時當正午，陽光燦爛。
幾只賊頭賊腦的禿鷲，掠過亂石嶙峋的怒濤山脈，在低空中滑翔而過，將自己不祥的影子，投射在裂魂之地的荒涼原野上。
很快，它們就追隨著幾只狂奔的鬣狗，找到了自己的覓食地點。
那是怒濤山脈腳下不遠處，一片呈現出詭異暗紅色的土地，仿佛由淡黃色沙土構成的荒原的肌膚上，生長的一顆極不和諧的黑斑。
禿鷲們追隨著腐尸與爛肉的氣味，振翅向下掠去。
于是，它們本就善于發現死亡的淡褐色眼楮，果然發現了死亡。
那片土地的黯淡顏色，並不是天然生成，而是在血液和火焰的共同作用下沉澱而成的——就在這片暗色沙土上，成百上千具扭曲、斷裂、骯髒的人類尸體縱橫交錯，如畢加索的名畫《格爾尼卡》般，構成地獄在人間的一幅投影。
這片土地上原先生長的荒草，已經經過了戰火的焚燒而碳化，如今更像是從地獄深處伸出的、一根根黝黑而縴脆的手指，在初冬的風中瑟瑟發抖，仿佛隨時都會散作灰渣隨風而去。
亂葬崗的邊緣地帶，還有幾輛貨車的殘骸︰拉車的馬匹和車上的貨物早已不知去向。
空蕩蕩的車廂上，立著幾只先到一步的禿鷲——從它們鼓囊囊的肚皮來看，顯然已經在這些無人埋葬的人類尸體間，享用過一頓腐肉大餐。
但這片充斥著死亡與災禍的土地上，並非沒有人類的氣息。
兩個瘦小的身影在尸骸間穿行著。
這是兩個面黃肌瘦的孩子，男孩十六七歲，女孩要小一點，看起來似乎是一對兄妹。
在禿鷲們的注視下，他們一具一具地檢查著地上的尸體——兄妹中的男孩，從尸體上剝下一件件破損不嚴重的衣服交給妹妹，妹妹則將他的收集成果裝進一只布袋。
偶爾，他們也會從尸體身上找到幾枚銅幣，或是些值點兒小錢的寶貝物件，每當這時，兄妹的臉上就會洋溢起歡快的神色。
對于這兩個穿行在尸骸間的孩子，荒原上的禿鷲只是擰著脖子看了看，並沒有什麼別的反應，還是專注于自己的覓食；
禿鷲們專心致志地啄食著死人的眼珠，孩子們專心致志地收集著死人的遺物；
在這片每個生物都為生存竭盡全力的荒原上，人和禿鷲，仿佛也並沒有什麼差別了。
一陣遠遠傳來的馬蹄聲，打破了這片亂葬崗的平靜。
佇立在尸體、貨車殘骸上的禿鷲們陡然驚起，振翅而飛，宛若一大片騰起的烏雲；
在亂葬崗周邊游弋的鬣狗，听到馬蹄聲，也略帶不甘地回望兩眼，夾著尾巴逃走了；
專心于從尸體身上收集財物的一對兄妹，听覺並沒有動物們那麼敏銳，因此，當響亮的馬蹄聲傳入他們的耳膜時，那三名騎士，已經策馬來到亂葬崗的邊緣處了。
男孩急忙從尸骸間彈跳起來，拽起妹妹的手便往亂葬崗的另一側驚慌逃去；小女孩艱難地跟著哥哥的步伐，但她的小手仍然緊緊攥著那只裝滿「戰利品」的布袋，絲毫也不敢松開。
這一對孩子，穿越累累尸骸、跌跌撞撞地跑遠了，最終在三名騎士的眼中，縮小成荒原上兩個模糊的影子。
夏侯炎手握馬韁，看了看逃走的孩子，又看了看眼前尸橫遍地的亂葬崗，表情復雜。
在他左右兩側，是愛麗絲•康姆斯托克和克萊門特。
伊戈爾家族的這三人，正是今天一早，專程從霜楓嶺趕來，實地調查那兩伙山賊的交戰地點、以印證洛奇情報的可信度的。
死亡騎士克萊門特和領主大人一樣，盯著逃走的兩個孩子看了好久，嘆道︰
「這小小年紀的，就當了搜尸人……」
夏侯炎對「搜尸人」這個詞有點印象︰在過去的戰亂年代，帝國常常和魔族、獸人發生大規模交戰，戰爭的參與者都死傷慘重，于是曾有一大批帝國人，依靠在陣亡士兵的尸體上搜刮裝備、財物以為生計。
對于曾在八百年前生活過的荊棘騎士來說，「搜尸人」這個概念顯然相當親切。
讓夏侯炎沒想到的是，這種傳統職業盡管已經在帝國內地銷聲匿跡，可居然還在野蠻的南部荒原上保留了下來。
「靠搜刮尸體夠他們活命嗎？」愛麗絲望向那兩個孩子的目光，明顯帶著點兒母性的憐憫。
「我覺得不夠。」最近已經借助和領民們閑聊、惡補了一番帝國歷史的克萊門特聳聳肩，「現在的戰亂比起過去我們那年代少多了，而且荒原上雖然經常發生劫掠和交火，但應該也不是每天都有尸體可以搜刮的——何況，我看這些尸體上都沒什麼值錢物件，肯定是已經被山賊們清理過一遍的。」
夏侯炎沉默不語，他身旁的兩個武者也不再說話。
沒有人去討論洛奇的情報真假，因為旁邊那幾輛馬車殘骸上，用油漆涂抹的、碩大的金色蒼鷹紋章，已是這座亂葬崗中，許多死者身份的最好證明。
不過夏侯炎還是爬下馬背，親自走到尸骸間，用撬棍撥著查看了一下死者們的衣物。
正如洛奇所說的，這里的死者分為兩類︰衣物服飾比較雜亂的，應該都是卡特琳娜隊伍里的伊戈爾領民；統一穿著棉衣、右臂系著黑布條的，則顯然是之前同屬于一個山寨、在交火中陣亡于此的山賊們。
按理說，參與交火的另一幫山賊肯定也有死傷，但夏侯炎沒在附近找到他們的尸體︰顯然，在大獲全勝以後，這伙山賊非常有義氣地把同伴的尸體都運回去安葬了。
站在累累尸骸間、站在浸潤著鮮血的土地上，聞著空氣中令人作嘔的腐尸氣味，夏侯炎感到一陣眩暈。
與感染區中、直面尸潮給人帶來的的單純恐懼感不同，現在洋溢在他身邊的，是厚重至極、宛若實質的死亡氣息。
即便兩世為人、心智遠超凡輩，夏侯炎也不免感覺到強烈的惡心和反胃。
有人輕輕挽住了他的手臂。
夏侯炎扭過頭，看到了愛麗絲濕潤的眼楮，和她微微顫抖的紅唇。
「是奧托大叔……」女劍士有些艱難地伸出右手，指著不遠處一具伊戈爾領民的尸體低聲道，「他……他之前是我家的鄰居，還經常和我爸爸喝酒來著。」
夏侯炎盯著那具尸體看了一會兒。
尸體的臉頰，已經被禿鷲啄爛了一半，一顆眼珠也已經不翼而飛，尸體的月復部，則被開了一個巨大的豁口，其中沒有內髒。
和這片戰場遺址上的所有尸體一樣，它在死後被擱置了太久，早已被自身的腐敗和覓食的動物破壞，根本無法被復活了。
「所以，洛奇的情報是可信的，這邊沒什麼可看的了……」克萊門特站在兩人身後，低聲提醒領主大人，「大人，我們回營地去吧。」
死亡騎士的聲音意外地很輕柔、也很沉穩——這位八百年前的荊棘騎士，顯然要比領主大人和愛麗絲兩個人更適應死亡的殘酷。
「不，先不回去。」夏侯炎深吸一口氣，強迫著自己把視線從那具尸體上移開，「克萊門特，你還記得洛奇說，那座山賊的營寨在什麼方位嗎？」