主。」
他頓了一頓，微一鞠躬沉聲道︰
「勒佩格寨主，我從我的騎士長考辛斯那里得知，你非常具有貴族精神地善待了我被俘虜的領民，我在此向你表示由衷的感謝。」
凱倫•勒佩格扭頭狠狠瞪了考辛斯一眼，考辛斯哼著小曲就當沒看見。
夏侯炎繼續道︰
「勒佩格寨主，我此次前來，就是為了領回我的姐姐卡特琳娜，和其他遭遇不幸的伊戈爾領民的——相信以你的寬宏大量和卓然風度，應該不會拒絕這個提議吧？」
正如夏侯炎預想到的，面前的女寨主絲毫沒吃這套道德綁架，抱起臂膀冷笑道︰
「親愛的伊戈爾大人，按照荒原的規矩，恐怕照顧您的領民俘虜、並把他們原樣送還給您，不是我的義務，也不是無償的免費服務吧？進來吧，您僅帶著三名隨從就敢找上我們月神寨的勇氣，給您贏得了坐下來，和我慢慢、細細地商談此事的權力。」
夏侯炎立刻露出了陽光燦爛的貴族式笑容︰「那敢情好！」
凱倫•勒佩格的心中，沒來由地涌起了一股引狼入室般的不祥預感。